Сяомэй молчала. Ветер колыхал цветы на ветвях. Весенний ветерок, обычно ласковый и тёплый, показался Цюй Юйлань пронизанным печалью. Она вздохнула:
— А что поделаешь, если не делать вид, будто ничего не замечаешь? Ху-гэ’эр ещё так мал, ему предстоит жить дальше. Разве стоит раскрывать правду и позволять всем знать, что у него такая родная мать? Вспомни, как было в доме Цюй: дело было не только в моей пятнадцатой сестре. В колодцах, прудах, пустых комнатах — утонувшие, повешенные служанки, наложницы, няньки… их было немало.
Слова Цюй Юйлань заставили Сяомэй поежиться.
— Простите, госпожа, за дерзость, но, судя по тому, как я видела госпожу Цюй в тот день, она явно не добрая женщина и вряд ли заботилась бы о наложницах и детях от них. Но наша госпожа совсем другая. Не говоря уже ни о чём другом, даже после всего того, как с ней обошлись, наложница Ло всё равно замышляла зло…
Сяомэй осознала, что сказала слишком резко, огляделась и тихо добавила:
— …за это ей следовало бы умереть.
Цюй Юйлань вдруг рассмеялась:
— Ты старше меня годами, а всё ещё наивна. Подумай сама: если бы ты была на месте наложницы Ло — моложе законной жены, красивее её, родила сына и при этом любима дядей и бабушкой, — разве ты согласилась бы всю жизнь быть ниже других? Сяомэй, быть наложницей — это не просто вопрос титула.
Быть наложницей — значит проявлять почтение и подчинение главной жене, нельзя позволять своим детям называть тебя «мамой». Нелюбимые наложницы хоть как-то смиряются, но те, кто в фаворе… сколько из них по-настоящему покорны? Даже если они не осмеливаются прямо противостоять госпоже, разве мало таких, кто стремится возвыситься над другими наложницами?
Сяомэй неуверенно протянула:
— Но ведь есть и такие наложницы, которые искренне уважают госпожу.
Цюй Юйлань улыбнулась:
— Уважение? Чаще всего — внешне да, а в душе — нет. И чем больше наложниц, тем сложнее госпоже управлять ими. Ты ошибаешься, считая, будто моя мачеха плоха. Наоборот, она славится своей добродетелью далеко за пределами дома. Но именно при такой «добродетельной» госпоже в доме Цюй происходило столько странных дел! Сколько ни выгоняли наложниц — У, Цинь, Чжу… всё равно появлялись новые. А служанки? Ушли Чуньцзяо и Цюйсинь — пришли Сяюэ и Дунъу. Всю жизнь она интриговала, устраивала дела, а в итоге получила лишь расточителя. Дом Цюй давно начал клониться к упадку.
Все в доме думали только о заговорах, никто не занимался хозяйством. Пока господин Цюй был жив, некоторые ещё сохраняли лицо и вели дела, но стоило ему умереть — все отвернулись. Кто станет продолжать торговать с домом Цюй?
Сяомэй никогда не слышала такого. Она молча стояла за спиной госпожи. Та выпрямила спину и сказала:
— Поэтому ради себя и ради будущего мира в семье я выйду замуж только за того, кто не возьмёт наложниц. Если он возьмёт — я его не стану терпеть.
Глаза Сяомэй снова расширились:
— Но, госпожа… если вы его не станете терпеть, разве это не значит… не значит…
Она запнулась, не решаясь договорить. Свет в глазах Цюй Юйлань медленно угас, и она тоже вздохнула:
— Да… даже если я его не стану терпеть, что изменится? Но в жизни нужно иметь хоть какие-то свои стремления, а не плыть по течению.
Рот Сяомэй округлился, и она наконец произнесла:
— Мне кажется, госпожа совсем изменилась.
Цюй Юйлань слегка улыбнулась:
— Раньше я думала лишь о том, чтобы выйти замуж в хороший дом. Но теперь, когда вижу, как дядя и тётя так заботятся об этом деле, мои мысли изменились. Лучше подумать об этом заранее, чем поздно. Иначе можно оказаться, как тётя, — сидеть на камне и плакать.
Сяомэй поморгала:
— Но госпожа Фан могла бы и не плакать. Ведь наложница Ло всего лишь наложница — даже перед госпожой должна кланяться. Пусть бабушка и защищает её, но одно слово госпожи — и слуг у наложницы Ло сменили. Без Цзюйхуа и других она теперь как тигр без зубов.
Цюй Юйлань снова рассмеялась:
— Откуда ты набралась таких выражений — «тигр без зубов»? Некоторые вещи гораздо сложнее, чем тебе кажется. Для госпожи Фан наложница Ло — уже не просто наложница, родившая сына. Гораздо важнее то, что госпожа Фан всё ещё любит господина Фан. Двадцать лет брака — совсем не то же самое, что у господина и госпожи Цюй.
Цюй Юйлань уверена: у госпожи Цюй давно не осталось чувств к мужу. Именно поэтому она могла спокойно смотреть, как он берёт наложниц. Но жить с человеком, к которому ты равнодушен… от одной мысли об этом становится тревожно.
Цюй Юйлань задумчиво повернула голову. Сяомэй подождала немного и тихо сказала:
— Как бы то ни было, госпожа видела больше, чем я, и знает больше правды. Я буду слушать вас. Но если вы скажете будущему мужу, что он не должен брать наложниц, многие станут осуждать вас.
Цюй Юйлань обернулась и пошла дальше:
— Конечно. Всегда найдутся те, кто осудит тебя за то, что ты поступаешь иначе, чем все. Но чего мне бояться? Я уже нарушила главное табу — стала зависеть от дяди. Что ещё может напугать меня?
Сяомэй вдруг воскликнула:
— Ой, госпожа! Эти дни я слышала, что молодой господин Ши очень добрый человек. Если бы вы вышли за него замуж, это было бы…
Цюй Юйлань остановилась и фыркнула:
— Глупости какие!
Сяомэй высунула язык и, глядя на удаляющуюся спину госпожи, пробормотала себе под нос:
— Ладно, тогда я больше не стану расспрашивать о молодом господине Ши.
Цюй Юйлань остановилась и посмотрела на неё:
— Тебе всё веселее и веселее! Может, мне прямо сейчас поговорить с тётей и отдать тебя в дом Ши, чтобы ты подавала чай и воду молодому господину?
Лицо Сяомэй сразу покраснело. Она замахала руками:
— Госпожа! Это же шутка! Я ведь только для вашего блага интересовалась! Если молодой господин Ши действительно такой хороший, то он идеально вам подходит!
Цюй Юйлань лёгонько щёлкнула её по лбу:
— Ты всё больше задираешь нос! «Идеально подходит»? Все знают, что дом Фан оказал благодеяние дому Ши. Но разве из-за этого молодой господин Ши обязан жениться на мне, даже если ему это не по душе? Это называется «использовать долг благодарности в корыстных целях» — доброе намерение превращается во зло.
Сяомэй удивлённо заморгала, но так и не осмелилась спросить: «А если он сам захочет?» Она просто молча сопровождала госпожу обратно во двор.
Через несколько дней госпожа Фан действительно отправила всех старших служанок из разных крыльев. Кроме комнаты наложницы Ло и покоев бабушки Фан, где служила Жуцунь, были уволены и другие. Но в комнате наложницы Ло почти всех сменили. Говорят, несколько дней подряд она в ярости крушила всё вокруг, и новые служанки боялись подходить к ней.
Госпожа Фан, услышав доклад, не придала этому значения. Она лишь велела Линь мамке увеличить месячное жалованье слуг в комнате наложницы Ло на три части. Однако даже с таким жалованьем служба у наложницы Ло превратилась из завидной должности в нечто, от чего все старались уклониться.
Узнав об этом, Цюй Юйлань снова тяжело вздохнула.
Место для могилы наложницы Фан уже нашли. Господин Фан спросил совета у мастера фэн-шуй и узнал, что двадцать третьего числа второго месяца будет самый благоприятный день для перезахоронения. Он нанял людей, чтобы скорее вскрыть старую могилу, и отправился договариваться с родом Цюй. На этот раз он не стал обращаться к матери и сыну Цюй, а напрямую пошёл к старосте рода Цюй, чтобы тот выступил посредником.
Дом Цюй давно превратился в пустую оболочку. Те, кто раньше жил за счёт семьи, теперь с нетерпением ждали конца. Увидев деньги, которые принёс господин Фан, и поняв, что речь идёт лишь о переносе могилы умершей наложницы, староста рода Цюй охотно согласился. Получив его согласие, господин Фан начал готовиться к дню перезахоронения.
Весь дом был занят делами, но Цюй Юйлань нужно было лишь явиться в назначенный день. Она спокойно оставалась в своих покоях и переписывала сутры. Сяомэй, закончив службу у госпожи, возвращалась в свою комнату и тоже переписывала сутры. Однажды вечером она только зажгла лампу и написала несколько иероглифов, как дверь открылась, и в щель просунулась голова маленькой служанки.
Сяомэй узнала Цюйшан — девочку, отвечавшую за уборку во дворе.
— Что случилось? Заходи, нечего прятаться, — сказала Сяомэй.
Цюйшан радостно вошла и протянула ей свёрток:
— Сяомэй-цзецзе, это сахар из гуйхуа. Я хранила его с прошлого года специально для тебя!
Сяомэй раскрыла свёрток, взяла кусочек и положила в рот Цюйшан:
— Ешь сама. Я не люблю сладкое.
Цюйшан, жуя сахар, невнятно пробормотала:
— Так сладко! Спасибо, цзецзе!
Сяомэй ущипнула её за щёку:
— Это же твой сахар. Говори уже, зачем пришла?
Цюйшан проглотила кусочек и неуверенно сказала:
— Дело не моё… дело моей сестры.
— Твоей сестры? — Сяомэй нахмурилась, пытаясь вспомнить. — У тебя есть двоюродная сестра, которая тоже поступила в дом и попала к наложнице Ло?
Цюйшань тяжело вздохнула:
— Да, она младше меня на три месяца. Мы думали, что служить у наложницы — лёгкая работа с хорошим жалованьем. Но последние дни наложница Ло словно переменилась: то и дело бьёт и ругает слуг. Люди боятся подходить к ней. Мою сестру, как самую младшую, часто посылают к ней вместо старших служанок. За несколько дней её уже трижды избили. Конечно, нас продали в услужение, и хозяева могут нас бить, но хотя бы должны обеспечить еду и одежду.
Она потянула Сяомэй за рукав:
— Добрая цзецзе, мы с сестрой недавно в доме и никого не знаем. Только вы всегда добры к нам. Пожалуйста, поговорите с Линь мамкой, пусть переведёт мою сестру в другое крыло. Если она останется у наложницы Ло, жизнь станет невыносимой!
Сяомэй задумалась:
— Я спрошу у Линь мамки, но не уверена, поможет ли это.
Услышав, что Сяомэй готова помочь, Цюйшан обрадовалась:
— Главное, что вы попробуете! Я не стану вам мешать, пойду.
Сяомэй проводила её до двери, дала несколько наставлений и, глядя, как Цюйшан исчезает в темноте, вздохнула. По идее, госпожа Фан должна была вмешаться, но прошло уже несколько дней, а она молчит. Почему?
Почувствовав, что стало прохладно, Сяомэй обхватила себя за плечи и вернулась в комнату, чтобы продолжить переписывать сутры. Но рука не поднималась. Слуга должен исполнять волю хозяина. Положив кисть, Сяомэй уставилась вперёд. Единственная надежда на свободу — в госпоже Цюй Юйлань.
На следующий день, при удобном случае, Сяомэй рассказала Линь мамке о просьбе Цюйшан. Та погладила её по руке:
— Знаю, ты добрая. Но помочь не могу.
— Но ведь мы слуги, однако…
Линь мамка перебила её:
— Послушай, дитя. Я скажу тебе правду.
Она огляделась и, наклонившись, прошептала Сяомэй на ухо:
— Наложнице Ло осталось бушевать недолго. Как только закончится дело с перезахоронением тёти, займутся порядком в доме. Скажи им: всё равно наложница Ло одна, пусть пока терпит побои.
В глазах Сяомэй вспыхнуло понимание. Линь мамка вздохнула:
— Ты ведь доверенное лицо госпожи. Сегодня я открою тебе карты. Ты и сама знаешь, какова наложница Ло. Госпожа давно хотела проучить её, но, во-первых, наложница пользуется расположением старшей госпожи, во-вторых, господин Фан особенно к ней привязан. Но самое главное — она мать Ху-гэ’эра, а имение, скорее всего, достанется ему. Ради сына нельзя допустить, чтобы о его матери ходили дурные слухи.
Сяомэй это понимала, но сейчас… Она опустила глаза. Линь мамка продолжила:
— Поэтому госпожа столько лет терпела. Но наложница Ло — из тех, кому дашь иголку, а она сделает из неё жердь. Теперь, когда Ху-гэ’эр подрастает, она стала ещё дерзче. Госпожа больше не выдержала. Но дом Фан должен сохранить репутацию, поэтому действуют осторожно, шаг за шагом.
Она вздохнула:
— После случая с крысиным ядом все поняли правду, но ради Ху-гэ’эра пришлось всё замять. Думали, что, сменив всех слуг, дадут ей урок. Кто знал, что она так разбушуется? Если будет продолжать в том же духе, никто не сможет её спасти.
Сяомэй наконец поняла причины и последствия. Она тяжело вздохнула, теперь лучше понимая чувства Цюй Юйлань. Быть госпожой — значит не только управлять хозяйством и воспитывать детей, но и вести светские переговоры, а ещё — постоянно разбираться с интригами наложниц. Сердце должно превратиться в мозолистую кору, чтобы вынести всё это.
☆
Перезахоронение
http://bllate.org/book/9339/849115
Готово:
