Госпожа Фан кивнула Линь мамке, чтобы та следовала за ней, и двинулась вперёд, опершись на руку Люй-сестры. Та уже успела сделать несколько шагов, поддерживая госпожу Фан, но, заметив, что Цюй Юйлань не пошла, улыбнулась и сказала:
— У меня ещё одна просьба, хоть и не совсем приличная… Несколько барышень тоже вышли из дома. Наша Седьмая девушка всё твердит, что давно не видела госпожу Цюй. Не соизволите ли вы, госпожа Цюй, оказать мне такую милость? Хотелось бы предстать перед Седьмой девушкой в хорошем свете.
Брови госпожи Фан слегка нахмурились. Она взглянула на Цюй Юйлань. Та стояла, указывая служанке Сяомэй на красивые фонари, и, почувствовав взгляд, слегка удивилась. Госпожа Фан немного подумала и ответила:
— Что ж, раз так, иди.
Люй-сестра обрадовалась:
— Сегодня моё лицо хоть и маленькое, но, видно, всё же имеет вес!
Госпожа Фан, опираясь на её руку, пошла вперёд. На лице её играла улыбка, но в душе она всё гадала: неужели снова речь пойдёт о свадьбе? Но с тех пор как она повстречала Ши Жунъаня и узнала замыслы господина Фан, ей стало неинтересно ни одно из чужих детишек. Ведь если выдать девушку замуж за Ши Жунъаня, она сама станет хозяйкой в доме — ни свекрови, ни деверей, и жизнь будет спокойной и беззаботной.
Сяомэй шла за Цюй Юйлань и пробормотала себе под нос:
— Раз зовут — точно ничего хорошего.
Цюй Юйлань взглянула на неё. Служанка высунула язык и тихо добавила:
— Это я так, просто болтаю.
Цюй Юйлань лёгонько хлопнула её по плечу:
— Ты уж сколько раз повторяешь про эту свадьбу! Не ответили — и ладно.
Сяомэй потёрла затылок и вздохнула:
— Если бы они нашли недостатки в характере или поведении барышни — ещё можно понять. А так… причина-то какая!
Цюй Юйлань лишь слегка улыбнулась:
— Люди такие. Зачем им внимание уделять?
Разговаривая, они дошли до чайного домика. У входа толпились люди. Увидев женщин, все поспешно расступились, освободив проход.
Сяомэй помогала Цюй Юйлань войти внутрь. Кто-то бросил взгляд в их сторону. Сяомэй подняла глаза и увидела юношу лет пятнадцати–шестнадцати, который прямо смотрел на её госпожу.
«Какой наглец!» — нахмурилась Сяомэй и сердито сверкнула на него глазами. Юноша тут же отвёл взгляд. Лишь тогда Сяомэй с довольным видом повела Цюй Юйлань дальше.
Едва они вошли, как служанка госпожи Лин пригласила их подняться наверх. На втором этаже госпожа Лин уже ждала у двери частной комнаты и тепло улыбалась госпоже Фан:
— Простите, что помешала вам любоваться фонарями! Давно не виделись, очень соскучилась. Да и моя Седьмая всё просила — говорит, давно не видела госпожу Цюй. Вот и решила вас позвать.
Госпожа Фан тоже улыбнулась:
— Мы так долго стояли на улице, ноги уже болят. Как раз хотела где-нибудь отдохнуть. Ваше приглашение — как нельзя кстати.
Они вошли в комнату, держась за руки. Седьмая девушка Лин и её старшие сёстры встали, чтобы поприветствовать гостей. Седьмая не стала дожидаться церемоний — сразу подбежала к Цюй Юйлань и схватила её за руки:
— Сестра Цюй! Как давно мы не виделись! Шестого числа у нас был праздничный обед, я думала, ты обязательно придёшь. А тётушка Фан сказала, что ты простудилась и кашляешь. Ты принимала лекарство, что я послала? Стало лучше?
Госпожа Лин как раз усаживала всех и, услышав это, лёгонько хлопнула дочь по спине:
— Ты бы дала гостям сесть, а потом уже расспрашивала! Раз госпожа Цюй сегодня вышла на улицу — значит, всё в порядке.
Цюй Юйлань поздоровалась со всеми девушками Лин. Кроме знакомой ей Шестой, были ещё Третья, Четвёртая и Пятая — те, кто ещё не вышли замуж.
Когда все уселись, Цюй Юйлань улыбнулась:
— Благодаря твоим пилюлям я так быстро и выздоровела. Иначе ещё несколько дней кашляла бы.
У Седьмой засияли глаза:
— Эти пилюли моя мама каждый год делает специально для меня — боится, что зимой заболею. В детстве я никогда не могла пить горькие отвары, только пилюли глотала.
В отличие от живой Седьмой, остальные девушки вели себя сдержанно. Только Третья девушка прикрыла рот платком и улыбнулась:
— Наша Седьмая сестра всегда такая шалунья. Все ведь знают: настоящее лекарство горькое. Чего бояться?
Седьмая сморщила носик, будто ей сейчас влили в рот горький отвар, и проворчала:
— Даже если лекарство и полезное — всё равно не проглотишь!
Все девушки засмеялись. Госпожи Фан и Лин, сидевшие за другим столиком, услышали этот смех. Госпожа Лин ласково улыбнулась, но тут же вошла Люй-сестра и тихо доложила:
— Госпожа Ли тоже здесь с дочерью. Услышала, что вы пришли, и хочет зайти.
На улице не до церемоний. Госпожа Лин взглянула на госпожу Фан. Хотя между домами Ли и Цюй родство было весьма далёким, на людях никто не станет показывать неприязнь. Госпожа Фан слегка улыбнулась:
— Давно не виделись с госпожой Ли. Будет приятно побеседовать.
Люй-сестра вышла. Вскоре в комнату вошла госпожа Ли с дочерью — и ещё с одной женщиной, которую никто не ожидал увидеть. Цюй Юйлань уже собиралась приветствовать девушку Ли, но, увидев эту женщину, её улыбка застыла. Госпожа Ли тем временем представила:
— Это моя двоюродная сноха из соседнего уезда. Её муж тоже из рода Лин. Говорят, пятьсот лет назад мы были одной семьёй.
Женщина подошла к госпоже Лин и поклонилась:
— Так вот вы, госпожа Лин! Давно слышала о вас, но не довелось встретиться.
Госпожа Лин сохранила улыбку и ответила на поклон. Госпожа Фан сразу поняла, кто эта женщина. Она взглянула на Цюй Юйлань, потом снова на госпожу Лин. Та внешне оставалась спокойной, и госпожа Фан даже удивилась: «Неужели я ошиблась?»
По правилам вежливости, новоприбывшая должна была представиться госпоже Фан. Однако та лишь мельком взглянула на неё и, игнорируя, продолжила разговор с госпожой Лин. Госпожа Лин почувствовала лёгкое раздражение: всё-таки госпожа Фан — её гостья, а та ведёт себя так бесцеремонно. Но при посторонних нельзя было показывать недовольство, поэтому она лишь вежливо сказала:
— Это госпожа Фан. Вы, верно, не встречались?
Сердце Цюй Юйлань забилось быстрее, улыбка на лице стала напряжённой. Девушка Ли уже села рядом с другими девушками и, заметив перемену в лице Цюй Юйлань, хотела что-то сказать, но тут заговорила госпожа Линь:
— Так вот вы, госпожа Фан. Конечно, мы раньше не встречались.
Затем она перевела взгляд на Цюй Юйлань и слегка приподняла бровь:
— Восемнадцатая сестра, мы с тобой много лет не виделись. Разве не пора поздороваться со мной?
Все взгляды обратились на Цюй Юйлань. Лицо госпожи Фан изменилось, она уже собиралась вступиться, но госпожа Линь опередила её:
— Госпожа Фан, пусть Восемнадцатая сестра хоть немного поговорит со мной. Мы ведь родные сёстры, хоть вы и взяли её в свой дом.
Цюй Юйлань глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Затем она сделала реверанс и слегка нахмурилась:
— Сестра, когда я была маленькой, вы уже вышли замуж. Я даже не знаю, каков ваш порядковый номер в семье.
Брови госпожи Линь нахмурились, но затем она усмехнулась:
— В доме Цюй девочек всегда учили хорошим манерам. Неужели Восемнадцатая сестра не знает, как зовут свою старшую сестру?
Прежде чем Цюй Юйлань успела ответить, госпожа Линь повернулась к госпоже Фан:
— Неужели в доме Фан никто не обучает её приличиям? Впрочем…
Она уже собиралась продолжить, но Цюй Юйлань перебила:
— Прошу вас, сестра, будьте осторожны в словах. Мы можем называть друг друга сёстрами, но наши родственники по материнской линии — разные семьи. Зачем говорить о чужих делах?
Госпожа Фан теперь всё поняла. В её глазах вспыхнул гнев, и она посмотрела на госпожу Лин. Та развела руками и тихо сказала:
— Госпожа Фан, я не знала, что встречу здесь госпожу Ли.
Госпожа Ли, услышав это, нахмурилась:
— Встреча — обычное дело. А старшая сестра имеет право наставлять младшую. Если совесть чиста, чего бояться?
Госпожа Фан стиснула зубы и поправила заколку в волосах:
— Что вы имеете в виду, госпожа Ли? Хотите сегодня разорвать отношения с домом Фан?
Госпожа Лин облегчённо вздохнула — её семья не упоминалась — и поспешила умиротворить:
— Госпожа Фан, не гневайтесь. Это ведь дальняя родственница госпожи Ли.
Госпожа Фан с трудом сдержала гнев. Госпожа Ли добавила:
— Выходить на улицу с роднёй — обычное дело. Зачем так сердиться из-за такой мелочи, госпожа Фан?
Пока взрослые спорили, девушки Лин и Ли наблюдали молча. Седьмая девушка Лин уже хотела вмешаться, но Третья сестра удержала её и покачала головой. Седьмая снова села и с тревогой смотрела на двух «сестёр».
Госпожа Линь, услышав слова Цюй Юйлань, усмехнулась:
— Как странно звучат твои слова, Восемнадцатая сестра! У нас одна и та же матушка по матери — госпожа Чжу. Значит, и родственники по материнской линии у нас одни. Или ты думаешь, что каждая может выбирать себе своего дядю? Таких правил я никогда не слышала.
Авторские комментарии: Семья Цюй обладает невероятной наглостью.
☆ Глава 37: Сёстры (продолжение)
Правило есть правило: дочери наложниц не могут признавать родню со стороны своей родной матери. Цюй Юйлань прекрасно знала это. Но сейчас упоминать правила было просто смешно.
Госпожа Фан больше не желала спорить с госпожой Ли. Она подошла, чтобы увести Цюй Юйлань. Госпожа Лин шла следом и извинялась:
— Простите, госпожа Фан, я не подумала…
Госпожа Фан резко обернулась:
— Вы, госпожа Лин, всегда были доброй и рассудительной. Неужели могли не подумать?
Лицо госпожи Лин покраснело, потом побледнело. Она согласилась на эту встречу, потому что госпожа Ли попросила лишь помочь сестрам увидеться — больше ничего. Кто знал, что всё зайдёт так далеко? Она взглянула на госпожу Ли, но та молчала, нахмурившись, и в душе госпожа Лин тоже почувствовала раздражение.
Но сейчас главное — не обидеть ни одну из сторон. Госпожа Лин уже собиралась что-то сказать, но госпожа Фан глубоко вздохнула:
— Сегодня мы просто попались на глаза дорогой родственнице госпожи Ли. Госпожа Лин, давайте поговорим в другой раз.
Госпожа Лин немного успокоилась: похоже, госпожа Фан не собирается винить её. Она хотела извиниться ещё раз, но госпожа Ли уже сказала:
— Родство есть родство, госпожа Фан. Но правила всё же существуют. Ваш дом Фан…
Госпожа Фан резко обернулась:
— Что с домом Фан? Мы всего лишь выдали дочь замуж в наложницы. Разве из-за этого нам теперь всю жизнь ходить с опущенной головой? Госпожа Ли, вы сейчас так настаиваете на правилах, но почему же тогда ходили к нам в гости, общались с нами? Неужели тогда вы забыли, что у нас была дочь, выданная в наложницы к вашим почтённым родственникам?
Госпожа Ли не ожидала, что госпожа Фан прямо назовёт это. Её лицо вспыхнуло, но она попыталась оправдаться:
— Но ваш дом Фан всё же…
Теперь, когда правда вышла наружу, госпожа Фан не собиралась щадить чувства. Связь между домами Ли и Лин была слишком тесной, а с домом Фан — поверхностной. Поэтому она презрительно усмехнулась:
— Что с домом Фан? Хочет госпожа Ли сказать, что мы — наглецы, раз осмелились выходить из дома? Или что нам не следует заботиться о племяннице? Наш род начался с бедности. Мы не могли прокормить дочь и вынуждены были выдать её в наложницы. А дом Цюй? Они процветают уже почти сто лет, называют себя знатным родом… но какие дела творят! Госпожа Ли так уверена в своей правоте — почему бы не спросить у дома Цюй, зачем они тогда выгнали мою племянницу?
Это была тайна, которую все в городе хотели знать, но никто не осмеливался спрашивать. Дома Фан и Цюй хранили молчание, и дамы только строили догадки. Теперь, услышав эти слова, госпожа Лин почувствовала ещё большее любопытство и хотела, чтобы госпожа Фан рассказала больше. Но, увидев пылающее лицо госпожи Ли, она подавила своё любопытство и сказала:
— Госпожа Фан, госпожа Ли, вероятно, ничего не знала. Она лишь хотела помочь родственникам. Раз вы хотите уйти, я не смею вас задерживать. Завтра сама зайду к вам.
Госпожа Ли стояла красная, как помидор. Письмо от дома Цюй сильно отличалось от правды — там лишь говорилось, что Цюй Юйлань лучше вернуть домой для устройства брака. Госпожа Ли, считая их роднёй, согласилась помочь. Кто знал, что за этим стоит такая тайна? Она растерялась и не знала, что делать.
Цюй Юйлань внимательно слушала разговор дам и наконец вспомнила, как зовут эту «сестру». Она усмехнулась и сказала госпоже Линь:
— Пятая сестра, вы всё слышали? Не стоит так настаивать на правилах и именах. Сначала узнайте, кто нарушил их первым, а потом уже упрекайте меня.
Лицо госпожи Линь тоже покраснело, но она упрямо возразила:
— Даже если ты хочешь признавать родню со стороны своей родной матери, всё равно у тебя есть законная матушка и старший брат. Разве может быть иначе?
Цюй Юйлань подняла глаза, и в её улыбке появилась ледяная жёсткость:
— Законная матушка и старший брат? Сначала надо посмотреть, достойны ли они этого звания.
Она бросила взгляд на любопытных девушек Лин, подошла ближе и тихо, почти шёпотом, сказала госпоже Линь:
— Пятая сестра так уверена в своей правоте… Осмелишься ли ты вернуться домой и спросить у нашей законной матушки, что случилось с Пятнадцатой сестрой — моей Пятнадцатой?
http://bllate.org/book/9339/849108
Готово:
