Госпожа Фан услышала, что его зовут Ши Жунъань и ему четырнадцать лет, и с улыбкой сказала:
— На год старше твоей сестры.
С этими словами она тут же позвала Цюй Юйлань:
— Иди скорее, поздоровайся со своим братом. Раз теперь живёте под одной крышей, ни в коем случае нельзя прятаться и избегать друг друга — как же так жить?
Когда Цюй Юйлань вошла, Ши Жунъань сразу заметил, что её поведение отличается от служанок. По дороге господин Фан уже рассказывал о домашних делах, поэтому он понял: это и есть та племянница, о которой упоминал дядя, живущая при нём. Вспомнив, что сам тоже осиротел, Ши Жунъань почувствовал к ней нечто труднообъяснимое. Услышав слова госпожи Фан, он поспешно вышел вперёд и глубоко поклонился:
— Сестра кланяется брату.
Раз госпожа Фан так сказала, Цюй Юйлань больше не могла стесняться и тоже сделала реверанс:
— Сестра приветствует брата. Брату — благополучия.
Господин Фан, увидев, как они обмениваются поклонами, одобрительно кивнул жене. Та, заметив одобрение на лице мужа, ещё больше обрадовалась и тут же позвала мамку Линь, велев ей прибрать внешнюю библиотеку и выбрать двух хороших слуг для прислуживания. Она также многократно напомнила Ши Жунъаню считать этот дом своим и ни в коем случае не церемониться.
Ши Жунъань, привыкший к холодным взглядам чужих людей, почувствовал ещё большую благодарность и не переставал кланяться и благодарить. Поскольку сын и невестка проявляли такую горячность, да и причина была уважительная, бабушка Фан решила проявить доброту старшего поколения и отложила своё недовольство тем, что Ши Жунъань явился в дом в траурных одеждах. Она велела служанке преподнести ему подарок и повторила те же самые слова, что и госпожа Фан.
Перед бабушкой Фан Ши Жунъань проявил ещё большее почтение. Господин Фан приказал принести Ху-гэ’эра и Сыньцзе, чтобы они тоже поприветствовали гостя. Наложница Ло целый день томилась в ожидании, надеясь, что господин Фан наконец позовёт её в зал, но так и не дождалась. Когда же услышала приказ принести только Ху-гэ’эра, она решительно вырвала мальчика из рук кормилицы и сама вошла с ним в зал. Увидев господина Фана, она не успела даже заговорить, как её глаза уже наполнились слезами. Однако господин Фан нахмурился и обратился к жене:
— Разве я не поручил тебе заботиться о Ху-гэ’эре?
Эти слова заставили сердце наложницы Ло упасть в пятки. Госпожа Фан как раз представляла Ху-гэ’эра Ши Жунъаню и, услышав эти слова, мягко улыбнулась:
— Видимо, кормилице было неудобно входить, поэтому наложница Ло и принесла его сама.
Господин Фан кивнул:
— А, понятно. Ху-гэ’эр уже подрастает, после Нового года начнёт учиться грамоте. Пусть лучше ты за ним присматриваешь.
Губы наложницы Ло задрожали так сильно, что она не могла их контролировать, но плакать не смела. Лишь стояла бледная, как бумага. Госпожа Фан всё так же улыбалась:
— Ху-гэ’эр мой сын, я сама позабочусь о нём.
Пока они вели эту беседу, Ху-гэ’эр с любопытством расспрашивал Ши Жунъаня. Наложница Ло чувствовала, что в этом зале она — единственная чужая, и даже вставить слово не может. Хотелось просто развернуться и уйти, но ведь сегодня господин Фан только вернулся домой, и она не смела вести себя так вольно, как обычно. Пришлось опустить руки и стоять, строго соблюдая все правила, положенные наложнице.
Хотя внешне она сохраняла почтительность, внутри её кипела ярость. Она судорожно теребила платок, а в опущенных глазах пылал огонь — ей хотелось, чтобы этот огонь сжёг госпожу Фан дотла и поставил её, наложницу Ло, на место главной жены, чтобы другие наложницы трепетали перед ней.
В последние месяцы ей даже приходило в голову купить мышьяк и тайком подсыпать его в еду госпоже Фан — тогда бы все её желания исполнились. Но эта мысль так и оставалась лишь мыслью: её служанки и мамки не имели права выходить даже за вторые ворота, не говоря уже об улице. Хотя её брат, господин Ло, иногда приходил навестить, рядом всегда стояли служанки госпожи Фан, и сказать ему что-то личное было невозможно. А даже если бы и удалось — вспомнив своего брата, наложница Ло снова теряла надежду. Если бы только он был таким же способным, как господин Фан! Тогда, имея на руках сына-наследника, она легко бы отправила госпожу Фан вон из дома.
☆
Такие мысли крутились у неё в голове, и чем больше она думала, тем сильнее ненавидела и страдала. Ведь она — красавица, к тому же родила сына! Почему же она должна быть ниже этой ничем не примечательной женщины, у которой даже детей нет?
В этот момент господин Фан окликнул её:
— Ву-ниян, я слышал, в последнее время ты очень почтительна к своей госпоже. Вот как раз и следует вести себя в хорошем доме.
Услышав это, наложница Ло возненавидела его ещё сильнее. Ей казалось, что в улыбке госпожи Фан сквозит нескрываемая победоносность. Но при всех не могла не ответить, поэтому вышла вперёд и сказала:
— Приказ господина навсегда запечатлён в моём сердце, ни на миг я его не забываю.
Господин Фан слегка кивнул. Бабушка Фан добавила:
— Ву-ниян всегда была прямолинейной и откровенной. Разве ты этого не знаешь за столько лет? К счастью, наша невестка — женщина великодушная и благородная.
Пока они вели эту семейную беседу, Ши Жунъань сидел в стороне, чувствуя себя крайне неловко: ведь такие разговоры не предназначены для постороннего. Он невольно бросил взгляд по залу — и тут же встретился глазами с Цюй Юйлань. Их взгляды пересеклись, и оба слегка покраснели, поспешно опустив глаза.
Ши Жунъань с детства учился книжной мудрости и знал: «Не смотри на то, что не подобает смотреть». А сейчас, да ещё и при старших, он позволил себе украдкой взглянуть на девушку! Сердце его колотилось, как барабан, и он упрекал себя за столь дерзкое поведение. Хотя… он должен был признать, что Цюй Юйлань — необычайно прекрасна. Особенно её глаза: прозрачнее самых чистых стеклянных шариков, будто способны проникнуть в самую глубину души.
Всё это видел господин Фан. Он потёр бородку и улыбнулся, после чего велел слуге отвести Ши Жунъаня отдохнуть и вернуться к ужину.
Ши Жунъань поклонился и вышел. Дойдя до двери зала, он обернулся и увидел, что Цюй Юйлань всё ещё сидит на месте, держится прямо, и на лице её — улыбка… как бы сказать… лишённая детской непосредственности, зато полная послушания.
Это открытие вызвало у него вздох. Оба — сироты. Пусть господин Фан и любит Цюй Юйлань всем сердцем, всё равно это не родной дом. В душе Ши Жунъаня родилось сочувствие. Но тут же он усмехнулся про себя: ведь он сам живёт на чужом хлебу и в худшем положении, чем Цюй Юйлань. Какое право он имеет жалеть её? Однако, как ни старался прогнать, образ миловидного лица Цюй Юйлань никак не исчезал из его мыслей.
После ужина, побеседовав немного с бабушкой Фан, господин Фан направился в покои жены. Та, встретив его, сразу спросила:
— Неужели чего-то не хватает? Со стороны наложницы Ло…
Она не договорила — господин Фан зевнул и растянулся на кровати:
— Чего не хватает? Просто устал, хочу отдохнуть у тебя.
Отдохнуть? С тех пор как наложница Ло поселилась в доме, это был первый раз, когда господин Фан, вернувшись, не заходил к ней в первую ночь. Госпожа Фан почувствовала, как дрожат руки и ноги от волнения. Оцепенев на мгновение, она велела Цинцин срочно принести воду для умывания и мытья ног, добавила в курильницу ещё благовоний и плотно придавила крышкой. Затем, наклонившись к уху Цинцин, что-то тихо ей сказала.
Лицо Цинцин мгновенно покраснело до ушей. Она робко взглянула на господина Фана.
Госпожа Фан лёгким шлепком по плечу подтолкнула её к выходу. Но вдруг господин Фан, лежавший на кровати, протянул руку и схватил жену за запястье. Открыв глаза, он недовольно произнёс:
— Я просто хочу отдохнуть здесь и поговорить с тобой. Как только Цинцин и остальные всё подготовят, пусть уйдут.
Уши Цинцин стали ещё краснее. Госпожа Фан посмотрела то на служанку, то на мужа и не знала, что сказать. Но привычное послушание перед лицом супруга восторжествовало, и она тихо вздохнула:
— Что ж, придётся потерпеть. Цинцин, уведите всех.
Цинцин поклонилась и вывела служанок. Госпожа Фан вернулась к кровати и с горечью сказала:
— Я вовсе не хотела использовать свою служанку ради расположения. Просто… у нас только один сын — Ху-гэ’эр. Это слишком хрупкая опора. Если бы в доме появился ещё один наследник — от кого бы то ни было, — ноша Ху-гэ’эра стала бы легче.
(В душе она добавила: лишь бы наложница Ло больше не забеременела.)
Господин Фан снова открыл глаза, провёл пальцем под её глазами и обнаружил слёзы. Опершись на локоть, он вздохнул:
— Даже если ребёнок родится, кто знает, каким он вырастет?.. К тому же…
Он не договорил и глубоко вздохнул. Госпожа Фан не выдержала:
— Мы столько добра творим: зимой раздаём кашу, летом — рис, строим мосты… Почему же нам так трудно с потомством?
Господин Фан усмехнулся:
— Раньше я тоже не понимал. А потом осознал: даже самый свирепый зверь не ест своих детёнышей. Всё это — судьба.
Богатство и почести, добытые ценой собственной дочери, неизбежно оборачиваются бесплодием. Эти слова больно ранили госпожу Фан, и слёзы хлынули ещё сильнее:
— Но мы же так хорошо обращаемся с Юйлань!
Господин Фан кивнул:
— Именно поэтому у нас и родилась Сыньцзе. Да и до того, как мы забрали Юйлань домой, Ху-гэ’эр постоянно болел, был слабым и хилым. А с её приходом здоровье мальчика стало крепнуть.
Госпожа Фан промокнула уголком платка глаза:
— Ты прав. Но что мы можем сделать для Юйлань? Разве что собрать ей богатое приданое и подыскать достойного жениха. Больше ничего.
Господин Фан уставился в балдахин:
— Поэтому я и привёз сюда племянника Ши. Парень недурён собой, воспитан, да и жизненные испытания закалили его — не то что изнеженные дети, всю жизнь жившие в тепличных условиях. Если он станет надёжной опорой, Ху-гэ’эру не придётся нести всё бремя в одиночку, а Юйлань получит достойного супруга. И сам он обретёт дом. Выгодно всем.
Госпожа Фан, видя, как лицо мужа озарилось улыбкой при этих мечтах, нежно коснулась его щеки и тихо сказала:
— Ты решаешь. Ты главный. Но ведь люди бывают двуликими. Если он окажется благодарным — хорошо. А если нет, то погубит всю жизнь Юйлань.
Господин Фан долго смотрел на жену, а затем произнёс:
— Я думаю точно так же. Поэтому и привёз его сюда. Наблюдай за ним исподволь. Со временем любая мелочь, любой намёк обязательно проявится.
Эти слова были искренними до глубины души, и на лице госпожи Фан расцвела улыбка.
Господин Фан взял её руку и смягчил голос:
— Иметь такую благородную жену — величайшее счастье в моей жизни.
Сердце госпожи Фан наполнилось нежностью, и она тихо ответила:
— Я всего лишь стараюсь меньше ошибаться. Как можно называть меня благородной?
Господин Фан улыбнулся:
— Нет, именно так. За годы странствий я повидал много людей и знаю твою цену. Просто раньше мне казалось, что я слишком много себе отказывал, и хотелось хоть немного возместить это.
Эти слова вызвали в душе госпожи Фан горьковатую грусть. Она тихонько вытерла слёзы о рукав мужа. Господин Фан погладил её в утешение и продолжил:
— Цинцин ещё не достигла двадцати лет, в самом цвету молодости. Уже два-три года служит мне, а детей нет. На этот раз я сам распоряжусь — выдай её замуж. Найди её родителей и узнай: хотят ли они сами подыскать ей жениха или ты знаешь в доме какого-нибудь холостого управляющего, кому она подошла бы.
Даже служанку-наложницу собирается выдать замуж… Значит, муж действительно решил измениться. Госпожа Фан закрыла глаза и крепко кивнула. Грудь мужа давно уже не была такой крепкой, как в молодости, когда они жили в маленьком домике, но сейчас, рядом с ним, она никогда ещё не чувствовала себя так спокойно.
Наложница Ло прождала в своей комнате всю ночь, но господин Фан так и не появился. Она смотрела на изысканно накрытый стол, потом в зеркало — красота её не угасла, так почему же любовь угасла?
Цзюйхуа медленно вошла и осторожно сказала:
— Матушка, в покои госпожи давным-давно погасили свет, и все служанки уже вышли.
Наложница Ло никогда ещё не чувствовала такого унижения. Даже когда у неё отобрали Ху-гэ’эра, боль была не столь острой. С господином Фаном рядом она могла надеяться на новую беременность, на рождение второго сына — тогда бы госпожа Фан не посмела отбирать у неё ребёнка. Но сейчас, в первую же ночь после возвращения, господин Фан не зашёл к ней — это был настоящий удар по лицу.
Она схватила кувшин с вином и стала жадно пить. Цзюйхуа не смела не подойти, но едва произнесла: «Матушка…» — как получила пощёчину.
— Какая я тебе матушка! Всю жизнь я проиграла из-за этого!
С этими словами она швырнула кувшин на пол. Вино разлилось, наполнив комнату ароматом. Наложница Ло пристально смотрела на осколки, вдруг расхохоталась, но смех перешёл в рыдания — пронзительные, отчаянные. Цзюйхуа хотела убрать осколки, но не смела. Только когда наложница Ло, всхлипывая, повалилась на кровать, служанка посмела убрать беспорядок и выйти.
На следующее утро Цинцин рассказала госпоже Фан о ночной сцене в покоях наложницы Ло и, прикусив губу, улыбнулась:
— Господин наконец одумался. Для вас, госпожа, это большое счастье.
Госпожа Фан взглянула в зеркало: лицо её сияло, и любое украшение сидело отлично. Она бросила взгляд на Цинцин:
— Мне радостно — и тебе радостно.
http://bllate.org/book/9339/849106
Готово:
