В те времена содержать наложницу в отдельном доме или жениться «на две семьи» было делом обыденным — и всё же это считалось хоть какой-то данью уважения законной супруге. Если мужчина заводил новую фаворитку, но устраивал в доме молельню и позволял первой жене поститься и молиться Будде, его уже хвалили за доброту. А ведь случалось и так: под предлогом заботы о здоровье отправляли законную супругу в деревенское поместье. Хотя власть над внутренним двором тогда переходила к новой наложнице, формально развода не было, и место жены в родовом храме сохранялось. Бывало даже, что мужья просто выгоняли супруг, и если такие обращались в суд, то при недостатке денег и влияния ничего добиться не удавалось — лишь зря ноги стирали.
Господин Фань же, напротив, по-прежнему уважал свою законную жену, полностью доверял ей управление домом и требовал, чтобы все наложницы подчинялись ей. При этом он не заводил второй семьи на стороне — за такое его по праву можно было назвать человеком чести и совести.
Цинцин, заметив, что госпожа Фань снова погрузилась в грустные воспоминания, поспешила перевести разговор:
— Всё в жизни имеет свои плюсы и минусы. Сейчас вы всем довольны, так не стоит ли оставить прошлое в покое?
Госпожа Фань кивнула:
— Ладно… Только не забудь передать слугам: всё, что просит наложница Ло, должно доставляться прямо в её покои через управителя. Её служанки и старшие прислужницы не должны выходить за покупками сами. И когда приедет господин Ло навестить сестру, им ни в коем случае нельзя оставаться наедине — рядом обязательно должен кто-то находиться.
Помолчав, она добавила:
— В ближайшие месяцы пусть наложнице Ло дают только самое лучшее.
Цинцин тут же согласилась и похвалила:
— Вы так добры! Где ещё найдёшь такого обращения с наложницей?
«Добра?» — на губах госпожи Фань мелькнула горькая усмешка. Не будь она доброй, разве прошла бы проверку господина Фаня? Хотелось бы, конечно, держать наложницу Ло при себе, чтобы и бить, и ругать, как вздумается… Но одобрил бы это господин Фань? Никогда. Так что остаётся только такой путь.
Те дни, когда они были молодой парой, живущей в скромном домике и полной любви друг к другу, ушли безвозвратно. С того самого момента, как они переехали в этот огромный особняк и госпожа Фань увидела всех этих красавиц разной статьи и нрава, она поняла: муж больше не принадлежит только ей.
Наконец двадцать пятого числа двенадцатого месяца Цюй Юйлань завершила последний стежок на настольной ширме. Она смотрела на изображение цветущей японской айвы и представляла, как та будет смотреться в раме из сандалового дерева на столе — просто великолепно!
Сяомэй, стоявшая рядом, весело засмеялась:
— Мастерство ваше, девушка, просто изумительное! Когда соберутся все работы вместе, все непременно скажут: ваша — лучшая!
Цюй Юйлань, хоть и была довольна, внешне осталась невозмутимой и бросила взгляд на служанку:
— Сегодня ты, видно, мёдом намазалась? Такие сладкие речи говоришь.
Сяомэй замотала головой:
— Я говорю правду! К тому же у меня сегодня радость: госпожа уже выдала рождественские подарки. Мне целых пять лянов серебра досталось! Да ещё сказала, что всем слугам во дворе выплатят трёхмесячное жалованье в качестве премии. Только у старшей госпожи тоже три месяца, а у самой госпожи Фань — всего два!
Цюй Юйлань сразу поняла замысел тётушки и сказала:
— Сходи, принеси мой готовый камзол — отнесу его тётушке.
Сяомэй снова улыбнулась:
— Этот камзол вы шили четыре-пять вечеров подряд! Такая забота…
Цюй Юйлань щёлкнула её по щеке:
— Ты уж больно радуешься своим пяти лянам. Что ж, если бы тебе дали больше, ты бы совсем с ума сошла?
Сяомэй покачала головой:
— Для вас пять лянов — пустяк, но во-первых, это милость от госпожи, а во-вторых… моё выкупное серебро когда-то составляло всего десять лянов, и то по «мёртвому» контракту.
Цюй Юйлань невольно вздохнула, но лицо сделала строгим:
— Получается, если кто-то даст тебе двадцать лянов, ты готова на всё пойти?
Хотя тон был суров, Сяомэй не почувствовала в нём гнева и широко раскрыла глаза:
— Разве вы забыли? «Благородный любит богатство, но добывает его честно». Я, конечно, не благородная, но ведь уже несколько месяцев слушаю лекции госпожи Чжоу — разве я стану поступать против совести?
Цюй Юйлань не удержалась и рассмеялась:
— Шучу я, глупышка. Бери скорее камзол — пойдём к тётушке.
— Вот он! — Сяомэй подняла вещь. — Разве я когда-нибудь не исполняю ваши поручения?
Цюй Юйлань снова улыбнулась и направилась к дому госпожи Фань. Уже у входа в главные покои она встретила Цинцин, которая спешила навстречу:
— Как раз вовремя! Я как раз собиралась вас искать. Прислали весточку: господин Фань уже у городских ворот!
В этот момент госпожа Фань вышла на крыльцо и, увидев племянницу, поманила её:
— Иди скорее! Пора встречать дядюшку.
Цюй Юйлань подошла с улыбкой:
— Как раз вовремя! Я как раз хотела отнести тётушке новый камзол, чтобы примерила, а тут и дядюшка возвращается.
Госпожа Фань удивлённо воскликнула: «О!», а Цинцин тут же добавила:
— Только что вы сами говорили, что у нового камзола от швеи плохие стежки, и не знали, чем заменить. А теперь у нас есть готовый! Пусть господин Фань немного подождёт — наденьте-ка этот.
С этими словами Цинцин расправила камзол во дворе. Госпожа Фань взглянула — вышитые пионы будто ожили, а на ощупь не было и единого торчащего кончика нитки. Она одобрительно кивнула.
Служанки тут же окружили госпожу Фань и помогли ей переодеться. Камзол сел идеально, и все, разумеется, стали хвалить. Госпожа Фань слушала и всё больше радовалась. В этот момент вбежала одна из младших служанок, запыхавшись:
— Госпожа! Господин Фань уже у ворот!
Госпожа Фань немедленно направилась вперёд вместе с Цюй Юйлань. Уже у входа в парадный зал они услышали, как господин Фань беседует с бабушкой Фань. Старшая госпожа вышла первой. Лицо Цюй Юйлань слегка покраснело от смущения, но госпожа Фань лёгким прикосновением успокоила её и с улыбкой вошла в зал.
Бабушка Фань как раз разговаривала с сыном и, увидев невестку, слегка кашлянула:
— Почему так задержалась?
Госпожа Фань почтительно поклонилась:
— Юйлань сшила мне новый камзол — пришлось переодеться, вот и опоздала.
Старшая госпожа окинула взглядом наряд и одобрительно кивнула:
— Отлично! Юйлань, твоё шитьё становится всё лучше. Те туфли, что ты мне недавно сделала, сидят как влитые.
Цюй Юйлань уже собиралась ответить, но господин Фань перебил:
— Довольно об этом. Познакомьтесь-ка со своим племянником. Отныне он будет жить у нас.
С этими словами вперёд вышел юноша необычайной красоты и поклонился.
Цюй Юйлань, войдя в зал, сразу заметила незнакомца, но, пока дядя не представил его, не смела пристально смотреть. Услышав слова «племянник», она удивлённо взглянула — юноша был действительно прекрасен. Однако, вспомнив о приличиях, она тотчас опустила глаза.
Бабушка Фань подняла юношу и внимательно его осмотрела:
— Какой благородный вид! И манеры прекрасные. Из какой семьи юноша?
Юноша, услышав похвалу, слегка покраснел. Господин Фань вздохнул:
— Мама, помните моего друга Ши, с которым я познакомился в начале торговых дел?
Старшая госпожа задумалась:
— Помню. На мой шестидесятилетний юбилей он приехал издалека и всё время называл меня «тётушка».
Госпожа Фань внимательно посмотрела на юношу и нахмурилась:
— Он очень похож на господина Ши… Неужели вы его сын?
Услышав это, юноша не смог сдержать слёз — глаза его снова наполнились влагой. Он с трудом проговорил:
— Вы правы, тётушка. Я действительно из рода Ши. Отец мой… отец…
Голос его прервался. Все теперь заметили: поверх белоснежного халата на поясе у юноши был повязан пеньковый шнур вместо шёлкового пояса — он находился в трауре.
Бабушка Фань, будучи пожилой женщиной, посчитала это дурным знаком и нахмурилась. Господин Фань, однако, заранее подготовил объяснение и обратился к жене:
— В прошлом году с господином Ши случилась беда. Когда его спасли, он уже не мог оправиться — вскоре умер, а имущество рассеялось. Слуги разбежались, искать новых хозяев, и остался лишь один старый слуга, который заботился о племяннике. На днях я вспомнил, что давно не получал писем от друга, и решил заглянуть к нему. Там узнал всю правду. Старый слуга, увы, тоже недавно скончался. Видя, что юноша остался совсем один, я решил взять его к себе. Ведь между друзьями всегда существовала обязанность помогать в беде.
Говоря это, господин Фань невольно бросил взгляд на Цюй Юйлань. Та с интересом смотрела на юношу и не заметила этого взгляда. Но госпожа Фань, чьё сердце всегда было занято только мужем, сразу всё поняла. Подумав, она решила, что, возможно, это даже к лучшему, и тепло обратилась к юноше:
— Теперь ты будешь жить у нас как дома. Не стесняйся — если чего-то захочешь, скажи мне. А с наступлением нового года начнёшь учиться вместе с моим сыном — вам будет веселее.
Юноша родился и вырос в роскоши, но после гибели отца всё изменилось. Он метался, искал помощи, но спасти удалось лишь человека без сознания. Когда господин Ши умер, никто не помогал хоронить — слуги даже украли часть имущества и разбежались. Лишь один верный старик собрал остатки земель и имущества, чтобы устроить достойные похороны. Оставшихся денег едва хватало на жизнь.
Всего за три месяца богатый наследник превратился в нищего, у которого остался лишь пустой особняк. Он решил продать дом и снять маленькое жильё. Но вскоре явился его будущий тесть с документом: оказывается, отец заложил дом под заем. Раз господин Ши умер, долг нужно вернуть домом.
Юноша надеялся на поддержку тестя — ведь он планировал жениться и восстановить дело отца. Но тесть не только отказался помочь, но и отнял последнее пристанище. Юноша в ярости выплюнул кровь и тяжело заболел. Пока он лежал, тесть выгнал его и старого слугу из дома, бросив двадцать лянов и письмо с расторжением помолвки.
Когда юноша оправился и попытался подать в суд, все прежние друзья стали избегать его. Он впервые по-настоящему понял смысл поговорки: «Когда крыша течёт, дождь льёт без перерыва». Бывшие слуги, устроившиеся в влиятельных домах, боялись, что он потребует возврата украденного, и распускали слухи, будто юноша приносит несчастье. Местные жители поверили и даже собирались изгнать его из города.
Старый слуга, защищая хозяина, заболел и умер — это окончательно подтвердило слухи. Юноша уже думал покончить с собой и последовать за отцом.
Именно тогда приехал господин Фань. Узнав правду, он в гневе подал в суд на беглых слуг. Благодаря его влиянию и богатству, те испугались и вернули похищенное. После переговоров господин Фань и юноша решили не возвращаться в родной город — там, без защиты, ему снова угрожали бы притеснения. Лучше остаться в доме Фань.
Старый слуга, выполнив последний долг, умер. Господин Фань похоронил его рядом с господином Ши и поставил памятник «Верному слуге». Юноша простился с могилой отца и последовал за господином Фань. По дороге он боялся, что госпожа Фань будет к нему холодна — ведь его состояние ничтожно для такого богатого дома. Но, к его удивлению, она оказалась доброй и участливой. Вспомнив все пережитое, юноша снова почувствовал, как наворачиваются слёзы, и честно ответил на все вопросы.
http://bllate.org/book/9339/849105
Готово:
