Цзюйхуа обычно слушалась только наложницу Ло, но теперь, услышав приказ госпожи Фан, растерялась. Госпожа Фан, заметив, что та не двигается с места, холодно усмехнулась:
— Похоже, служанки у тебя, наложница Ло, совсем никуда не годятся. Через несколько дней подыщу тебе других.
Она кивнула Цинцин, велев отвести наложницу Ло. Та поспешила подойти и взять её под руку. Воспользовавшись замешательством, Цюй Юйлань прижала к себе Ху-гэ’эра и вышла из двора в окружении прислуги. Наложница Ло резко вырвала руку из ладони Цинцин, а увидев, что Цзюйхуа и другие не бегут за ней, чтобы вернуть мальчика, обернулась и злобно уставилась на госпожу Фан:
— Ты слишком жестока! Заранее задумала отнять у меня ребёнка! Ты — бесплодная курица: не носила его десять месяцев, не мучилась родами, не...
Во дворе остались лишь слуги да сама госпожа Фан с наложницей Ло. Та не обратила внимания на выпад, а лишь взглянула на Жуцунь, которая с тех пор, как госпожа Фан вошла, так и не проронила ни слова. Медленно она произнесла:
— Бабушке, верно, нужен кто-то рядом. Жуцунь, разве тебе не пора возвращаться?
Жуцунь с самого начала чувствовала неловкость: ведь госпожа Фан — главная хозяйка дома, и при ней она не смела вмешиваться. Услышав эти слова, она вдруг вспомнила, что может пойти известить бабушку Фан, и поспешно ответила «да», уже собираясь уходить.
Наложница Ло, видя, как уходит одна из её главных союзниц, испуганно вскрикнула. Жуцунь бросила ей многозначительный взгляд и быстро вышла из двора. Наложница Ло вдруг осознала, что та побежит к бабушке Фан, и её сердце немного успокоилось. Она вновь яростно уставилась на госпожу Фан:
— Ты такая жестокая! Заслуживаешь, чтобы тебя никто не проводил в последний путь!
Эти слова были настолько грубы, что Цинцин уже хотела броситься затыкать наложнице рот, но госпожа Фан остановила её и спокойно сказала:
— Ты ошибаешься. Та, кого никто не проводит в последний путь, — это не я. Это ты.
Увидев, как лицо наложницы Ло мгновенно побелело, госпожа Фан чуть опустила глаза:
— Я никогда не была женщиной, не терпящей других. Мне всегда было жаль вас, наложниц: ведь и у вас свои трудности. Я всегда щедро относилась к вам. Но, наложница Ло, твои поступки нельзя назвать добродетельными.
Голос госпожи Фан был тих, но каждое слово последней фразы, словно молот, ударяло прямо в сердце наложницы. Та выпрямила спину и с вызовом ответила:
— Ну и что с того? Я родила сына, бабушка меня любит, господин тоже ко мне благоволит. Немного вольности — это вполне естественно. Не то что ты!
Госпожа Фан не рассердилась, а лишь медленно произнесла:
— Да, вполне естественно. Но понимаешь ли ты, как пишутся иероглифы «жена» и «наложница»? Знаешь ли ты, как должна вести себя наложница?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Прикажите отвести наложницу Ло в её покои. Пусть хорошенько за ней ухаживают. До возвращения господина она не должна выходить и тем более приближаться к Ху-гэ’эру — не ровён час, напугает ребёнка.
Линь мамка и другие служанки только и ждали этого приказа и тут же бросились поддерживать наложницу Ло. Госпожа Фан зевнула и добавила:
— Цзюйхуа, вы все слышали: в этом доме не держат бесполезных служанок.
Эти слова больно ударили наложницу Ло. Она попыталась вырваться и обернулась, гневно глядя на госпожу Фан:
— Как ты смеешь?! Ты осмеливаешься прогнать моих людей?!
Она схватила Цзюйхуа за руку:
— Ты, ничтожество! Почему молчишь?
Только сейчас слова госпожи Фан заставили Цзюйхуа по-настоящему осознать: госпожа Фан — законная хозяйка дома. Пусть наложница Ло хоть сколько угодно любима и балована, но документы на продажу всех служанок находятся именно у госпожи Фан, да и месячные деньги они получают из её рук. Поняв это, Цзюйхуа уже не осмеливалась, как раньше, лебезить перед наложницей Ло, а лишь тихо прошептала:
— Госпожа, лучше возвращайтесь в свои покои.
Увидев, что даже Цзюйхуа ей не подчиняется, наложница Ло чуть не поперхнулась от злости. Сделав пару шагов, она вдруг услышала голос бабушки Фан:
— Что здесь происходит? Стоит тебе вернуться, как сразу начинается шум и крик?
Увидев бабушку Фан, наложница Ло обрадовалась и, вырвавшись из рук служанок и мамок, бросилась к ней на колени и тут же зарыдала:
— Бабушка! Вы должны заступиться за вашу рабу! Я всего лишь хотела повидать сына, а служанки и мамки из покоев госпожи не пустили меня, сказали, что я всего лишь наложница и не имею права называть себя матерью мальчика! Ещё наговорили...
Искусство наложницы Ло выдавать чёрное за белое становилось всё совершеннее. Госпожа Фан опустила глаза и молча ждала, пока та продолжит обвинения. Наложница Ло поплакала немного, затем запнулась, намереваясь перевести дух и послушать, как будет оправдываться госпожа Фан, чтобы потом тут же придумать новые обвинения. Однако прошло немало времени, а госпожа Фан так и не произнесла ни слова. Это показалось странным. Наложница Ло незаметно подняла глаза и увидела, что госпожа Фан стоит, плотно сжав губы, с невозмутимым лицом, но ни звука не издаёт.
Внутри у неё всё сжалось ещё сильнее. Она подняла взгляд на бабушку Фан. Брови той были нахмурены — она явно не понимала, почему невестка так изменилась.
Тогда госпожа Фан наконец заговорила:
— Матушка, я всё ещё ваша невестка? И Ху-гэ’эр всё ещё мой сын?
Услышав имя Ху-гэ’эра, наложница Ло уже готова была выкрикнуть: «Нет! Он не твой сын!», но понимала, что при бабушке Фан такие слова произносить нельзя, и с трудом сдержалась, затаив дыхание в ожидании ответа.
Бабушка Фан глубоко вздохнула:
— Конечно, ты моя невестка. А Ху-гэ’эр... — она взглянула на наложницу Ло и продолжила: — конечно, он и твой сын. Просто...
В этот момент сердце наложницы Ло будто разбилось на тысячи осколков, но она не смела произнести ни слова.
Слёзы уже катились по щекам госпожи Фан:
— Я никогда не проявляла к вам, матушка, ни малейшего неуважения. И к наложницам, включая наложницу Ло, всегда относилась с заботой. Так скажите мне, матушка: вы помните, что Ху-гэ’эр — родной сын наложницы Ло, и вам кажется жестоким разлучать их. Но почему вы забываете, что я — ваша невестка, и что сам господин велел мне воспитывать мальчика? Кроме того, матушка, вы прекрасно знаете характер наложницы Ло. Ху-гэ’эр — не просто сын господина, он будущая опора рода Фан. Разве можно его избаловать и потакать всем капризам? Вы сами часто говорили мне, как тяжело досталось господину всё это состояние. Неужели вы хотите, чтобы его наследник вырос ничего не знающим и ни во что не ставящим труд?
Бабушка Фан резко вскрикнула:
— Хватит! Как ты можешь так говорить?!
Госпожа Фан опустилась на колени. За ней тут же последовали все служанки и мамки. Подняв глаза на свекровь, госпожа Фан спросила:
— Разве я ошибаюсь, матушка? Вы прошли через тяжёлые времена и видели, как одни семьи возвышаются, а другие падают. Неужели вы этого не понимаете? К тому же для Ху-гэ’эра — расти в руках наложницы — не лучшая репутация.
Наложница Ло хотела закричать, но горло будто сдавило, и она лишь прошептала:
— Бабушка, я... я...
Госпожа Фан не дала ей договорить:
— Матушка, я знаю, вы добры и милосердны, и всегда особенно заботились о наложнице Ло. Но если сегодня вы помешаете мне учить её порядку и даже поможете ей забрать Ху-гэ’эра обратно, тогда я сама покину дом Фан и уйду в монастырь, где до конца дней проведу в молитвах. Пусть они творят что хотят — я больше не стану вмешиваться.
Наложница Ло не ожидала таких слов. На миг в её сердце мелькнула радость, но тут же её сменила тревога. Она умоляюще посмотрела на бабушку Фан.
Та глубоко вдохнула — она никак не ожидала, что её всегда кроткая и послушная невестка скажет нечто подобное.
Во дворе никто не смел издать ни звука. Даже Жуцунь, стоявшая за спиной бабушки Фан, вся вспотела от страха. Она не смела думать о том, что будет дальше — в любом случае, её точно накажут. Жуцунь закрыла глаза и даже не посмела взглянуть на наложницу Ло. Только теперь она поняла: вся эта любовь и ласка — лишь иллюзия. Слово «законная жена» — не пустой звук, и его не преодолеть даже самой любимой наложнице.
Бабушка Фан наконец заговорила, но голос её звучал сухо:
— Ты двадцать лет в доме Фан, и я всегда видела твою доброту. Как ты можешь говорить такое? Просто наложница Ло всегда хорошо за мной ухаживала, поэтому я её и побаловала. Но я прекрасно понимаю, кто здесь настоящая невестка. Ты права: Ху-гэ’эр — будущая опора рода Фан, его нужно правильно воспитывать. С этого дня я больше не стану вмешиваться в его дела.
С этими словами бабушка Фан подошла и подняла госпожу Фан:
— Ну, хватит плакать. Этот дом всегда был и всегда будет под твоим управлением.
Сердце наложницы Ло провалилось куда-то вниз. Дрожащим голосом она позвала:
— Бабушка...
Бабушка Фан не ответила. Госпожа Фан тихо сказала:
— Наложница Ло всегда отлично заботилась о вас, матушка, и избавляла меня от многих хлопот. Я это помню. Раз вы так её любите, пусть она и дальше остаётся при вас.
Бабушка Фан лёгким движением похлопала руку госпожи Фан:
— Хорошо. Я знала, что ты не из завистливых. Ху-гэ’эра я спокойно оставляю тебе.
Затем она повернулась к наложнице Ло:
— Ву-ниян, тебе тоже следует успокоиться. Твоя госпожа права: Ху-гэ’эра нельзя избаловать.
Эти слова окончательно разрушили последние надежды наложницы Ло. Она подняла заплаканные глаза, желая ещё раз позвать бабушку, но та уже вздохнула:
— Я была глупа. Некоторые вещи следовало решить гораздо раньше.
Сердце наложницы Ло будто пронзили тысячью стрел. Она хотела рыдать, но не смела, лишь прикрыла лицо платком:
— Бабушка, я знаю... моя судьба горька, я не могу быть...
Дальше она не осмелилась говорить и лишь всхлипывала. Госпожа Фан уже собиралась что-то сказать, но бабушка Фан вдруг вспомнила свою дочь, которая когда-то так же плакала: «Мама, моя судьба горька, горька...»
Взглянув на лицо наложницы Ло, полное слёз, бабушка Фан вновь смягчилась. Лёгким движением она погладила плечо наложницы и обратилась к госпоже Фан:
— Невестка, я понимаю различие между женой и наложницей. Но Ву-ниян — всё же родная мать Ху-гэ’эра.
Бабушка Фан не договорила, но госпожа Фан поняла, что последует дальше. Гнев медленно поднимался в её груди, но внешне она оставалась спокойной и тихо ответила:
— Конечно. Я всегда особо заботилась о наложнице Ло. Пока она не переступает границ, я обязательно обеспечу ей защиту.
Бабушка Фан немного помолчала, затем сказала наложнице Ло:
— Ву-ниян, ты знаешь, что твоя госпожа — человек спокойный. Сегодня она дала тебе слово, и ты можешь быть спокойна. В доме должно быть мирно и гармонично.
Наложница Ло, хоть и чувствовала себя обиженной, не смела возражать:
— Я понимаю. Просто я всё равно...
Бабушка Фан прервала её:
— Раз ты понимаешь, Ху-гэ’эр останется у твоей госпожи. Я скажу ещё раз: пока я жива, я буду защищать тебя. Чего тебе бояться?
Услышав это, наложница Ло поняла, что дальнейшие споры бессмысленны, и смиренно ответила:
— Бабушка всегда добра ко мне, я это прекрасно понимаю.
Сердце её сжалось от боли, и в голове вдруг возникла дерзкая, никогда ранее не приходившая мысль: если бы с госпожой Фан что-нибудь случилось... Ведь у неё есть сын, она из благородной семьи, бабушка Фан её обожает... Тогда повышение в ранге — дело времени! Эта мысль, как солнечный свет, разогнала все тени в её душе. «Повышение в ранге!» — повторяла она про себя. — Если я стану законной женой, все проблемы исчезнут сами собой.
Наложница Ло крепко сжала кулаки, но, бросив взгляд на госпожу Фан, поняла, что это пустая мечта: лицо госпожи Фан было румяным, голос — сильным, и вовсе не похоже, чтобы с ней могло «случиться» что-то плохое.
Бабушка Фан, услышав последние слова наложницы, уже улыбалась и взяла руку госпожи Фан:
— Я знаю, ты добрая. Ву-ниян просто прямолинейна. Хотя жена и наложница — разные статусы, вы обе — женщины дома Фан. Ву-ниян, ты должна уважать свою госпожу. А ты, невестка, будь снисходительна к Ву-ниян.
С этими словами бабушка Фан взяла руку наложницы Ло и положила поверх руки госпожи Фан. В голове наложницы крутилась лишь одна мысль. Но она понимала: эту мысль нельзя ни произносить вслух, ни выказывать на лице — иначе не только ей, но и её сыну не миновать беды.
Опустив голову, она сказала госпоже Фан:
— Госпожа, я совершила ошибки. Прошу вас, простите меня и дайте шанс исправиться.
Госпожа Фан лишь улыбнулась и крепко сжала её руку:
— Такие слова меня смущают. Всё случившееся — моя вина, раз я не смогла внушить всем должного уважения. Давайте забудем обо всём и будем жить в мире. Господину будет приятно знать, что дома всё спокойно.
http://bllate.org/book/9339/849100
Готово:
