Девушка в алой кофточке подошла и приняла шкатулку из рук женщины. Невеста уже встала и снова поблагодарила Цюй Юйлань. Та ответила вежливыми словами, но, заметив на лице женщины грустную тоску и увидев, что та немного похожа на саму невесту, вспомнила сказанное ранее Седьмой девушкой Лин — вероятно, это и есть родная мать Третьего господина Лин и невесты.
Неудивительно, что никто в комнате не проявлял к этой женщине особого тепла — даже её собственная дочь. Такова участь наложницы: даже родив детей, она не может быть признана их матерью. Вся честь и все почести достаются лишь законной супруге. Госпожа Лин прислала эту наложницу сюда лишь для того, чтобы продемонстрировать свою добродетельную щедрость.
Цюй Юйлань проглотила все свои мысли и снова заговорила с другими девушками. Смех вскоре разнёсся за дверью, ещё больше подчеркнув одиночество наложницы, стоявшей в стороне. Вскоре слуги принесли обеденный стол и пригласили всех отведать угощения, сообщив, что свадебные носилки уже выехали и скоро подоспеют.
Услышав это, никто почти не тронул еду, несмотря на обилие блюд, а уж тем более невеста. Наложница тоже села за стол, но выглядела робко, будто слёзы вот-вот хлынут из глаз. Она подняла бокал и обратилась к дочери:
— Вторая девушка, я родила тебя. Выпей этот бокал за меня.
В глазах невесты тоже блеснуло что-то подозрительно влажное. Она уже протянула руку, чтобы взять бокал, как вдруг первая госпожа Лин произнесла:
— Тётушка Цинь, матушка послала тебя сюда лишь для того, чтобы хоть немного утолить ваше материнское чувство. Сегодня великий праздник, так что не стоит принимать такой скорбный вид.
Рука невесты замерла в воздухе, а затем опустилась. Все за столом замолчали.
Слёзы у Тётушки Цинь уже потекли, когда она увидела блеск в глазах дочери, но слова первой госпожи Лин напугали её, и она поспешно вытерла слёзы. Подняв голову, она уже улыбалась:
— Первая госпожа права. Вторая девушка, прими мой бокал. Пусть твоя жизнь будет полна любви с супругом, да благословит тебя судьба многочисленным потомством и долгими годами жизни.
Невеста на миг закрыла глаза, будто сдерживая слёзы, затем взяла бокал. Пальцы Тётушки Цинь коснулись пальцев дочери — тех самых, что когда-то были такими хрупкими в её ладонях, будто могли сломаться от лёгкого прикосновения, а теперь, хоть и всё ещё нежными, ощущались удивительно сильными. Слёзы снова навернулись на глаза наложницы, но тут же раздался смех, напомнивший ей, где она находится. Она отпустила бокал и улыбнулась дочери.
Невеста поднесла бокал к губам:
— Благодарю за добрые пожелания, матушка.
И осушила его одним глотком. Тут же Седьмая девушка Лин поднесла свой бокал к губам невесты:
— Сестра, выпей и мой!
Первая госпожа Лин сразу же отобрала у неё бокал:
— Седьмая сестра, разве можно быть такой шаловливой? Сегодня твоя сестра — невеста. Она выпила бокал матушки в знак благодарности за рождение, и одного бокала вполне достаточно. Неужели ты хочешь, чтобы она села в носилки пьяной?
Губы Седьмой девушки дрогнули, но она безропотно села:
— Ах, я ведь знала! Как только старшая сестра вышла замуж, так сразу перестала меня любить.
Все за столом засмеялись. Молодая госпожа Чэнь обняла Седьмую девушку:
— Ну-ну, я буду тебя любить!
Девушка Ван щёлкнула её по щеке:
— Вот как тебя избаловали! В доме, кажется, никто больше не смеет тебя одёрнуть.
Цюй Юйлань тоже присоединилась к веселью, но иногда взгляд её скользил в сторону Тётушки Цинь. Та лишь смотрела на дочь, не отрываясь, и больше ничего не делала.
Цюй Юйлань опустила глаза, пряча внезапно нахлынувшую грусть. Участь наложницы так жалка — она ничтожна не только в глазах семьи, но даже в глазах собственных детей. Вновь вспомнились ей слова девушки Ли: «Если человек воспитан по правилам, он должен знать, что семья Фан — не его дядюшки». Но эти слова, хоть и соответствуют правилам, совершенно лишены человечности. При этой мысли Цюй Юйлань посмотрела на молодую госпожу Чэнь — та ей всегда нравилась; быть в её возрасте такой тактичной и умеющей ладить со всеми — большое искусство.
Заметив взгляд Цюй Юйлань, молодая госпожа Чэнь улыбнулась:
— Я ведь ещё не забыла, как обещала, что как только сестра Ван привезёт крабов, сразу зайду к тебе с ними и попрошу османтусового вина.
Девушка Ван бросила на неё взгляд:
— Да уж, всего-то несколько крабов, а ты всё помнишь! Завтра же пошлю людей доставить их, и тогда точно побеспокою тебя за обедом.
Цюй Юйлань уже собиралась согласиться, как вдруг Седьмая девушка Лин радостно воскликнула:
— Отлично! Я тоже пойду! Если третья сестра дарит крабов, то что подарю я?
Молодая госпожа Чэнь лёгким ударом палочек по руке Седьмой девушки сказала:
— Ты? Тебе бы следовало подарить свой османтусовый уксус!
Седьмая девушка снова заворчала, но невеста уже улыбалась, слушая их шутки.
Когда обед убрали, свадебная мамка подошла, чтобы подправить макияж невесте. В комнате стало особенно оживлённо: слуги сновали туда-сюда. Вскоре одна из них радостно вошла:
— Поздравляю, госпожа! Невеста, носилки молодого господина почти у ворот! Госпожа просит вас выйти.
Настало время. На лице невесты появился стыдливый румянец. Мамка надела ей свадебный покров, и две помощницы взяли её под руки, чтобы проводить. Все последовали за ними. Едва невеста переступила порог, как Тётушка Цинь окликнула:
— Луань…
Но дальше слов не последовало. Взгляд первой госпожи Лин, брошенный через плечо, заставил её проглотить всё, что она хотела сказать.
Шаги невесты на миг замерли, но она не обернулась и продолжила идти. Цюй Юйлань, выходя из комнаты, оглянулась. В пустой комнате осталась лишь Тётушка Цинь, смотревшая вслед уходящей дочери. Заметив взгляд Цюй Юйлань, наложница попыталась улыбнуться и отвернулась.
Цюй Юйлань подавила новую волну грусти и, улыбаясь, как и все остальные, направилась вслед за невестой.
В главном зале собрались родные и гости, все в праздничных одеждах, сыпали добрые пожелания. Невеста поклонилась родителям, и брат взял её на руки, чтобы отнести к носилкам. Третий господин Лин тоже был здесь. Увидев, как сестру уносят, он не смог сдержать слёз. Госпожа Лин, беседовавшая с другими дамами, заметила это и с улыбкой сказала:
— Третий господин, все знают, как сильно ты привязан к своей второй сестре. Не плачь сегодня — ведь тебе предстоит отправиться в дом жениха как почётный дядя невесты.
Третий господин Лин вытер уголок глаза рукавом, поклонился мачехе и поспешил за сестрой. Госпожа Лин с лёгким вздохом и гордостью сказала окружающим:
— Этот сын особенно близок со своей второй сестрой. Услышав, что она выходит замуж, он, по словам слуг, тайком плакал несколько раз.
Окружающие дамы засмеялись:
— Кто же не знает, как прекрасно госпожа Лин управляет домом! У вас столько детей, а все живут в мире, будто рождены одной матерью.
Среди гостей почти в каждом доме были наложницы и дети от них, и ссоры между жёнами и наложницами, раздоры между детьми — обычное дело. А у господина Лин, помимо госпожи Лин, было ещё шесть наложниц, и в общей сложности тринадцать детей — шесть сыновей и семь дочерей. Из них пятеро были рождены самой госпожой Лин, включая самого старшего и самого младшего. Все наложницы подчинялись ей беспрекословно, а дети от них вели себя примерно. Кто в городе не восхищался этим?
Выслушав похвалы, госпожа Лин лишь слегка улыбнулась и пригласила всех к столу. После завершения приёма она договорилась с молодой госпожой Чэнь, девушкой Ван и другими встретиться в доме Фан двадцать второго числа восьмого месяца, после чего все разъехались.
Как только карета тронулась, госпожа Фан сказала:
— Когда выходишь в свет, лучше быть немного живее. Ты во всём хороша, но слишком серьёзна для своего возраста. В твои годы надо быть такой же весёлой и разговорчивой, как Седьмая девушка Лин.
Цюй Юйлань скромно ответила:
— Да, тётушка.
Госпожа Фан взяла её за руку:
— Я ведь не твоя родная мать, но нам стоит быть ближе друг к другу.
Она понизила голос:
— Я думаю о твоём замужестве. Сегодня госпожа Лин дала понять, что хочет сватать тебя за Третьего господина Лин. Молодой человек внешне приятен, пусть и не слишком живой, но подходит тебе. Однако… — брови госпожи Фан слегка нахмурились.
В доме Лин слишком много детей. Дочерям это не так страшно, но сыновьям, рождённым не от главной жены, достанется мало наследства. Возможно, именно поэтому госпожа Лин так усердно ищет богатых невест для своих младших сыновей. Всего два месяца назад Второй господин Лин обручился, и говорят, приданое его невесты достигает пяти–шести тысяч лянов серебра.
И ведь Второй господин Лин тоже не сын госпожи Лин. Хотя богатое приданое — обычное дело, но если семья соглашается на брак только ради него, госпоже Фан было немного неприятно. Тем не менее, сегодня она внимательно посмотрела на Третьего господина Лин и нашла его вполне достойным.
Цюй Юйлань заметила её нахмуренные брови и тихо сказала:
— Моё замужество, конечно, решают дядюшка и тётушка. Вы так добры ко мне, наверняка примете лучшее решение.
Слова были правильные, но госпоже Фан показалось, что чего-то в них не хватает. Она уже собиралась продолжить разговор, как вдруг карета резко остановилась. Занавеска откинулась, и Цинцин, вся в тревоге, сказала:
— Госпожа, Линь мамка прислала сказать: дома срочное дело! Прошу, велите кучеру поторопиться!
Срочное дело? Цюй Юйлань сразу подумала о Ху-гэ’эре. Цинцин тоже вспомнила недавние разговоры и почувствовала, как сердце её заколотилось. Госпожа Фан кивнула:
— Скажи кучеру ехать быстрее. До дома недалеко, не стоит волноваться.
Карета поехала быстрее прежнего. Госпожа Фан молчала, и Цюй Юйлань положила руку ей на руку. Та погладила её ладонь и тихо вздохнула:
— Я отношусь к свекрови как к родной матери.
Как к родной? В душе Цюй Юйлань презрительно усмехнулась. Разве бабушка Фан хорошо относилась к своей настоящей дочери?
Госпожа Фан тоже почувствовала неловкость своих слов — ведь рядом сидела внучка бабушки Фан, которую та явно недолюбливала.
Карета остановилась. Едва колёса замерли, Линь мамка подбежала и откинула занавеску:
— Слава Будде, госпожа, вы так быстро приехали! Ещё немного — и мальчика увезли бы к наложнице Ло!
Госпожа Фан вышла из кареты, опершись на руку Линь мамки. Услышав эти слова, она сжала губы. Цюй Юйлань поспешила поддержать её, и они направились в дом. По дороге Линь мамка рассказывала:
— Сегодня после обеда наложница Ло пришла вместе с Жуцунь из покоев бабушки Фан и сказала, что бабушка хочет увидеть мальчика и велела принести его. Кормилица ответила, что Ху-гэ’эр только что уснул и лучше подождать. Но наложница Ло тут же приказала своим служанкам собирать вещи мальчика, сказав, что ему лучше остаться в покоях бабушки, чтобы та не скучала. Кормилица, конечно, не позволила, и началась ссора. Наложница Ло даже стала ругать кормилицу и силой пыталась унести ребёнка. Когда я услышала, там уже царил хаос. Я попыталась урезонить, но не вышло, и тогда послала за вами.
К тому времени, как они дошли до главных покоев, госпожа Фан нахмурилась:
— А что говорит бабушка?
Линь мамка горько усмехнулась:
— Бабушка ничего не сказала — ни разрешила, ни запретила, даже Жуцунь не отозвала. Иначе наложница Ло разве осмелилась бы так вести себя?
Едва они вошли, из покоев донёсся плач. В глазах госпожи Фан вспыхнул редкий для неё гнев. Она решительно шагнула внутрь и строго сказала наложнице Ло, которая уже почти унесла ребёнка:
— Что с тобой сегодня? Хочешь устроить позор перед всеми?
Ху-гэ’эр проснулся от шума, его таскали туда-сюда, вокруг кричали слуги — он плакал навзрыд. Увидев госпожу Фан, он вырвался из рук наложницы Ло и протянул руки:
— Мама, мне страшно!
Ещё не успев дотронуться до неё, он почувствовал, как наложница Ло резко втянула его обратно:
— Что ты несёшь? Я — твоя настоящая мать!
Наложница Ло сердито посмотрела на госпожу Фан:
— Ты думаешь украсть моего сына? Ты…
Губы госпожи Фан слегка дрогнули. Она наклонилась к мальчику:
— Ху-гэ’эр, будь хорошим мальчиком. Пойди поиграй с двоюродной сестрой.
Ху-гэ’эр всхлипывал, хотел пойти за Цюй Юйлань, но боялся наложницу Ло. Цюй Юйлань подошла и взяла его за руку:
— Иди со мной, сестрёнка угостит тебя вкусными сладостями.
Мальчик положил руку в её ладонь и кивнул. Наложница Ло взвизгнула, будто её ударили:
— Не уходи! Сынок, я — твоя настоящая мать!
В глазах госпожи Фан мелькнул холод. Она кивнула Цюй Юйлань, давая понять, чтобы та скорее уводила мальчика. Наложница Ло попыталась удержать его, но не сумела, и тогда схватила Цюй Юйлань за руку:
— Ты тоже дочь наложницы! Как ты можешь…
Не дав ей договорить, Цюй Юйлань, обычно спокойная, вспыхнула гневом. Госпожа Фан уже приказала служанкам наложницы Ло:
— Отведите вашу госпожу в её покои. Такой шум испугает детей.
http://bllate.org/book/9339/849099
Готово:
