Наложница Ло уже взяла веер, но, услышав эти слова, поспешила открыть окно:
— Только что меня не было в комнате — они наверняка опять ленились и не распахнули окна.
Она снова уселась на ложе и взглянула на господина Фана: в его глазах уже блестели слёзы.
— Господин, вы не представляете, как я живу все эти дни! Боюсь даже навестить Ху-гэ’эра. Вы ведь знаете, что всё, что вы делаете, правильно, но нельзя же так думать обо мне, будто я недобрая? Раньше я лишь считала, что Ху-гэ’эру ещё слишком мал и что, когда подрастёт, его обязательно отдадут на воспитание госпоже. Кто бы мог подумать, что вы испугаетесь моих причитаний? Мне так обидно!
Глядя на возлюбленную с её плачущим лицом, сердце господина Фана смягчилось ещё больше; суровость сошла с его черт.
— Не плачь. Я знаю: ты всегда стремишься быть первой, и как только вспылишь — уже ни на что не обращаешь внимания. А госпожа хоть и добродетельна, но недостаточно способна, поэтому порой страдает от твоих выходок.
Наложница Ло уже сняла туфли и устроилась позади господина Фана, обмахивая его веером. Услышав его слова, она лёгким ударом кулака стукнула его по плечу:
— Пусть я и вспыльчива, всё же спорю лишь из-за еды и одежды. Разве я когда-нибудь не уважала госпожу?
Господин Фан собрался заговорить о Юймэй, но, встретившись взглядом с большими глазами наложницы Ло, проглотил слова.
— Я знаю, что ты всегда уважаешь госпожу. Но мне осталось ещё день-два, и ты ни в коем случае не должна, скучая по Ху-гэ’эру, просить бабушку взять его к себе на воспитание.
Наложница Ло не ожидала такого поворота. Её губы приоткрылись, она швырнула веер в сторону и прижалась к господину Фану:
— Господин… От этих слов моё сердце разрывается.
Её голос дрожал от обиды, а тело было благоуханным и мягким. Сердце господина Фана невольно дрогнуло, особенно после того, как он несколько дней держал её на расстоянии. Он обнял её и улыбнулся:
— Разбилось? А из-за чего же оно разбилось?
Глаза наложницы Ло покраснели. Она указательным пальцем ткнула ему в грудь:
— Всю свою жизнь я принадлежу только вам. Разве ради кого-то другого я последовала за вами так далеко? Вы тогда обещали, что никогда не предадите меня. Может, вы и забыли свои слова, но я их помню до сих пор. Если вы действительно возненавидели меня, то пусть я остаюсь здесь, в этом дворе, и вспоминаю всю вашу доброту до конца своих дней.
У наложницы Ло были прекрасные руки — тонкие, белые и мягкие. Ногти, свежеокрашенные соком бальзаминов, ярко алели, и каждый её тычок в грудь господина Фана будто пронзал ему сердце. Он схватил её пальцы и начал перебирать их в руках:
— Я знаю, ты не из тех, кто не знает меры. Как только злишься — сразу успокаиваешься. Бабушка всегда тебя любила, а я часто бываю в отъезде. Поэтому почаще уговаривай её: ведь между ней и Юйлань — родные бабушка и внучка.
Глаза наложницы Ло уже наполнились слезами, и брови сами собой нахмурились. По своей обычной натуре она тут же стала бы торговаться и спорить с господином Фаном, но сейчас не время — нельзя вести себя, как раньше. Брови быстро разгладились, и она с грустью произнесла:
— Разве я похожа на человека, не знающего меры? Я и так часто убеждаю бабушку.
С этими словами она приблизила губы к самому уху господина Фана и прошептала сладко и томно:
— Скажите честно, разве я когда-либо не следовала вашей воле в важных делах?
За дверью служанка Цзюйхуа услышала смех господина Фана и с облегчением выдохнула, велев младшей горничной скорее приготовить горячую воду на всякий случай.
Малышка кивнула и побежала. Мэйхуа прислушалась к происходящему внутри и покраснела:
— В последние дни служанки из того двора чуть ли не до небес нос задирают! Только потому, что господин пару ночей там провёл? Неужели они не понимают, что именно наша госпожа — самая любимая?
Цзюйхуа закатила глаза:
— Конечно! У них там всего лишь девочка родилась, а наша госпожа подарила господину сына! Да и потом… — она огляделась и быстро добавила: — Посмотрите на наложницу Чэнь — разве у неё вид подходящей матери для сыновей? А наша госпожа — настоящая счастливица!
Мэйхуа полностью согласилась. Только так можно было вернуть всё презрение, которое они терпели от служанок из другого двора.
Господин Фан провёл две ночи подряд в покоях наложницы Ло. Накануне отъезда он собрал всю семью на прощальный ужин, чтобы дать последние наставления.
В тот день наложница Ло снова нарядилась пестро и ярко. Хотя ей и не полагалось сидеть рядом с господином Фаном, она стояла позади бабушки Фан, непрестанно подкладывая ей еду и веселя компанию. За всем столом слышался только её смех.
Госпожа Фан сохраняла своё обычное кроткое выражение лица и время от времени поглядывала на Ху-гэ’эра, напоминая ему есть не торопясь. Иногда она обращалась и к Сыньцзе, сидевшей рядом с наложницей Чэнь:
— Осторожнее, малышка, не спеши.
Сыньцзе ещё не исполнился год, но, услышав голос госпожи Фан, она радостно заворковала в её сторону.
Наложница Чэнь, проявив сообразительность, подошла ближе:
— Эта малышка с госпожой ближе, чем со мной.
Госпожа Фан взяла Сыньцзе на руки, аккуратно вынула все косточки из кусочка рыбы и осторожно скормила ей. Затем она обратилась к господину Фану, который в это время беседовал с бабушкой Фан:
— Кстати, через месяц нашей дочке исполнится год. Вы ведь никогда не бываете дома на праздник середины осени, а теперь и годовщину рождения дочери пропустите. Как это называется?
Наложница Ло как раз рассказывала очередную забавную историю. Господин Фан, видя, как бабушка Фан смеётся от её шуток, был доволен и уже хотел ответить, но тут же услышал слова госпожи Фан. Он повернулся к ней:
— Торговец ради выгоды легко расстаётся с близкими. У меня нет выбора.
Цюй Юйлань, сидевшая рядом с Ху-гэ’эром, уже взяла Сыньцзе на руки:
— Дядюшка трудится ради всей семьи. Но ведь в день рождения племянницы вас тоже не было рядом, и теперь вы пропустите её первый юбилей. Хотя тётушка и помогает, мне всё равно немного жаль за малышку.
Наложница Чэнь была поражена неожиданной поддержкой со стороны госпожи Фан, а услышав слова Цюй Юйлань, совсем растерялась и не знала, что сказать. Только через некоторое время, поймав многозначительный взгляд госпожи Фан, она наконец пришла в себя:
— Ведь Сыньцзе — всего лишь девочка… Мне даже стыдно перед вами, господин. Какая может быть обида?
Она почувствовала, что слёзы вот-вот хлынут, и с трудом сдержалась. Цюй Юйлань по-прежнему улыбалась, ласково пощипывая носик Сыньцзе, отчего та залилась звонким смехом.
Госпожа Фан добавила:
— Сын или дочь — разве имеет значение? Главное — чтобы в доме были и те, и другие. Ведь в годовщину Ху-гэ’эра вы лично занимались всеми приготовлениями, а теперь так пренебрегаете дочерью?
Господин Фан громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо! Вы обе — одна за дочь, другая за племянницу — такие заботливые! Ладно уж. Дата уже назначена и изменить её нельзя. Но давайте так: всё, что делали для годовщины Ху-гэ’эра, сделаем и для Сыньцзе. Устраивает?
Госпожа Фан улыбнулась:
— Как вы решите, так и будет. Конечно, устраивает.
Цюй Юйлань взяла ручку Сыньцзе и сложила ладошки в поклон:
— Племянница благодарит дядюшку!
Господин Фан взял дочь на руки, растроганный её большими чёрными, как чернила, глазами, полными живости и ума:
— Расти скорее, моя хорошая! Отец поедет зарабатывать тебе приданое!
Все за столом рассмеялись. Наложница Чэнь была вне себя от счастья. Только сердце наложницы Ло будто резали ножом. Она сохраняла улыбку, но внутри уже мечтала поцарапать лицо Цюй Юйлань.
Раньше госпожа Фан относилась к Цюй Юйлань лишь формально, но теперь они часто разговаривали вместе, и даже бывало, что племянница капризничала перед тётей. Господину Фану это очень нравилось — он говорил, что именно так и должна выглядеть процветающая семья.
Наложница Ло взглянула на радостную бабушку Фан и поняла: надеяться на её поддержку бесполезно. Пришлось подавить в себе гнев и положить господину Фану на тарелку кусочек еды:
— Сыньцзе скоро исполнится год, а нашему Ху-гэ’эру через год уже пять. Вы ведь сами говорили, что в четыре года ещё рано начинать учёбу, но в пять — уже не поздно. Надеюсь, вы не забыли об этом?
Она бросила на него взгляд, полный упрёка и надежды. Господину Фану было очень приятно видеть, как его жёны и наложницы так нежно заботятся о нём. Он выпил бокал вина и ответил:
— Конечно, помню. На этот раз я даже поищу для Ху-гэ’эра хорошего учителя. Мы, хоть и купцы, не хотим, чтобы сын вырос невеждой.
Госпожа Фан кивнула с улыбкой. Господин Фан похлопал её по руке:
— Ты всегда самая рассудительная. Пусть Ху-гэ’эр остаётся с тобой — наставляй его чаще.
Эти слова снова больно кололи сердце наложницы Ло. Но тут Ху-гэ’эр радостно воскликнул:
— Папа, мама всегда ко мне добра и объясняет мне всё очень хорошо!
Господин Фан погладил сына по голове:
— Одно дело — знать правила, другое — уметь ими пользоваться.
— Запомнил, папа! — кивнул мальчик.
Обычно наложница Ло радовалась бы за сына, но сейчас он воспитывался не с ней, и вся заслуга доставалась госпоже Фан. Она прикусила губу, чувствуя, как боль сжимает грудь.
Господин Фан, закончив разговоры с детьми, обратился к госпоже Фан:
— Юйлань уже взрослая, пора подумать о женихах. Когда будешь выходить в свет, бери её с собой. Траур окончен, да и… — он замялся, — слышал, некоторые семьи нанимают для дочерей наставниц, чтобы обучать их добродетели, красноречию, внешности и домашним искусствам. Раньше, пока Юйлань была в трауре, это было неуместно. Теперь найми для неё наставницу. А когда Юйлань выйдет замуж, эта же наставница сможет обучать и Сыньцзе, ей тогда будет лет четыре-пять.
Госпожа Фан тут же согласилась — ведь годовое жалованье наставницы составляло всего пятьдесят-шестьдесят лянов серебра, а у семьи Фан денег было хоть отбавляй. Она даже добавила:
— Вы всегда думаете лучше меня. Если бы я обладала хотя бы половиной вашей предусмотрительности, мне бы следовало молиться Будде!
До этого молчавшая наложница Чжао поспешила вставить:
— Госпожа и так чрезвычайно заботлива! Столько дел каждый день — другой бы давно сдался, а вы всё организуете безупречно!
Похвала вызвала у господина Фана чувство гармонии: жёны и наложницы живут в мире, детей хоть и мало, но есть и сын, и дочь, мать здорова, сестра и племянница находятся под надёжной опекой. В его глазах жизнь достигла полного благополучия.
На следующий день господин Фан отправился в дорогу со своей свитой, оставив в доме лишь женщин. Получив от него чёткий наказ, наложница Ло не осмеливалась, как прежде задумывала, уговаривать бабушку Фан взять Ху-гэ’эра к себе на воспитание. Она лишь просила бабушку иногда приглашать сына в свои покои, чтобы хоть немного побыть с ним вместе.
Но такое общение не шло ни в какое сравнение с прежним, когда они жили под одной крышей. Наложница Ло страдала, но не смела показывать обиду, лишь изредка намекала бабушке Фан, стараясь не переусердствовать, в надежде, что та однажды сжалится и вернёт ей сына.
Перед отъездом господин Фан велел госпоже Фан устроить Сыньцзе пышную годовщину. Та исполнила его волю: пригласила театральную труппу, заказала новые наряды и украшения, выдала всем в доме дополнительный месячный оклад и по новой одежде каждому. Всё готовилось к празднику с большим размахом.
Такая роскошь ещё больше давила на душу наложницы Ло, особенно когда она видела, как наложница Чэнь весело советуется с госпожой Фан, кого пригласить в гости. Наложница Ло не выдержала и язвительно бросила:
— Всего лишь девочка… Стоит ли так радоваться?
Наложница Чэнь, как всегда избегавшая конфликтов с наложницей Ло, промолчала. Госпожа Фан уже собиралась ответить, как вошла Цинцин:
— Госпожа, та наставница, о которой вы спрашивали, уже прибыла.
Госпожа Фан воспользовалась моментом, чтобы встать и сказать наложнице Чэнь:
— Пойдём со мной взглянем на неё. По словам господина, в будущем она будет обучать и Сыньцзе.
Наложница Чэнь поспешно поднялась:
— Такие дела решаете вы, госпожа. Мне нечего добавить.
— Как же так? — улыбнулась госпожа Фан. — Ты ведь мать Сыньцзе. Разве тебе не важно, кто будет её учить?
Наложница Чэнь поспешила подать руку госпоже Фан, и они вышли, болтая и смеясь, даже не удостоив наложницу Ло прощальным словом.
Та осталась стоять одна, злясь до белого каления. В эту минуту Цинцин подошла и сказала:
— Госпожа наложница, нам нужно прибрать комнату. Может, вы переместитесь в другое место?
Наложница Ло, не найдя другого выхода для гнева, ударила Цинцин по лицу:
— Что за наглость! Боишься, что я что-то украду из этой комнаты? Или тебе непременно надо лезть со своими замечаниями?
http://bllate.org/book/9339/849091
Готово:
