Эти слова чуть не вызвали слёз у госпожи Фан. Она поспешно опустила голову, чтобы скрыть волнение, и, усевшись рядом с господином Фаном, снова принялась обмахивать его веером:
— Это потому, что вы так заняты, господин. Да и дома дел невпроворот — разве найдёшь время поговорить с вами как следует?
Господин Фан уже протянул руку за пирожком с цветами сливы, но, услышав эти слова жены, замер. Спустя мгновение он произнёс:
— Понимаю, ты занята. Но впереди тебя ждёт ещё больше хлопот: Ху-гэ’эр уже подрос, не может же он вечно оставаться у наложницы Ло. Придётся тебе взять его воспитание в свои руки.
Веер в руках госпожи Фан замер. Она с изумлением взглянула на мужа. По обычаю дети наложниц считались детьми законной жены и должны были воспитываться ею. К тому же у самой госпожи Фан не было собственных детей. Однако наложница Ло всегда пользовалась особым расположением господина Фан, да и бабушка Фан особенно её жаловала, поэтому Ху-гэ’эр всё это время оставался с ней. Госпожа Фан никогда не осмеливалась просить мужа передать мальчика на своё попечение.
В этот момент вошла Чуньлюй с коробкой для еды. Госпожа Фан быстро отложила веер и открыла коробку. Внутри оказались чаша прозрачной лапши в бульоне и два маленьких блюда — одно с паровой ветчиной, другое с охлаждённой бамбуковой соломкой. Госпожа Фан положила несколько кусочков ветчины в бульон, перемешала лапшу и передала палочки мужу:
— Вы имеете в виду… матушку Ху-гэ’эра?
Господин Фан действительно проголодался. Он взял палочки и в мгновение ока съел всю лапшу, затем прикончил оба закусочных блюда и, наконец, выпил весь бульон. Отставив чашу, он сказал жене:
— Тебе не стоит беспокоиться о той стороне. Но Ху-гэ’эр всё равно должен звать тебя матерью. Обязательно хорошо воспитай его — ведь в нашем роду Фан…
Он запнулся. Ведь, по сути, Ху-гэ’эр был единственным сыном. За все эти годы, несмотря на множество наложниц и служанок, лишь две или три женщины забеременели.
Госпожа Фан понимала боль мужа и мягко взяла его за руку:
— Может, стоит поискать ещё нескольких девушек с благоприятной внешностью для рождения сыновей? Один ребёнок — всё же слишком хрупкая опора для рода.
Господин Фан покачал головой:
— Не нужно. Не хочу зря губить невинных девушек и нагружать себя новыми грехами.
Госпожа Фан бросила на него укоризненный взгляд:
— Что вы такое говорите! Быть замеченной вами — великая удача для них. Как можно называть это «губить»?
«Удача?» — на губах господина Фана появилась горькая усмешка. Когда-то его мать так же говорила: «Быть замеченной семьёй Цюй — великая удача для твоей сестры». Но была ли это на самом деле удача?
Госпожа Фан промолчала, лишь снова взяла веер и начала обмахивать мужа:
— Если Ху-гэ’эр переедет ко мне, я велю приготовить для него бишацзу. Там я буду слышать любой шорох и спокойнее буду спать.
Господин Фан погладил её по руке:
— В этом доме всё держится на твоей добродетели. Без тебя, глядишь, давно бы уже началась сумятица.
А что ещё оставалось делать? В день свадьбы их семьи ещё можно было назвать равными, но теперь род Фан взлетел до небес, а её родная семья вынуждена была держаться за подол Фанов, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Да и бездетность… Если бы она проявила непокорность, её место законной жены могло бы стать весьма шатким.
Хотя в душе она не могла не чувствовать обиды на мужа, на лице её оставалось спокойствие. Она лишь чуть опустила глаза:
— Я просто стараюсь меньше ошибаться. В таком большом доме любая способная хозяйка навела бы порядок. А я даже позволила наложнице Ло вмешиваться в дела племянницы Цюй.
Услышав имя Цюй Юйлань, брови господина Фан снова нахмурились:
— Наложница Ло такая упрямая. Будь она хоть немного мягче, у тебя появилась бы надёжная помощница. Что до Юйлань — помнится, у неё остались две служанки, подаренные наложницей Ло. Забери их всех и выбери двух лучших для Юйлань. Пусть не болтают перед наложницей Ло всякую ерунду.
Госпожа Фан, разумеется, только кивнула. Увидев, как устало выглядит муж, она поспешила сказать:
— Может, господин отдохнёт после обеда?
Господин Фан кивнул и улёгся на кровать. Госпожа Фан тут же позвала Цинцин, чтобы та помогла устроить его, но господин Фан слабо помахал пальцем:
— Не зови никого. Давай просто побыть вдвоём.
Он закрыл глаза. Сердце госпожи Фан сжалось от боли. Она взяла веер и села у кровати, обмахивая мужа. Цинцин с другими служанками вышла, оставив их одних.
Глядя на спящего супруга, госпожа Фан не сдержала слёз. В первый год брака тоже был летний зной. Тогда денег было мало, прислуги почти не было, и господин Фан целыми днями проводил в делах, возвращаясь глубокой ночью. Она боялась, что его укусят комары, и всю ночь напролёт обмахивала его веером. Жизнь тогда была скромнее, но между ними царила настоящая любовь.
Сейчас же даже спокойно поговорить стало роскошью. Господин Фан вдруг сжал её руку и открыл глаза:
— Перестань меня обмахивать. Полежи со мной. Ты много трудилась все эти годы.
Госпожа Фан попыталась выдернуть руку, но не смогла и, в конце концов, легла рядом с мужем. Слушая его ровное дыхание и чувствуя тепло его ладони, она невольно улыбнулась — улыбкой облегчения и покоя.
Цинцин с Чуньлюй сидели на веранде. Мелкие служанки клевали носами, засыпая где попало. Цинцин держала в руках шитьё, но игла так и не двинулась с места. Она смотрела на опущенную занавеску, и в её глазах мелькнула грусть. Из старших служанок Юймэй уже не было в живых, Сяомэй отправили прислуживать Цюй Юйлань, а ей самой, девятнадцатилетней, хоть и довелось стать наложницей господина Фан, доставалось это лишь несколько раз в год. Если бы родился ребёнок — другое дело, но без ребёнка… Что это за жизнь — томиться в покоях без надежды?
Цинцин тихо вздохнула. В этот момент Чуньлюй вдруг вскочила:
— Сестра Мэйхуа! Господин и госпожа отдыхают после обеда. Прошу, подождите здесь.
Мэйхуа была служанкой наложницы Ло и обычно ладила с Цинцин и другими, но сегодня её лицо было не таким, как всегда. Она тихо сказала:
— Не могли бы вы разбудить господина? У наложницы болит сердце, нужно срочно вызвать врача.
Цинцин подошла ближе:
— Сестра Мэйхуа, сядьте, пожалуйста. Госпожа редко отдыхает после обеда. Неужели мы осмелимся потревожить её?
Лицо Мэйхуа изменилось, но она всё же чувствовала перед Цинцин некоторое превосходство и, закусив губу, сказала:
— Но у наложницы дело серьёзное! Позвольте мне войти, сестра. Обещаю, вам не будет неприятностей.
Цинцин преградила ей путь:
— Ни в коем случае, сестрёнка. Посидите здесь, поболтаем немного. Подождём, пока госпожа проснётся.
Ничего не добившись, Мэйхуа топнула ногой:
— Ладно, я пойду и передам наложнице. Только, прошу вас, как только госпожа проснётся, сразу сообщите ей!
Разумеется. Мэйхуа ещё раз взглянула на главные покои и поспешила прочь.
Чуньлюй подошла к Цинцин:
— Что с наложницей сегодня? Она совсем не похожа на себя.
Цинцин лёгким шлепком по плечу остановила её:
— Не лезь не в своё дело. Нам лишь бы хорошо исполнять свои обязанности.
Мэйхуа стремглав бросилась обратно в покои наложницы Ло. Едва она переступила порог, как Цзюйхуа откинула занавеску:
— Ну что, господин не идёт? Глупая девчонка! Ведь я же велела тебе сказать, что болезнь наложницы тяжёлая!
Услышав из спальни, что господин Фан отказывается прийти, наложница Ло схватила подушку и швырнула её в Мэйхуа:
— На что вы годитесь? Ничего не можете сделать! Даже человека позвать не умеете!
Цзюйхуа поспешила утешать:
— Успокойтесь, наложница!
Но наложница Ло, растрёпанная и в ярости, кричала:
— Успокоиться?! Моего сына хотят отобрать, а ты говоришь «успокойся»?!
Автор говорит: быть наложницей — значит зависеть полностью от милости мужчины. Лишившись его расположения, теряешь всё.
* * *
Цзюйхуа подмигнула Мэйхуе, чтобы та принесла арбуз. Та, хоть и получила подушкой, ничего не сказала и подала блюдо. Цзюйхуа наколола кусочек серебряной вилкой и подала наложнице:
— Наложница, постарайтесь думать о хорошем. Ведь бабушка Фан специально прислала известить вас заранее — чтобы вы послушались господина и не устраивали сцен. Если вы начнёте капризничать, кто обрадуется больше всех? Другие наложницы! Они только и ждут, когда вы окончательно потеряете расположение господина, чтобы потом издеваться над вами.
Так ли это? Эти слова заставили наложницу Ло задуматься. Цзюйхуа тут же указала на арбуз:
— Бабушка Фан по-настоящему вас любит. Арбуз, конечно, не редкость, но кроме главных покоев бабушки и ваших, ни в одном другом крыле его не дают просто так — везде строго по половинке или даже по ломтику в день.
Эти слова точно попали в цель. Наложница Ло взяла арбуз и почувствовала, что сегодня он особенно сладкий. Цзюйхуа облегчённо выдохнула и, наклонившись к уху наложницы, прошептала:
— Да и потом, господин дома всего два месяца в году. Главное слово в доме остаётся за бабушкой. Как только господин уедет, поговорите с бабушкой — пусть возьмёт Ху-гэ’эра к себе. А раз мальчик будет в покоях бабушки, вы сможете навещать его когда угодно.
Наложница Ло схватила её за руку:
— Ты права! Как я сама до этого не додумалась?
Цзюйхуа скромно улыбнулась:
— Наложница, вы же мать Ху-гэ’эра — всё ваше сердце отдано ему, вот и не думаете о таких вещах. А я лишь хочу, чтобы вы и ваш сын были вместе.
Наложница Ло села прямо:
— Верно! Я просто растерялась от страха. Ведь он родился от меня — разве может он признавать кого-то другого матерью?
Она встала и стала обуваться:
— Пойдём, проведаем сына.
Цзюйхуа перевела дух. По всему было видно: господин Фан уже начинает охладевать к наложнице Ло. Если бы она и дальше позволяла ей устраивать истерики, последствия были бы плачевными — и для наложницы, и для всей прислуги. Лучше сейчас успокоить её, переждать бурю, а там видно будет.
Решив так, Цзюйхуа поспешила помогать наложнице привести себя в порядок и при этом говорила:
— Вы же лучше всех знаете характер господина: он может в одночасье перемениться. Он и так дома лишь пару месяцев в году — лучше угождайте ему, не толкайте его в объятия других женщин.
Наложница Ло смотрела на своё отражение в зеркале — лицо её снова становилось свежим и привлекательным. Она провела рукой по щеке:
— А вдруг… господин завёл кого-то на стороне? Иначе почему он в этот раз такой непохожий на себя?
Цзюйхуа не осмелилась отвечать прямо и уклончиво пробормотала:
— Вы же знаете характер господина. Если бы у него действительно появилась другая, разве он не привёл бы её сюда?
Взгляд наложницы Ло стал задумчивым. Ведь когда-то и её самого господина Фан заметил на стороне и привёл в дом...
К ужину все в доме узнали, что госпожа Фан велела отнести Ху-гэ’эра в свои покои — с этого дня мальчик будет находиться под её опекой. Все ждали, что наложница Ло, которая никогда не уступала, устроит скандал и не отдаст сына. Но на этот раз она спокойно позволила унести ребёнка и даже велела кормилице хорошо за ним ухаживать.
Это удивило всех. Цюй Юйлань сидела у окна с книгой и, услышав, как служанки шепчутся, усмехнулась:
— Похоже, я ошиблась. Сегодня наложница Ло вдруг обрела ясность ума?
Сяомэй последние дни усердно училась писать и, погружённая в упражнения, только теперь подняла голову:
— Ах, простите, госпожа! Я сейчас велю им замолчать. Как можно так открыто обсуждать хозяев при посторонних!
Она уже собралась встать, но Цюй Юйлань остановила её:
— Не надо. Всё равно они ничего плохого не сказали.
Сяомэй налила ей чай и снова села:
— Цинъэр только что просила меня заступиться за неё. Но у меня нет для неё хороших слов.
Брови Цюй Юйлань слегка нахмурились, прежде чем она взяла чашку:
— Слуги, не разделяющие интересов хозяев, — обычное дело. Пока внешне всё в порядке, я не стану вникать. Но она зашла слишком далеко. Думает, я ничего не знаю? Вычислить одинокую девушку — до чего же они дошли!
Сяомэй тоже усмехнулась:
— Они ведь думают, что вы совсем без поддержки. Но другие карают курицу, чтобы напугать обезьян, а вы сегодня — наоборот: караете обезьяну, чтобы напугать кур.
Цюй Юйлань рассмеялась:
— Ну ты даёшь! Всего несколько дней учишься писать, а уже умеешь применять знания на практике?
Сяомэй игриво моргнула:
— Люди говорят: чтение делает разумным. Раз госпожа учит меня грамоте, я должна усердно и быстро учиться, чтобы не разочаровать вас.
Цюй Юйлань постучала пальцем по её лбу:
— Какой у тебя острый язычок! Видно, тётушка отлично тебя выучила.
Сяомэй скромно улыбнулась:
— Мне ли называть себя хорошей? Главное, чтобы госпожа не прогневалась на меня.
Они весело болтали, и их смех разносился по двору. Цинъэр, услышав его, вытянула шею, пытаясь заглянуть внутрь, но ничего не увидела. В душе она горько сожалела. Она думала, что дала наложнице Ло отличный совет, а вместо этого та лишь навлекла на себя немилость господина. А ведь перед отъездом господин чётко сказал: если не служить у госпожи Цюй, то в других покоях уж точно не жди доброго приёма.
http://bllate.org/book/9339/849089
Готово:
