Голос господина Фана прозвучал с глубокой скорбью. Плечи Цюй Юйлань дрогнули, но она не подняла головы — слёзы всё лились и лились. Вздох господина Фана стал ещё тяжелее: с одной стороны — родная мать, с другой — единственная дочь его старшей сестры. Обеих он не мог обидеть и никого из них не хотел ранить.
Цюй Юйлань всхлипывала всё сильнее, и Сяомэй поспешила погладить её по спине. Только тогда девушка подняла глаза на дядю:
— Дядя всегда ко мне добр, я это знаю. Как я могу вас винить? Просто… просто… — слёзы покатились по щекам. — Просто мне за маму обидно.
Глаза господина Фана тоже увлажнились. Он опустил голову, провёл рукой по глазам и сказал:
— Я понимаю, Юйлань, я всё понимаю. Но твоя бабушка… — Он осёкся. Ведь всем в доме было известно, что бабушка Фан явно не жалует Цюй Юйлань. Господин Фан лёгкой рукой похлопал племянницу по плечу: — Юйлань, знай одно: в этом доме никто не посмеет тебя обидеть. Я поговорю с твоей тётей, а если кто-то из слуг осмелится тебя презирать — всех прогонят.
Услышав упоминание о госпоже Фан, Цюй Юйлань наконец заговорила:
— Тётя очень добра ко мне. Благодаря ей мне в этом доме живётся неплохо. Но, дядя, я уже выросла, больше не ребёнок. Иногда ведь дело не в том, что у меня одежда и еда лучше, чем у других…
Господин Фан перебил её:
— Я знаю, ты повзрослела и многое понимаешь. Но твоя бабушка упряма. Я — её сын уже столько лет, разве не знаю: даже если она поймёт, что ошиблась, никогда не признает этого вслух. Юйлань, есть вещи, которые может сказать тебе только твой дядя: я всегда помню твою маму. И твоя бабушка тоже её помнит.
При упоминании матери слёзы хлынули из глаз Цюй Юйлань ещё сильнее:
— Но… но…
Господин Фан покачал головой:
— Никаких «но». Твой дядя — честный человек. Разве я стану отрекаться от собственной сестры только потому, что когда-то она стала наложницей ради меня, а потом, разбогатев, я будто бы забыл о ней?
Цюй Юйлань закрыла лицо руками и зарыдала. Господин Фан осторожно отвёл её руки, взял у Сяомэй платок и начал вытирать слёзы племяннице, говоря мягче:
— Эта наложница Ло пользуется расположением твоей бабушки и родила сына, поэтому немного задирается. Твоя тётя — женщина благородная, да и ей приходится иногда уступать. Слуги же, глядя на наложницу Ло, могут нагрубить тебе. Оттого у тебя и чувство, будто живёшь у чужих людей, и вся обида остаётся внутри. Всё это — моя вина.
Цюй Юйлань торопливо замотала головой:
— Нет! В этом доме дядя и тётя относятся ко мне как к родной.
Господин Фан похлопал её по руке:
— Я не говорю, что твоя тётя плоха. Просто я редко бываю дома и, видимо, недосматриваю. Если тебе будет обидно — обязательно скажи тёте. Мы одна семья, нельзя отдаляться.
Цюй Юйлань кивнула:
— Я запомню слова дяди.
Господин Фан смотрел на племянницу. Она так походила на свою покойную мать — ту женщину, которая всегда улыбалась. Хотя тогда она была одета куда скромнее, чем сейчас Цюй Юйлань, но каждый день с улыбкой стирала бельё и готовила для него и младшей сестры. А потом… Господин Фан не мог больше вспоминать. В тот день, когда за сестрой приехали из семьи Цюй, он впервые увидел её такой красивой: алый наряд сидел идеально, на голове сверкали драгоценности, но в глазах не было прежней улыбки. Лицо её побелело — не от румян, а от душевной боли. Это была их последняя встреча. Когда он получил письмо и приехал в дом Цюй, сестру уже похоронили — он больше не увидел ни её глаз, ни её улыбки.
В груди господина Фана вновь заныло. Единственное, что он мог сделать, — заботиться о Цюй Юйлань как о родной дочери. Больше ничего.
В дверях мелькнула служанка. Сяомэй заметила её и помахала, чтобы уходила, но господин Фан уже увидел:
— Что там? Заходи, говори.
Сяомэй поспешила улыбнуться:
— Господин, просто кухня прислала обед. Служанки боялись входить, а повара переживают, чтобы еда не остыла.
Господин Фан кивнул:
— Пусть несут. Юйлань, как бы ты ни горевала, есть надо.
Цюй Юйлань сквозь слёзы улыбнулась:
— Я знаю, дядя. Я обещала маме, что буду хорошо жить — за нас обеих.
Глаза господина Фана снова потемнели. Он похлопал племянницу по плечу:
— Вот и умница.
Служанки вошли с коробами для еды. Сяомэй расставила тарелки и палочки. Господин Фан, глядя на неё, сказал Цюй Юйлань:
— Эта девочка служит твоей тёте уже несколько лет. Я заметил, что она старается. Теперь пусть будет при тебе.
Цюй Юйлань кивнула:
— Людей, которых воспитала тётя, не бывает плохими.
Господин Фан рассмеялся, увидел, что всё готово, и встал:
— Ешь спокойно. Мне нужно заглянуть к бабушке.
Цюй Юйлань моргнула:
— Дядя уже поел? Всё из-за моей детской капризности… Если бы я сдержалась, не пришлось бы вам…
Лицо господина Фана стало строже:
— Опять за своё! Какая же ты детская? Разве наложница Ло не знает, как себя вести? Я сам заставлю её извиниться перед тобой.
Цюй Юйлань замахала руками:
— Этого нельзя делать!
Господин Фан придержал её руки:
— Почему нельзя? Она всего лишь наложница, а наложница — это… — Он осёкся, затем продолжил: — Во всяком случае, сегодня она поступила неправильно, и должна извиниться. Хорошо служите своей госпоже.
Он бросил взгляд внутрь комнаты и нахмурился:
— Кажется, у тебя должно быть ещё одна служанка. Почему только одна?
Цинъэр, до этого прятавшаяся в углу, вышла вперёд:
— Господин, я только что складывала одежду для госпожи.
Господин Фан нахмурился ещё сильнее:
— Ты ведь от наложницы Ло, верно? Значит, наверняка…
Он задумался. Цюй Юйлань взглянула на Цинъэр:
— Цинъэр старается.
Брови господина Фана сошлись ещё плотнее:
— Ладно, я попрошу твою тётю выбрать тебе другую служанку.
Для Цинъэр эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Она умоляюще посмотрела на Цюй Юйлань, надеясь на заступничество, но та даже не взглянула на неё и лишь сказала:
— Провожу дядю. Идите осторожно.
Когда господин Фан вышел, Цинъэр бросилась к Цюй Юйлань:
— Госпожа, прости глупую служанку! Я была ослеплена глупостью…
Цюй Юйлань лишь взглянула на неё и ничего не ответила, позволив Сяомэй проводить себя внутрь.
Цинъэр поняла, что надежды нет. Слёзы стояли в её глазах, но она не смела подойти ближе.
Вернувшись в комнату, Сяомэй тихо сказала:
— Если госпожа не хочет оставлять Цинъэр, можно просто отправить её обратно. Зачем так?
Цюй Юйлань села, взяла палочки и ответила:
— Ты не понимаешь.
Сяомэй поспешила налить ей суп:
— Этот суп с ветчиной и тонкой соломкой тофу неплох. Попробуйте, госпожа. Если вы говорите, что я не понимаю, значит, не понимаю. В любом случае, вы скажете — я сделаю.
На губах Цюй Юйлань мелькнула улыбка:
— Ты умница. У меня нет злых намерений, и я ничего особенного не хочу. Просто не хочу быть в этом доме слепой и ничего не знать. Полагаться на раскаяние дяди — это лишь временное решение.
Эти слова были почти неслышны. Сяомэй кивнула: со временем любое раскаяние теряет силу.
Когда господин Фан подошёл к покою бабушки Фан, он услышал голос наложницы Ло:
— Бабушка, вы же знаете меня лучше всех! Я всегда была вежлива с племянницей, как могла искать у неё повод для ссоры? Я просто зашла проведать её, а её служанка сразу грубит мне! Бабушка, вы обязаны…
Господин Фан откинул занавеску и вошёл:
— Ло, всё ещё здесь треплешься? Неужели не понимаешь, что злишься лишь потому, что я проявляю к Юйлань больше внимания? Юйлань — всё-таки младше тебя, и хоть ты и не настоящая тётя для неё, всё равно старше по возрасту. Разве не должна уступать?
Наложница Ло с самого возвращения хотела поговорить с бабушкой Фан и оправдаться. Сначала госпожа Фан ухаживала за бабушкой за обедом, потом долго сидела с ней, и лишь когда та ушла, Ло нашла момент, чтобы высказаться. Но тут вдруг появился господин Фан и так обрушился на неё! Глаза Ло покраснели:
— Господин, вы так говорите… мне просто…
Господин Фан даже не взглянул на неё, подошёл к матери и спросил, как она себя чувствует. Бабушка Фан вздохнула:
— Ты ведь ещё не ел? Пусть кухня принесёт тебе обед. В общем-то, мы с Юйлань обращаемся не так уж плохо.
Господин Фан сначала согласился, затем сказал:
— Мама, я понимаю ваше сердце. Но Юйлань — единственная дочь сестры. Вы обычно…
Бабушка Фан закрыла глаза, и он не стал продолжать. Наложница Ло поспешила вставить:
— Господин, в доме никто не обижает племянницу! Просто племянница…
Господин Фан резко обернулся и сверкнул глазами:
— Ещё одно слово — и вон! Ты первая, кто её обижает.
Наложница Ло не ожидала такого поворота. Она посмотрела на бабушку Фан в надежде на поддержку, но господин Фан тут же прикрикнул:
— Чего уставилась? Вон отсюда!
Ло почувствовала, что потеряла и лицо, и достоинство. Прикрыв лицо платком, она выбежала, рыдая.
Бабушка Фан велела сыну сесть:
— Зачем так сердиться? Она всего лишь наложница, но служит тебе много лет и родила сына. Можно и по-добрее с ней обходиться.
Господин Фан посмотрел на мать:
— Мама права. Ведь она всего лишь наложница. Наложница и есть наложница.
Бабушка Фан будто получила удар:
— Сын, ты думаешь, я забыла твою сестру? Именно потому, что помню её, я и проявляю заботу к наложнице Ло.
Голос господина Фана стал ещё печальнее:
— Жена и наложница — не одно и то же. Есть вещи, которые может делать жена, но не наложница. Сегодня я всё обдумал: раньше я слишком баловал наложницу Ло. С сегодняшнего дня Ху-гэ'эра будет воспитывать моя жена. Иначе при таком характере Ло мальчик вырастет невесть каким.
Бабушка Фан ещё больше нахмурилась, ничего не сказала, но начала быстрее перебирать чётки. Господин Фан подождал немного и позвал:
— Мама…
Бабушка Фан вздохнула:
— Сын вырос, у тебя теперь своё мнение. Жена твоя, наложница твоя, дети твои — делай, как считаешь нужным. Я лишь буду молиться Будде, чтобы он хранил тебя.
Эти слова заставили господина Фана вздрогнуть. Он долго молчал, затем сказал:
— Мама, я не перечу вам. Но наш дом уже не так богат, как прежде. Нужно вводить порядок. Ху-гэ'эру почти пять лет, и постоянно быть с наложницей ему не на пользу. Кроме того, моя жена — женщина рассудительная и заботливая. Если мальчик будет расти при ней, в будущем его легче будет сосватать.
Бабушка Фан махнула рукой:
— Ладно, ладно. Ты один умеешь заботиться о сыне. Разве другой не мой внук? Просто я думала: родная мать всегда лучше любой мачехи.
Господин Фан молча смотрел на неё. Мать и сын долго молчали, глядя друг на друга. Наконец бабушка Фан сдалась:
— Делай, как решил. Ты ведь и так с трудом имеешь детей, а я боюсь…
Господин Фан перебил её:
— Никаких «боюсь». Моя жена — женщина благоразумная и знает, что в будущем будет опираться на Ху-гэ'эра. Да и если бы наложница Ло была благовоспитанной, я бы не возражал против того, чтобы она воспитывала сына. Но пока я ещё жив, она уже ищет повод обидеть Юйлань! Юйлань — всего лишь тринадцатилетняя девочка. Что будет, когда меня не станет? Ло, опершись на сына, начнёт неуважительно вести себя с моей женой. Мне будет неспокойно и в могиле.
Бабушка Фан опустила глаза и промолчала. Господин Фан понял, что она согласна. Он позвал служанок, чтобы те помогли бабушке лечь днём отдохнуть, а сам отправился к жене, чтобы сообщить ей о решении.
Госпожа Фан отдыхала на кушетке. Услышав шаги мужа, она тут же открыла глаза, встала и поспешила ему навстречу. Потом позвала Чуньлюй:
— Быстрее принеси господину чашку кислого узвара и охлаждённую дыню!
Господин Фан увидел, что жена машет веером, стараясь его охладить, и остановил её:
— Не торопись. Пусть кухня сварит мне лапшу с бульоном. До сих пор не ел, а от твоих слов про дыню и вовсе проголодался.
Как только он произнёс это, в животе заурчало — голод дал о себе знать. Госпожа Фан ещё больше засуетилась и крикнула Чуньлюй, которая как раз несла дыню:
— Не стой с дыней! Беги на кухню, пусть сварят господину лапшу!
Чуньлюй тут же поставила дыню на стол и выбежала. Цинцин тем временем открыла ящик и достала печенье:
— Господин, перекусите пока.
Она также налила ему чай. Господин Фан съел пару печенюшек, выпил чай и почувствовал облегчение. Он махнул жене:
— Садись, не стой. Нам надо поговорить. С тех пор как я вернулся, мы и слова не сказали друг другу.
http://bllate.org/book/9339/849088
Готово:
