Цюй Юйлань подняла голову и холодно взглянула на Цинъэр, после чего обратилась к Сяомэй:
— Такое непослушное создание — выведи её вон.
Эти слова обрушились на Цинъэр, словно удар по голове. Она вскрикнула: «Госпожа!» — но Цюй Юйлань уже ледяным тоном продолжила:
— Если тебе не нравится быть здесь, уходи. В моём дворе нет места тем, кто так громко кричит.
В этот момент раздался голос наложницы Ло:
— Разве не говорили, что сегодня госпожа нездорова и даже ко мне не может прийти? Как же так получается, что теперь она здесь распоряжается служанками? Госпожа, пусть это и служанка, но и собаку бьют, глядя на хозяина. Эту девчонку когда-то отдала тебе я, а сегодня, если хочешь её наказать, должна хоть учесть моё лицо.
Наложница Ло вошла с прежней грацией, но Цюй Юйлань как раз и хотела раздуть скандал. Вместо того чтобы, как обычно, сразу сдаться, она холодно усмехнулась:
— Матушка Ло так мудро сказала: «И собаку бьют, глядя на хозяина». Но теперь Цинъэр принадлежит мне. А даже если бы и не мне — главной хозяйкой в этом доме всё равно остаётся тётушка Фан, так что до вас, матушка, дело не доходит.
Наложница Ло пришла сюда, думая, что имеет дело с мягкой грушей, которую легко смять. Однако сначала Цюй Юйлань отказалась идти к ней, а теперь ещё и выдала такие слова — будто содрала весь румянец с лица наложницы. Та побледнела от злости и дрожащими губами произнесла:
— Хорошо, очень хорошо, госпожа! Только сегодня я поняла, почему старшая госпожа тебя не любит. Такая, что не уважает старших — разве её можно любить?
Цюй Юйлань по-прежнему смотрела ледяным взглядом:
— Матушка говорит странное. Я, как ни крути, всё равно внучка бабушки по матери. Каждый раз, когда бабушка меня видит, она спрашивает, как я поживаю, заботится обо мне. Откуда же берётся эта болтовня, будто она меня не жалует? Мне давно было интересно, почему в этом доме постоянно твердят одно и то же. Теперь ясно — корни этих слухов исходят именно от вас, матушка. Ведь кто ещё день за днём перед бабушкой лебезит? Не вы ли распускаете такие речи?
Эти слова больно ударили наложницу Ло прямо в сердце. Она занесла руку, чтобы дать Цюй Юйлань пощёчину:
— Хорошо! Сегодня я за своего господина проучу тебя!
Цюй Юйлань сделала шаг назад:
— В этом доме меня может ударить бабушка, может ударить дядя, может ударить тётушка. Только вы, матушка, не имеете права. Вы всего лишь наложница дяди — и всё.
Наложница Ло с тех пор, как вошла в дом Фан, никогда не слышала таких оскорблений. Теперь ей было мало простой пощёчины — она потянулась, чтобы схватить Цюй Юйлань за волосы:
— Ты, маленькая мерзавка! Господин лишь из жалости принял тебя в дом. Да и сама ты всего лишь дочь наложницы — какое право имеешь называться госпожой?
В этот момент прозвучал голос бабушки Фан:
— Что здесь происходит? Почему вы устроили шум в дворе Юйлань?
Рука наложницы Ло замерла в воздухе. Она обернулась и, увидев бабушку Фан, тут же скривила губы и зарыдала:
— Старшая госпожа! Госпожа наговорила мне столько обидного… Я не выдержала и сказала ей пару слов, но вовсе не устраивала скандал.
Авторские примечания: Похоже, это всё-таки история о борьбе в гареме…
* * *
Хотя Цюй Юйлань и хотела раздуть конфликт, она не ожидала, что бабушка Фан явится так быстро. Увидев, как наложница Ло мгновенно превратилась в воплощение скорби и горя, Цюй Юйлань ничего не сказала, но её усмешка стала ещё холоднее.
Наложница Ло, рыдая, бросилась к ногам бабушки Фан:
— Старшая госпожа! Я прекрасно знаю своё место и никогда не осмеливалась перечить госпоже. Но сегодня я лишь с добрым сердцем пришла проведать её, а она заявила, будто я недостойна с ней разговаривать и будто я сплетничаю за чужой спиной. Старшая госпожа, вы лучше всех знаете меня — я всегда строго соблюдаю правила!
С этими словами она разрыдалась ещё громче, будто переживала невыносимую обиду.
Цзюйхуа тоже опустилась на колени перед бабушкой Фан:
— Да, старшая госпожа! Вы всегда знали нашу госпожу наложницу — она никогда не позволяла себе лишнего слова или вопроса.
Эти заверения вызвали лёгкую хмурость на лице бабушки Фан. Её служанка, поддерживавшая старшую госпожу под руку, заговорила — но не с наложницей Ло, а с Цюй Юйлань:
— Госпожа, после завтрака старшая госпожа решила воспользоваться прохладой и заглянуть к вам. Не думали, что застанут здесь и матушку Ло.
При этом служанка усиленно подмигивала Цюй Юйлань — такого раньше никогда не случалось. Похоже, дядя снова что-то сказал бабушке. В сердце Цюй Юйлань теплом отозвалась эта мысль: в этом огромном доме, полном людей, по-настоящему заботится о ней только дядя. Она взглянула на бабушку Фан — та по-прежнему молчала, плотно сжав губы, но ладонью ласково погладила плечо наложницы Ло.
Наложница Ло, продолжая рыдать, украдкой бросила на Цюй Юйлань взгляд, полный торжествующего злорадства. «Такая сиротка без поддержки — и осмелилась обидеть будущую хозяйку дома! Не знает, как пишется слово „смерть“. Даже самые крепкие чувства можно разрушить, а между ней и старшей госпожой и вовсе нет никакой привязанности — та её терпеть не может!»
Однако Цюй Юйлань не заметила этого взгляда и не обращала на него внимания. Она смотрела только на свою бабушку. С самого первого дня, когда она приехала в дом Фан вместе с дядей и впервые увидела бабушку, та сразу дала понять: она её не любит. Бабушка тогда улыбалась, но в глазах читалась ледяная неприязнь и скрытая ярость. Цюй Юйлань, мечтавшая броситься к ней в объятия и прижаться, словно окатилась ледяной водой. Лишь спустя долгое время она поняла: бабушка не просто её не любит — она желает, чтобы Цюй Юйлань умерла, как умерла её мать. Только так можно забыть всё и не позволять внучке напоминать ей о том, как она собственноручно отправила родную дочь в ад.
Пока Цюй Юйлань погрузилась в размышления, Сяомэй опустилась на колени перед бабушкой Фан:
— Старшая госпожа! Госпожа вовсе не говорила ничего плохого о матушке Ло. Напротив — матушка Ло сказала, что мать госпожи была всего лишь наложницей, а сама госпожа — чужачка, которая не заслуживает жить в этом доме так, будто она настоящая госпожа. Я, хоть и давно не видела свою мать, но знаю: какое дитя позволит оскорблять свою мать? Поэтому госпожа и возразила ей. А матушка Ло разозлилась ещё больше, заявила, что госпожа смотрит свысока на неё, потому что она наложница, и даже сказала, что будет наказывать госпожу от имени господина Фан!
Слово «наложница» задело бабушку Фан за живое. Перед её глазами вновь возник образ плачущей дочери, её слёзы, её крик: «Мама! Как ты могла? Разве семья Цюй — это люди? Это ведь едоки, что костей не оставляют!» Бабушка Фан тогда про себя подумала: «Но в доме Цюй тебя будут обслуживать служанки, ты будешь есть вкусные блюда и носить шёлк с золотом. Если родишь сына или дочь, у тебя будет опора на всю жизнь. Разве это хуже, чем выйти за простого мужика, которому каждый день в поле пахать?»
«Стать наложницей господина Цюй — это счастье», — сказала она тогда дочери. Та лишь заплакала и ответила: «Счастье? Мама, почему тогда ты сама не идёшь за него?» — и дала ей пощёчину. Этот удар оборвал плач дочери и разрушил последние остатки их материнской связи.
Наложница Ло не ожидала, что Сяомэй вмешается. Хотя она и плакала, но всё же бросила на Сяомэй злобный взгляд и, обращаясь к бабушке Фан, всхлипнула:
— Старшая госпожа, я знаю, что говорю не так, но ведь я всегда была прямолинейной…
Цюй Юйлань подняла глаза, полные сдерживаемых слёз:
— Моя мать говорила, что могла бы не стать наложницей, могла бы не терпеть упрёков от госпожи, могла бы не допустить, чтобы меня унижали… Могла бы…
— Замолчи! — закричала бабушка Фан, сжимая трость так сильно, что её лицо исказилось. Взгляд её стал странным — невозможно было понять, что в нём читалось.
Но Цюй Юйлань не замолчала. Она опустилась на колени:
— Бабушка, что бы подумала моя мать, знай она, что меня здесь обижают? Бабушка, мать говорила, что больше всего на свете мечтала об одном — чтобы кто-нибудь выкупил её из дома Цюй. Тогда, умирая, она не стала бы одиноким призраком без могилы. Ведь наложнице даже неизвестно, в чьей усыпальнице её похоронят. Бабушка, перед смертью мать просила меня спросить вас: вспоминали ли вы хоть раз ту дочь, что страдала в доме Цюй?
— Замолчи! Замолчи! Замолчи! — кричала бабушка Фан, но слёзы уже текли по её щекам. Как можно было не вспоминать? Как можно было забыть? Но только смерть дочери принесла ей покой — иначе она постоянно думала бы, как та мучается в доме Цюй. Наложница… да ещё и без сына, давно потеряв благосклонность… не умеющая бороться… разве могла у неё быть хорошая жизнь?
Бабушка Фан смотрела на внучку. Слёзы Цюй Юйлань наконец хлынули потоком, и голос её дрожал от плача:
— Бабушка, вы запрещаете упоминать мою мать — я понимаю. Но я не позволю, чтобы её так оскорбляли! Мама… Ты всю жизнь страдала, а после смерти тебя ещё и клевещут! Мама, я знаю — ты не жаждала богатства и почестей. Ты не сама рвалась стать наложницей! Мама… мама…
Цюй Юйлань звала мать, и эти слова пробудили в бабушке Фан воспоминания о последнем отчаянном крике её собственной дочери. Ведь это была плоть от её плоти — как не жалеть? Но у неё был ещё сын, а дочь… дочь всё равно уступала сыну. Пусть даже придётся потерять всех дочерей — лишь бы сын преуспел!
Бабушка Фан закрыла глаза и заткнула уши, чтобы не слышать голоса внучки. Только так можно было притвориться, будто ничего не видела, не слышала, не помнила — только так можно было хоть на миг обрести покой, а не мучиться каждую ночь, глядя в глаза своей погибшей дочери.
А эти глаза… прекрасные, полные печали и отчаяния…
Бабушка Фан боялась открыть глаза — ведь стоило ей это сделать, как перед ней немедленно возникали те самые глаза. Глаза Цюй Юйлань — точная копия глаз её дочери.
Наложница Ло уже перестала плакать от страха. Цзюйхуа растерянно поддерживала её. Цюй Юйлань рыдала, прижавшись к Сяомэй, а та крепко обнимала госпожу и смотрела на бабушку Фан.
Служанки бабушки молчали — в такой момент нельзя было сказать ничего.
Внезапно послышались поспешные шаги — вошла госпожа Фан. Увидев происходящее, она поспешила поддержать свекровь:
— Мама, обед готов. Пойдёмте, пора кушать.
Бабушка Фан всё ещё держала глаза закрытыми, но позволила себя увести. Наложница Ло тут же вскочила и, стараясь показать усердие, поспешила помогать госпоже Фан поддерживать старшую госпожу.
Едва они сделали шаг, как Цюй Юйлань окликнула:
— Бабушка!
Та вздрогнула. Цюй Юйлань поднялась и, глядя ей вслед, сквозь слёзы спросила:
— Бабушка, скажите мне одно: считаете ли вы, что то, что моя мать стала наложницей, стало для семьи Фан величайшим позором?
Этот вопрос, как игла, пронзил сердце бабушки Фан. У неё не хватило смелости даже обернуться. Слёзы снова потекли по её лицу.
Госпожа Фан лишь частично поняла ситуацию от служанок, но услышав такой прямой и болезненный вопрос, вся вспотела от страха. Ей хотелось как можно скорее увести свекровь — ведь это была сугубо семейная, кровная драма, а она, как невестка, в ней была чужой.
Цюй Юйлань сжала кулаки на животе, будто черпая оттуда силы, и слёзы лились всё сильнее:
— Если моя мать — величайший позор семьи Фан, зачем тогда вы приняли меня сюда? Лучше было бы оставить меня в доме Цюй, пусть там и погибла бы — и не пришлось бы терпеть оскорбления от посторонних!
Бабушка Фан пошатнулась. Наложница Ло в ужасе сжалась. Госпожа Фан поняла, что теперь нельзя делать вид, будто ничего не происходит, и обернулась к Цюй Юйлань с вымученной улыбкой:
— Племянница, какой слуга осмелится вести себя с тобой неуважительно? Скажи мне — я его прогоню.
Цинъэр с тех пор, как вошла бабушка Фан, дрожала от страха. Когда все уже почти ушли, а госпожа Фан вдруг сказала такое, Цинъэр задрожала всем телом и умоляюще посмотрела на наложницу Ло. Но та думала только о том, как объясниться с бабушкой Фан, вернувшись в главный двор, и даже не заметила взгляда служанки.
Улыбка Цюй Юйлань становилась всё горше. Она не ответила госпоже Фан, а лишь не отводила глаз от удаляющейся спины бабушки. Госпожа Фан, не получив ответа, молчала. Солнце палило, и пот струился по её ладоням.
Наконец бабушка Фан медленно удалилась. Госпожа Фан поспешила поддержать её. Цюй Юйлань закрыла глаза и прошептала:
— Мама… Ты прожила всю жизнь ради своей матери и брата… и всё было напрасно.
Сяомэй вытерла слёзы и поддержала госпожу:
— Госпожа, зайдёмте в комнату, умойтесь.
Цюй Юйлань глубоко вздохнула. На её плечо легла чья-то рука, и раздался голос господина Фан:
— Юйлань, твоей бабушке тоже тяжело. Если злишься — злись на меня. Ведь твоя сестра когда-то поступилась собой ради меня.
Авторские примечания: Эту главу писать было очень грустно и больно.
http://bllate.org/book/9339/849087
Готово:
