Сяомэй уже освоила написание тех двух иероглифов и, подняв голову, хотела попросить Цюй Юйлань вывести ещё парочку. Но, заметив, что та уставилась вдаль, погружённая в раздумья, не посмела нарушать тишину и лишь незаметно подошла подстричь фитиль свечи. Пламя затрепетало, и в комнате воцарилась полная тишина.
Вошедшая Цинъэр увидела, как Сяомэй показывает руками те самые два знака, и почувствовала, будто ей прямо в сердце вылили целую миску приторной приправы. Она разозлилась, но не знала, что делать. Нельзя же так легко сдаваться! Ни за что!
То, где господин Фан проведёт первую ночь после возвращения домой, всегда вызывало самое пристальное внимание всей семьи — и на этот раз не стало исключением: он остановился в покоях наложницы Ло. Утром она чувствовала себя необычайно бодрой и довольной собой. После того как она помогла господину Фану умыться и одеться и уже собиралась отправиться к госпоже Фан, в дверях появилась Цзюйхуа:
— Тётушка, за дверью давно дожидается дядюшка.
Господин Фан, уже направлявшийся к выходу, обернулся и спросил:
— Дядюшка? С каких пор у нас в доме завёлся дядюшка?
Цзюйхуа уже собралась ответить, но вдруг вспомнила что-то и потупила глаза, не смея произнести ни слова.
Наложница Ло уже улыбалась и вышла вперёд:
— Да ведь это мой никчёмный братец. Слуги невежливы — сами зовут его «дядюшкой», отсюда и недоразумение.
Господин Фан фыркнул:
— Если слуги невежливы, так и ты, выходит, невежлива? Разве можно без разбора называть кого попало «дядюшкой»? Да и брат твой… Я уж не говорю о том, чтобы вести спокойную жизнь и довольствоваться малым. Вместо этого он ещё и наложницу хочет взять! Неужели он думает, что ему положено иметь наложницу? Он только испортит хорошую девушку.
Сначала наложница Ло сохраняла спокойствие, но к концу этих слов её лицо потемнело:
— Господин, я служу вам уже много лет. А ведь когда вы брали меня в дом, что тогда говорили? И теперь вы так грубо отзываетесь о моём брате? Он берёт наложницу лишь ради продолжения рода семьи Ло! Как это может быть «испорченной девушкой»?
Господин Фан нахмурился и уже собрался отчитать её, но, взглянув на неё, увидел, что, хоть она и говорит горячо, выражение лица у неё нежное и робкое. К тому же она напомнила ему о прошлом — и гнев в нём постепенно утих. Он ласково похлопал её по руке:
— Я просто встревожился, услышав, что из-за этого даже случилось несчастье со смертельным исходом. Ведь даже служанка — всё равно живой человек. Зачем ты так разгорячилась?
Наложница Ло тут же сменила гнев на милость:
— Просто мне так тревожно за то, что у рода Ло до сих пор нет наследника! Да и ту девушку госпожа уже щедро вознаградила — её родителям дали пятьдесят лянов серебра, и они ушли довольные. Всё уладилось, господин. Вы что, мне не верите? Или, может, не доверяете госпоже?
В её глазах уже блестели слёзы. Сердце господина Фан снова смягчилось:
— Ты, наверное, боишься, что я заберу себе какую-нибудь из молоденьких служанок, вот и стараешься всех их прогнать. Ладно, теперь всё так, как ты хочешь, всё устроено по-твоему. Я буду держаться только за тебя.
С этими словами он крепко ущипнул её за нос. Наложница Ло вскрикнула:
— Ай!
Но голос её дрожал так томно и чувственно, что у господина Фан тут же напряглось всё тело. Однако было раннее утро, и ему предстояло встречаться с людьми. Он провёл рукой по её груди и крепко сжал:
— Хочешь шалить — жди меня вечером. А сейчас не ходи наверх, останься здесь и побудь со своим братом.
Наложница Ло стала ещё соблазнительнее улыбаться. Когда она шла к двери, её стан извивался, будто у неё совсем не было костей. Приподняв занавеску, она сладко позвала:
— Господин… Сегодня вечером вы не должны идти к другим. Иначе…
Господин Фан уже вышел за порог, но, услышав это, обернулся и усмехнулся:
— Иначе что?
Наложница Ло бросила на него взгляд, словно крючок, прикусила губу и резко опустила занавеску:
— Тогда сами узнаете!
Господин Фан не обернулся, лишь рассмеялся и вышел.
Цзюйхуа наконец осмелилась подойти:
— Тётушка, впустить ли дядюшку?
Лицо наложницы Ло мгновенно потемнело. Она хлопнула ладонью по столу:
— Зачем его впускать? Бесполезный человек! Разве что деньги просить!
Поругавшись немного, она подняла глаза на Цзюйхуа и посмотрела так, будто хотела прожечь в ней дыры:
— Ты глупа или нарочно решила меня подставить перед господином? Ты же знаешь, что он терпеть не может моего брата, а всё равно называешь его «дядюшкой»! Хочешь меня погубить?
Цзюйхуа тут же опустилась на колени:
— Тётушка, простите! Дядюшка сказал, что очень хочет повидать господина, и…
Наложница Ло перебила её:
— Раз тебе так нравится, надо было сразу отдать тебя ему в наложницы!
Цзюйхуа заплакала от страха:
— Тётушка, я поняла свою ошибку! Прошу, простите меня!
Наложница Ло наконец отставила чашку:
— Вставай. Я злюсь не на тебя, а на этого бездарного. Если бы он хоть немного помогал господину, мне в этом доме жилось бы куда легче. А так он только вредит мне!
Цзюйхуа встала и начала массировать ей спину:
— Тётушка, а как ответить ему?
Наложница Ло презрительно скривила губы:
— Ему нужны деньги? Скажи, что у меня нет. В прошлый раз, когда он хотел взять наложницу, я уже дала ему двадцать лянов. Откуда мне ещё брать? Всё, что я получаю в месяц — вместе с содержанием для Ху-гэ'эра — всего пятнадцать лянов. Этот дом ведь не я веду, где мне ещё достать серебро?
Цзюйхуа кивнула и уже собиралась выйти, как вдруг в комнату вошла Цинъэр. Цзюйхуа хотела попросить её подождать снаружи, но наложница Ло уже заметила её:
— Ты чего здесь? Разве не должна сейчас прислуживать госпоже?
Цинъэр подошла ближе, даже не сделав реверанса, и тихо сказала:
— Тётушка, у других-то, может, и нет денег, но у госпожи полно. За эти годы она скопила, по меньшей мере, пять-шесть сотен лянов.
Автор говорит: «Действительно, писать о доме без правил — одно удовольствие!»
* * *
Брови наложницы Ло тут же нахмурились, затем она нахмурилась ещё сильнее:
— У неё всего пять лянов в месяц, да и еда с одеждой бесплатные. За три года максимум наберётся двести лянов. Откуда там пять-шесть сотен?
Цинъэр слегка покачала рукой и ещё тише произнесла:
— Тётушка, вы считаете не так. Кроме месячных, каждый раз, когда господин возвращается, госпожа посылает госпоже ещё по несколько десятков лянов на расходы. И кроме того…
Она не успела договорить, как наложница Ло с силой ударила по столу и пристально уставилась на Цинъэр:
— Ты уверена в своих словах? Кроме месячных — ещё десятки лянов? И есть ещё что-то?
Цинъэр испугалась внезапного гнева и замерла на месте, но через мгновение кивнула:
— Об этом в её дворе знает каждый! А в праздники госпожа дополнительно посылает ей серебро. Особенно на Новый год — один только слиток серебра огромный, не считая прочих подарков.
Наложница Ло задрожала от ярости:
— Хорошо, отлично! Я-то ничего об этом не знала! А ведь у меня на руках Ху-гэ'эр, а мы получаем жалкие пятнадцать лянов в месяц! Если нужно что-то дополнительно — госпожа обязательно сделает замечание, и иногда приходится просить у бабушки Фан! А этой чужачке, пришедшей издалека, оказывают такие почести! Какая же она добродетельная госпожа!
С этими словами она встала, закатывая рукава:
— Пойду спрошу у госпожи: кто в этом доме настоящий сын? Она ведь всегда твердила, что относится к Ху-гэ'эру как к родному! Это и есть отношение к родному сыну?
Цинъэр не ожидала такой бурной реакции. Цзюйхуа, более сообразительная, быстро схватила наложницу Ло за руку:
— Тётушка, если госпожа несправедлива — это её дело. Но если вы сейчас пойдёте к ней, она скажет, что всё это по указанию господина. Тогда вы только рассердите его. Цинъэр ведь не для того это сказала, чтобы вы злились. Лучше выслушайте, что она дальше скажет.
Наложница Ло посмотрела на Цзюйхуа:
— Сколько ему нужно?
Цзюйхуа поспешно ответила:
— Дядюшка… то есть господин Ло… сказал, что уже присмотрел девушку, но её семья требует восемьдесят лянов в качестве выкупа, да ещё расходы — всего выйдет чуть больше ста лянов.
У наложницы Ло было в основном украшения и одежда, но мало наличных денег. Украшения и платья трудно продать. Можно было бы пойти к бабушке Фан и выпросить ещё немного, но это нельзя делать часто, да и на историю с Юймэй уже потратились. Услышав, что нужно сто лянов, лицо наложницы Ло стало суровым. Теперь, казалось, единственный выход — занять у Цюй Юйлань.
Она тяжело опустилась на стул. Цинъэр поспешила налить ей чай и, стараясь быть предельно осторожной, сказала:
— По-моему, тётушка, вы ведь старшая родственница госпожи. Если у вас временные трудности, вполне нормально занять у неё несколько десятков лянов. Вернёте, когда сможете. А если и не вернёте — так при её свадьбе потом щедро приданое дадите.
Цзюйхуа кашлянула, и Цинъэр замолчала. Наложница Ло долго думала: в этом доме богатая и мягкосердечная была только Цюй Юйлань. Наконец она сказала Цзюйхуа:
— Позови госпожу сюда. И передай моему брату, пусть возвращается домой и ждёт.
Цзюйхуа кивнула.
Наложница Ло бросила взгляд на Цинъэр:
— Ты так стараешься мне помочь — чего хочешь взамен? Предупреждаю сразу: наградить нечем.
Цинъэр шагнула вперёд:
— Мне ничего не нужно, тётушка. Просто мне уже не девочка, а до свадьбы госпожи ещё несколько лет. Хотелось бы, чтобы вы нашли мне хорошую партию — хоть молодого управляющего какого.
Брови наложницы Ло приподнялись. Она внимательно посмотрела на Цинъэр:
— Раньше ты так не думала.
Лицо Цинъэр покраснело. С тех пор как она попала в дом Фан, она никогда не видела такого богатства. Увидев, как некоторых служанок берут в наложницы к господину Фан, и как после этого их положение становится намного выше, чем у других, она тоже загорелась этой мыслью.
Но наложница Ло строго следила за господином Фан: стоило ему войти в её покои, как все служанки тут же удалялись, и никто не мог даже лишнего слова сказать. О надежде стать наложницей не могло быть и речи.
Цинъэр поняла, что этот путь закрыт. Она решила, что Цюй Юйлань всё равно выйдет замуж и возьмёт с собой служанок в приданое — а служанки в приданом имеют высокий статус и часто становятся наложницами мужа госпожи. Поэтому она попросила наложницу Ло перевести её к Цюй Юйлань. Но та теперь и смотреть на неё не хочет.
Раз так, лучше искать другой путь. В доме есть молодые управляющие — выйти за одного из них и стать женой управляющего куда лучше, чем за простого слугу.
Услышав вопрос наложницы Ло, Цинъэр поспешно ответила:
— Сейчас всё иначе. Госпожа особенно выделяет Сяомэй, постоянно говорит, что та лучше нас, ведь её прислала сама госпожа. Я предложила вам этот план, чтобы вы проверили сердце госпожи. Ведь всем известно, что в будущем этот дом достанется Ху-гэ'эру.
Наложница Ло сначала разозлилась, услышав, что Сяомэй «лучше» Цинъэр, но потом, услышав, что дом будет принадлежать Ху-гэ'эру, прищурилась и сказала:
— Вот именно! Сын родился от меня, и он привязан только ко мне. Никто его не отнимет. Если госпожа умна, она должна знать, с кем ей дружить в этом доме.
Цинъэр поспешила подлить масла в огонь:
— Тётушка совершенно права! Кто не знает, что бабушка Фан не любит госпожу? Если она ещё и вас обидит, то, даже если господин её и жалует, в делах заднего двора он вмешиваться не станет.
Губы наложницы Ло высоко поднялись в довольной улыбке. Какое значение имеет формальный статус, если у самой нет ребёнка и бабушка Фан к ней холодна? Только глупые слуги могут считать её важной фигурой.
Цинъэр ещё немного польстила ей, но, испугавшись, что в покоях Цюй Юйлань может что-то случиться, поспешила уйти.
Едва она вошла во двор, как увидела Цюй Юйлань и Сяомэй под кроной дерева камфорного лавра — они о чём-то разговаривали, и обе сияли от радости. Эта картина больно кольнула Цинъэр в сердце. Сдерживая кислую зависть, она подошла и улыбнулась:
— Солнце уже припекает, госпожа. Может, зайдёте в дом отдохнуть?
Цюй Юйлань даже не взглянула на неё:
— Здесь прохладно от ветерка. Зачем идти в дом? Даже со льдом в комнате не так приятно, как от этого ветерка.
Цинъэр получила отказ, но всё же попыталась:
— Тогда я принесу вам чашку уксусного напитка от жары.
Цюй Юйлань снова её проигнорировала. Зато Сяомэй сказала:
— Сестра Цинъэр, не стоит. Госпожа только что выпила уксусного напитка. Если вам нечем заняться, лучше вырежьте подошвы для обуви госпожи.
Цинъэр дважды подряд получила отказ и уже злилась. Услышав, как Сяомэй распоряжается ею, она не выдержала:
— Кто ты такая и кто я? Ты смеешь приказывать мне перед госпожой? Пойди-ка посмотри в зеркало — достойна ли ты этого?
Сяомэй взглянула на неё:
— Сестра Цинъэр, что с вами? Достойна я или нет — решать госпоже. Да и при госпоже начинать ссору — разве это хорошие манеры?
Каждое слово Сяомэй ранило Цинъэр. Зная, что Цюй Юйлань обычно добра и не строга, Цинъэр засучила рукава:
— Я давно терпела тебя! Сегодня разберёмся по-настоящему!
Сяомэй будто не слышала. Она взяла из рук Цюй Юйлань чашку и продолжила разговор. Такое пренебрежение окончательно вывело Цинъэр из себя — она бросилась вперёд, чтобы схватить Сяомэй.
http://bllate.org/book/9339/849086
Готово:
