Дом Цюй в описаниях старшей сестры был не чем иным, как логовом дракона или тигриным вертепом. Господин Фан вздохнул и посмотрел на Цюй Юйлань. Та по-прежнему сидела прямо, её лицо — поразительно похожее на лицо покойной сестры — оставалось совершенно бесстрастным. Если бы эта племянница хоть раз выразила вслух обиду, боль и раскаяние в её сердце, быть может, немного улеглись бы.
— Матушка, — обратился господин Фан к бабушке Фан, — у вас же перед глазами Юйлань. Она — дочь вашей старшей дочери. Разве, глядя на неё, вы не видите свою дочь?
Он произнёс эти слова как раз в тот миг, когда Цюй Юйлань подняла глаза на бабушку Фан. Это лицо, столь напоминающее её умершую дочь, вызвало в сердце старухи целую бурю чувств — раскаяния, горя, злобы.
Разве она не знала, что за дом этот Цюй? Но только такой дом мог заплатить требуемую цену. В тот день, когда она приняла серебро от семьи Цюй, она уже сочла свою дочь мёртвой. Только так она могла убедить себя, что поступила правильно.
Внезапное молчание бабушки Фан нахмурило господина Фана. Заметив, что Цюй Юйлань по-прежнему сидит прямо, но в глазах её блестят сдерживаемые слёзы, он нахмурился ещё сильнее. Как же он не знал, где корень материнской муки? Она просто винила его за то, что он привёз Юйлань обратно: теперь при виде девочки она вновь вспоминала прошлое и не могла спокойно спать по ночам.
Но разве можно было оставить её в доме Цюй? Способна ли была госпожа Цюй, которую все хвалили за добродетельность, искренне заботиться о племяннице? К тому же, хотя все говорили, что пятнадцатая барышня Цюй утонула, ходили слухи, будто её смерть была загадочной: якобы девушку столкнули в воду, чтобы скрыть кровосмесительное преступление.
Если в доме способны на такое и при этом остаются безнаказанными, значит, виновник — человек очень важный, возможно, даже глава семьи. Может ли сирота выжить в таком доме? А ведь это было последнее желание старшей сестры. Её жизнь и так была полна страданий — разве можно не исполнить хотя бы этого? Иначе он хуже любого зверя.
Однако такие слова он не осмеливался сказать бабушке Фан — ведь это значило бы прямо обвинить мать в ошибке. Увидев, как та опустила глаза и молчит, господин Фан вздохнул и обратился к госпоже Фан:
— Привёз немного тканей и украшений. Отведи Юйлань выбрать себе то, что понравится. Остальное потом раздадим по покоям.
Госпожа Фан сидела, словно на иголках. Зажатая между мужем и свекровью, она не знала, как ей следует обращаться с Цюй Юйлань: доброта к племяннице ранила бы сердце свекрови, а холодность — огорчила бы мужа. Да и сама она не была из тех, кто способен жестоко обращаться с беззащитной сиротой.
Теперь, глядя на хрупкую фигурку девочки, которая молча сидела с набегающими слезами, госпожа Фан решила и угодить мужу, и проявить сочувствие. Она взяла Юйлань за руку и, ответив мужу, повела её прочь.
Бабушка Фан всё ещё смотрела вниз, будто не слыша, как внучка и невестка прощались с ней. Господин Фан не мог сдержать вздоха:
— Матушка, зачем вы так мучаете себя? Юйлань ведь ни в чём не виновата.
Только тогда бабушка Фан подняла глаза на сына:
— Если она не виновата, значит, виновата я? Сын, если однажды ошибся, никакие другие поступки уже не исправят этого.
Господин Фан сжал кулаки, а через некоторое время тихо сказал:
— Но я не могу заставить себя считать, будто сестра умерла и ничего после неё не осталось. Матушка, переложите часть своей любви ко мне на Юйлань. Она уже взрослая, умная и рассудительная — разве не поймёт, что есть добро, а что зло?
«Добро и зло?» — бабушка Фан перебирала чётки на запястье и тихо пробормотала молитву:
— В тот день, когда я продала свою дочь, я поклялась: пусть я провяну в аду все восемнадцать кругов мук, но для меня дочь умерла в тот самый час.
В глазах господина Фана тоже навернулись слёзы. Он лишь смог выдавить:
— Матушка…
Бабушка Фан продолжала перебирать чётки и шептать молитвы. Пусть покойная дочь питает к ней хоть сотню обид и тысячу гневов — всё это пусть обрушится на неё одну.
Госпожа Фан услышала лишь первые слова мужа, но дальше слушать не смела и не могла. Она лишь крепче сжала руку Цюй Юйлань:
— Жара стоит страшная, я как раз собиралась сшить пару платьев из марли, а тут твой дядя привёз ткани и украшения. Быстро выбирай, пока не сшили — как раз успеешь надеть на праздник лотосов.
Цюй Юйлань относилась к своей тётушке с уважением, но без особой теплоты. Услышав такие слова, она лишь слегка улыбнулась и тихо ответила:
— Да, тётушка.
Госпожа Фан взглянула на эту привычную покорность и отстранённость и невольно вздохнула. Девочке всего тринадцать — возраст, когда девушки обычно самые весёлые и живые, а не такие замкнутые и молчаливые.
Но, вспомнив её судьбу, госпожа Фан поняла: такое поведение вполне объяснимо. Ведь даже она сама, управляя домом, угождая свекрови, усмиряя наложниц и заботясь о детях от них, часто чувствовала, что задыхается. А что уж говорить о сироте, которая в глазах некоторых — всего лишь беспомощная родственница, приютившаяся у дяди?
При этой мысли госпожа Фан стала ещё ласковее. Она указала на ткани и украшения, которые уже разложила Цинцин:
— Смотри, твой дядя привёз как раз то, что нужно на эти дни. Вот этот лимонно-жёлтый марлевый отрез — идеален для праздника лотосов. А вот эта заколка с рубином — такого насыщенного красного цвета! Прекрасно подойдёт к платью цвета алого гардении.
Госпожа Фан брала одну ткань за другой, примеряя украшения к Цюй Юйлань. Цинцин стояла рядом, хотела что-то сказать, но не решалась. Лишь когда госпожа Фан закончила, служанка наконец вымолвила:
— Госпожа, когда я вместе с другими убирала эти вещи, наложница Ло как раз увидела эту заколку и сказала, что ей именно такая и нужна — попросила вас подарить.
Брови госпожи Фан взметнулись вверх. Лицо Цинцин стало ещё тревожнее: если бы не то, что госпожа ещё не осмотрела вещи, наложница Ло, вероятно, сразу бы забрала заколку себе.
Цюй Юйлань поспешила сказать:
— Тётушка, если эта заколка так нравится наложнице Ло, я возьму что-нибудь другое. Взгляните, этот браслет из белого нефрита тоже прекрасен.
В руке у неё был браслет с резьбой в виде пионов. Госпожа Фан уже собиралась одобрить выбор, но Цинцин снова с тревогой заговорила:
— Но… этот браслет тоже заметила наложница Ло.
Брови госпожи Фан нахмурились ещё больше. И заколка, и браслет — явно лучшие вещи в шкатулке. Наложница Ло уж больно метко выбирает.
Цюй Юйлань положила браслет обратно и задумчиво заглянула в шкатулку. Госпожа Фан, видя, как осторожно и робко ведёт себя девочка, почувствовала ещё большую жалость. Она взяла и заколку, и браслет, велела Цинцин завернуть их и передать Юйлань:
— Этот рубин достаточно алый, а нефрит такой нежный — как раз для юной девушки. Нам же что носить?
Цюй Юйлань не ожидала такого поворота и на мгновение замерла, прежде чем ответить:
— Тётушка, вы ещё совсем молоды. Откуда такие слова?
Госпожа Фан тихо вздохнула:
— Какая уж тут молодость… Твоему дяде сорок, а я на четыре года младше — скоро и мне сорок. В этом доме кто ещё достоин носить такой насыщенный рубин?
«Другие» — разумеется, имелись в виду четыре наложницы господина Фана: Ло, Чэнь, Чжао и Чжоу. Говорили, что Чжоу-тётушка была с господином Фан дольше всех — её сама госпожа Фан выбрала через пять лет после свадьбы, когда у неё не было детей. Но роды оказались тяжёлыми: ребёнок прожил всего два дня, а сама Чжоу-тётушка с тех пор постоянно болела и редко покидала постель. Цюй Юйлань видела её всего пару раз.
Потом взяли наложницу Чэнь, выбрали Чжао, а последней пришла Ло. Но ей повезло больше всех: уже в первый год она родила сына и с тех пор затмила всех остальных. Позже Чэнь-тётушка родила дочь, но и это не помогло ей вернуть прежнее положение.
В этом доме, кроме госпожи Фан, никто не имел права носить столь насыщенный рубин. Именно поэтому наложница Ло и заявила на него права.
Из-за окна уже донёсся звонкий голос наложницы Ло:
— Никто не достоин? Госпожа, ваши слова прямо сердце колют!
С этими словами она уже вошла в комнату, откинув занавеску.
Сегодня, встречая возвращение господина Фана, она особенно нарядилась: лицо сияло румянцем и пудрой, на ней было новое платье. Алый верх был сшит с расчётом на экономию ткани, подчёркивая тонкую талию, а по краю белой золотистой юбки висели два золотых колокольчика, звеневших при каждом шаге.
Даже госпожа Фан, не любя её, должна была признать: кроме сына, у наложницы Ло действительно есть кое-что, чтобы держать мужчину.
Увидев, как та грациозно вошла, госпожа Фан едва заметно усмехнулась:
— Я колю сердце? Наложница Ло, если бы я действительно хотела колоть сердца, вы бы не жили так вольготно. К тому же Юйлань — наша племянница. Вам не стыдно спорить с ней из-за украшений?
С самого входа глаза наложницы Ло не отрывались от вещей в руках Цюй Юйлань. Услышав слова госпожи Фан, она фыркнула:
— Племянница? Мне не дано счастья быть кому-то тётушкой. Госпожа, вы всегда славились своей добродетельностью — как же вы не можете отдать две жалкие безделушки?
Она косо взглянула на Цюй Юйлань:
— Барышня, наверное, считает, что называть такой, как я, тётушкой — для неё унижение.
Цюй Юйлань внутри кипела от гнева, но понимала: сейчас не время выступать. Она уже собиралась протянуть украшения наложнице Ло, но госпожа Фан резко оборвала:
— Раз знаешь своё место, бери то, что дают. Не пристало тебе выбирать и спорить. Даже если бы господин узнал, развё он стал бы винить меня за доброту к племяннице?
Наложница Ло редко слышала от госпожи Фан таких резких слов. Глаза её гневно вспыхнули, и она уже потянулась указать пальцем на госпожу, но вовремя одумалась и не посмела. Сжав зубы, она процедила:
— Тогда сегодня рабыня благодарит госпожу за наставление.
Госпожа Фан кивнула:
— Разумеется. Хотя ты и наложница, но мать Ху-гэ'эра. Ни в коем случае нельзя терять достоинство и спорить из-за мелочей, как простая служанка. Иначе какой это будет вид богатого дома?
Наложница Ло и вправду рассвирепела — до такой степени, что не могла вымолвить ни слова, лишь лихорадочно искала выход в мыслях. Но тут вдруг заговорила Цюй Юйлань:
— Тётушка права. В семье все должны уступать друг другу. Если наложница Ло так хочет эти украшения, племяннице не пристало отнимать их у неё. Пусть они будут у наложницы.
На этот раз госпожа Фан не стала возражать, а лишь посмотрела на наложницу Ло:
— Видишь? Ты хуже тринадцатилетнего ребёнка.
Рука наложницы Ло так и осталась протянутой — брать неловко, не брать ещё хуже. В конце концов она с трудом сдержалась, швырнула платок и выпалила:
— Рабыня благодарит госпожу за наставление! Не стану мешать вам с племянницей беседовать.
С этими словами она развернулась и вышла.
Госпожа Фан, проводив её взглядом, села обратно в кресло и тяжело вздохнула. Подобные сцены Цюй Юйлань часто наблюдала в доме Цюй. Увидев усталость на лице госпожи Фан, она подошла и мягко положила руки ей на плечи в знак утешения.
Госпожа Фан подняла на неё глаза и, быстро скрывая эмоции, улыбнулась:
— Всё-таки твой дядя неплохой человек.
Хоть и развратник, но делает это открыто, без тайных интриг, и к законной жене относится с уважением.
Но сердце Цюй Юйлань не находило покоя. Неужели для женщин достаточным считается, если мужчина лишь «неплох»?
☆、7 Служанка
— Для женщины самое главное — за кого выйти замуж, — тихо сказала госпожа Фан, лёгким движением похлопав Юйлань по руке. — Если выйти за того, кто балует наложниц и пренебрегает женой, это просто убьёт тебя.
Подобные слова Цюй Юйлань слышала и от госпожи Цюй, которая с гордостью повторяла их. Но теперь, услышав их вновь, она чувствовала совсем иное — в груди поднималась странная, необъяснимая печаль.
Не знала она, ради кого эта печаль — ради себя, ради госпожи Фан или ради покойной матери. Госпожа Фан незаметно вытерла уголок глаза и улыбнулась:
— Что это я? Как можно говорить такие вещи юной девушке? В твоём возрасте хочется играть и смеяться. Жаль только, что в этом доме нет ровесниц — тебе, наверное, скучно.
Цюй Юйлань удивилась: когда это госпожа Фан стала говорить с ней так тепло? В её словах звучала редкая искренняя доброта. Девушка опустила глаза и тихо ответила:
— Это я должна чаще находиться рядом с тётушкой и заботиться о ней. Как можно говорить, будто мне скучно?
Покорность Цюй Юйлань всегда нравилась госпоже Фан. Услышав, что племянница стала чуть ближе к ней, та смягчилась:
— Ты слишком послушная. Люди ведь говорят: «увидеть дядю — всё равно что увидеть мать». Иногда можно и не быть такой покорной.
Юйлань ответила согласием, независимо от того, были ли слова тётушки искренними или нет. Они ещё немного побеседовали о домашних делах, но, заметив усталость на лице госпожи Фан, Цюй Юйлань попросила разрешения удалиться.
Едва она вышла из комнаты, как к госпоже Фан подошла Цинцин:
— Госпожа, барышня — внучка бабушки Фан. Хоть бабушка и не принимает её, кровь всё равно связывает их. Господин так заботится о барышне… В доме столько людей — и старых, и малых. Вам давно следовало бы сблизиться с барышней, а не…
http://bllate.org/book/9339/849084
Готово:
