Цинъэр как раз налила Цюй Юйлань чай, но, услышав эти слова, чуть не выронила чашку:
— Но, госпожа, ведь вчера тётушка Ло обещала отдать мне мою сестрёнку! Как же теперь…
Цюй Юйлань взглянула на неё:
— Сяомэй — подарок тёти.
Цинъэр продолжала наливать чай, но всё же буркнула себе под нос:
— А ведь с тётушкой Ло уже всё было улажено.
Цюй Юйлань пила чай, даже не глядя на неё:
— Если тебе так жаль расставаться со своей сестрой, ступай обратно к тётушке Ло.
Цинъэр ахнула и бросила на Сяомэй взгляд, полный затаённой обиды. Та сразу уловила эту неприязнь, но лишь опустила глаза, делая вид, что ничего не заметила. Новичкам всегда приходится нелегко, особенно таким, как она — почти сразу поставленным выше старшей служанки.
Цюй Юйлань поставила чашку на столик:
— Разве я не просила тебя собрать всех горничных, чтобы они познакомились с Сяомэй? И ещё — пусть Сяомэй займёт комнату Луэр.
Цинъэр стиснула зубы и с трудом выдавила:
— Да, госпожа. Сейчас же передам им.
Сяомэй поспешила сказать:
— Благодарю за доброту, госпожа, но я ведь не совсем новенькая. Позвольте мне просто последовать за сестрой Цинъэр, разобрать свои вещи и по дороге поздороваться со всеми служанками во дворе.
Цюй Юйлань кивнула, давая понять, что Цинъэр может увести Сяомэй. Едва они вышли из комнаты, Цинъэр тут же обернулась к Сяомэй:
— Уж больно ты проворна — едва пришла, а уже госпожу околдовываешь! Знай своё место: здесь я главная. К тому же меня прислала сама тётушка Ло, а ты — всего лишь от госпожи Фан.
Сяомэй слегка опустила веки:
— Мы все лишь служим госпоже. Откуда тут взяться «главной»?
Цинъэр, видя, что её не испугали, раздула щёки от злости:
— Я тебе скажу…
Но Сяомэй перебила её:
— Прошу, сестра, покажи мне комнату. Нужно разобрать вещи и приготовиться к жизни здесь.
Цинъэр словно ударила вату — вся злость осталась внутри. Она резко развернулась, собираясь уйти, но вспомнила приказ госпожи и неохотно повела Сяомэй в комнату.
Эту комнату Цинъэр специально попросила управляющего обновить — поставили новую кровать, туалетный столик и стол, ведь она была уверена, что сюда придёт её младшая сестра. Сяомэй удивилась такой обновлённой обстановке, а увидев выражение лица Цинъэр, мягко улыбнулась:
— Спасибо тебе, сестра Цинъэр, за такую заботу.
От этой улыбки Цинъэр захотелось дать ей пощёчину. Она резко развернулась и вышла, оставив Сяомэй одну. Раз уж привела — пусть сама разбирается. Впрочем, скоро она поймёт: чтобы хорошо жилось во дворе, недостаточно лишь угодить госпоже.
Цинъэр шла, ворча про себя, как вдруг навстречу ей вошла Линь мамка с двумя служанками, несущими свёртки. Увидев Цинъэр, она окликнула её. Цинъэр не посмела проигнорировать мамку Линь и ответила на приветствие. Узнав, что это вещи для Сяомэй, она нахмурилась.
Линь мамка, прожившая жизнь не одну, сразу всё поняла. Она велела служанкам отнести вещи, а сама сказала Цинъэр:
— Знаю, что у тебя на душе. Но помни: госпожа есть госпожа.
Цинъэр пробормотала что-то в ответ, но взгляд выдал её истинные чувства. Мамка Линь вздохнула про себя: «Какой хозяин — такие и слуги».
Она не стала задерживаться и направилась к комнате госпожи. Цинъэр, заметив это, поспешила её остановить:
— Эй! Надо доложить госпоже! Ты же не можешь просто так врываться в её покои!
Мамка Линь остановилась и посмотрела на неё:
— А ты-то знаешь правила? Мне показалось, будто в этом доме ты самая главная.
Цинъэр смутилась и хотела бросить на неё злобный взгляд, но осмелилась лишь войти внутрь и доложить. Цюй Юйлань уже заметила всё через окно и лишь улыбнулась, удобнее усевшись.
Мамка Линь вошла, почтительно поклонилась и сообщила, что господин Фан вернётся через несколько дней. Затем, немного помолчав, добавила:
— Теперь у госпожи полный штат служанок, да и траур окончен. Пора подумать и о других делах.
Цюй Юйлань мягко улыбнулась. Цинъэр поняла, что речь идёт о ней, и стояла, сдерживая гнев. Цюй Юйлань внимательно посмотрела на мамку Линь:
— Благодарю за напоминание, мамка. Я ещё молода, порой слишком потакаю своим служанкам.
Мамка Линь почтительно согласилась и ещё немного побеседовала с ней. Каждое слово казалось Цинъэр намёком на неё, и она начала злиться даже на мамку Линь: «Я думала, она добрая, а на деле такая! Обязательно расскажу тётушке Ло, чтобы ей хорошенько влетело!»
Пока Цинъэр размышляла об этом, Сяомэй приподняла занавеску и вошла. Мамка Линь напомнила ей быть прилежной служанкой и ушла.
Едва она вышла, Сяомэй подошла к Цюй Юйлань, чтобы служить ей. Это ещё больше разозлило Цинъэр — она резко толкнула Сяомэй плечом и бросила на неё злобный взгляд: «Пока я здесь, тебе не будет покоя». Сяомэй лишь слабо улыбнулась. Цюй Юйлань заметила всю эту сцену, но лишь чуть улыбнулась и ничего не сказала.
Через несколько дней господин Фан вернулся домой. Это было важное событие для всего дома Фан, и с раннего утра госпожа Фан собрала всю семью в главном зале, чтобы встретить его. Когда господин Фан вошёл, госпожа Фан с облегчением увидела, что за ним не следует ни одной юной красавицы, и повела всех навстречу.
После обычных приветствий господин Фан нахмурился и сказал жене:
— Юйлань снова похудела. Ты должна лучше заботиться о ней.
Госпожа Фан уже собиралась ответить, но Цюй Юйлань опередила её:
— Дядюшка, просто в последние дни я немного простудилась от шалостей. Благодаря заботе тётушки ночами я уже выздоровела и сегодня смогла выйти вас встретить.
Господин Фан был тронут её словами и одобрительно кивнул жене:
— Ты молодец.
Госпожа Фан собиралась ответить, но тут вперёд выступила наложница Ло, прижимая к себе ребёнка:
— Господин, Ху-гэ’эр вчера весь день просил увидеть вас и говорил, что выучил стихотворение, чтобы продекламировать вам!
У господина Фана детей было мало: несмотря на множество наложниц и служанок, у него родился только четырёхлетний Ху-гэ’эр от наложницы Ло и годовалая Сыньцзе от наложницы Чэнь. Услышав слова наложницы Ло, он взял сына на руки и рассмеялся:
— Всего четыре года — и уже умеет читать стихи? Хотя бы буквы узнаёт!
Наложница Ло загородила собой госпожу Фан и даже не дала наложнице Чэнь подойти. Она улыбалась:
— Вы же сами хвалили, какой умный наш Ху-гэ’эр! Вчера я сама слышала, как он читал!
И она подмигнула сыну, чтобы тот начал. Господин Фан часто бывал в отъезде, и сын редко его видел. К тому же мать постоянно внушала мальчику, что нужно ласкать отца, чтобы заслужить его расположение. Испугавшись взгляда матери, Ху-гэ’эр запнулся и смог вымолвить лишь:
— Гусь, гусь, гусь…
Брови наложницы Ло взлетели вверх:
— Видите, господин? Он уже начал!
Она незаметно ущипнула сына, чтобы тот продолжил. От боли и страха мальчик совсем растерялся и смог добавить лишь:
— Изогнув шею…
Дальше он не мог. Лицо наложницы Ло стало мрачным. Мальчик уже готов был расплакаться. Госпожа Фан протянула руки:
— Иди ко мне, малыш. Расскажи мне спокойно, о чём это стихотворение?
Ху-гэ’эр тут же прижался к ней, и слёзы застыли у него в глазах, но не упали. Госпожа Фан погладила его по спине и сказала мужу:
— Вы ведь понимаете, что надеяться на чудо-ребёнка глупо. Ему всего четыре года — уже хорошо, что знает несколько букв. Неужели вы ждёте, что он в семь лет станет поэтом?
Господин Фан прекрасно видел уловки наложницы Ло, но считал подобное соперничество между наложницами безобидной забавой, если только оно не выходило за рамки приличия. Услышав слова жены, он лишь рассмеялся:
— Конечно, нам не нужен гений. Ву-ниян, не стоит так строго требовать от Ху-гэ’эра. Пусть начнёт учиться чуть позже — ничего страшного.
У наложницы Ло глаза наполнились слезами. Она бросила на господина Фан томный взгляд, полный обиды и мольбы. Тот рассмеялся:
— Ладно, мне пора к матери. Ху-гэ’эр, Сыньцзе, пойдёмте к бабушке.
Он взял сына на руки. Наложница Чэнь, услышав, что зовут и её дочь, радостно подошла с Сыньцзе. Проходя мимо наложницы Ло, она бросила на неё торжествующий взгляд. Та в ярости вырвала ребёнка из рук Чэнь и передала своей служанке:
— Хорошенько присмотри за барышней, пока идёте к бабушке.
Служанка дрожащими руками приняла ребёнка, в глазах её читался страх. Наложница Чэнь хотела что-то сказать, но, увидев лицо наложницы Ло, отступила назад. Госпожа Фан обернулась, слегка нахмурилась и бросила наложнице Чэнь успокаивающий взгляд, после чего сказала служанке:
— Крепко держи барышню.
Наложница Ло уже собиралась следовать за госпожой Фан, но та добавила:
— Остальные могут возвращаться в свои покои. У бабушки и так много народа — не стоит её утомлять.
При этом госпожа Фан взяла за руку Цюй Юйлань и повела с собой. Господин Фан одобрительно посмотрел на жену. Наложница Ло замерла на месте, глядя, как Цюй Юйлань идёт рядом с госпожой Фан. Внутри у неё всё закипело: «Просто какая-то чужая племянница! Дали ей крышу над головой — и хватит! Зачем так её выставлять напоказ? Ведь каждый потраченный медяк — это деньги моего сына!»
Раз госпожа велела, а господин не возразил, все остальные наложницы разошлись по своим комнатам. Проходя мимо наложницы Ло, наложница Чэнь тихо сказала:
— Сестра Ло, тебе лучше поторопиться в свои покои — вдруг господин зайдёт, а ты не готова?
Наложница Ло бросила на неё злобный взгляд и гордо ушла.
Только теперь из угла зала вышла наложница Чжао и подошла к наложнице Чэнь:
— Сестра Чэнь, у тебя теперь дочь — положение повысилось. Почему бы не сказать господину пару слов, чтобы эта наложница Ло перестала игнорировать даже госпожу?
Наложница Чэнь слегка кашлянула:
— Разве ты забыла наставления госпожи? Мы должны жить в мире и согласии. Сестра Ло такая уж есть — нам остаётся лишь уступать ей.
Наложница Чжао презрительно скривила губы:
— Сестра Чэнь, ты действительно умеешь терпеть. Я таких вещей не понимаю.
Наложница Чэнь улыбнулась, но в глазах её мелькнуло презрение: «Вот ещё одна, которой повезло стать наложницей, а теперь, потеряв милость, пытается сеять смуту. Думает, все вокруг глупцы?»
Господин Фан вошёл к бабушке Фан, поклонился и доложил о своём возвращении. Та усадила его рядом с собой и, как ребёнка, расспрашивала обо всём. Госпожа Фан время от времени вставляла словечко. Ху-гэ’эр уже перестал плакать и бегал по залу, то и дело подходя к Сыньцзе, чтобы поиграть с сестрёнкой.
Бабушка Фан с умилением наблюдала за этой картиной и погладила сына по руке:
— По-моему, мы и так живём отлично. Не стоит тебе так усердно трудиться вдали от дома. Лучше бы чаще был рядом и подарил мне ещё внуков.
Господин Фан улыбнулся:
— Мама, я понимаю вашу заботу. Но с детьми у меня не очень…
Госпожа Фан с болью подумала о множестве наложниц в доме, но внешне сохранила спокойную и добрую улыбку. Бабушка Фан нахмурилась:
— В моё время я родила четверых детей! Правда, выжили только ты и твоя сестра. А теперь у тебя столько женщин — и всего один сын и одна дочь!
Цюй Юйлань, до этого равнодушно наблюдавшая за происходящим, при этих словах невольно вспомнила свою мать и крепко сжала руку в рукаве. Господин Фан тоже на мгновение омрачился: из четверых братьев и сестёр выжил только он. Его сестра была выдана замуж за богатого господина Цюй, чтобы он мог заняться торговлей. Через двадцать лет он узнал, что сестра умерла в доме Цюй. Перед смертью она прислала ему письмо — ни единого упрёка, лишь просьба позаботиться об их единственной дочери.
http://bllate.org/book/9339/849083
Готово:
