— Только тогда я и захочу родить тебе ребёнка, — сказала Гу Пань, поглаживая живот. Ребёнок рос спокойно, не причиняя ей особых хлопот.
Чжун Янь, услышав эти слова, действительно рассмеялся — красиво и мягко:
— Яо-Яо, ты правда хочешь родить мне ребёнка по собственной воле?
Если бы он не приказал тайком подменить её лекарства, этого ребёнка, возможно, ещё долго бы не было.
Гу Пань почувствовала укол совести, но всё равно нагло солгала:
— Конечно, по собственной воле.
Чжун Янь тоже положил ладонь на её живот и больше ничего не сказал.
Прошло два месяца с тех пор, как они вернулись из храма, где молились за благополучие. Живот Гу Пань уже явно округлился: ребёнку исполнилось пять месяцев, самые беспокойные дни остались позади. Она хорошо ела, крепко спала и выглядела гораздо лучше, чем раньше.
Чжун Янь, успешно завершив два крупных дела, был повышен до должности цзянцзюньского дутуна — его карьерный взлёт оставлял всех далеко позади. В столице уже никто не осмеливался недооценивать его. Проницательные люди давно заметили, что император Цинъюань явно благоволит ему, а потому и к резиденции маркиза стали относиться с большей почтительностью.
О жестоких методах Чжун Яня ходили легенды, но не меньший интерес вызывали и его отношения с Гу Пань. Слухи в городе менялись, как ветер: то говорили, что они безумно счастливы, то вдруг распространялись слухи о разладе.
Однако все знали одно: с тех пор как Гу Пань забеременела, её больше никто не видел за пределами дома.
Учитывая своенравный нрав шестой госпожи Гу, такое послушание казалось странным.
Сама Гу Пань ничего не слышала о городских пересудах — да и никто не осмеливался рассказывать ей об этом. По мере приближения родов она всё чаще чувствовала тревогу.
Будто перед бурей воцарилась зловещая тишина.
И всё же внешне всё складывалось прекрасно. Чжун Янь ни разу не обронил в её адрес холодного слова. Его острый, режущий характер будто смягчился, стал спокойным и тёплым. Он больше не пугал её угрозами.
Каждый день после дворцовых заседаний он специально привозил ей любимые сладости, а иногда даже рассказывал шутки, чтобы развеселить.
Он был прекрасен, как сама красота. Если бы захотел околдовать — никто не устоял бы перед его чарами.
Гу Пань погружалась в эту иллюзию всё глубже, и её зависимость от него росла с каждым днём.
Однажды ночью, проснувшись от судороги в ноге, она увидела, как муж, накинув поверх одежды халат, сидит у её изголовья и терпеливо массирует икру. Все лампы были потушены; лишь слабый лунный свет очерчивал его смутные черты.
Глаза Гу Пань невольно защипало. Хотя этот маленький извращенец, конечно, псих, в последнее время он искренне заботился о ней, защищал во всём и даже переписал за неё все тексты и надписи, которые старый господин требовал ежемесячно копировать.
Она обняла его сзади, шмыгнула носом и тихо, приглушённо спросила:
— Тебе не утомительно?
Ведь ночью он не спит, а служит ей.
Тело Чжун Яня на миг напряглось. Его черты скрывала тьма, и выражение лица осталось неясным.
— Не утомительно. Спи дальше, — сказал он.
Чувства, как весенний дождь, незаметно пустили корни.
Гу Пань, клонясь ко сну, послушно отпустила его и, прижавшись к подушке, снова погрузилась в дрёму.
Жизнь во время беременности стала гораздо спокойнее. Возможно, Чжун Янь специально дал указания — маркиза Бо Пин больше не вызывала её по пустякам.
Когда ребёнку исполнилось шесть месяцев, Гу Пань наконец смогла навестить дом Гу.
Её младший брат Гу Чжисин, наконец-то, перестал бездельничать и устроился на должность в императорскую гвардию.
Третья наложница, госпожа Ли, давно не видела дочь и очень скучала, но на этот раз не плакала.
Ведь совсем недавно эта девочка, цеплявшаяся за её ноги и рыдавшая, сама вот-вот станет матерью. В сердце госпожи Ли бурлили самые разные чувства.
— Теперь, когда всё устаканилось, это лучшее, что могло случиться. Я вижу, Чжун Янь искренне заботится о тебе, давно не берёт наложниц, и характер у него неплохой. Живите дружно — и я буду спокойна.
Госпожа Ли желала всего одного: чтобы её дети жили в мире и благополучии.
Гу Пань опустила глаза. Слова «всё устаканилось» почему-то усилили её тревогу. Неужели задание уже выполнено? Неужели она успешно прошла игру?
Но Система молчала, будто мёртвая, ни звука.
Сюжет едва начал разворачиваться — самые драматичные события ещё впереди.
Иногда Гу Пань казалось, что те страшные сцены, где её ждёт неминуемая гибель, никогда не произойдут. Но иногда, проснувшись среди ночи, она понимала: она слишком оптимистична.
— Мама, почему ты только о нём хорошее говоришь? Кажется, будто я в твоих глазах совсем ненадёжная.
Действительно, в глазах госпожи Ли дочь была крайне ненадёжной: своевольной, дерзкой, живущей по принципу «что взбрело в голову». Слухи о её связях с другими мужчинами доходили до матери уже не раз.
Это её беспокоило: дурная слава для девушки — не к добру.
— Если бы ты хоть немного слушалась, я бы так не тревожилась.
Гу Пань тихо проворчала:
— Да разве я мало слушаюсь? Мне так тяжело…
Она вздохнула, вся обмякнув, и тихо призналась:
— Мама, мне немного страшно становится рядом с Чжун Янем.
Госпожа Ли крепко сжала её руку, встревоженно спросив:
— Что случилось? Он тебя бил или оскорблял?
Гу Пань покачала головой:
— Нет, не то чтобы…
Она чувствовала, что Чжун Янь любит её, но боялась, что он способен на всё.
Госпожа Ли немного успокоилась:
— Главное, что не бил и не оскорблял. Не бойся, Яо-Яо. Я, конечно, хочу, чтобы вы жили дружно, но если он тебя обидит — уходи от него. У меня сил нет, но твой дядя Гуаншэн кое-что может.
Гуаншэн благодаря своему обаянию завёл в столице множество влиятельных друзей. Если бы Гу Пань оказалась в беде, он бы помог.
— Кстати о дяде… Я его так давно не видела.
История с Маньчуньлоу наделала много шума.
Госпожа Ли вздохнула, не зная, стоит ли рассказывать. Гуаншэн несколько раз пытался навестить племянницу, но каждый раз у ворот его останавливали и не пускали внутрь.
Подумав, она решила промолчать и перевела тему:
— Ребёнок сильно шевелится?
Гу Пань покачала головой:
— Нет, ведёт себя тихо.
— Ты любишь острое или кислое? Говорят, кислое — к мальчику, острое — к девочке. Лучше бы родился сын — тогда маркиза Бо Пин не будет иметь претензий.
Гу Пань знала: если ничего не изменится, родится мальчик — послушный и разумный малыш.
В книге этому ребёнку предстояло трагическое детство: он вырастет у бабушки по матери, отец, хоть и добрый, будет далеко, а образ матери исчезнет из памяти ещё до того, как он запомнит её лицо.
— Всё равно — мальчик или девочка, я буду его любить, — искренне сказала Гу Пань.
Постепенно она сама начала находить ребёнка милым. Такой тихий, мягкий, пахнущий детством — разве можно не любить?
Вечером Гу Пань села в карету, чтобы вернуться из дома Гу. Долгий разговор с матерью утомил её. Она прислонилась к окну и закрыла глаза. Солнечный свет ласково ложился на её лицо, делая её образ особенно нежным и покорным.
Проснувшись, она не помнила, что снилось, но щёки были мокрыми. Лишь потом она поняла: плакала во сне.
Хотя сон стёрся из памяти, точно не был он добрым.
Но, скорее всего, это не был тот кошмар, где шестую госпожу Гу пронзают клинком. Таких сцен она насмотрелась — уже не больно.
Чжун Янь ещё не вернулся. Гу Пань проголодалась и заранее поужинала. После плотной еды захотелось прогуляться. Бицин, острая на глаз, осторожно спросила:
— Госпожа, вы сегодня плакали?
Гу Пань удивилась:
— Да… Просто давно не видела маму, растрогалась.
Бицин не усомнилась:
— Не приложить ли холодный платок к глазам?
— Не надо.
Гу Пань, опираясь на поясницу, медленно вышла во двор и только уселась на качели, как над красной черепицей и алыми стенами вдруг показалась голова. Гуаншэн приложил палец к губам — мол, тише! — и ловко перемахнул через ограду.
Её дядя выглядел так же элегантно и вольнолюбиво, как всегда.
Он пригнулся и, подкравшись ближе, прошептал:
— Увидеться с тобой — целое испытание!
Сама Гу Пань, возможно, и не замечала, но Гуаншэну стоило огромных усилий сегодня проникнуть сюда. Чжун Янь словно сошёл с ума — кругом расставил шпионов, будто охраняет преступницу.
Он боялся, что племянница страдает внутри, и из-за этого не мог есть. Увидев её румяные щёки, немного успокоился.
— Дядя, зачем ты через стену лезешь? От ворот ведь вход свободный! Ты меня напугал.
— Через ворота я тебя бы вообще не увидел.
Чжун Янь слишком хитёр: вежливо встречает, угощает чаем, а слуги тут же заявляют: «Госпожа спит», — и не пускают во внутренние покои.
Охраняет меня, как вора.
— Дядя, тебе что-то нужно мне сказать?
Гуаншэн помолчал несколько секунд, затем вытащил из рукава амулет и сунул ей в ладонь:
— Говорят, роды — всё равно что шаг через врата преисподней. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Этот амулет я купил за большие деньги — пусть он защитит тебя.
Он взглянул на её живот, протянул руку, чтобы прикоснуться, но в последний момент отвёл её назад.
— Хорошо питайся и отдыхай. Раз ты в порядке — я спокоен. Когда ребёнок родится, подарю вам обоим особый подарок.
Гу Пань растрогалась:
— В следующий раз не лезь через стену. Я прикажу, чтобы тебя не задерживали.
Гуаншэн подумал: «В этом доме ты ничего не решаешь». Она ничего не понимает, думает, что живёт свободно.
Он не хотел её расстраивать и раздражённо бросил:
— Ладно.
Лицо Гу Пань почти не изменилось даже во время беременности — всё так же чисто и прекрасно. Гуаншэну стало горько: он хотел предостеречь её, чтобы не доверяла Чжун Яню как благородному господину. Её муж тайно встречался с генералом, командующим десятью тысячами солдат в Циньчжоу. И совсем недавно лично зарубил отряд императорских тайных агентов. Его намерения были очевидны. Гуаншэн случайно стал свидетелем этого, но как сказать?
Разве скажешь: «Твой муж замышляет переворот и хочет захватить трон — беги, пока не поздно»?
До беременности он бы легко выдал эту новость. Но теперь, когда она носит ребёнка, бежать непросто.
Кто бы мог подумать, что Чжун Янь — такой волк в овечьей шкуре, что метит на сам императорский престол? От одной мысли мурашки бежали по коже.
Гуаншэн сдержался и лишь выдавил:
— Ты просто слишком наивна.
Больше он не осмеливался намекать. Вчера своими глазами видел, как Чжун Янь одним движением перерезал горло нескольким агентам — бесшумно, кровь брызнула во все стороны, а он спокойно искал отрубленные головы.
Бедная его племянница… Вышла замуж за настоящего демона, что убивает, не моргнув глазом.
Гуаншэн не собирался задерживаться в резиденции маркиза. Раз амулет передан — цель достигнута. Остальное говорить бесполезно: только расстроит её.
— Я пошёл.
Гу Пань хотела было оставить его на ужин, но, увидев его подавленное настроение, промолчала и проводила взглядом, как дядя снова перелезает через стену.
Вечерний ветерок был прохладен. Гу Пань покачалась на качелях пару раз, но настроения не было. Внезапно Бицин, словно из-под земли, появилась рядом и накинула на её плечи плащ, боясь, что простудится.
Гу Пань задумалась: почему её дядю вынудили лезть через стену? Неужели их разговор кто-то видел?
Зевнув, она встала и спросила:
— Бицин, ты всё это время была в комнате?
Она надеялась, что служанка не заметила дядю.
Бицин на миг замерла, потом кивнула:
— Да, я не выходила.
Гу Пань легко поверила и медленно пошла обратно в покои:
— Пойду вздремну. Пока не голодна.
Было ещё рано, но аппетита не было — только сон клонил в глаза.
Слабый вечерний свет проникал сквозь оконную бумагу, рассыпая по полу золотистые пятна. Аромат цветов наполнял воздух.
Гу Пань лежала на кровати на боку. Её сон был спокоен. Бледные щёки теперь нежно румянились, лицо казалось мягким, нежным, почти детским. Губы чуть приоткрыты — красные губы, белые зубы — всё вместе создавало яркий, притягательный образ.
Ночь становилась всё глубже. Когда Чжун Янь вернулся, Гу Пань всё ещё спала.
Как и видел Гуаншэн, в последние дни он убил многих — в том числе шпионов императора Цинъюаня. Хотя на одежде не было крови, от него всё равно исходил лёгкий запах железа.
Он стоял у кровати — высокий, в безупречно чистом одеянии — и долго смотрел на неё сверху вниз.
http://bllate.org/book/9335/848782
Готово:
