Под влиянием странного порыва Ли Дуцзи вдруг нарушил дистанцию и сжал её запястье. Он сам на миг опешил, но, опомнившись, не разжал пальцев, удерживая её на месте.
— Подожди.
Подождать чего?
Сам Ли Дуцзи не знал. Внутри него проросло желание, будто он давно мечтал сделать именно это — раздавить высокомерную, недосягаемую осанку Гу Пань.
Его лицо исказилось свирепостью, резко отличавшейся от обычной маски мягкости. Он крепче стиснул её запястье и, заметив, как она поморщилась от боли, на миг задумался: отпустить ли?
Гу Пань вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.
— Ли Дуцзи, ты вообще понимаешь, что делаешь?
Он понимал.
Внутри Гу Пань царило куда большее потрясение, чем она показывала.
Ли Дуцзи медленно закрыл глаза, затем так же неторопливо открыл их, словно окончательно осознал свой поступок. Словно обрёл избавление, он наклонился ближе к её уху и чётко, по слогам произнёс:
— Раз уж кто угодно может… неужели я не достоин хоть раз стать твоим гостем в покоях?
Гу Пань широко распахнула глаза, её щёки мгновенно побелели. Она никогда не думала, что Ли Дуцзи питает к ней подобные чувства.
Холодным, ледяным тоном она выдавила:
— Убирайся.
Сегодня Ли Дуцзи был словно одержим. Он приблизился ещё ближе, внимательно всмотрелся в неё: кожа девушки была болезненно бледной, а в ямке у основания шеи витал лёгкий, едва уловимый аромат.
Ветер прошуршал мимо ушей, заглушив даже его собственное дыхание.
Он с силой сжимал её запястье до красноты.
— По положению я ничуть не хуже Чжун Яня. Неужели ты совсем не колеблешься?
«Да пошёл ты!»
— Я сказала: убирайся!
Такой ответ Ли Дуцзи ожидал. Он знал, что Гу Пань искренне не переносит его присутствия и не желает ему ничего хорошего.
— Неужели только такой, как наследный принц, достоин твоего внимания?
Связь шестой госпожи Гу с Чжао Хуанчжаном давно перестала быть тайной; все, кому следовало знать, уже всё знали.
В столице женщин, влюблённых в наследного принца, было как рыбы в реке — не сосчитать.
Разница в физической силе между мужчиной и женщиной была слишком велика: Гу Пань не могла противостоять ему напрямую. Она сглотнула обиду и принудительно улыбнулась.
Её улыбка вышла сладкой, почти соблазнительной.
Ли Дуцзи никогда прежде не видел от неё доброжелательного лица, и на миг его ослепило. Воспользовавшись его замешательством, Гу Пань резко оттолкнула его:
— Ты совсем сошёл с ума.
Ли Дуцзи отшатнулся на несколько шагов назад. Ошеломлённый, он смотрел на её убегающую спину и тихо рассмеялся.
Гу Пань была сильно напугана. Вернувшись в свои покои, она споткнулась о порог и чуть не упала, лишь схватившись за косяк, сумела удержаться на ногах.
Она тяжело дышала, щёки её слегка порозовели.
Чжун Янь уже вернулся из двора настоятеля. Его лицо было мягко-спокойным, кожа — белоснежной, весь облик источал болезненную красоту. Взгляд его был ровным, холодным, но в глубине мерцал едва заметный свет.
Он небрежно спросил:
— Куда ходила?
Гу Пань инстинктивно спрятала руку, боясь, что он заметит синяки на запястье. Медленно подойдя к нему, она нарочито беспечно ответила:
— Просто немного прогулялась.
Она подвернула ногу, и походка её стала неуклюжей, шаги — неестественно медленными.
Румянец на лице постепенно сошёл, оставив за собой нездоровую бледность, но даже это не могло скрыть её ослепительной красоты.
Чжун Янь взглянул на её лодыжку, не обратив пока внимания на запястье.
— Всё ещё такая неосторожная? Неужели считаешь себя ребёнком?
Гу Пань вытерла испарину со лба, отчего лицо её стало ещё белее и привлекательнее. Молча сев перед ним, она сняла туфли и носки, обнажив белые, нежные ступни, и лёгким движением пнула его по голени — скорее соблазняя, чем сердясь.
— Ушиблась.
Чжун Янь подумал, что она сама виновата.
Какой же она ещё ребёнок? Носит под сердцем ребёнка, а всё равно не может ходить спокойно, безрассудна и невнимательна — будто совершенно не ценит ни себя, ни малыша.
Гу Пань прекрасно знала, что после беременности Чжун Янь стал терпеливее, его лёд немного растаял, и теперь он обращался с ней гораздо мягче.
Когда он не отреагировал, она снова ткнула его босой ногой:
— Тебе совсем не жаль меня?
Мужчина оставался невозмутимым. Он холодно опустил взгляд и уже собирался убрать её нагую ступню под одеяло, как вдруг замер. Его глаза долго задержались на чистой, гладкой лодыжке — там не было ничего.
Чжун Янь сдержал эмоции и, будто между делом, спросил:
— Цепочку для лодыжки, что я тебе подарил… почему не носишь?
Гу Пань так спешила скрыть запястье, что забыла об этом. Она ведь сама сняла украшение и знала — рано или поздно он узнает. Они же спали в одной постели, а Чжун Янь замечал всё до мельчайших деталей.
Она сделала вид, что обижена:
— Звенит постоянно. От малейшего движения не даёт уснуть.
— Правда? — спросил Чжун Янь.
В его глазах мелькнул холодный блеск. Пальцы легли на её лодыжку, медленно поглаживая кожу. Он опустил глаза, погружённый в свои мысли.
Гу Пань чувствовала тревогу рядом с ним: она никогда не могла до конца понять этого человека. Иногда ей казалось, что он испытывает к ней хоть каплю любви, но она не знала, насколько этой любви хватит, чтобы защитить её.
Она осторожно ухватилась за край его одежды и, улыбаясь, сказала:
— Мне очень нравятся твои подарки. Просто сейчас неудобно. Ведь ты сам говорил — я ношу ребёнка. Если плохо сплю, будет ещё хуже.
Она не понимала, насколько неуклюжа её ложь, насколько трудно ею поверить — особенно Чжун Яню.
Солнце клонилось к закату, лучи были тёплыми и мягкими. Лёгкий ветерок проникал в приоткрытую дверь, разнося золотистый свет и нежные прикосновения.
Молодой человек сидел лицом к закату, его черты оставались бледными. Выслушав её, он сохранял спокойствие и мягкость — ни тени недовольства.
Даже когда он злился, это редко было заметно.
Он хрипло спросил:
— Где она лежит?
Гу Пань на миг замешкалась, прежде чем поняла, о чём он.
— В ящике стола.
Чжун Янь встал, легко нашёл украшение в ящике и вернулся к постели. Взяв её тонкую лодыжку, он наклонился, спокойно и сосредоточенно надевая цепочку обратно. Его пальцы были холоднее зимнего льда, и прикосновение к её коже заставило Гу Пань инстинктивно попытаться убрать ногу.
— Зачем ты снова её надеваешь? — недовольно пробормотала она.
— Яо-Яо, — сказал Чжун Янь, — не надо шалить.
Ему нравились послушные.
Именно поэтому эта непоседливая девушка доставляла ему столько хлопот. Он не раз просил её быть покорнее, и каждый раз она кивала, соглашаясь, но уже на следующий день забывала всё.
Похоже, она вовсе не воспринимала его слова всерьёз, и это не нравилось Чжун Яню.
Эта женщина уже вся пропиталась его присутствием — ей не уйти.
Его взгляд казался нежным, но в глубине таились два ледяных клинка, пронзающих её насквозь.
Гу Пань понимала: если она осмелится снять цепочку снова, Чжун Янь наденет её обратно — но в следующий раз он уже не станет таким сговорчивым.
Она не забывала: Чжун Янь никогда не был терпеливым и добрым человеком.
Он был жесток в методах и психически неуравновешен.
Заметив её тревогу — как она сжала пальцы, побледнела и молча опустила голову, — Чжун Янь понял: она боится.
Гу Пань кусала нижнюю губу, нахмурившись, явно нервничая.
В последнее время ей всё чаще казалось, что взгляд Чжун Яня и его слова становятся всё страшнее.
Обиженно она тихо сказала:
— Делай что хочешь. Моё мнение всё равно никому не важно.
С этими словами она осторожно подняла глаза, наблюдая за его реакцией.
На этот раз Чжун Янь проявил неожиданную терпимость. Положив ладонь на её опухшую лодыжку, он мягко, почти ласково спросил:
— Разве не больно? Позволь мужу сделать массаж, хорошо?
В его голосе звучала нежность, смех был приглушён, и от этих слов по телу Гу Пань пробежала дрожь.
Она оказалась зажатой между его колен, не в силах пошевелиться. Губы она сжала, не говоря ни «да», ни «нет».
Даже опустив глаза, она то и дело краем взгляда поглядывала на него.
Чжун Янь улыбнулся:
— Неужели Яо-Яо уже не болит?
У Гу Пань мурашки побежали по коже, голос стал тише:
— Болит.
Чжун Янь поцеловал уголок её рта.
— Тогда молчишь, потому что злишься на мужа?
Гу Пань сама не понимала, что с ней. Возможно, она хотела проверить его пределы. Сейчас она вдруг стала упрямой, опустила голову и не дала себя поцеловать.
— Да, злюсь. Сегодня не хочу с тобой разговаривать.
— Не трогай мои ноги.
— Надоело.
Мужчина на этот раз не стал спорить. Спокойно и терпеливо он начал массировать её опухшую лодыжку.
Пальцы ног Гу Пань невольно поджались. Она сидела у него на коленях, длинные волосы, словно шёлковый водопад, рассыпались по плечам. Щёки её порозовели, будто слегка подрумянены, мочки ушей медленно налились румянцем. Вся она была нежной, пахучей и такой беззащитной, что просто просилась в объятия.
Перед Чжун Янем она никогда не была опасной — даже её капризы выглядели как игривое кокетство.
Волосы растрёпаны, уголки глаз слегка покраснели, во взгляде — влажный блеск. Ей явно было неуютно в этой позе.
Чжун Янь смотрел на её выражение лица и искренне находил её застенчивость очаровательной.
Он взял её запястье — на белоснежной коже чётко проступали синие следы чужих пальцев. Взгляд Чжун Яня стал ледяным.
— Кто тебя обидел?
Ли Дуцзи сжал её с такой силой, что синяки не исчезнут ещё долго.
— Да никто особо… просто повстречала сумасшедшего.
Гу Пань не хотела, чтобы эту историю раздували. Она слишком хорошо знала характер Чжун Яня: если Ли Дуцзи сошёл с ума, то и ей не поздоровится.
Она и сама не ожидала, что спустя несколько месяцев Ли Дуцзи начнёт питать к ней такие чувства.
Её уклончивость не помешала Чжун Яню сразу назвать имя.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Гу Пань.
— Только что во дворе настоятеля встретил его мать, — ответил он, надевая ей белые носки.
Чжун Янь и раньше видел, как Гу Пань и Ли Дуцзи ссорятся, будто готовы друг друга убить. Но он никогда не воспринимал Ли Дуцзи всерьёз — тот даже не был для него соперником, не говоря уже о враге.
Однако теперь, глядя на синяки на её запястье, Чжун Янь почувствовал, как внутри зарождается желание убить.
Почему все подряд посягают на его женщину?
Неважно, что думает Гу Пань — ведь она сама не раз говорила, что любит только его.
У Чжун Яня были глаза, способные проникать в душу. Он знал: её признания в любви, которые она так щедро сыпала перед ним, были поверхностны и дешевы — всего лишь обычная симпатия.
В её сердце он был далеко не единственным.
Чжун Янь считал себя, возможно, черствым, но Гу Пань была бездушной.
— Зачем он тебя схватил?
— Откуда мне знать?
Гу Пань чувствовала себя невинной жертвой — на неё свалили чужую вину.
Раньше Ли Дуцзи только и делал, что ругал её, называл всякими гадостями и никогда не смотрел доброжелательно. Кто бы мог подумать, что сегодня он сойдёт с ума?
Дыхание Чжун Яня стало тяжелее.
— Наверное, влюблён в тебя.
Он усмехнулся — вроде бы без злобы, без гнева. Обняв её за талию, он поцеловал подбородок и сказал:
— Наша Яо-Яо так прекрасна, что поклонников у неё хоть отбавляй. И даже после свадьбы их не стало меньше. Прямо завидую всем этим счастливчикам.
От его слов у Гу Пань по коже побежали мурашки, руки и ноги стали ледяными, и ей стало не по себе.
Чжун Янь вспомнил письма Чжао Хуанчжана, полные искренних чувств, и то, как глаза Ли Дуцзи не могли оторваться от лица Гу Пань даже во время их ссор. Теперь он понял: раньше недооценивал. Если бы Ли Дуцзи действительно ненавидел её, зачем тратить время на перепалки?
Вероятно, пытался привлечь её внимание.
— Мне он не нравится, так что не злись, — сказала Гу Пань, проводя большим пальцем по его бровям. Её взгляд был устремлён только на него. — Чаще улыбайся мне. Ты так красиво улыбаешься.
Когда он хмурится, выглядит строго и сдержанно. А когда улыбается, в глазах загораются самые яркие звёзды неба, и вся его внутренняя отстранённость исчезает.
Чжун Янь часто не знал, что с ней делать. Она была искренней и наивной, но эта искренность и наивность были не только для него одного.
Он осознавал, что его чувства к Гу Пань с каждым днём становились сильнее, её образ всё глубже врезался в его сердце.
http://bllate.org/book/9335/848781
Готово:
