— Да что там ещё может быть? Одни колкости, просто неприятно слушать, — сказала она.
Чжун Янь опустил глаза:
— Не обращай на него внимания.
Этого братца надо проучить.
Гу Пань на самом деле не злилась на Чжун Цяня. С какого чёрта сердиться на такого придурка!
Карета была просторной, посредине стоял низкий столик. На нём лежали два-три вида пирожных и стоял кувшин горячего чая.
Гу Пань не хотелось есть, и даже аппетитные, ароматные сладости не вызывали интереса. Сегодня у неё было плохое настроение, дух был подавлен, и ей совершенно не хотелось думать о том, доволен ли Чжун Янь или нет. Она закрыла глаза и немного прикорнула на своей стороне кареты.
Только она открыла глаза — уже приехали во Второстепенный дворец.
Чжун Янь первым вышел из кареты. Во всём, кроме постели, он никогда не любил лишних прикосновений с ней. Когда Гу Пань собралась сама спрыгнуть вниз, он неожиданно протянул ей руку:
— Спускайся.
Гу Пань взглянула на него и осторожно положила ладонь ему в руку. В следующий миг он обхватил её за талию и легко снял с кареты. Её ноги коснулись земли, но рука Чжун Яня всё ещё оставалась на её талии.
Мужчина бросил взгляд на необычный для неё мешочек с благовониями у пояса и спросил:
— Что внутри?
— Порошок из цветков магнолии, — ответила Гу Пань, прекрасно зная, что он любит запах магнолии, но нарочно спросила: — Тебе не нравится этот аромат? Завтра заменю на другой?
Чжун Янь слегка усмехнулся:
— Не нравится.
Гу Пань опешила.
Чжун Янь тихо добавил:
— Лучше замени.
«Чёрт, из этого мужчины ни за что не вытянешь правду! Его мысли глубже моря!»
Она нарочито небрежно произнесла:
— А мне нравится. Не хочу менять.
Чжун Янь убрал руку с её талии и взял её за ладонь:
— Ну и не меняй.
Чжун Янь никогда не позволял другим знать своих предпочтений. Он не терпел, когда кто-то пытался контролировать его — даже в мелочах. Однако если Гу Пань захочет использовать именно тот аромат, который ему нравится, он не станет возражать.
Во Второстепенном дворце собрались все знатные особы столицы, чтобы поздравить наследную принцессу с днём рождения. Дворец переполняли гости, у ворот выстроилась длинная вереница карет.
Пришли не только незамужние девушки, но и множество знатных красавиц. Среди них были и те, кто дружил с Гу Пань, и те, кто с ней враждовал.
Гу Пань мысленно решила сегодня ни на шаг не отходить от Чжун Яня. Она боялась устроить скандал на чужой территории и считала, что держаться рядом с ним — самый надёжный способ избежать неприятностей.
В саду за дворцом девушки собрались в кружок и болтали.
Недавно кто-то пригласил и Гу Пань присоединиться к ним, но она отказалась. Та девушка взглянула на Чжун Яня рядом с ней и сразу всё поняла.
Чжун Янь с лёгким раздражением посмотрел на женщину, которая крепко вцепилась в его руку:
— Ты правда собираешься везде ходить за мной по пятам?
Гу Пань энергично закивала:
— Ага! Мне страшно в людных местах.
Чжун Янь фыркнул:
— В Маньчуньлоу тоже полно народу, но я не замечал, чтобы тебе было страшно.
Гу Пань: «……»
Она тысячу раз жалела, что последовала за этим проклятым дядюшкой в Маньчуньлоу.
Гу Пань натянуто улыбнулась и попыталась уйти от темы.
— Ты ведь уже бывал во Второстепенном дворце? — спросила она с поникшим видом. — Просто прогуляемся.
Она вдруг вспомнила:
— Говорят, наследная принцесса обожает цветы. Наверняка в её саду собраны редкие сорта. Сейчас как раз сезон цветения. Может, покажешь мне цветы? Так тебе тоже не будет скучно.
Чжун Янь ничего не возразил, но ему было неприятно, что она так цепляется за его рукав. Он вздохнул:
— Отпусти чуть-чуть. Мы во Второстепенном дворце, а вдруг кто увидит — это плохо скажется на твоей репутации.
Гу Пань кивнула:
— Ладно.
Она незаметно отпустила один палец, но остальные по-прежнему крепко держали его рукав — боялась, что он уйдёт.
Чжун Янь приподнял бровь. Он не ожидал, что Гу Пань окажется такой привязчивой. Но эта привязанность его не раздражала.
Пройдя по дорожке и миновав искусственные скалы, Чжун Янь привёл Гу Пань в задний сад дворца. Вся территория была усыпана цветами — одни уже распустились, другие ещё не зацвели.
Гу Пань была простой натурой и не умела наслаждаться цветами — ей просто нужно было чем-то заняться.
Неподалёку, в павильоне, весело болтали девушки.
— Ало, давно тебя не видели! В последний раз я встречала тебя в доме маркиза. Ты стала ещё красивее!
Гу Ло на этот раз ухитрилась прийти во Второстепенный дворец вместе со своей старшей сестрой Гу Шухуай.
За несколько месяцев её черты лица раскрылись, и теперь она стала настоящей красавицей.
Она притворилась смущённой:
— Сестра Чэнь, я не так уж и красива.
Та засмеялась:
— Чего ты стесняешься? Конечно, ты не так хороша, как твои две старшие сестры, но и сама неплоха. Твоя шестая сестра вышла замуж за дом маркиза, и, будучи дочерью наложницы, ты тоже можешь рассчитывать на выгодную партию.
Слова «дочь наложницы» словно пронзили сердце Гу Ло.
Она изводила себя мыслями о хорошем женихе, строила козни, а до сих пор ничего не добилась. Теперь же Гу Ло даже начала думать, что замужество Гу Пань за домом маркиза — не такое уж плохое решение.
Ведь Чжун Янь не только не умер, но и с каждым днём становился всё влиятельнее.
Она с трудом удержала улыбку:
— Сестра Чэнь, я не мечтаю о выгодной свадьбе. Я хочу выйти замуж за того, кого люблю. Если выйти за нелюбимого, жизнь не принесёт счастья.
Её слова невольно наводили на мысли о старшей сестре Гу Пань.
Ведь всем известно, что брак Гу Пань и Чжун Яня — союз без любви!
— Верно подмечено! Лучше выйти за человека по душе. Вспомните, как Гу Пань тогда устроила истерику, лишь бы выйти замуж за дом маркиза. Всем понятно, что она просто ждала смерти Чжун Яня, — вставила своё слово госпожа Чэнь, у которой давным-давно была ссора с Гу Пань. — За последние полгода она наделала столько глупостей, что всем стало ясно. А теперь, когда Чжун Янь поправился, она ничего не потеряла. По идее, должна бы успокоиться, но вместо этого ведёт себя ещё более бесстыдно.
Гу Ло сделала вид, будто ничего не знает:
— А что случилось со старшей сестрой?
Госпожа Чэнь презрительно фыркнула:
— Ха!
Этот «ха!» прозвучал особенно выразительно — в нём чувствовалось и презрение, и злорадство.
— Гу Ло, ты всё время дома, поэтому не в курсе. Наверное, никто и не говорит тебе. — Госпожа Чэнь протянула: — Твоя сестра ходила в Маньчуньлоу… к молодым мужчинам.
Гу Пань, спрятавшаяся за скалами и прослушавшая весь разговор: «……»
«Неужели эта госпожа Чэнь и Чжун Цянь родные брат с сестрой? Как они одинаково изящно подбирают слова!»
Гу Пань разозлилась.
«Да пошла она! Я НЕ ходила туда! НЕТ! Ни-че-го подобного!»
Рядом с ней мужчина тихо рассмеялся. Смех был еле слышен, но Гу Пань всё равно уловила его.
Она подняла глаза и увидела, как уголки его губ приподнялись в лёгкой усмешке. Чжун Янь действительно улыбнулся!
Гу Пань не хотела сидеть сложа руки и ждать, пока они начнут плести ещё более грязные сплетни. Пусть даже она одна услышала эти слова — ничего страшного. Но нельзя допустить, чтобы их услышал Чжун Янь.
Его пальцы сжали её запястье.
Гу Пань сказала:
— Лучше не позволить им дальше распространять эту клевету.
Чжун Янь потянул её за скалы, его прохладное дыхание коснулось её шеи. Их тела плотно прижались друг к другу. Он наклонился к её уху и прошептал:
— Боишься?
Гу Пань: «……»
Она действительно боялась.
А за скалами разговор не утихал.
Госпожа Чэнь прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Её поход в Маньчуньлоу — ещё не самое интересное! Самое забавное — она изменила мужу прямо на месте, и Чжун Янь поймал её с поличным.
Гу Ло об этом не знала и внутренне ликовала:
— Как такое возможно?! Старшая сестра хоть и… хоть и ведёт себя странно, но не до такой же степени!
— Зачем мне тебя обманывать? Об этом знают все, кроме тебя. Мой брат своими глазами видел, как Чжун Янь в ярости окружил Маньчуньлоу со своей свитой, — продолжала госпожа Чэнь. — Гу Пань потом вынесли из Маньчуньлоу на руках. Я даже подозреваю, что он переломал ей ноги.
Кто-то засомневалась:
— Ноги, наверное, целы. Сегодня я видела, как Гу Пань ходила — всё нормально.
Госпожа Чэнь фыркнула:
— Ну и что? Даже если ноги целы, дома она получила сполна. Ведь её поймали на месте измены!
Гу Ло опустила голову:
— Я ничего об этом не знала… Эх, моя сестра… Молодой господин ведь такой хороший и красивый. Чего она только добивается?
Госпожа Чэнь съязвила:
— Ты ещё не замужем, поэтому не понимаешь. Наверное, молодые люди в Маньчуньлоу умеют хорошо ухаживать за женщинами, и ей так понравилось, что она осмелилась на такое.
Кто-то вставил:
— У моего брата жена так поступи — он бы сломал ей ноги, чтобы больше не смела.
Одна за другой девушки сыпали оскорблениями. Все говорили одно и то же: Гу Пань — бесстыдница.
Им казалось, будто они ночуют под кроватью Гу Пань и могут подробно описать каждую её интимную подробность.
Гу Пань, зажатая за скалами, была и зла, и растеряна. Чжун Янь наклонился и дважды прикусил её за шею, его тёплое дыхание щекотало кожу. Он хриплым, тихим голосом прошептал:
— Они советуют мне сломать тебе ноги.
Он погладил её по талии и усмехнулся:
— Как я могу на такое решиться.
Сплетни посторонних особо не задевали Гу Пань. Она скорее находила забавным, как Гу Ло при каждой возможности старается очернить её.
Камни за спиной были твёрдыми и неудобными.
Гу Пань опустила лицо. В глазах стояли слёзы, которые вот-вот готовы были пролиться. Опущенные ресницы скрывали дрожащий взгляд. Она выглядела жалобно и беззащитно.
— Талия болит, — тихо сказала она.
Чжун Янь взглянул на неё и медленно убрал руку с её талии. Его взгляд задержался на белоснежной шее девушки. Возможно, из-за того, что они только что так близко прижимались друг к другу, её шея слегка порозовела от смущения.
Она стояла, опустив глаза, тихая и послушная, словно нежное божество, сошедшее с небес.
Чжун Янь поднял большой палец и аккуратно отвёл прядь волос с её плеча. Тело девушки напряглось — она явно чувствовала себя неловко и даже проявляла лёгкое сопротивление.
Чжун Янь убрал руку и небрежно сказал:
— Пойдём, посмотрим, что там происходит.
Гу Пань по-прежнему не поднимала глаз. Её белая шея была полностью открыта взгляду Чжун Яня, чьи глаза становились всё темнее. Она ничего не замечала и лишь слегка потянула за рукав Чжун Яня:
— Эх, может, не стоит? Оставим это.
Одним языком не переубедить десять.
К тому же все здесь — люди приличные. Если она сейчас выйдет, Гу Ло и остальные, конечно, не посмеют повторять при ней эти сплетни. Напротив, они будут улыбаться, делать вид, что ничего не было, и, возможно, даже подойдут обнять её, называя «сестрёнкой».
Чжун Янь крепко сжал её запястье:
— Разве ты из тех, кто терпит обиды?
Он повернулся к ней и, приподняв уголки губ, тихо сказал:
— Пойдём.
В оригинальной книге шестая госпожа Гу точно не была из тех, кто терпит. Если её оскорбляли, она могла ответить десятью разными оскорблениями. В спорах она никогда не проигрывала.
И Гу Пань на людях вела себя совсем не так, как с Чжун Янем — мягко и робко. С другими она была остра на язык и жестока в словах.
Её отказ выйти — просто притворство.
Перед Чжун Янем ей было неудобно ругаться с другими — приходилось соблюдать приличия и поддерживать образ нежной и покладистой жены.
— Ладно, пойдём посмотрим, — согласилась она.
Гу Ло первой заметила их, подходящих с дальней стороны сада.
Сначала она посмотрела на Гу Пань, а затем перевела взгляд на мужчину рядом с ней.
Даже в худшие времена, когда репутация Чжун Яня была на дне, никто не говорил, что он некрасив.
Именно таких, как он, называют «болезненной красотой».
К тому же в нём было что-то недостижимое, чего никто не мог подражать. Его взгляд казался холодным, но в то же время полным достоинства; безэмоциональный, но многозначительный — от него невозможно было оторваться.
Ещё несколько месяцев назад Гу Ло втайне насмехалась над Гу Пань, что та вышла замуж за умирающего ничтожества. Но теперь ситуация кардинально изменилась.
Чжун Янь не только не умирал, но и стремительно возвышался — скоро достигнет самых высот.
http://bllate.org/book/9335/848770
Готово:
