Гу Пань хитро улыбнулась:
— Тогда и забудем об этом деле.
Она была слишком наивной, ещё не понимая, что слёзы, признания и несколько ласковых слов почти ничего не значат.
Чжун Янь с детства видел слишком много чужих слёз: слёзы собственной матери, слёзы императора Цинъюаня в приступах безумия, слёзы маркизы Бо Пин после смерти сына.
Ему казалось, что в этом мире нет ничего более бесполезного, чем человеческие слёзы.
Гу Пань заметила, как взгляд Чжун Яня слегка потемнел — мимолётная жестокость мелькнула в его глазах, всего на мгновение.
Глаза у него были прекрасные: длинные, с чуть приподнятыми уголками, будто у хитрой лисы — полные чувственности и холодного равнодушия, тёмные и глубокие, но в то же время невыразимо чистые.
Он положил палец ей на шею — не надавливая, лишь легко коснувшись — и тихо вздохнул:
— Яо-Яо, в следующий раз не ходи туда, хорошо?
Это был вопрос, но звучал он не как просьба, а скорее как угроза, в которой всё уже решено заранее.
Он добавил:
— И не заставляй меня лично приходить и забирать тебя обратно.
Спина Гу Пань покрылась мурашками, руки и ноги одеревенели, она перестала дышать. Рука Чжун Яня была холодной, и от её прикосновения к шее по коже пробежал леденящий ужас.
На миг ей показалось, что она сама переживает тот самый момент из книги, когда юный Чжун Янь душил шестую госпожу Гу — ощущение первобытного страха накрыло её с головой.
Его желание убить было настоящим, вовсе не притворным.
Гу Пань и так уже плохо соображала от выпитого, а теперь, напуганная до полусмерти, окончательно запуталась в мыслях: голова словно наполнилась густой кашей, и ни одна идея не складывалась в ясную картину.
Была ли эта угроза вызвана ревностью? Или просто проявлением собственничества — ему не нравилось, что она общается с другими мужчинами?
Но если дело в собственничестве, тогда почему позже он спокойно отдаст свою жену наследному принцу? Куда девалось это чувство обладания? Неужели он проглотил его?
Она глупо спросила вслух:
— Почему тебе не нравится, что я хожу в такие места?
Чжун Янь на миг замер, задумался, а потом ответил:
— Ты моя.
Честно говоря, услышав этот дерзкий, почти театральный ответ, Гу Пань тайком обрадовалась. Вдруг внутри у неё появилась уверенность: теперь, похоже, можно не бояться повторить судьбу героини из книги и не оказаться отданной кому-то в наложницы.
Она кивнула:
— Хорошо, я больше никогда не пойду в такие непотребные места.
Чжун Янь убрал руку с её шеи. Он ведь и не давил — поэтому на белоснежной коже даже не осталось следа, всё так же чисто и гладко, словно нежный ломтик молодого лотосового корня.
Ему вдруг вспомнился котёнок, которого он когда-то держал. Характер у того был очень похож на характер Гу Пань: неукротимый, непослушный, не поддавался приручению и постоянно царапал ему руки.
Гу Пань потрогала свою шею, опьянение немного рассеялось, глаза сделались томными и соблазнительными. Она посмотрела на Чжун Яня и спросила:
— Ты помнишь, что раньше тоже душил меня?
Чжун Янь действительно не помнил.
Шестая госпожа Гу так и не оставила в сердце юноши никакого воспоминания.
Та, кто целый год негодовала из-за одного его взгляда, для него даже лица своего не имела.
— Раньше? — удивился он.
Он помнил лишь, как она нарочно прыгнула в озеро и потянула его за собой. До этого они никогда не встречались.
Сердце Гу Пань будто слегка укололи иголочкой — не больно, но неприятно, будто заноза, застрявшая под кожей.
Она улыбнулась и вдруг почувствовала жалость к первоначальной героине.
— Ничего, забудь, — сказала она, прячась под одеялом и выглядывая оттуда двумя влажными, сияющими глазами. — Всё равно ты тогда не только душил меня, но и толкнул.
Чжун Янь давно забыл об этом.
Для него шестая госпожа Гу была всего лишь никчёмной фигурой.
Гу Пань свернулась клубочком и тихо произнесла:
— Ты тогда строго сказал мне не шуметь, чтобы не тревожить твоего кота.
Чжун Янь сначала подумал, что она бредит от пьяного угару, но, услышав упоминание о коте, поверил: мало кто знал, что он вообще держал кота.
Возможно, они и правда встречались раньше, но он искренне не помнил.
Пьяные люди не знают разума. Внезапно Гу Пань села на кровати, совершенно не обращая внимания на растрёпанные волосы и мятую одежду. Два пояса расстегнулись сами собой, платье соскользнуло с плеча, обнажив ключицу и лёгкое движение груди.
Она уставилась на него и спросила:
— А где твой кот?
Чжун Янь подтянул ей одежду повыше, прикрыв наготу, и невозмутимо ответил:
— Умер.
— Как умер? Ведь прошёл всего год!
Гу Пань очень любила того кота — судя по описанию, он был красавцем: ласковый, послушный и очень милый.
Кошки живут гораздо дольше, да и по тому, как Чжун Янь его баловал, было ясно: он не должен был умереть так рано.
— Заболел.
— Как жалко...
— Да, очень жалко.
Чжун Янь уже давно не вспоминал того кота, которого держал три года. На самом деле тот кот не умер от болезни — он убил его собственноручно.
Зверёк всегда был непослушен: только в его руках становился хоть немного тише, переставал мяукать и не рвался за стену. Но стоило Чжун Яню выйти из комнаты — кота невозможно было найти.
Его когти были острыми, не раз царапали руки хозяину.
Просто непослушное животное.
Чжун Янь три года держал его, но так и не привязался. Когда пришло время, убил быстро и без сожаления.
Его терпение иссякло — и тогда он не церемонился.
Как он и сказал: всего лишь непослушное животное.
Не стоит о нём помнить.
Гу Пань уже почти всё высказала и вскоре снова улеглась. Через некоторое время она уснула.
Алкоголь дал о себе знать: ближе к утру она вспотела и, прижавшись к Чжун Яню, не хотела его отпускать. Её мягкое тело плотно прижалось к нему, и она что-то невнятно бормотала во сне.
Чжун Янь разозлился, прижал её запястья.
Девушка тихо простонала и сразу успокоилась.
После этого случая рядом с Гу Пань появились две служанки, тщательно отобранные управляющим: внешность у них была скромная, не особенно красивая, но вполне приличная — явно привыкшие к тяжёлой работе.
Гу Пань догадалась, что это, вероятно, воля Чжун Яня.
Но ей некогда было злиться — в резиденцию маркиза уже доставили приглашение от наследного принца.
Восьмого числа этого месяца праздновался день рождения наследной принцессы.
По указу императора Цинъюаня Второстепенный дворец решил устроить пышный банкет.
Раз приглашение получено, Гу Пань, как ни старайся избегать наследного принца, всё равно должна была явиться.
Если бы было возможно, она бы больше никогда не встречалась с ним — нечего заводить новые проблемы.
Любовные дела — как клубок ниток: чем больше распутываешь, тем запутаннее становится. Лучше разрубить их одним ударом.
До восьмого числа оставалось меньше пяти дней. С каждым днём Гу Пань всё больше нервничала.
Однако в глубине души она испытывала и любопытство, и лёгкое предвкушение: ведь ей предстояло увидеть легендарную наследную принцессу.
Их брак был заключён по приказу императора. Отношения между наследным принцем и его супругой были ещё хуже, чем у неё с Чжун Янем. Согласно книге, даже к моменту падения Второстепенного дворца они так и не стали мужем и женой.
Причиной было не что иное, как характер наследной принцессы: она была сильной и властной, тогда как наследный принц — мягкий и добродушный.
Она категорически отказывалась допускать его к себе, а он, в свою очередь, не мог заставить её силой.
Гу Пань тяжело вздохнула и горько усмехнулась. У неё и самой дел по горло — не до чужих историй.
Пока она мучилась в резиденции, Чжун Янь у ворот дворца случайно встретил карету наследного принца.
Наследный принц всегда производил впечатление человека мягкого и учтивого, с лёгкой, располагающей улыбкой, которая не вызывала отчуждения. Но сейчас его лицо было необычайно серьёзным.
— А Янь, — окликнул он.
Он всегда обращался к Чжун Яню с особой теплотой.
Чжун Янь поклонился:
— Ваше Высочество.
— Вчера я услышал, что ты окружил Маньчуньлоу.
Подобное зрелище в столице невозможно скрыть.
Чжун Янь и не собирался скрывать. Его время прятаться прошло; в Пяти Военных Управлениях уже знали, на что он способен при допросах.
— Да, действительно окружил, — спокойно подтвердил он.
Наследный принц задумался, а затем спросил:
— По какой причине?
Чжун Янь усмехнулся про себя: он восхищался тем, как наследный принц сохраняет приличия, хотя прекрасно знает, ради чего тот явился.
— Ваше Высочество разве не знает?
Наследный принц снова замолчал:
— Знаю.
Именно потому, что знал, он сегодня и не усидел на месте. Хотя понимал, что не должен был приезжать, сердце не слушалось разума.
Но даже остановив Чжун Яня, что он мог сказать или сделать?
Гу Пань — законная супруга другого человека, не игрушка, которую можно использовать по своему усмотрению.
— Она... — начал он, но дальше слов не нашлось.
То, что Гу Пань побывала в Маньчуньлоу, его ничуть не удивило.
Она всегда была своенравной. Однако он не верил, что она действительно искала там утеху с наложниками.
Скорее всего, её просто обманули и заманили в это место, где Чжун Янь и поймал её с поличным.
Что до гнева Чжун Яня — это и вовсе неудивительно. На его месте он бы тоже пришёл в ярость и хорошенько отчитал бы Гу Пань.
Хотя... если бы это был он, он, пожалуй, не смог бы её отчитывать. Стоит ей только заплакать, заглянуть ему в глаза с мольбой — и он бы сдался.
— Твоя супруга ещё молода, пусть и ведёт себя несерьёзно, но всё же не стоит слишком строго её наказывать, — сказал наследный принц.
Он всегда получал информацию раньше других. В городе уже гудели слухи, будто Чжун Янь вчера вечером вывел Гу Пань из Маньчуньлоу и ударил её по лицу.
Чжун Янь лёгким смешком ответил:
— Это мои семейные дела.
Золотистые лучи заката слепили глаза.
В зрачках Чжун Яня отражался бледный свет, взгляд стал отстранённым, с примесью холодной угрозы.
Лицо наследного принца мгновенно застыло, пальцы онемели. Конечно, он понимал, что это семейные дела Чжун Яня, но...
Он просто не мог остаться в стороне.
— Я знаю, что сегодня вмешиваюсь не в своё дело. Просто Гу Пань — подруга Иньхуа, и я лишь передаю её слова в защиту вашей супруги.
Иньхуа — литературное имя наследной принцессы.
Между ней и Гу Пань почти не было знакомства — «подруги» на расстоянии восьми улиц. Наследному принцу пришлось изрядно постараться, чтобы выдать такую неправдоподобную ложь.
Улыбка Чжун Яня стала странной:
— Что именно Ваше Высочество слышало?
— Да ничего особенного, — тихо ответил наследный принц. — Просто напоминаю: она ещё молода, тебе следует быть к ней снисходительнее.
Гу Пань была красива, особенно когда смеялась.
Наследному принцу очень нравилось видеть её улыбку.
— Я ведь ничего с ней не сделал, — сказал Чжун Янь, опустив глаза. Золотой свет, падающий сверху, придавал ему почти святой облик.
Он стоял на солнце и казался ещё белее.
Наследный принц поверил ему — зачем лгать? Сердце немного успокоилось, и он облегчённо выдохнул:
— Наказать — накажи, но лучше не поднимай на неё руку. Это плохо отзовётся.
Чжун Янь поднял глаза, заложил руки за спину и холодно произнёс:
— А когда наши слухи были хорошими?
С самого дня свадьбы и до сих пор — одни сплетни и осуждения.
Разве мало людей, которые радуются нашему позору?
Надо признать, наследный принц играл свою роль крайне неубедительно.
Вот почему Чжун Янь с самого начала считал, что Чжао Хуанчжану не место на троне: слишком мягкосердечен, слишком привязан к чувствам. Такому человеку даже в подчинённых быть трудно, не то что наследным принцем быть — плохой конец ему обеспечен.
Лучше уж погибнет в жертву небесам.
Наследный принц онемел, не найдя, что ответить.
Он прекрасно понимал, что переступил границы.
Гу Пань сказала ему такие жестокие слова, а он всё равно не может совладать с собственным сердцем. За всю жизнь он не встречал никого, чья улыбка была бы ярче её.
Образ яркой, жизнерадостной девушки в алых одеждах, смеющейся среди цветов под солнцем, — это было самое прекрасное, что видел Чжао Хуанчжан.
Этот разговор с Чжун Янем нельзя было назвать приятным. На миг в глазах Чжун Яня вспыхнула настоящая ярость и желание убить. Какое право имеет Чжао Хуанчжан вмешиваться в его дела?
Теперь он окончательно понял: чувства наследного принца к Гу Пань — не угасший пепел, а живой, неугасимый огонь. И если тот уже сейчас не может сидеть спокойно, то в будущем ради неё точно погибнет. И будет заслуженно.
По дороге домой гнев Чжун Яня постепенно утих, пока совсем не исчез.
Он лениво откинулся на спинку кареты, закрыл глаза, но через некоторое время вновь открыл их. Взгляд его стал тяжёлым, полным убийственного намерения, какого не было раньше.
Гу Пань почти не помнила, что говорила Чжун Яню прошлой ночью в Маньчуньлоу, когда напилась. Образы в памяти были расплывчатыми, смутными, словно туман.
Лишь один момент запечатлелся особенно чётко — когда Чжун Янь прижал её горло. Его пальцы были тонкими и длинными, ногти аккуратно подстрижены, суставы чётко очерчены. Даже сила в них была совсем малая — всего десятая часть, но и этого хватило, чтобы ей стало невыносимо.
http://bllate.org/book/9335/848767
Готово:
