Шестая госпожа Гу всё дальше уходила от протоптанных дорожек и, окутанная лёгкой дурнотой, незаметно оказалась во дворе, погружённом в мрачную тишину. Откуда-то из этой безмолвной глубины веяло зловещей прохладой.
Ворота двора были приоткрыты — лишь узкая щель разделяла их створки.
Смелость шестой госпожи Гу превосходила обычную для девушек её возраста. Она потерла ладони и толкнула ворота.
Под деревом магнолии стоял юноша в белоснежных одеждах, прижимая к груди маленького белоснежного котёнка с ярко-голубыми глазами. Его пальцы были тонкими, бледными, изящными и чётко очерченными; он мягко гладил пушистую шёрстку зверька.
На фоне медленно падающего снега прекрасный, словно высеченный из нефрита, юноша напоминал небесную фею, случайно спустившуюся на землю.
Он поднял лицо. Его глаза, светлые и холодные, уставились на неё — будто смотрели, а может, и нет.
Дыхание шестой госпожи Гу на миг замерло: перед ней стоял юноша невероятной красоты, чьи черты словно были выточены самим Небом с особой любовью и заботой.
Сердце её заколотилось, но она, не раздумывая, шаг за шагом вошла во двор, совершенно не ощущая неловкости от собственной дерзости.
— Кто ты? Как тебя зовут? Почему я раньше тебя никогда не видела? — спросила она прямо, без обиняков, как всегда говоря то, о чём думала.
Она никогда не скрывала своих взглядов — откровенная, прямолинейная, неспособная замаскировать пробуждающееся чувство.
Юноша нахмурился, будто не собираясь отвечать. Он сделал вид, что ничего не услышал, и, развернувшись, заставил развеваться свои широкие рукава.
Но шестая госпожа Гу, не сдерживая порыва, бросилась за ним и резко схватила его за руку. Брови её сошлись, на лице появилось выражение упрёка, а голос, уже не такой мягкий, как прежде, прозвучал вызывающе:
— Ты ещё не ответил мне.
Юноша опустил ресницы. Его взгляд мгновенно стал ледяным. Он резко взмахнул правой рукой — той самой, которую она держала, — и с силой отшвырнул её прочь. Его слова прозвучали ледяным лезвием:
— Убирайся.
Шестая госпожа Гу упала на землю. Острые льдинки пронзили тонкую ткань её платья, а ладони, упирающиеся в снег, покраснели от холода и трения.
Её никогда так не унижали. На мгновение она даже растерялась. Но, очнувшись, вскочила на ноги, грудь её тяжело вздымалась, а внутри всё кипело от ярости.
Когда её последний раз так оскорбляли?
Взгляд юноши на неё был полон отвращения — будто он смотрел на презренную служанку. Котёнок в его руках забеспокоился и жалобно мяукнул дважды.
Юноша ласково погладил зверька, пока тот не успокоился.
— Тс-с, — произнёс он, поднимая глаза, — не шуми. Не пугай её.
Эти слова и тот взгляд довели гордую госпожу Гу до белого каления. С детства она умела читать по глазам людей.
А в его взгляде было откровенное отвращение и презрение.
Гнев вспыхнул в ней без причины, но ей казалось, будто этот один-единственный взгляд унизил её больше всяких слов.
Будто она сама ринулась к нему, словно жалкая, бесстыжая девка.
Позже, успокоившись немного, она бросила взгляд на инвалидное кресло у окна. Двор был глухой, заброшенный, холодный… Всё стало ясно.
Перед ней, скорее всего, был тот самый малоизвестный наследник маркиза — хромой, беспомощный, обречённый на скорую смерть.
«Ну и что? — подумала она с горечью. — Даже если он красив, разве это даёт ему право смотреть на меня свысока?»
Почему он смеет так презрительно смотреть на неё?
Почему позволил себе толкнуть её в снег?
Шестая госпожа Гу холодно усмехнулась:
— Мне и так понятно, кто ты. Негодный наследник, которому не прожить и двадцати лет. Хромой, обречённый на раннюю могилу.
Юноша будто не слышал её оскорблений. Его лицо оставалось безразличным.
Шестая госпожа Гу была из тех, кто не терпит, когда ей плохо — и тогда она обязательно сделает ещё хуже обидчику. Любое колкое, язвительное слово она готова была выплеснуть, лишь бы вывести его из себя, разрушить эту маску невозмутимого спокойствия.
— Что, не отвечаешь? Неудивительно! Все говорят, что ты ничтожество. Там, в главном дворе, веселье, музыка, смех… А ты? Ты сидишь в этой развалюхе и греешься душой только с этим животным!
Взгляд юноши наконец дрогнул. Он медленно поднял глаза и пристально уставился на неё.
Лицо шестой госпожи Гу оживилось — она попала в больное место и теперь чувствовала, как в ней растёт жажда продолжать:
— И как ты вообще смеешь смотреть на меня таким взглядом? Да кто ты такой вообще? Когда я, госпожа, обращаюсь к тебе, это должно быть тебе за честь!
Юноша внезапно поднял руку и сжал её горло.
— Ещё раз не уйдёшь — убью.
Её шея была тонкой, легко сломать.
Пальцы юноши сжимались всё сильнее, будто он действительно собирался задушить её. Но в последний миг, когда она уже не могла дышать, он отпустил.
Шестая госпожа Гу прижала ладонь к груди, в уголках глаз блестели слёзы. Она быстро провела рукавом по лицу — ни за что не покажет ему свою слабость.
— Запомни, — прошипела она сквозь зубы, — я ещё с тобой расплачусь!
Чжун Янь даже не удостоил её ответом — не пожелал подарить лишнего слова.
Для шестой госпожи Гу это стало величайшим позором в жизни. Злость застряла в горле комом, который никак не проглотить. И, несмотря на то что её уже однажды оттолкнули, она снова ринулась вперёд и схватила его за рукав.
Но на этот раз даже края его одежды она не успела коснуться — мощный удар отбросил её обратно на землю.
Гу Пань лежала на снегу, глаза её покраснели от слёз и гнева. Она с ненавистью смотрела на него и трижды подряд выдохнула:
— Хорошо… Хорошо… Хорошо…
Стиснув зубы, она прошептала:
— Я тебя не прощу.
Затем, сглотнув кровь, подступившую к горлу, она медленно встала и выбежала из двора. Ярость в её груди разгоралась всё сильнее, и ей хотелось закричать, чтобы выплеснуть весь этот гнев в пустоту.
Холодный, презрительный взгляд юноши навсегда врезался в её память.
А-а-а-а!
Почему?! За что?!
Именно поэтому позже шестая госпожа Гу без колебаний столкнула Чжун Яня в воду, поставив на карту собственную честь, чтобы вынудить его жениться на ней, несмотря на то что знала: он её не любит.
Всё ради того, чтобы отомстить.
Чем сильнее он её презирал, тем упорнее она цеплялась за него, чтобы он никогда не смог от неё избавиться.
Гу Пань не знала, почему именно эта сцена из романа вдруг всплыла в её памяти. Читая книгу, она иногда думала, что первая владелица этого тела, возможно, любила Чжун Яня. Но её поступки говорили об обратном — невозможно было понять истину.
Гу Пань на миг пришла в себя, но тут же снова начала клевать носом.
Качка экипажа делала бодрствование почти невозможным.
Чжун Янь налил ей чашку холодного чая.
— Выпей, чтобы протрезветь.
Гу Пань сделала вид, что не слышит. Ведь сейчас она — пьяная девица, которой положено не понимать человеческой речи.
Чжун Янь не стал с ней церемониться. Двумя пальцами он приподнял её подбородок и, поднеся чашку ко рту, влил ей в горло весь чай, дождавшись, пока она проглотит всё до капли.
Напиток оказался горьким. Гу Пань высунула язык и дважды сплюнула:
— Горько.
Её голос прозвучал мягко и мило.
Сама она стала куда более навязчивой и ласковой, чем обычно.
Чжун Янь взял мокрое полотенце и начал вытирать ей лицо. Вдруг Гу Пань схватила его за запястье и, глядя ему прямо в глаза, спросила с наивным недоумением:
— А как ты узнал, что я в Маньчуньлоу?
Чжун Янь на миг замер.
— Слышал от кого-то.
Гу Пань не отпускала его руку:
— Кто тебе сказал?
Чжун Янь не ответил, зато спросил в ответ:
— Ну что, весело было в Маньчуньлоу?
Гу Пань даже задумалась, будто вопрос показался ей весьма занимательным.
— Так себе.
Чжун Янь убрал полотенце и, будто между делом, продолжил выведывать:
— Что именно «так себе»?
Гу Пань прищурилась, как ленивая кошка:
— Некоторые молодые люди там очень миловидны, а танцовщицы — стройные и грациозные. Мне все понравились.
Пальцы Чжун Яня легли ей на плечо, поправляя одежду, и он спросил:
— Все?
Гу Пань с наслаждением принимала его заботу, искренне полагая, что он не злится — иначе не был бы таким нежным.
— Ну конечно! Кто же не любит красивых людей?
Внезапно она села прямо и, проведя пальцами по его лицу, игриво улыбнулась:
— Хотя… никто из них не сравнится с тобой.
Она говорила от чистого сердца:
— А Янь, ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
Чжун Янь лишь кивнул. Пьяные признания он всерьёз не воспринимал.
Слова, сказанные её устами, никогда нельзя было принимать за чистую монету — правда и ложь в них переплетались так, что даже он не всегда мог разобраться.
Вернувшись домой, первым делом Чжун Янь велел ей снять мужской наряд.
Гу Пань упёрлась. Съёжившись в углу кровати, она крепко держалась за одежду и капризно заявила:
— Не хочу! Это платье красивое.
Чжун Янь стоял перед ней:
— Снимай.
Гу Пань покачала головой, отказываясь.
— Нужно, чтобы я помог?
Его голос прозвучал хрипло и низко, а интонация в конце фразы была такой, будто он вовсе не шутил.
— Разве тебе не нравится этот наряд? — спросила она.
Чжун Янь честно ответил:
— Нет.
Гу Пань сразу поникла. Когда же он сам начал расстёгивать её одежду, она почти не сопротивлялась — послушно разжала пальцы и позволила ему делать что угодно.
Девушка прикусила нижнюю губу, щёки её покраснели от смущения, а ушки стали алыми.
Чжун Янь спокойно раздел её, не отводя взгляда и сохраняя полное достоинство, после чего надел на неё ночную рубашку.
Гу Пань укуталась в одеяло:
— Теперь можно спать.
Но Чжун Янь остановил её:
— Подожди.
Гу Пань моргнула:
— Что ещё?
— Ты так и не ответила мне на вопрос, который я задал в Маньчуньлоу, — медленно, словно у него было всё время мира, произнёс он.
Мужчина смотрел на неё мягко, его черты были прекрасны, а выражение лица — спокойнее некуда, будто он только что спросил о чём-то совершенно обыденном.
Но знакомое чувство страха снова охватило Гу Пань. Даже в полусне она дрожала перед спокойным Чжун Янем. Всё в нём выглядело нормально, но именно это и пугало её больше всего.
Она понимала: так просто от этого не отвертеться.
Маньчуньлоу — дом терпимости.
Пусть её и затащил туда дядюшка, чтобы посмотреть на красивых юношей, она ведь получала удовольствие. Полностью невинной себя не назовёшь.
Гу Пань облизнула пересохшие губы:
— Я заболела.
Чжун Янь приложил ладонь ко лбу девушки, его голос стал нежным:
— Что ж, считай, что я поверил: ты действительно больна.
Неужели на этом всё?
Гу Пань не верила своим ушам. Но радоваться было рано: пальцы Чжун Яня скользнули по её губам. Влажные, полные губы девушки будто были подкрашены яркой краской.
— Раз уж ты больна, — сказал он, — оставайся дома и выздоравливай. Пока не поправишься — никуда не выходи. Согласна?
Гу Пань: «…….»
Её глаза наполнились слезами. Эта почти плачущая, жалостливая миниатюрность делала её неожиданно томной и соблазнительной.
Гу Пань решила испытать его на мягкость. Слёзы — лучшее оружие женщины. Она редко плакала перед ним, так что этот примитивный, но действенный приём ещё мог сработать.
Чжун Янь сделал глоток чая:
— Радуешься?
Если слёзы до этого были притворными, то теперь они стали настоящими — он своими словами выжал из неё драгоценные капли.
Девушка плакала беззвучно. Прозрачные слёзы медленно катились по её нежной коже и падали на одежду, будто разбивая сердце на осколки.
Кончик носа порозовел, глаза покраснели.
Она долго сидела, обиженно сопя, и наконец выдавила:
— Я не хотела убегать.
Чжун Янь сделал ещё один глоток чая, его тонкие губы коснулись края чашки, лицо оставалось невозмутимым:
— Не хотела?
Тогда зачем специально велела служанке не входить в комнату? Мужчина тихо рассмеялся — явно насмехаясь над её очередной глупостью.
Гу Пань придвинулась ближе и ухватилась за его рукав:
— Мне было так тоскливо… Я просто хотела развеяться.
Мужчина оставался холоден.
Гу Пань сглотнула. Подумав, она решила: раз Чжун Янь по натуре холоден, то умолять его бесполезно. Лучше действовать напрямую. Она уселась ему на колени, обвила шею руками и, не стесняясь, поцеловала его в подбородок. Голос её стал вялым и капризным:
— Мы же поссорились, понимаешь? Ты почти не разговариваешь со мной… Неудивительно, что мне захотелось сбежать и повеселиться.
Чжун Янь взвесил каждое слово:
— Это я не разговаривал с тобой?
Гу Пань кивнула, сваливая всю вину на него:
— Именно! Это ты меня игнорировал.
Она снова поцеловала его. Похоже, он не возражал — брови его даже немного разгладились.
Гу Пань помнила: он постоянно твердил, что любит её, но, похоже, на самом деле не слишком-то её ценил — всегда держался отстранённо и холодно.
Однако каждый раз, когда она сама целовала его, выражение его лица становилось мягче и довольнее. Хоть он и не признавал этого, она отлично видела разницу.
Чжун Янь строго ответил:
— Я не игнорировал тебя.
Он и не собирался с ней ссориться — просто не видел смысла тратить на неё столько времени и сил.
Слишком много дел по службе, некогда было играть в эти игры.
Воспользовавшись тем, что настроение у него немного улучшилось, Гу Пань поспешила оправдаться:
— Да я в Маньчуньлоу только пила! Больше ничего не делала.
Чжун Янь тихо произнёс:
— Хм.
http://bllate.org/book/9335/848766
Готово:
