В родовом храме остались лишь они двое. Чжун Цянь, как всегда, не стеснялся в словах и говорил всё, что думал, — ему и в голову не приходило сдерживаться.
Он презрительно скривил губы и язвительно бросил:
— Старший брат, тебе ведь нелегко? Целых десять с лишним лет притворяешься — разве не устал?
Чжун Янь молча продолжал переписывать текст, будто не слышал его или, скорее, сочёл недостойным ответа.
Чжун Цяню давно осточертело это бесконечное писание. Вспылив, он швырнул кисть на пол:
— Зачем ты столько пишешь?! Моя мать тебя не любит — и никогда не полюбит!
Чжун Янь оставался невозмутимым, спокоен, как скала.
Именно это безразличие выводило Чжун Цяня из себя больше всего. Казалось, будто он сам — истеричный мальчишка, а Чжун Янь даже не удостаивает его вниманием, будто тот ниже его по положению.
Разъярённый, он вскочил и, тыча пальцем в брата, зло прошипел:
— Чжун Янь! Ты вообще кто такой?! Да, попал в Пять Военных Управлений — и что? Это так уж велико?!
Голос его резко взлетел, стал пронзительным и неприятным.
Снаружи приближались шаги, но он этого не заметил — вся злоба требовала выхода, и он мог смотреть только на Чжун Яня.
Тот вдруг ответил. Медленно поднял лицо, и в его взгляде была мягкая теплота.
— Младший брат, мы в родовом храме. Лучше продолжай писать. Такими словами ты тревожишь покой предков.
Чжун Цянь и не подозревал, что сам попал в ловушку. Он так и не заметил, что за спиной уже стоят люди. Самоуверенно усмехнувшись, он холодно парировал:
— Ах, притворяешься благочестивым?! Думаешь, надолго останешься в доме Чжунов? Рано или поздно тебя лишат титула наследника!
Он колол словами без жалости, точно так же, как Гу Пань, и не собирался останавливаться, пока не получит удовольствие. Видя, что Чжун Янь молчит, он ещё больше воодушевился:
— Да и вообще, доживёшь ли ты до того дня, когда унаследуешь титул? Может, умрёшь раньше времени? «Короткоживущий призрак» — это ведь про тебя! Так зачем же дальше притворяться?
— В прошлый раз ты ещё перед старым господином наговаривал на меня! Тебе-то какое право меня учить?
Чжун Янь улыбнулся:
— Это были клевета? Или всё же правда?
Чжун Цянь на секунду задумался и признал:
— Ну и что с того? Пусть не совалась не в своё дело!
Он возгордился и продолжил:
— Ты думаешь, стоит ли так защищать свою жену? Скажу тебе одну вещь: она ничем не лучше других. Она тоже ждёт твоей смерти! После свадьбы она вела себя не лучшим образом — уже нашла себе покровителя и только и ждёт, когда ты умрёшь, чтобы сбросить тебя, как ненужную обузу.
— Младший брат, не надо болтать вздор.
— Какой вздор?! Я сам не раз видел её в «Маньчуньлоу»! Первый раз ещё можно списать на любопытство, но потом — снова и снова! Вот уж действительно приятное зрелище!
Чжун Цянь частенько бывал в подобных местах, где царили веселье и разврат. Красавиц он брал без разбора — неважно, кто она и откуда.
«Маньчуньлоу» был крупнейшим публичным домом столицы, и он там завсегдатай.
— Старший брат, таких, как ты, в «Маньчуньлоу» даже девки не берут — слишком слаб, чтобы доставить им удовольствие.
Чжун Янь молчал.
Старый господин, опершись на руку маркиза, еле держался на ногах. Они уже давно стояли у двери и всё слышали. С каждым словом Чжун Цяня их гнев усиливался.
Невоспитанность юноши превзошла все ожидания старого господина. Ему и двадцати нет, а он уже шляется по таким местам!
— Я сейчас палкой тебя прикончу, мерзавец!
Чжун Цянь так испугался, что даже не успел увернуться — удар пришёлся прямо в поясницу. Он застонал от боли.
Гнев старого господина этим не иссяк. Подняв палку для нового удара, он уже готов был опустить её, но Чжун Янь вдруг вскрикнул:
— Дедушка, не бейте! Простите, это я виноват!
Он припустил прочь, прикрывая голову руками, выглядел жалко и растерянно.
— Когда ты только не виноват?! Но хоть раз исправился? Послушай, что ты сейчас наговорил! Проклинаешь брата, желаешь ему смерти, оклеветал свою невестку, сам себя не контролируешь — и ещё смеешь осуждать других?! Какой позор для рода Чжунов — такой недостойный сын!
Чжун Цянь, хоть и глуп, понял: его подставил Чжун Янь! Тот нарочно провоцировал его, чтобы он наговорил лишнего!
Он остановился прямо перед Чжун Янем, глаза налились кровью от ярости:
— Ты нарочно меня подставил!
— Ах, младший брат...
Вздох Чжун Яня прозвучал так, будто он сожалеет о непонимании, будто его самого неправильно обвинили, хотя он лишь хотел добра.
Чжун Цянь завопил и бросился на него, но маркиз крепко схватил сына и со всей силы ударил по затылку:
— Негодник! Что ты ещё задумал?!
Без маркизы Бо Пин рядом никто не потакал дурному нраву Чжун Цяня.
Его отругали, избили, и теперь он напоминал побитую ворону — весь дух покинул его, взгляд потух.
Старый господин решил действовать решительно:
— Целый месяц ты не выйдешь из своей комнаты. Если хоть ногу переступишь за порог — прикажу переломать тебе ноги! Будешь сидеть и учиться уважению, долгу и стыду.
— Только когда научишься уважать старшего брата, тогда и выпустишь.
Чжун Цянь опустил голову, весь свет померк для него.
Чжун Янь с удовольствием наблюдал, как младший брат страдает и не может вымолвить ни слова. Он прекрасно знал, как вывести того из себя, и не прочь был подлить масла в огонь:
— Младший брат, если не поймёшь какие-то иероглифы или не сможешь разобрать текст — смело приходи ко мне. Я помогу.
Чжун Цянь не выдержал:
— Да сдохни ты уже!
Чжун Цянь был наказан, но Гу Пань тоже чуть не пострадала из-за его слов.
Всё началось с его заявления, будто видел её не раз в «Маньчуньлоу».
В «Маньчуньлоу» были не только девушки, но и красивые юноши-прислужники.
До того как в тело Гу Пань вошла новая душа, прежняя хозяйка действительно бывала там. Но не ради мужчин — ей нужны были деньги. На самом деле, вокруг неё и так хватало мужчин, и ей не приходилось искать их в публичном доме.
Она ходила туда, чтобы творить зло.
Брак Гу Шухуай с Ли Дуцзи был для неё занозой в сердце. Почему она вышла замуж за никчёмного человека, а та — за единственного сына великого канцлера, на которого все смотрят с восхищением? Поэтому она специально приглядывалась к юношам, чтобы устроить ловушку Гу Шухуай и лишить её чести, тем самым разрушив помолвку. Женщина, утратившая добродетель, больше не сможет ничего добиться в жизни.
Как дочь наложницы, она десятки лет жила в тени Гу Шухуай и мечтала отомстить, чтобы однажды с триумфом смотреть сверху вниз на ту, кто унижал её.
Старый господин хотел разобраться в этом деле, но Чжун Янь легко отвёл подозрения несколькими фразами:
— Я верю ей.
Правда ли он верил Гу Пань — знали только он сам.
Он слышал о глупостях, которые она творила до свадьбы, и знал, что после замужества их стало ещё больше. Он знал и об этом инциденте в «Маньчуньлоу», но ему было всё равно, зачем она туда ходила.
Пусть даже Гу Пань и вызывала у него раздражение, но он не мог сказать, что любит её.
Чжун Янь первым делом отправился в свой кабинет. Там внезапно появились две новые служанки, приставленные к нему лично.
Кожа у них была белоснежной, черты лица изящными, фигуры — стройными и соблазнительными. Одежда на них была явно не простая — лёгкая, струящаяся ткань, совсем не такая, как у обычных служанок.
Одна из девушек, застенчиво опустив глаза, подала ему горячий чай и робко взглянула на него, щёки её залились румянцем:
— Господин, выпейте чаю, освежите горло.
Чжун Янь спросил:
— Кто вас сюда послал?
— Маркиза приказала нам прислуживать вам.
«Прислуживать» — это мягко сказано. По-простому — пришли греть постель.
Этих девушек маркиза Бо Пин с детства держала в особняке, обучая их манерам и поведению настоящих благородных дам. Сначала они не очень обрадовались, узнав, что их посылают к наследнику. Но, увидев Чжун Яня, передумали: он оказался красивее их самих и, судя по всему, не имел дурного нрава.
Та, что подавала чай, набралась храбрости и сама потянулась расстегнуть его пояс. Что она хотела — было ясно без слов.
Видя, что господин не останавливает её, она осмелела ещё больше, прижавшись к нему пышной грудью. Но рука её не успела коснуться цели — Чжун Янь схватил её за волосы и швырнул на пол.
Лицо его потемнело. Он вынул платок и тщательно вытер пальцы, будто боялся заразиться, даже протёр дважды. Его взгляд стал ледяным, как клинок:
— Вон отсюда.
Служанка, однако, не сдавалась. Ползком подползла к нему и обхватила ногу:
— Господин, позвольте мне прислужить вам! Я ничуть не хуже госпожи, я обязательно...
Не договорив, она уже летела в сторону — удар пришёлся в грудь, и она закашляла кровью.
Чжун Янь с презрением бросил:
— Ты кто такая, чтобы сравнивать себя с ней?
В тот же день он приказал вернуть обеих служанок маркизе в том же виде, в каком их прислали. Он уже давно не был тем беспомощным мальчиком, которого можно было топтать. Теперь он сам строил планы.
Заодно он отправил маркизе Бо Пин кое-что ещё — тот самый яд, который она оставила Гу Пань, чтобы та отравила его.
Вернувшиеся служанки были до смерти напуганы — не могли вымолвить ни слова, только плакали.
Маркиза хотела расспросить их, но их рыдания вывели её из себя, и она велела убраться.
Няня принесла ей посылку от Чжун Яня. Маркиза лишь мельком взглянула — и у неё перехватило дыхание. Пальцы задрожали, она еле выдавила:
— Это... это он прислал?
— Да, — серьёзно ответила няня.
Лицо маркизы побелело как мел.
— Откуда он узнал?! — визгнула она, потеряв всякое достоинство. — Он всё знал с самого начала?!
— Возможно, он просто оставил это, чтобы напугать вас.
Няня сказала:
— Теперь ясно: его ум куда глубже, чем мы думали.
Маркиза вдруг всё поняла:
— Вот почему он до сих пор жив! Он всё видел! Всё это время он играл со мной!
Холодный пот покрыл её лоб. Она сжала кулаки, черты лица исказились:
— Вчера он так же подставил Цяня. Дедушка избил его до полусмерти — сегодня тот даже встать не может! Чжун Янь страшнее, чем я думала.
Няня спросила:
— Что делать теперь? Может, оставить его в покое?
Глаза маркизы налились ненавистью:
— Никогда! Даже если я сейчас отступлю, он всё равно не простит мне. Да и дело с его матерью... я тоже в этом участвовала.
Она вдруг зловеще усмехнулась:
— Не верю, что не справлюсь с мальчишкой!
Подняв глаза, она спросила:
— Няня, как думаешь, насколько он сейчас привязан к Гу Пань?
— Не могу сказать точно, но, кажется, сейчас именно она ему дороже всех.
— Подождём немного. Когда он влюбится в неё без памяти, я дам ему почувствовать вкус предательства.
Маркиза отлично помнила, как Гу Пань смотрела на наследного принца — с обожанием, как на самого любимого человека. Тогда она обязательно поможет Гу Пань осуществить эту связь.
Она не знала, что Чжун Янь уже разгадал все её планы.
Чжун Янь был мастером интриг. Он заранее рассчитал время, чтобы преподать маркизе урок. Ещё когда посыльный отправлял яд в «Ци Чжу Юань», он знал: маркиза не отступит, а напротив — станет искать момент для удара. Он даже предвидел, что она захочет использовать наследного принца и Гу Пань. И это было именно то, чего он хотел.
Он использовал всех — включая Гу Пань.
Гу Пань несколько дней подряд не видела Чжун Яня. Сначала ей это даже понравилось — можно было высыпаться и насмехаться над Чжун Цянем, запертым под домашним арестом.
Но Чжун Цянь, хоть и сидел взаперти, оказался в курсе событий лучше неё. Через окно он крикнул:
— Чему ты радуешься? Свадьбу твоей старшей сестры твой добрый братец сорвал.
Гу Пань изумилась:
— Помолвку Гу Шухуай и Ли Дуцзи отменили? Когда это случилось?!
Чжун Цянь скрестил руки на груди:
— Ха! Теперь-то испугалась? Не забывай: раньше Чжун Янь был влюблён в Гу Шухуай, а не в тебя. Теперь, когда её брак рухнул, он может развестись с тобой и взять в жёны Гу Шухуай. Тебя разведут — и заслуженно: грубая, глупая, злая, да и кроме лица тебе похвастаться нечем.
Гу Пань плюнула в его сторону:
— Фу!
— Ещё раз плюнёшь — пожалеешь!
— Фу-фу-фу!
— Я ещё ни разу не встречал такой вульгарной женщины!
— А я ещё ни разу не встречала такого подлого пса!
— Ты смеешь меня оскорблять?!
Гу Пань гордо шагнула вперёд, подхватила что-то под рукой и швырнула в окно:
— Не только оскорбляю — ещё и бить буду!
Попав в цель, она тут же пустилась наутёк. Чжун Цянь бился в бессильной ярости, но выбраться не мог — комната охранялась с двух сторон.
Гу Пань несколько дней не находила себе места от тревоги.
http://bllate.org/book/9335/848762
Готово:
