— Это укрепляющее снадобье прислала мне матушка.
В глазах Чжун Яня на миг мелькнула насмешка, но лицо осталось спокойным. Он лениво улыбнулся, будто ему было совершенно всё равно:
— Твоя матушка, конечно, заботлива.
На мгновение Гу Пань даже усомнилась — не раскусил ли он её ложь? Насмешка в уголке его брови промелькнула слишком быстро.
Когда она снова подняла глаза, в них уже не было и следа издёвки — лишь тёплая, весенняя мягкость.
— Я часто болею, неудивительно, что она переживает.
Чжун Янь неторопливо направился к шкафчику, где она прятала лекарство, открыл его и достал свёрток, завёрнутый в жёлтую бумагу. Внимательно осмотрев, он вернул его на место.
Гу Пань открыла рот:
— Сегодня твои колени, наверное, сильно болят от стояния на коленях. Не приложить ли пластырь?
Чжун Янь проигнорировал её.
Когда он злился, то вообще отказывался с ней разговаривать — даже притворяться не хотел, лишь холодно молчал, не произнося ни слова.
Гу Пань сидела на кровати. После того как Чжун Янь вышел из ванны и переоделся, он увидел, как она с надеждой смотрит на него. В уголках его губ заиграла едкая усмешка:
— Почему не спишь?
Гу Пань слегка прикусила губу и прямо спросила:
— На что ты сердишься?
Цвет его глаз был не особенно тёмным; при свете они казались почти прозрачными. Эти холодные, словно лишённые всяких эмоций глаза безмятежно смотрели на неё, и каждое произнесённое слово звучало совершенно бесстрастно.
— Яо-Яо…
Ласковое прозвище, сорвавшееся с его губ, прозвучало странно и даже жестоко.
— Это правда твоя матушка прислала тебе это укрепляющее снадобье?
Горло Гу Пань сжалось, она не могла вымолвить ни слова. Лицо побледнело, и она выглядела жалко.
Чжун Янь не изменился в лице, в его глазах не дрогнула и тень эмоций. Его тонкие губы разомкнулись, и каждое слово падало на неё, как лезвие ножа:
— Твоя матушка никогда не посылала тебе лекарств.
Сердце Гу Пань провалилось куда-то вниз. Она побелела от напряжения, судорожно стиснув край одежды.
— Да… это не она прислала.
Чжун Янь взял маленькие ножницы со стола и рассеянно потушил два фитиля в лампах у изголовья. В комнате сразу стало темнее.
Так темно, что его лица почти не было видно — лишь силуэт в тени.
— Так это действительно укрепляющее снадобье? — спросил он.
Гу Пань крепче сжала пальцы.
— Нет.
Чжун Янь явно знал всё. Каждый его вопрос заставлял её саму признаться.
— Тогда что это?
Гу Пань подняла глаза и пристально вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить хоть проблеск чувств, но он оставался невозмутимым.
Даже когда он злился, в его глазах нельзя было прочесть ни единого намёка.
— Ты и сам знаешь, что это.
Чжун Янь мягко улыбнулся:
— Да, я знаю. Это средство, предотвращающее зачатие.
Гу Пань вдруг почувствовала облегчение и прямо ответила:
— Сейчас я не хочу ребёнка.
— Почему?
— Я сама себя толком не могу обеспечить, как смогу заботиться о ребёнке?
Чжун Янь легонько постучал пальцем по столу. Его узкие глаза неотрывно следили за её лицом, наблюдая, как девушка дрожит от тревоги и вот-вот расплачется. Он оставался спокойным и невозмутимым:
— Если не хочешь воспитывать сама, я отдам его другим, пусть они займутся.
Его голос прозвучал ледяным и пронзительным, как сталь.
Глаза Гу Пань тут же покраснели. Она прикусила губу, ведь знала: он действительно способен на такое.
В книге он именно так и поступил.
Она поняла ещё яснее: в этот момент он относится к ней точно так же, как к прежней хозяйке этого тела — готов повторить те же поступки и принять те же решения.
У него до сих пор нет к ней чувств.
И он не станет ради неё проявлять милосердие.
Глаза её защипало, и слёзы вот-вот должны были хлынуть.
Гу Пань опустила голову, и горячие слёзы уже текли по щекам. Перед ней появилась длинная, изящная рука — Чжун Янь протянул свой платок и нежно вытер ей слёзы:
— Почему плачешь?
В его голосе, казалось, звучала глубокая печаль, но если прислушаться внимательнее, там не осталось ничего, кроме пустоты, оставшейся после ушедшего ветра.
Чжун Янь терпеливо и аккуратно вытер всё лицо до суха:
— Я ведь не стану тебя принуждать.
Он продолжил:
— Больше не пей это снадобье. Оно холодное по своей природе и вредит здоровью.
Гу Пань подняла на него глаза, красные от слёз, и дрожащим голосом спросила:
— Ты правда не будешь меня заставлять?
Чжун Янь ответил:
— Нет.
Его голос был протяжным и спокойным:
— Я не люблю принуждать. Кстати, сегодня матушка сказала мне кое-что весьма любопытное. Хотя ты и не спрашивала, я всё же хочу рассказать.
Гу Пань вытерла глаза, её голос прозвучал с лёгкой хрипотцой:
— Что случилось?
Чжун Янь смотрел на её слёзы и чувствовал, как внутри него одновременно рождаются удовольствие и странное, почти зловещее торжество.
— Она хочет, чтобы я взял двух наложниц. Я отказался.
— Она решила, будто я отказываюсь из-за тебя, и тогда сообщила мне, что после замужества ты стала вести себя нечестиво и даже пыталась через неё приблизиться к наследному принцу.
Гу Пань покачала головой. Только что утихшие слёзы снова хлынули рекой, падая прямо на одежду:
— Нет, я...
Чжун Янь смотрел на неё, но на этот раз не стал вытирать слёзы. Он спокойно наблюдал и сказал:
— Я не поверил её словам.
Девушка тихо всхлипывала, и её жалобный вид вызывал сочувствие.
Чжун Янь помнил, что Гу Пань редко плакала и редко говорила ласковые слова. А сейчас рыдала так горько.
— Главное, что ты не обвинил меня напрасно, — с трудом сдерживая слёзы, проговорила она, запинаясь от всхлипов.
Плач, тихий и прерывистый, раздражал Чжун Яня. Он любил смотреть, как она плачет, но терпеть не мог самого звука её слёз.
Этот нескончаемый плач звучал так, будто она действительно страдает.
Он нахмурился, прогоняя раздражение, и снова стал выглядеть спокойным и безмятежным:
— Но ты ведь знаешь...
Он чётко и размеренно произнёс каждое слово:
— Наследный принц питает к тебе самые искренние чувства.
Все те письма, полные нежности... Кто бы не растрогался?
Гу Пань будто окаменела от страха. Она широко раскрыла глаза и смотрела на него, словно онемев.
Чжун Янь не раз хотел убить её. Для него эта жена приносила только неприятности и не имела никакой пользы.
Но постепенно он стал относиться к ней не так враждебно.
Она — нежный цветок, не выдерживающий ни ветра, ни дождя.
Немного глуповата.
Наблюдая за ней долгое время, Чжун Янь наконец признал: её доброта к нему искренна, а не просто притворство.
Чжун Янь терпеть не мог чувствовать, что теряет контроль. Его эмоции слишком часто зависели от Гу Пань.
Нельзя отрицать: она уже владела частью его чувств.
А значит, он теперь хотел обладать ею целиком.
Он чуть прищурился и мягко произнёс:
— Наша Яо-Яо действительно нравится многим.
Хотя Гу Пань и не пользовалась особой популярностью среди людей, привлекать поклонников она умела мастерски. За ней гнались один за другим, в основном это были беспечные повесы без особых привилегий.
Ещё до свадьбы Чжун Янь, который редко выходил из дома, слышал о ней. Как не прославиться такой красавице?
Из-за неё не раз устраивались драки между повесами прямо на улице.
Чжун Янь давно знал о её склонности к флирту. Достаточно было однажды увидеть Гу Пань, и Чжао Хуаньцзинь уже не мог забыть её.
А наследный принц, обычно сдержанный в получении подарков, ради неё не раз нарушал свои принципы — это даже удивило Чжун Яня.
Гу Пань не знала, что ещё сказать. Холодный тон Чжун Яня не походил на гнев, но его язвительные слова явно показывали, что он не простил её.
Она двумя пальцами осторожно ухватила его рукав и слегка потянула, игриво моргнув:
— Ты ревнуешь?
Чжун Янь замер на месте. Он некоторое время молчал, затем спокойно и невозмутимо произнёс, едва шевеля губами:
— Нет.
Чжун Янь был упрям и упрям в словах.
Гу Пань не стала спорить. Благодаря её вопросу напряжённая, почти зловещая атмосфера вдруг стала легче.
Она тихонько рассмеялась, и в ней снова заиграла живость:
— Ладно-ладно, не ревнуешь.
Её тон был таким, будто она уговаривала непослушного ребёнка.
Чжун Янь сжал губы в тонкую линию, нахмурился и явно показал, что недоволен. Он приподнял бровь и серьёзно объяснил:
— Я действительно не ревнуюю.
Гу Пань смотрела на него почти с нежностью. Если бы не ледяной взгляд Чжун Яня, она, возможно, даже потрепала бы его по голове.
— Хорошо, ты действительно не ревнуешь.
Чжун Янь больше не стал ничего говорить. Он, вероятно, понял, что как бы ни оправдывался, Гу Пань всё равно будет считать, что он ревнует.
«Какая самоуверенная женщина», — подумал он.
Чжун Янь провёл несколько часов на коленях перед холодным алтарём в семейном храме. Его колени распухли и болели, и боль не утихала даже перед сном.
Он молча лёг, готовясь отдохнуть.
Гу Пань тоже собиралась спать, но вдруг потрясла его за руку:
— А Янь...
Чжун Янь молчал. Медленно, но решительно он выдернул руку из её пальцев, перевернулся на другой бок и показал ей спину. Даже его спина, казалось, говорила: «Замолчи, я не хочу с тобой разговаривать».
Гу Пань: «...»
Она давно должна была понять: у Чжун Яня дурной характер и высокомерие. Стоит ему чем-то недовольным быть — сразу надувается и злится.
Обычно он лишь притворялся благородным и доброжелательным, но на самом деле был настоящим баловнем судьбы.
Она не могла уснуть и вспомнила, как он сегодня долго стоял на коленях. Его колени, наверное, сильно болят. Она хотела спросить, не нужна ли мазь, но этот «молодой господин» даже разговаривать с ней не желал.
Всё ещё злился.
— Не капризничай. Я просто хотела спросить, болят ли у тебя колени?
— Нет.
— Тогда...
— Я устал.
То есть: «Замолчи, я хочу спать».
Гу Пань смущённо кивнула:
— А... ладно.
Она снова лёг, но сна так и не было.
Казалось, мужчина рядом уже спит.
Чжун Янь никогда не жаловался на боль, всегда терпел молча, будто вообще не чувствовал её.
Гу Пань смирилась с судьбой, встала и осторожно приподняла край одеяла. Хоть ей и было неловко признавать, но сейчас она выглядела крайне подозрительно.
Она опустилась на колени рядом с его талией, лицом к лицу с ним. Его черты были изысканными, но холодными, даже уголки губ будто застыли в презрительной усмешке.
Гу Пань осторожно задрала его белые штаны выше колен. Ноги Чжун Яня были длинными, стройными и белыми, как нефрит. На этом фоне синяки на коленях выглядели особенно ужасающе.
Она тихонько встала, нашла мазь для снятия отёков и ушибов и незаметно нанесла её на его колени, шепча себе под нос:
— Какой же ты упрямый! Сказал пару правдивых слов — и сразу обиделся, да ещё и пугаешь меня.
— Эх... но тебе и правда несладко приходится. Ни отец, ни мать тебя не жалеют. Ветром гоняет, дождём мочит, на коленях держит.
— Ничего, скоро ты обязательно прославишься и станешь великим человеком.
Аромат мази был лёгким, почти неуловимым.
Гу Пань немного помечтала, глядя на лицо Чжун Яня, и сдержала желание ткнуть пальцем ему в щёку. Затем она аккуратно укрыла его одеялом и вернулась в свою постель. Она долго лежала с открытыми глазами, пока наконец сон не начал клонить её.
Веки Чжун Яня дрогнули. Он открыл глаза, по-прежнему холодные и бесстрастные, и посмотрел на Гу Пань. В его взгляде не было эмоций, лишь неясная усмешка скользнула по губам.
В дни перед жертвоприношением Чжун Янь, как старший сын и законный наследник рода, каждый вечер должен был идти в храм предков, стоять на коленях и переписывать священные тексты.
Не избежал этой участи и обычно беспечный Чжун Цянь — ему тоже приходилось сопровождать брата в храме и делать то же самое.
Ранее Чжун Янь донёс на Чжун Цяня старику, и тот беспощадно наказал внука. Чжун Цянь тогда громко вопил, но это не помогло — он впервые в жизни по-настоящему пострадал.
Из-за этого Чжун Цянь добавил ещё одну запись в свой список мести против Чжун Яня.
Чжун Цянь был избалован и никогда не знал трудностей. Маркиза Бо Пин обожала его и лелеяла, как зеницу ока. Поэтому уже через полчаса стояния на коленях он не выдержал.
А рядом сидел Чжун Янь — прямой, как стрела, с невозмутимым лицом, будто ему было совсем не трудно.
Чжун Цянь думал, что старик и все остальные, считающие Чжун Яня добрым, скромным и образцовым, просто слепы. Только он один видел, как тот искусно притворяется.
На самом деле Чжун Янь — нехороший человек, но играет свою роль лучше всех.
http://bllate.org/book/9335/848761
Готово:
