Первым делом после пробуждения Гу Пань отправилась за противозачаточным отваром.
Разумеется, делать это открыто она не могла — всё должно было остаться в тайне. Если Чжун Янь узнает, будет крайне неловко.
Поэтому, как только Чжун Янь уехал на утреннюю аудиенцию ко двору, Гу Пань выскользнула из резиденции маркиза и купила несколько пакетиков снадобья. Вернувшись домой, она спокойно и уверенно приказала своей горничной Бицин:
— Это укрепляющее снадобье прислала мне мать. Моё здоровье оставляет желать лучшего, так что побольше пить таких отваров — точно не навредит. Сходи-ка на кухню и свари.
— Но ведь нельзя просто так есть всякую гадость! А вдруг…
Учитывая, какая у госпожи Гу ненадёжная мать, кто знает — может, это снадобье от какого-нибудь шарлатана? Вдруг отравится?
Гу Пань бросила на неё холодный взгляд:
— Мать взяла это в аптеке «Жэньхэ», так что ошибки быть не может.
Бицин покорно кивнула и вышла из комнаты с пакетами в руках.
Через четверть часа она вернулась, держа в руках чашу с тёмной, горячей жидкостью. Выражение её лица было сложным — казалось, она хотела что-то сказать, но проглотила слова.
— Отвар готов. Горячий ещё.
Гу Пань взяла чашу, немного подула на пар и, зажав нос, одним глотком влила всё содержимое в горло.
Лекарство оказалось невыносимо горьким.
Она не знала, что её снадобье уже подменили. Ведь это была резиденция маркиза, задний двор Чжун Яня — здесь не существовало ничего, что могло бы ускользнуть от его внимания.
Как только Чжун Янь вернулся, ему доложили обо всём. Мужчина лишь мрачно усмехнулся, лицо его побледнело до прозрачности. Он закашлялся, с трудом подавив кровавый привкус в горле, и хрипло произнёс:
— Пусть делает, что хочет.
Пускай барахтается — всё равно ничего не добьётся.
Тем временем погода снова похолодала. Несмотря на то что наступила ранняя весна, солнце всё никак не желало выходить из-за туч. На ветвях застыл иней, а под ногами хрустел лёд.
Чжун Янь как раз допил своё лекарство, когда в комнату вошла Гу Пань. Запах отвара заставил её поморщиться. Она осторожно взглянула на выражение его лица и медленно сказала:
— Завтра я хочу съездить в дом Гу.
Чжун Янь молча переодевался прямо при ней, явно ожидая продолжения.
Гу Пань села на край постели и уставилась себе под ноги:
— После свадьбы я ни разу не была дома… Мне мама очень нужна.
Их брак был заключён в спешке: Чжун Янь тогда едва дышал, проводя дни в постели, поэтому даже обычный обряд «возвращения в родительский дом» они не смогли совершить.
Надев белоснежную тонкую рубашку, Чжун Янь обнажил ключицы и чётко очерченный кадык. Он сглотнул и спросил:
— Завтра?
Гу Пань подняла на него глаза и, смущённо кивнув, прошептала:
— Да… Я сама поеду.
Чжун Янь слегка приподнял уголки губ, и в его улыбке промелькнула насмешка:
— Поеду с тобой.
Гу Пань была поражена. Она прекрасно знала, что Чжун Янь не питает симпатии к семье Гу — да и те, в свою очередь, не заслуживали его уважения.
— Завтра у меня выходной, — опередил он её возражения.
На самом деле, Гу Пань совсем не хотела, чтобы он ехал с ней. В доме Гу её не любили — врагов там было больше, чем друзей. Ни с сёстрами, ни с братьями у неё не сложились тёплые отношения: все считали её слишком резкой и заносчивой.
Когда они прибыли в дом Гу, управляющий уже подготовил карету, а Чжун Янь велел привезти подарки — проявил заботу и тем самым опроверг слухи о разладе в их браке.
Резиденция семьи Гу была куда скромнее, чем дом маркиза: одноэтажный особняк с единственным стражником у входа.
Слуга, прислонившись к столбу, дремал, но, завидев Гу Пань, выскочил из оцепенения и помчался в главный зал кричать:
— Шестая госпожа вернулась!!!
Госпожа Гу вскочила с места, даже чай забыв отставить в сторону:
— Гу Пань вернулась?! Зачем ей понадобилось сюда являться?
Прошло уже полгода с тех пор, как она вышла замуж, а домой ни разу не заглянула!
— Говорят, вместе с мужем приехала.
Госпожа Гу не поверила:
— Ты точно не ошибся?
Слуга запнулся, но всё же кивнул:
— Не знаю… Кажется, вместе.
Госпожа Гу махнула рукой:
— Позови третью наложницу.
Третья наложница — это была родная мать Гу Пань, Ваньсу.
— Слушаюсь.
Едва слуга договорил, как Гу Пань и Чжун Янь уже вошли в главный зал.
Пусть госпожа Гу и могла позволить себе хмуриться при виде Гу Пань, перед Чжун Янем ей пришлось надеть маску учтивости:
— Почему не прислала весточку заранее? Сегодня как раз неудобно — твой отец отсутствует.
Хотя госпожа Гу и была законной женой, Гу Пань всё равно должна была называть её «матушка».
— Не стану тебя задерживать. Раз так долго не была дома, наверняка соскучилась по матери. Иди скорее к ней.
Гу Пань не стала терять время на пустые разговоры:
— Хорошо.
Она велела оставить подарки и, взяв Чжун Яня за руку, направилась во двор наложницы Ваньсу.
Как только её фигура исчезла за поворотом, госпожа Гу плюнула на пол и процедила сквозь зубы:
— Мерзкая девчонка.
Между ними было много старых обид. Когда-то госпожа Гу хотела выдать Гу Пань замуж за пожилого богача — пусть и стар, зато состоятелен. Ей давно надоело видеть эту дерзкую девчонку рядом со своей любимой дочерью Гу Шухуай — Гу Пань ни в коем случае не должна была затмевать её.
Всё почти удалось: глава семьи дал согласие, сваха уже нашлась… Но тут Гу Пань, цепляясь за рукав Чжун Яня, прыгнула в озеро, устроив целое представление, и таким образом связала свою судьбу с домом маркиза. Она-то выбралась из ловушки, но репутация семьи Гу пострадала.
А совсем недавно во дворце эта мерзавка ещё и подстроила ловушку для Гу Шухуай, чуть не лишив ту чести! Такое злодейство не прощается!
Гу Шухуай — её единственная дочь. Позволить ей погибнуть — значит потерять всё.
Как только наложница Ваньсу увидела дочь, её глаза сразу засияли. Она отложила вышивку и бросилась к Гу Пань, не успев даже слова сказать — слёзы сами потекли по щекам.
— Яо-Яо! — вырвалось у неё ласковое детское прозвище. — Говорят, ты недавно болела? Поправилась?
Чжун Янь стоял в пяти шагах позади них. Услышав имя «Яо-Яо», он чуть заметно дрогнул веками, и в его безучастных глазах мелькнула тень.
— Пустяки, совсем ничего серьёзного. Не волнуйся, мама.
Наложница Ваньсу немного успокоилась, но тут же перевела взгляд на Чжун Яня. Странно получилось: это был первый раз, когда она видела зятя после свадьбы дочери. Он стоял в белоснежном одеянии, холодный, величественный и опасный. Его взгляд было невозможно выдержать.
Подошёл полдень. Глава семьи Гу вернулся с службы в Министерстве финансов и пригласил Чжун Яня разделить обед.
А Гу Пань тем временем вернулась в свою прежнюю спальню. Комната была небольшой, но у зеркала до сих пор стояли баночки с косметикой. В шкафу висели яркие шелковые платья — прежняя хозяйка любила выглядеть роскошно и всегда стремилась затмить всех вокруг.
В маленьком ящике туалетного столика валялись дешёвые заколки — покупные безделушки с базара.
Она только что закрыла ящик, как дверь с грохотом распахнулась. По звуку было ясно: кто-то в ярости.
— Гу Пань! Что тебе опять взбрело в голову, что ты заявилась сюда?! — зло выкрикнул Гу Чжисин.
Гу Пань обернулась, её красивые глаза вспыхнули:
— Ты врываешься в мою комнату и называешь меня по имени? Да ты совсем с ума сошёл! Неужели забыл, что я твоя старшая сестра?!
Грудь Гу Чжисина тяжело вздымалась от злости. Он язвительно фыркнул:
— Ты специально приехала сегодня, когда в доме гостит двоюродный братец! Неужели думаешь, я не понимаю твоих замыслов?
— Я хоть и презираю этого чахоточного Чжун Яня, но раз уж ты за него вышла — соблюдай правила приличия!
Гу Пань растерялась:
— Кто ещё приехал?
— Двоюродный братец. Тот, в кого ты когда-то влюбилась.
Гу Пань сделала пару шагов вперёд:
— Как это — «в кого я влюблялась»?
Терпение Гу Чжисина явно подходило к концу:
— Да у тебя их было столько, что сама уже не помнишь!
...
Гу Пань чувствовала себя глубоко обиженной. В книге оригинальная героиня в конце концов испытывала чувства только к наследному принцу. Все остальные мужчины были никем. Эти слухи распускала Гу Ло, а прежняя Гу Пань никогда не считала нужным оправдываться — так слухи и разрослись до небывалых размеров. Теперь даже родной брат верил в них.
Гу Пань едва сдержалась, чтобы не закатить глаза:
— У меня память плоха, зато у тебя мозгов нет.
— Ты меня оскорбляешь?!
— Ты считаешь Гу Шухуай, эту фальшивую невинную красавицу, хорошей сестрой, а меня, свою родную сестру, — врагом. Вот уж действительно достоин восхищения! — съязвила Гу Пань, бросив на него презрительный взгляд. — Раньше ты ещё учителя избил и из школы выгнали. Очень горжусь тобой, нечего сказать!
Гу Чжисин не хотел признавать поражение:
— Я действительно велик!
Гу Пань рассмеялась:
— Ты действительно придурок.
Гу Чжисин:
— ...
Гу Пань не могла допустить, чтобы Гу Чжисин остался жертвой манипуляций Гу Шухуай и в итоге погиб.
— Ты ведь не думаешь, что я тогда во дворце специально подстроила всё против неё?
— А что именно ты не способна сделать?
...
Гу Пань начала злиться. Почему он упрямо не хочет слушать?
— Если бы я тогда не проявила сообразительность, меня бы осквернил наследный принц Бэйди! У неё есть Благородная Наложница Ли, которая защитит, а мне пришлось бы расплатиться жизнью!
— Ты ведь не дурак. Подумай хорошенько — всё станет ясно.
— Не нравлюсь я тебе — ладно. Но не будь слепым и не принимай Гу Шухуай за родную сестру. Иначе сам погибнешь.
Гу Чжисин молчал, неизвестно, дошло ли до него хоть что-то. Через минуту он бросил:
— Живи своей жизнью и не лезь в мои дела. Просто не создавай проблем мне и маме — и я буду тебе благодарен.
С этими словами он гордо развернулся, чтобы уйти с высоко поднятой головой, но вдруг остановился и швырнул ей пузырёк:
— Держи. Возвращайся скорее в резиденцию маркиза. И не приезжай сюда без дела!!!
Гу Пань взяла пузырёк — сердце её немного смягчилось. Гу Чжисин всё-таки не безнадёжен. За грубой оболочкой скрывалось доброе сердце. Он не хотел, чтобы она возвращалась, потому что в доме Гу никто её по-настоящему не любил.
Вскоре Гу Пань встретила того самого «двоюродного братца», о котором говорил Гу Чжисин.
Это был студент, приехавший в столицу сдавать экзамены. Бледный, хилый, почти такого же роста, как она сама. Внешность его нельзя было назвать даже приятной — максимум «прилизанная обыденность». Гу Пань категорически отказывалась верить, что прежняя хозяйка тела могла питать к нему чувства.
Но внешность, как известно, обманчива.
Гу Пань и не ожидала, что этот, казалось бы, застенчивый и безобидный «братец» вдруг перехватит её в коридоре. Его взгляд вызывал отвращение — жадные глаза скользили по её груди.
— Сестрёнка Пань! Не думал, что сразу после приезда в столицу снова тебя увижу.
Гу Пань отшатнулась.
— Ты мне снишься?
Гу Пань:
— Мне хочется блевать.
«Братец» ухмыльнулся:
— Нехорошо себя чувствуешь? Давай-ка, сестрёнка, позволь мне проверить пульс.
Гу Пань мысленно выругалась: «Да какой же ты придурок!» — и чётко сказала:
— Со мной всё отлично. Просто от тебя тошнит.
Это было уже слишком грубо.
«Братец» нахмурился. Он и так был наглым, а после подстрекательств госпожи Гу его дерзость удвоилась. Он рванул вперёд и схватил Гу Пань за запястье:
— Сестрёнка Пань, зачем так жестоко? Разве ты забыла наши прогулки под луной, наши стихи и беседы?
— Чжун Янь — жалкий калека. Тебе с ним так плохо! Он даже, наверное, не может… А я — тот, кто подарит тебе настоящее счастье. Попробуешь — и уже не сможешь без меня.
У этого студента оказалась неожиданно сильная хватка. Гу Пань никак не могла вырваться. Отвращение подступало к горлу.
Она плюнула ему прямо в лицо:
— Убирайся, или я тебя не пощажу.
«Братец» ухмыльнулся ещё шире:
— Не упрямься. Твоя матушка заранее увела всех слуг. — Он приблизил лицо. — Дай братцу поцеловать.
Гу Пань в ответ дала ему пощёчину — так сильно, как только могла. А потом, не удовлетворившись, добавила второй раз левой рукой.
Он опешил, в глазах вспыхнул гнев:
— Сама напросилась! Чжун Янь — жалкий умирающий ничтожество! Даже если бы он сейчас стоял здесь, я всё равно…
— И что же «всё равно»? — раздался за его спиной голос.
Интонация была странной — конец фразы чуть приподнят, медленный, невозмутимый, но в нём чувствовалась ледяная угроза.
http://bllate.org/book/9335/848759
Готово:
