Неподалёку от прилавка, привезённого из Юньчэна, собралась целая толпа.
На стойках висели фонарики в виде зайчиков и кропотливо сделанные драконьи каркасные фонари. Гу Пань сразу приглядела себе один такой драконий фонарь и, схватив Чжун Яня за руку, потянула его сквозь толпу. Наконец протиснувшись поближе, она услышала немного детский, но крайне дерзкий голос:
— Хозяин! Если ты не хочешь продавать этот фонарь, зачем вообще вывесил его?! Лучше убирайся обратно в Юньчэн, раз не собираешься торговать!
Голос звучал вызывающе и грубо — говоривший не церемонился ни с кем.
Гу Пань перевела взгляд на того, кто это сказал. Перед ней стоял юноша с изящными чертами лица, надменный, с поднятой головой и высокомерным выражением глаз. Он смотрел на всех так, будто был выше остальных.
Именно он — Гу Чжисин, её родной младший брат по отцу и матери, тот самый, кто недавно переломал ногу племяннику наследной принцессы.
Гу Пань ещё не успела ничего сказать, как Гу Чжисин заметил её в толпе. Его взгляд стал полным презрения, словно он даже не считал нужным обращать на неё внимание.
— Ты здесь что делаешь?! — выпалил он.
Да уж, разве так разговаривают со старшей сестрой?
Гу Пань сначала разозлилась, но потом вспомнила, как после того случая её брат всё же одумался и многое сделал ради прежней хозяйки этого тела. Злость немного улеглась.
— А почему бы и нет? — огрызнулась она.
С Гу Пань Гу Чжисин хоть как-то мог сохранять приличия, но едва заметил рядом с ней Чжун Яня — лицо его сразу потемнело. Вся его неприязнь проступила на лице без тени сомнения. Такой гордый и честолюбивый юноша, как он, просто не мог терпеть слабого, ничтожного и бесполезного Чжун Яня.
— Ты с ним вместе вышла?! — возмутился он.
Он прекрасно знал, что его сестра и Чжун Янь постоянно ссорились и ругались до хрипоты. И вдруг они идут рука об руку? Что за чёрт?
Гу Пань стукнула его по лбу:
— Каким это тоном ты со мной разговариваешь? Это твой зять.
Гу Чжисин скривился так, будто вот-вот закатит глаза.
Он сегодня вышел не один — за компанию с ним пришёл Чэн Яню, племянник маркизы Бо Пин, тоже избалованный с детства любимчик.
Чэн Яню, судя по всему, с малых лет наслушался от своей тётушки всяких гадостей про Чжун Яня и теперь при каждой встрече не упускал случая насмешить или унизить его. В детстве родители часто ставили его в пример Чжун Яню: сравнивали их успехи в учёбе, и каждый раз Чэн Яню проигрывал. Ни в каллиграфии, ни в сочинениях он не мог сравниться с Чжун Янем — за это его дома то и дело ругали и наказывали. Поэтому он и возненавидел Чжун Яня не из мелочности, а потому что давно уже считал его лицемером.
Тот спокойный, мягкий и добродушный образ, который Чжун Янь демонстрировал перед учителями, был лишь маской. Однажды Чэн Яню своими глазами видел, как Чжун Янь пнул в пруд кота, которого держал учитель, и тот утонул. Когда же Чэн Яню попытался рассказать об этом, никто ему не поверил. Более того, его самого обвинили во лжи и злобе.
Разъяснить правду не получилось, и Чэн Яню махнул рукой — пусть будет, как есть. С тех пор он начал безжалостно издеваться над Чжун Янем: рвал его учебники, запирал в комнате для наказаний, оскорблял и топтал ему колени — делал всё, что угодно, лишь бы причинить боль.
Теперь он с вызовом заявил:
— Гу Чжисин ещё молодец, что прямо в лицо не назвал его ничтожеством.
— Он ведь мой двоюродный брат, но это не мешает мне его ругать, когда надо.
Гу Пань незаметно взглянула на реакцию Чжун Яня. Мужчина сохранял полное спокойствие, в уголках глаз, казалось, даже мелькнула лёгкая усмешка. Он смотрел на происходящее так, будто слушал чужую историю, и не собирался отвечать на оскорбления.
Гу Пань в очередной раз поразилась его невероятной выдержке. Она знала: ему не всё равно, просто он всё записывает про себя и рано или поздно с каждым рассчитается.
Она посмотрела на Чэн Яню и резко ответила:
— По-моему, именно тебе не хватает воспитания.
— Ты сам сказал, что он твой двоюродный брат, а сам же относишься к нему без малейшего уважения и оскорбляешь прилюдно. Люди подумают, что ты просто завидуешь ему.
— Распространится такая история — все скажут, что ты злобный и жестокий, а про Чжун Яня не скажут ни слова дурного.
Чэн Яню уставился на неё с недоверием. Неужели Гу Пань сошла с ума? Раньше она первой готова была плюнуть в Чжун Яня, а теперь защищает его?
— Фу! — плюнул он с презрением. — Раньше ты так не говорила, сестрица.
Гу Пань почувствовала укол вины, но прежде чем она успела возразить, Чжун Янь крепко сжал её руку, прервав поток мыслей. Длинные тени от фонарей играли на её белоснежном лице, а молодой человек смотрел на неё прямо и открыто. Его прежний холодный и отстранённый взгляд теперь казался наполненным скрытым смыслом, тяжёлым и глубоким.
Чжун Янь прекрасно помнил, как раньше Гу Пань относилась к нему — будто он был грязью под ногами.
Но он готов был забыть прошлое. Ему нравилась нынешняя Гу Пань: защищает его, слушается его, такая послушная и хорошая.
Чэн Яню и Гу Чжисин нельзя было назвать плохими людьми. Особенно Чэн Яню — в обычной жизни он был щедрым и великодушным, хотя и вспыльчивым. Но каждый раз, увидев Чжун Яня, он не мог удержаться, чтобы не поиздеваться над ним. Без этого ему будто бы не хватало воздуха.
Он наговорил кучу гадостей, а Чжун Янь даже не дёрнулся — на удивление холодно и безучастно. От этого Чэн Яню сам начал чувствовать себя клоуном.
Эта мысль разозлила его ещё больше.
— Эх, — бросил он с презрением, понизив голос, — скоро лишится титула и умрёт молодым — и ещё смеет передо мной важничать!
Голос был тихий, но все прекрасно слышали.
Гу Чжисин думал точно так же. Он всегда считал, что его амбициозная сестра сошла с ума, решив выйти замуж за никчёмного и нелюбимого сына без влияния и власти. После инцидента с избитым племянником его наказали, поэтому сегодня он и держал себя в руках. В обычное время он бы с радостью присоединился к насмешкам Чэн Яню.
Гу Пань не собиралась оставаться здесь и терпеть унижения. Она потянула Чжун Яня за пальцы:
— Пойдём отсюда.
— А фонарь? — спросил он равнодушно.
— Не хочу больше. Найдём другие, красивее.
Чжун Янь пожал плечами и позволил ей вести себя за руку. Гу Чжисин, давно не видевший сестру, не удержался:
— Сестра.
Гу Пань обернулась:
— Что?
После свадьбы они больше не встречались. Оба были упрямыми, и при малейшем несогласии начинали спорить до хрипоты.
Гу Чжисин посмотрел на неё и вдруг не нашёл слов:
— Ничего… Иди.
Гу Пань недоумённо нахмурилась.
Улица по-прежнему была полна людей. Чжун Янь, подавляя дискомфорт, провёл с ней ещё около получаса.
Фонарики почти не отличались друг от друга — разве что рисунки на них были сделаны с любовью. Гу Пань всем понравились, но в итоге выбрала зайчика и купила его. Однако пронесла она его совсем недолго — вскоре без зазрения совести сунула фонарь Чжун Яню:
— Подержи.
И он молча, без единого слова возражения, взял фонарь в руку.
Когда прогулка закончилась, Гу Пань вдруг почувствовала боль в ногах. Она всегда была немного капризной. Сделав пару шагов, она остановилась:
— Не могу больше идти.
Чжун Янь задумался:
— Тогда отдохни.
Гу Пань вздохнула:
— Я хочу сесть в паланкин.
Чжун Янь сделал вид, что не слышал, и продолжил идти.
Гу Пань просто села прямо на обочине улицы, сердито вытянув ноги:
— Мне правда больно! Кажется, у меня мозоли появились.
Чжун Янь с досадой обернулся и посмотрел на неё сверху вниз:
— Это ты сама захотела гулять. Теперь терпи.
Девушка подняла на него глаза, полные слёз и звёзд, и заговорила мягче:
— Я просто хотела провести праздник с тобой.
Чжун Янь сжал губы. Его холодный взгляд, казалось, чуть-чуть смягчился.
Ночь была прекрасна. Мягкий лунный свет окутывал его фигуру, подчёркивая резкие черты лица и строгую линию подбородка. Его взгляд по-прежнему оставался ледяным, отчуждённым, внушающим трепет.
Гу Пань устала запрокидывать голову, чтобы смотреть на него. Она поманила его пальцем:
— Подойди ближе.
Чжун Янь помолчал секунду, но подошёл, остановившись прямо перед ней. Ей этого было мало.
— Наклонись, — снова поманила она пальцем, надув губки. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
Чжун Янь нахмурился, явно размышляя, что же она затевает.
Через несколько секунд он всё же наклонился, приблизив лицо к её лицу. От него исходил лёгкий, прохладный, слегка горьковатый аромат.
Гу Пань обвила руками его шею, прижавшись носом к носу. Дыхание их переплелось. Тело мужчины на мгновение напряглось. Хотя он и не испытывал особого удовольствия от таких близостей, он не отстранил её, а спокойно и сосредоточенно ждал, что будет дальше.
Девушка пахла сладко, её движения были смелыми, но взгляд — робким. Уши и шея покраснели. Она неуклюже обняла его за шею и, не раздумывая, поцеловала в уголок губ.
Чжун Янь незаметно сжал пальцы в рукавах. По телу пробежала странная, необъяснимая дрожь, смешанная с тёплым, приятным чувством удовлетворения.
Поцелуй был мимолётным — как прикосновение стрекозы к воде.
Гу Пань осторожно следила за его реакцией, но на лице Чжун Яня не дрогнул ни один мускул. Она почувствовала лёгкое разочарование, но в то же время облегчение.
Система то и дело подгоняла её двигаться дальше по сюжету. Раньше она молчала, как рыба об лёд, но последние дни постоянно выскакивала с одним и тем же вопросом:
[Когда ты переспишь с Чжун Янем?]
Гу Пань только руками развела. В прошлый раз попытка подсыпать снотворное и залезть к нему в постель провалилась. Что ещё можно сделать?
Но спать с ним обязательно нужно. Если не следовать характеру и действиям прежней хозяйки тела, начнутся боли — везде и всюду.
Она решила отказаться от снотворного и перейти к соблазнению.
Между мужем и женой интимная близость — вещь естественная. Если она будет настойчиво предлагать, Чжун Янь сможет отказать один раз, два — но не сможет сопротивляться вечно.
По дороге домой Гу Пань заметила, что Чжун Янь намеренно замедлил шаг. Он крепко держал её руку, а в другой — нес её фонарик.
Маркиза Бо Пин и Чжун Цянь вернулись раньше них и уже сели ужинать в кругу семьи.
Гу Пань ожидала, что их снова проигнорируют, как обычно, но маркиза вдруг сделала неожиданное: прислала им сладости, приготовленные придворным поваром, и набор украшений для волос.
Служанка, доставившая подарки, передала слова хозяйки:
— Маркиза знает, что вы любите сладкое, и велела придворному повару специально для вас приготовить эти угощения. Она также сказала, что впредь вы можете заказывать любые сладости у повара без её разрешения.
Гу Пань не понимала, что задумала маркиза. Скорее всего, ей снова понадобится чья-то помощь в каком-нибудь подлом деле.
Она приняла сладости и попробовала одну. Вкус оказался превосходным — сладко, но не приторно, и совершенно не пресно.
Гу Пань съела почти всю тарелку, оставив Чжун Яню лишь половину.
Мужчина был чистюлёй: каждый день принимал ванну дважды и менял одежду трижды, держа себя в идеальной чистоте.
Когда он вышел из ванны, на нём была белая рубашка, облегающая его стройное тело. Мокрые волосы спадали по сторонам, с кончиков капала вода. Его черты лица казались окутанными лёгкой дымкой, а тёмные глаза блестели, как будто наполненные влагой — выглядел он очень соблазнительно.
Он сразу заметил, как Гу Пань с наслаждением ест сладости.
Чжун Янь замер, внимательно посмотрел на блюдо, подошёл и постучал пальцем по столу:
— Кто прислал?
Гу Пань даже не подняла головы:
— Твоя мать.
Чжун Янь помолчал, потом спросил:
— Вкусно?
Очень вкусно — иначе бы она не съела так много.
Гу Пань с сожалением отодвинула остатки к нему:
— Очень вкусно. Попробуй.
Брови Чжун Яня приподнялись. Он отказался:
— Не надо.
Он никогда не ел ничего, что присылала маркиза Бо Пин, включая еду.
Гу Пань вдруг словно осенило:
— Прости! Я забыла, ты же не любишь сладкое.
Теперь она могла спокойно доедать всё сама.
Чжун Янь не знал, действительно ли она такая глупая или просто притворяется. Каждый раз, когда маркиза присылала что-то в его покои, в этом что-то был яд. Для обычного человека он был безвреден, но для такого слабого и больного «ничтожества», как он, последствия могли быть непредсказуемыми.
http://bllate.org/book/9335/848751
Готово:
