В этот момент Ся Жоумань тоже поднялась и обратилась к У Сюэхуэй:
— Прости, на поместье ты можешь выбрать любую лошадь, какая тебе нравится, но эта — подарок третьего повелителя мне. Эту брать нельзя.
У Сюэхуэй окинула взглядом присутствующих и в гневе воскликнула:
— Ага! Вы все сговорились против меня?!
Она ткнула пальцем в Ся Жоумань:
— Кто ты такая вообще? Моя старшая сестра — первая жена третьего повелителя! Ты ещё даже не вышла замуж, а уже распоряжаешься поместьем Чанъаня?
Неожиданно У Сюэхуэй упомянула свою сестру, и Лян Чжи Лань, знавшая об этом, насмешливо заметила:
— Твоя сестра умерла, так и не став женой. Как она может считаться супругой третьего повелителя? Вторая госпожа У, будь осторожнее в словах.
Как только Лян Чжи Лань заговорила, У Сюэхуэй окончательно убедилась, что все они объединились против неё.
Увидев, как третий повелитель защищает Ся Жоумань, ей стало невыносимо досадно. С трудом сдерживая улыбку, она процедила сквозь зубы:
— Отлично! Прекрасно же вы тут устроились!
С этими словами, пока третий повелитель был не готов, она резко взмахнула кнутом прямо в лицо Ся Жоумань. Та никогда не сталкивалась с подобным.
К счастью, третий повелитель успел среагировать и схватил плеть за конец.
Разгневанный, он воскликнул:
— Вторая госпожа У! Моя невеста никогда не имела с тобой никаких обид. Зачем ты хочешь причинить ей вред?
С этими словами он резко дёрнул плеть, и У Сюэхуэй пошатнулась, сделав несколько шагов назад.
Её глаза полыхали яростью. Ся Жоумань казалась ей невыносимо раздражающей. В этот момент кто-то вмешался, чтобы разнять стороны.
Боясь, что Ся Жоумань испугается, третий повелитель отправил всех заниматься своими делами, а сам увёл её отдохнуть.
Ся Жоумань смотрела, как одни катаются верхом, другие стреляют из лука, и чувствовала себя обиженной. И тут третий повелитель мягко сказал:
— Надеюсь, ты не слишком напугалась. В следующий раз мы её не пригласим.
Иногда обиду можно стерпеть в одиночку, но стоит кому-то сказать об этом вслух — и слёзы уже невозможно сдержать.
Слёзы Ся Жоумань хлынули сами собой. Она отвернулась от третьего повелителя и вытирала их, шепча:
— Прости… Я такая беспомощная.
Третий повелитель удивился, услышав в её голосе дрожь. Он осторожно развернул её лицом к себе и увидел покрасневшие глаза.
— Не переживай из-за верховой езды, — успокоил он. — Если захочешь научиться — я сам тебя научу. Будем заниматься понемногу.
Ся Жоумань кивнула:
— Я обязательно научусь.
Помолчав, добавила:
— Я не хочу тебя опозорить.
Хотя он и не понимал, почему его невеста вдруг заговорила об этом, третий повелитель всё равно ответил:
— Ты всегда была замечательной. Как ты можешь меня опозорить?
Ся Жоумань чуть было не сказала: «Ты видишь лишь опыт, накопленный мной в прошлой жизни. Это не настоящая я. Я совсем не такая сильная».
Но зачем ему это говорить? Однако защита со стороны третьего повелителя заставила её захотеть сбросить хотя бы часть маски.
Она внезапно подняла глаза и прямо сказала ему:
— Мне не нравится учиться верховой езде.
Только что решительно заявившая, что обязательно освоит верховую езду, невеста вдруг переменила решение. Третий повелитель нахмурился — ему показалось, что с ней что-то не так.
Ся Жоумань, собравшись с духом, чтобы рассказать ему правду, увидела его выражение и поспешила добавить:
— Я пошутила! Давай скорее начнём тренировку.
Третий повелитель прекрасно понимал, что она просто отшучивается, и не спешил вставать.
Лишь когда Ся Жоумань удивлённо на него посмотрела, он пристально взглянул на неё и сказал:
— Мне кажется, между нами возникло недоразумение. Хотя я не знаю, в чём причина.
Ся Жоумань испугалась и инстинктивно захотела уйти.
Третий повелитель, не видя другого выхода, снова начал обучать её верховой езде. К счастью, Ся Жоумань быстро схватывала. За день она уже могла самостоятельно проехать несколько кругов.
Этого ей было вполне достаточно.
Но, вернувшись домой, она сразу почувствовала боль — внутренняя поверхность бёдер была изодрана до крови.
Хуа Жань, увидев это, заплакала:
— Госпожа, почему ты весь день ни слова не сказала? Твоя кожа и так нежная, а ты целый день терпела такую боль! Как же тебе было больно!
Ся Жоумань, оставшись наедине с Хуа Жань, уже не сдерживалась:
— Больно! Очень больно! Но что поделаешь… Я ничего не умею, значит, должна учиться.
Хуа Жань осторожно наносила мазь, и Ся Жоумань чувствовала, что никогда ещё не испытывала такой боли. Но в то же время ей казалось, что это того стоит.
С этого дня чтение и письмо больше не будут проходить как раньше — без цели и порядка. В голове и в душе должно быть хоть что-то содержательное.
Чтение просвещает разум и поможет ей не повторить глупостей прошлой жизни.
На следующий день, едва проснувшись, Ся Жоумань заметила, что служанка Ми Шуань то и дело заглядывает в комнату.
Ся Жоумань почувствовала, что настал нужный момент. Она подала знак Хуа Жань, чтобы та впустила Ми Шуань. Теперь во дворе были только свои люди, и можно было говорить свободно.
Ми Шуань, увидев, что старшая госпожа готова её выслушать, немедленно упала на колени и поклонилась до земли:
— Старшая госпожа! Вчера, когда вы и третья госпожа уехали, четвёртая госпожа подошла ко мне и дала свёрток, велев подсыпать его в ваши благовония.
Хуа Жань взяла свёрток салфеткой. По внешнему виду было невозможно определить содержимое, но точно нечто недоброе.
Глядя на дрожащую Ми Шуань, Ся Жоумань спокойно спросила:
— Если твоя госпожа — четвёртая госпожа, зачем ты сообщаешь об этом мне?
— Когда старшая госпожа выкупила меня за целый сундук серебра, я стала вашей служанкой, — ответила Ми Шуань.
Ся Жоумань усмехнулась:
— Но мне не нужна ты. Разве в моём дворе найдётся место, где ты сможешь подложить такую гадость?
Ми Шуань снова упала на колени:
— Рабыня… рабыня прекрасно понимает, что такое делать нельзя! Я лишь притворилась, будто согласилась, чтобы не навлечь на вас беду!
Ся Жоумань кивнула:
— Хорошо. А теперь скажи, какие ещё уловки есть у моей четвёртой сестры?
— Больше я ничего не знаю, — поспешно ответила Ми Шуань. — Но четвёртая госпожа сказала, что это средство не убьёт вас, и при этом выглядела очень довольной.
Конечно. Если с Ся Жоумань сейчас что-то случится — особенно в Доме маркиза Удинского — первой под подозрение попадёт госпожа Ли.
Даже госпожа Ли, будучи глупой, не позволила бы своим детям совершать столь очевидную глупость, если бы не хотела погибнуть.
Ся Жоумань задумалась и сказала:
— Ты хорошо поступила. А твои родители живы в столице?
— Мои родители умерли, — ответила Ми Шуань, кланяясь. — Остались только брат с невесткой. Я пошла в услужение именно для того, чтобы собрать деньги на лекарства для матери.
Ся Жоумань вздохнула:
— Значит, ты добрая дочь. Поскольку так, я устрою твоего брата с невесткой на работу в поместье. А пока оставайся во дворе и следи за действиями госпожи Ли. Как только всё закончится, я отдам тебе вольную. Согласна?
Ми Шуань сначала подумала, что старшая госпожа хочет взять её семью в заложники. Но, услышав обещание вольной, поняла: Ся Жоумань просто хочет освободить её от давления со стороны четвёртой госпожи.
Она поддерживала связь с братом и невесткой, и теперь их безопасность была обеспечена. Значит, она могла служить старшей госпоже без страха.
Ми Шуань больше не колебалась и немедленно поклонилась в благодарность.
Ся Жоумань оставила Ми Шуань специально, чтобы создать лазейку для госпожи Ли. Конечно, Ми Шуань никогда не получит её полного доверия.
Когда Ми Шуань ушла, Хуа Жань посмотрела на свёрток и спросила:
— Госпожа, как вы думаете, что внутри?
Сама Ся Жоумань была в полном недоумении. Если не яд, то что ещё может быть?
Обе мало знали о тёмных интригах гарема и не могли догадаться.
Свёрток временно убрали в надёжное место. Ся Жоумань решила найти возможность показать его своей тёте, чтобы та помогла определить содержимое.
В этот момент пришла весть от госпожи Шуан: та желает навестить старшую госпожу.
Госпожа Шуан была интересной особой. Раньше много лет терпела в тени, а теперь, получив управление домом, не стала важничать, а, наоборот, стала ещё скромнее.
Её манеры были доброжелательными, и всего за месяц она завоевала расположение большинства слуг в Доме маркиза Удинского.
Ся Жоумань, конечно, пригласила её войти.
Госпожа Шуань уже начала немного округляться. Ся Жоумань поспешила велеть слугам помочь ей войти.
Госпожа Шуань мягко улыбнулась:
— Прошу прощения за беспокойство, старшая госпожа. Я пришла поблагодарить вас за сегодняшний день.
Речь, конечно, шла о том, что Ся Жоумань взяла третью госпожу в поместье. Для знатных семей это обычное дело, но с такой матерью, как госпожа Ли, третья госпожа редко куда выходила.
Ся Жоумань улыбнулась:
— Пустяки. Через несколько дней Чжэнсюэ устраивает прогулку на лодке. Придут представители всех знатных семей. Я заранее предупрежу третью сестру.
Теперь, когда госпожа Ли отстранена от дел, выходить в свет могут только дочери. К счастью, у Ся Жоумань уже есть помолвка, поэтому сопровождать сестёр не будет считаться проступком.
Госпожа Шуань была рада. Её положение не позволяло выходить в свет, а госпожа Ли никогда не станет представлять третью госпожу выгодным женихам. Только старшая госпожа могла помочь.
Однако на самом деле госпожа Шуань пришла по другому делу:
— Через три дня маркиз возвращается. Из-за наших семейных неурядиц весь город говорит об этом. Будьте готовы, старшая госпожа.
Ся Жоумань холодно усмехнулась:
— Что он может сделать? Самое большее — отчитать меня или заставить добровольно отдать приданое моей матери на его расходы.
Затем она спросила:
— Правда ли, что доходы от лавок совсем иссякли?
Госпожа Шуань смущённо ответила:
— Не совсем. Просто пока не хватает средств. Общие дела дома и поместий в полном хаосе. После того как я взяла управление, прибыль появится не раньше чем через полгода.
Так и должно быть. Передавая власть, госпожа Ли, конечно, устроила госпоже Шуань множество проблем.
Но если в общем бюджете дома не будет денег, Ся Дэрун наверняка обратит внимание на Ся Жоумань.
Подумав, она сказала:
— Госпожа Шуань, я не жадная. Расходы дома пока можно покрывать из моих средств, но каждая сумма должна быть записана. Как только дом начнёт приносить прибыль, вы вернёте долг.
Госпожа Шуань сочла это разумным, но замялась:
— Может, не стоит проходить через маркиза? Чтобы не вызывать новых проблем.
Ся Жоумань удивилась — она даже не успела сказать об этом, а госпожа Шуань уже поняла её мысль. Ся Жоумань не стремилась к роскоши, но использовать деньги своей матери для содержания семьи неблагодарных людей она не собиралась.
Такой план позволит «одолжить» деньги дому, чтобы Ся Дэрун не заподозрил нехватку средств и не стал претендовать на её имущество. А когда дела дома наладятся, госпожа Шуань тайком вернёт долг.
Ся Жоумань находила Ся Дэруна жалким. Когда-то он был простым парнем, который сам добился титула и славы — это могло бы стать прекрасной историей, как у отца Цюй Инхуэй.
Но своими действиями он превратил себя из влиятельного маркиза в посмешище.
Всё из-за ненасытной жадности.
Когда управляла госпожа Ли, она тайно крала деньги для своей семьи. Теперь, когда управляет госпожа Шуань, она тоже ведёт отдельные книги, чтобы обмануть его.
Интересно, что чувствует Ся Дэрун, узнав об этом?
Госпожа Шуань не задержалась надолго и ушла, как только договорили.
Ся Жоумань нашла её весьма занятной. Только что Хуа Жань вышла, а она уже собиралась ложиться спать, как вдруг услышала какой-то шорох у окна.
Прислушавшись, она убедилась, что звук действительно есть. Открыв окно, она увидела третьего повелителя.
Его лицо сразу смягчилось, увидев невесту. Ся Жоумань поспешила впустить его.
Но третий повелитель, едва войдя, пристально уставился на неё, так что Ся Жоумань почувствовала неловкость. Затем он протянул ей фарфоровый флакон:
— Это отличная мазь от ран.
Ся Жоумань покраснела и поспешно взяла флакон, не смея взглянуть на него.
Но на этот раз третий повелитель пришёл не просто так — он долго думал над происходящим и прямо сказал:
— Мне кажется, между нами есть недоразумение. Я не знаю причины, но чувствую, что ты что-то неправильно поняла.
Ся Жоумань удивилась и растерялась.
Третий повелитель взял её за руку и усадил на кровать:
— Ты ведь сказала, что не хочешь учиться верховой езде?
Ся Жоумань не ожидала, что он вдруг заговорит об этом, и натянуто улыбнулась:
— Я просто пошутила! Будем учиться.
Третий повелитель серьёзно посмотрел на неё:
— Если тебе не нравится — не надо учиться.
Ся Жоумань опустила голову:
— Но тебе же нравится кататься верхом.
Эти слова заставили третьего повелителя на несколько секунд замолчать. Затем он тихо произнёс:
— Я хочу, чтобы ты занималась только тем, что тебе по душе.
http://bllate.org/book/9333/848584
Готово:
