Ся Жоумань взглянула на личную служанку четвёртой госпожи и, улыбнувшись, сказала:
— Давай так: отдай мне свою служанку вместо ящика серебра. Согласна? А что с ней будет у меня — это уже не твоё дело.
В её словах звучала откровенная угроза. Ми Шуань, личная служанка четвёртой госпожи, невольно дрогнула: все знали, что старшая госпожа и их хозяйка в ссоре, и никто не мог сказать, что ждёт её в доме старшей госпожи.
Именно в тот момент, когда Ми Шуань особенно испугалась, четвёртая госпожа и вправду задумалась — даже посмотрела на служанку так, будто собиралась отдать её.
Автор говорит:
Скоро выйдет ещё одна глава! Завтра этот роман станет платным!
Спасибо всем за поддержку! Люблю вас!
Ми Шуань бросилась на колени перед четвёртой госпожой и заплакала:
— Госпожа! Я всегда была вам верна! Не отдавайте меня старшей госпоже!
Четвёртая госпожа всё ещё колебалась, но вторая госпожа уже поняла замысел Ся Жоумань — та явно пыталась их поссорить. Ведь Ся Жоумань вряд ли стала бы менять целый ящик серебра на простую служанку.
Вторая госпожа мягко подошла к Ми Шуань и помогла ей встать:
— Старшая госпожа просто шутит. Как она может пожертвовать столько серебра ради тебя? Даже если бы и правда захотела поменять, ваша госпожа никогда бы не согласилась.
Эти слова остановили слёзы Ми Шуань, и она робко поднялась. Четвёртая госпожа всегда отличалась странностями, и Ми Шуань её очень боялась.
Однако Ся Жоумань, увидев это, презрительно фыркнула:
— Я не шучу. Один ящик серебра за Ми Шуань. Предложение действует до послезавтра. Если решите обменять, пришлите её в мой двор.
С этими словами Ся Жоумань развернулась и приказала проводить гостей.
После этого происшествия трое детей госпожи Ли потеряли интерес ко всем прежним распрям — все их мысли были заняты Ми Шуань.
Они единодушно подумали: если отдать Ми Шуань и на самом деле избавиться от целого ящика серебра, разве это не выгодная сделка?
Но Ми Шуань дрожала от страха. Она прекрасно знала: мать четвёртой госпожи, госпожа Ли, дважды ставила старшую госпожу в смертельную опасность и многое сделала против неё. Раз она служит четвёртой госпоже, какое наказание её ждёт в доме старшей госпожи? Об этом Ми Шуань даже думать не смела.
На этот раз её мольбы оказались бесполезны. Вернувшись во двор, трое детей госпожи Ли сами договорились отдать Ми Шуань старшей сестре.
Это казалось самой выгодной сделкой из возможных!
Ведь к этому времени большая часть приданого покойной матери Ся Жоумань уже была возвращена, а оставшееся — лишь серебро. Чем меньше им придётся платить, тем меньше денег потребуется от дома их деда по материнской линии!
Теперь они даже боялись, что Ся Жоумань передумает и откажется менять серебро на Ми Шуань!
Поэтому вечером Ся Жоумань увидела, как Ми Шуань дрожащей появилась перед ней и опустилась на колени. Спина Ми Шуань была напряжена, а одежда — не та, что утром; скорее всего, её избили перед тем, как прислать сюда.
Ми Шуань, вспомнив, как вторая и четвёртая госпожи обычно обращаются со слугами, рыдала навзрыд, страшась, что старшая госпожа окажется ещё жесточе.
Ся Жоумань смотрела на плачущую Ми Шуань с неоднозначным выражением лица. Кровь медленно проступала сквозь одежду на спине служанки. В сущности, Ми Шуань нельзя было назвать совсем уж плохим человеком.
В прошлой жизни Ми Шуань даже пыталась уговорить четвёртую госпожу не насмехаться над уже умершей старшей госпожой. Тогда её за это ударили по лицу.
Сегодня Ся Жоумань решила забрать Ми Шуань скорее по прихоти. Не то чтобы Ми Шуань когда-то оказала ей особую услугу.
Но желание посеять раздор в лагере четвёртой госпожи было вполне реальным.
Отношения между госпожой и её личной служанкой — вещь крайне важная. Личная служанка знает множество тайн своей хозяйки. Жаль, что госпожи Ли нет рядом, а молодые наследники слишком глупы и недальновидны.
Именно поэтому они сами подают ей такой удобный повод.
Более того: если сегодня они готовы обменять свою личную служанку на серебро и отправить её в дом врага, завтра они могут продать любого другого слугу. Как после этого можно ожидать верности от прислуги в их доме?
Именно этого и добивалась Ся Жоумань — расколоть их изнутри, чтобы потом окончательно их уничтожить.
Однако Ся Жоумань, конечно, не собиралась специально жестоко обращаться с кем-либо. Она велела Лю Маме сначала отвести Ми Шуань и вылечить её раны. Ми Шуань — ценный козырь, который следует использовать в самый нужный момент.
Когда Ми Шуань ушла, Ся Жоумань отправилась навестить Хуа Жань. Та всё ещё чаще находилась без сознания, чем в сознании.
Но лекарства и пищу ей давали вовремя. Увидев, что Хуа Жань спит, Ся Жоумань не стала её будить.
Едва только начало темнеть, во дворец прибыл гонец с вестью для Ся Жоумань. Та удивилась: зачем император зовёт её в такое время?
Однако посланник пояснил, что зовёт не император, а императрица.
У Лю Мамы сразу же сжалось сердце. Она знала историю, о которой старшая госпожа ничего не знала: если говорить о том, кто больше всех на свете ненавидел Мао Вэнь, то госпожа Ли даже не входила в первую десятку.
Когда-то император был влюблён в Мао Вэнь, но по стечению обстоятельств женился на дочери министра Тана — нынешней императрице.
После того как власть императора укрепилась, он щедро наградил род Тана чинами и почестями, но при этом холодно обошёлся с императрицей, так что все знали: император её не любит.
Люди говорили, что он переносит на неё злость из-за Мао Вэнь; другие считали, что императрица вышла замуж за него исключительно ради власти. Поэтому, хоть она и стала первой женой императора, родила ему лишь одного сына — третьего повелителя.
Какой бы ни была причина, ненависть императрицы к Мао Вэнь была вполне объяснима.
Но теперь Мао Вэнь уже нет в живых. Что может изменить эта ненависть?
Все эти годы императрица болела и не занималась делами дворца. Даже когда третьему повелителю предстояло жениться на дочери Мао Вэнь — Ся Жоумань, — императрица не показалась.
Почему же именно сейчас она вызывает Ся Жоумань ко двору?
Пока Лю Мама помогала старшей госпоже переодеваться, она быстро рассказала ей ту давнюю историю. Ся Жоумань была потрясена.
Оказывается, у её матери и императрицы была такая связь! Тогда зачем императрица зовёт её?
Ся Жоумань хотела попросить помощи у третьего повелителя, но побоялась, что слишком часто полагается на него и он разлюбит её. Поэтому она строго наказала Лю Маме и другим: «Не беспокойте третьего повелителя, если это не крайняя необходимость».
Какой бы опасностью ни грозил дворец на этот раз — она сама туда отправится!
Императрица была обычной женщиной.
Это звучит парадоксально, но стоит отбросить её титул — и перед вами окажется самая обычная женщина.
Ничем не примечательное лицо, невысокого роста, с холодной улыбкой и лёгкой болезненностью во взгляде.
Ся Жоумань не ожидала, что императрица окажется именно такой.
Она лишь мельком взглянула и сразу опустила глаза. Императрица же, глядя на Ся Жоумань, будто застыла.
«Слишком похожа… на свою мать».
Император любил Мао Вэнь.
Сын императора любит дочь Мао Вэнь.
Казалось, вся её жизнь прошла в борьбе с этой уже ушедшей женщиной.
Хотя, возможно, они никогда и не соперничали — просто судьба свела их пути, и это изменило их жизни навсегда.
Ся Жоумань, видя, что императрица молчит, начала нервничать: как отнесётся к ней женщина, имевшая старые счёты с её матерью?
Прежде чем императрица успела заговорить, докладчик сообщил, что пришла наложница, чтобы нанести визит уважения императрице.
Ся Жоумань удивилась: эта наложница всегда была дерзкой и высокомерной, да ещё и временно управляла гаремом. Почему она вдруг решила явиться к императрице — да ещё и в такое время?
Когда все недоумевали, императрица посмотрела на Ся Жоумань и сказала:
— Пойди пока в заднюю комнату, выпей чаю. Если тебя не позовут, оставайся там.
Ся Жоумань заметила, что императрица тоже нахмурилась, и поняла: приход наложницы явно не сулит ничего хорошего.
Она послушно ушла в заднюю комнату.
Едва она уселась, как вошла наложница со свитой. Сначала она небрежно поклонилась императрице, а затем тонким голоском спросила:
— Госпожа императрица, я слышала, что старшая госпожа из дома маркиза Удинского, Ся Жоумань, приехала? Где же она сейчас?
Ся Жоумань почувствовала странную знакомость в голосе наложницы.
Императрица слегка прокашлялась:
— Я велела девочке немного перекусить. Уже поздно, скоро отправлю её домой.
Это было явное уклонение. Ведь Ся Жоумань только что приехала и почти не успела поговорить с императрицей — откуда же эта внезапная спешка?
Ся Жоумань растерялась.
Но наложница, похоже, не собиралась отступать:
— Я давно слышала, что старшая госпожа из дома маркиза Удинского сильно похожа на свою мать. Сегодня мне очень хочется на неё взглянуть. Прошу, сестра-императрица, пусть она выйдет.
Тон её слов был крайне дерзок. Ся Жоумань думала, что императрица, привыкшая к унижениям, не обратит на это внимания.
Однако императрица тихо рассмеялась:
— А зачем смотреть? Её мать и ты — небо и земля.
Императрица знала, что Ся Жоумань слушает за ширмой, и намеренно произнесла эти слова, чтобы та услышала.
Ся Жоумань только начала размышлять об этом, как наложница в ярости закричала:
— Что ты такое говоришь?! Я — наложница Его Величества! Даже если бы её мать была жива, она всё равно была бы лишь законной женой маркиза! Какое право она имеет со мной сравниваться?
Слова императрицы явно задели больное место. Но та спокойно добавила:
— Кто имеет право, а кто нет — лучше всех знаем мы с тобой. И не только её мать, но и её дочь тебе трогать нельзя.
Это прозвучало очень странно, но ни люди императрицы, ни свита наложницы не выказали никакой реакции.
Вскоре наложница в бешенстве ушла. Тогда Ся Жоумань снова вывели в зал.
Теперь Ся Жоумань не могла понять намерений императрицы. По характеру, проявленному сейчас, императрица явно не была слабой и безвольной женщиной. Почему же она оказалась лишённой власти?
Разве что ей просто не хотелось бороться?
Однако императрице сейчас было не до объяснений. Она позволила Ся Жоумань услышать тот спор лишь для того, чтобы предостеречь её.
Императрица посмотрела на лицо Ся Жоумань, вспомнила лицо наложницы и не смогла скрыть горечи:
— Каковы бы ни были причины, раз у тебя есть помолвка с моим сыном, я буду тебя защищать.
Ся Жоумань удивлённо подняла глаза. Императрица встретилась с ней взглядом и внутренне вздохнула.
— Судя по твоему виду, ты уже знаешь историю старшего поколения. Но это не имеет к тебе отношения — и к твоей матери тоже. Не тревожься понапрасну.
Ся Жоумань не ожидала, что мать третьего повелителя окажется такой спокойной и мудрой. Она поспешно ответила:
— Ваше Величество, я не стану лишнего думать.
Императрица вызвала Ся Жоумань лишь для того, чтобы успокоить её. Что та на самом деле думает — императрицу не волновало.
— Не беспокойся о приданом твоей матери, — продолжила императрица, отпивая чай. — Я поручу людям как можно скорее всё уладить. Всё, что род Ли присвоил — земли, лавки, — будет возвращено тебе полностью.
— Что касается наказания госпожи Ли, это зависит от решения Его Величества. Сейчас есть доказательства лишь в деле о хищении имущества. Дело об отравлении, увы, больше не будут рассматривать — император запретил дальнейшие расследования.
По дороге домой Ся Жоумань всё ещё пребывала в растерянности. Получается, весь этот скандал с приданым матери завершится благодаря императрице?
Судя по словам императрицы, она взяла это дело из рук императора и вскоре вернёт всё украденное имуществом или компенсирует деньгами.
Но наказание для рода Ли, скорее всего, сведут к минимуму. Хотя приданое принадлежало Мао Вэнь, она всё же вышла замуж в дом маркиза Удинского.
Если посмотреть цинично, госпожа Ли просто тайно увела часть имущества в свой родительский дом — это вызовет осуждение, но останется семейным делом.
Наказать могут лишь саму госпожу Ли, и даже это не будет считаться тяжким преступлением.
А дело об отравлении император просто не хочет больше трогать.
Ся Жоумань думала, что разрешить этот конфликт будет очень трудно, и не знала, чего ожидать от вызова императрицы — добра или зла.
Выходит, императрица сама убирает за ней этот беспорядок?
Ся Жоумань вдруг подумала: не просил ли об этом третьего повелителя?
И кто такая эта наложница? Её враждебность, кажется, даже сильнее, чем у императрицы.
Ся Жоумань не могла разобраться, но после этого случая её жизнь, как и обещала императрица, действительно стала спокойной.
Земли, лавки и серебро из приданого матери вернулись к ней.
Однако, глядя на всё это, Ся Жоумань чувствовала лишь головную боль: она никогда не училась управлять поместьями или торговыми точками. Теперь всё это оказалось в её руках, и она совершенно не знала, с чего начать.
Как проверять книги, как управлять поместьями? Ся Жоумань смотрела на присланные отчёты и засыпала прямо над ними.
Это было не просто «не знаю, с чего начать» — это был настоящий хаос!
Пока Ся Жоумань корпела над бухгалтерскими книгами, госпожа Шуан неожиданно прислала ей важное сообщение.
http://bllate.org/book/9333/848582
Готово:
