Слуга, услышав это, попытался схватить Ся Жоумань, но не успел Хуа Жань подойти — как юноша, разговаривавший ранее с матерью в карете, одним прыжком выскочил вперёд и сбил того с ног. Затем он приказал своему мальчику связать слугу и, улыбнувшись Ся Жоумань, отступил в сторону. Его мать, стоявшая позади, чуть ли не закрыла глаза от досады.
— Благодарю вас, старший брат из рода Вэнь, — сказала Ся Жоумань и, дождавшись прибытия слуг, вызванных госпожой Шуан, обратилась к собравшимся дамам и молодым господам: — Правда, семейные неурядицы не принято выносить наружу, но сегодняшнее происшествие видели все вы, госпожи. Я всего лишь девочка без опоры и силы, и потому прошу вас сопроводить меня в дом семьи Линь и засвидетельствовать, сколько вещей моей матери они похитили. Да, золото и серебро — мирские блага, но всё это осталось мне от покойной матери! Проклятая госпожа Ли украла столько, а я, будучи младшей, не имела права её отчитывать. Остаётся лишь просить вас, госпожи, придать мне немного смелости!
Госпожа Минь тут же согласилась. Остальные дамы, никогда не видевшие подобного зрелища, переглянулись, но тоже дали согласие — такой шумный случай случается раз в сто лет! Несколько молодых господ, увидев, что их матери согласны, возмущённо заявили, что будут защищать младшую сестру Ся и не позволят ей пострадать. Ся Жоумань поблагодарила каждого из них.
Так целая процессия направилась в родовой дом семьи Линь. Ся Жоумань не собиралась никому оставлять лицо — она подошла прямо к главным воротам и велела своим крепким слугам громко постучать. Сама же она спокойно стояла перед входом, ожидая, пока откроют.
Несколько молодых господ окружили Ся Жоумань, придавая ей уверенности.
Слуги дома Линь, заметив неладное, едва приоткрыли дверь, как слуги из Дома маркиза Удинского распахнули её насильно. Слуги Линей, поражённые ужасом, никогда ещё не встречали таких «гостей».
Во главе шествия шла Ся Жоумань, рядом с ней — дамы в роскошных одеждах и с изысканной осанкой. Слуги Линей, ошеломлённые таким величием, даже не посмели загораживать путь. Ся Жоумань направилась прямо в передний зал и велела позвать отца и мать Линей.
Едва все вошли в зал, как Лю Мама указала на вазу на столе:
— Это же приданое моей госпожи! Да ещё и дар самого Императора! Как оно оказалось у Линей?
Госпожа Минь не знала точно, сколько именно предметов было у её сестры, но няня Ли, знакомая с Лю Мамой и раньше заведовавшая имуществом в доме, подошла ближе и показала на чашу:
— Это чайная чаша из императорской коллекции. У меня была такая же. Почему она здесь?
Все понимали, что семья Линь бесстыдна, но никто не ожидал такого цинизма — воровать из приданого и выставлять награбленное напоказ в переднем зале!
Лю Мама продолжала осматривать предметы:
— Этот ширмовый параван, эти украшения — всё принадлежало моей госпоже!
Увидев изумление собравшихся, она добавила:
— Если госпожи не верят, у нас есть список приданого моей госпожи — каждая вещь там учтена. Не говоря уже об уникальных предметах, которых в мире больше нет. Я, Лю, служила госпоже Вэнь всю жизнь и готова поклясться своей жизнью: всё, что я говорю, — правда!
Ся Жоумань сжала сердце от боли. Раньше она во всём слушалась госпожу Ли и позволила той так разгуляться. Где ещё найдётся вор, подобный этой женщине? Где ещё найдётся дочь, которая сама признаёт вора своей матерью? Если бы мать видела всё это с небес, она бы наверняка назвала её слепой!
Ся Жоумань на миг закрыла глаза, затем гневно приказала:
— Внесите сюда все предметы, которые узнали Лю Мама и няня Ли, и выставьте их во дворе! Посмотрим, сколько ещё награбленного хранится в этом доме!
Слуги замерли — одно дело войти в чужой дом, совсем другое — обыскивать его. Госпожа Минь тоже растерялась и попыталась удержать Ся Жоумань, чтобы та не поддалась гневу.
В этот момент из глубины двора выбежал отец Линей, Линь Каньпин, и закричал:
— Кто посмеет?! Вы совсем обнаглели!
Он тыкал пальцем прямо в нос Ся Жоумань:
— Ты, соплячка без матери, без спросу лезешь в мой дом! Кто ты такая? Быстро извинись и заплати компенсацию!
Старший брат из рода Вэнь тут же встал перед Ся Жоумань, не давая Линь Каньпину дотронуться до неё.
Госпожа Ли бросилась к отцу и зарыдала:
— Папа, они все вместе меня унижают! Говорят, что мы воры, и хотят унести наши вещи!
Услышав про вещи, лицо Линь Каньпина дрогнуло. Он снова закричал:
— Кто тронет хоть что-нибудь — я подам жалобу! Под вашими ногами — столица! Кто осмелится? Я пойду прямо в управу, а если надо — к самому Императору! Пускай кто-нибудь только посмеет!
Он шагнул вперёд, явно собираясь толкнуть Ся Жоумань, но старший брат Вэнь крепко держал её. Ся Жоумань уже собиралась что-то сказать, как вдруг снаружи донёсся мерный топот сапог, а затем знакомый, глубокий голос, полный гнева, произнёс:
— Кто осмелится? Я осмелюсь! Хочешь подать жалобу моему отцу-Императору? Подавай хоть сейчас.
Из строя городских стражников вышел третий повелитель и пристально взглянул на Ся Жоумань, которую прикрывал юноша из рода Вэнь.
Обернувшись к Линь Каньпину, он сказал:
— Сегодня я обыщу твой дом. Госпожа Ся, ищи всё, что сочтёшь нужным. Пусть подают жалобы — я, Мао Чанъань, возьму всю ответственность на себя!
Автор примечает:
Мао Чанъань: Извините, но когда у тебя хороший отец — можно делать всё, что хочешь.
В доме семьи Линь нашли три тысячи сто пятьдесят семь предметов.
От маленьких шпилек и расчёсок в комнате матери Линей до огромных ширм и кроватей в покоях внука старшего сына Линей.
Только те, что узнали Лю Мама и няня Ли, составили более трёх тысяч.
Эта цифра ошеломила всех. Настолько ли бесстыдны эти люди, что так откровенно пользуются чужим добром?
Цзянь Чухэ, держа в руках золотые и серебряные сосуды, расплакалась. Всё из-за её слабости! Если бы она проявила характер, госпожа Ли никогда не посмела бы так воровать из кладовой!
Все эти вещи оставил ей мать… А теперь они оказались в руках этой воровки.
Третий повелитель был потрясён найденным. Теперь он понял, насколько смелой была госпожа Ли, и задумался: как же тогда жилось Ся Жоумань в Доме маркиза Удинского?
Семья Линей, увидев награбленное добро, рухнула на пол. На самом деле они и сами не могли точно сказать, чьи это вещи — их стало слишком много. Раньше госпожа Ли забирала понемногу, но в последние годы, видя, что никто не спрашивает, перестали считать.
Руки госпожи Минь дрожали, она чуть не потеряла сознание. Под её самым носом происходило такое! Сколько всего украла госпожа Ли за эти годы — никто не знал!
Первой пришла в себя Ся Жоумань. Она подошла к госпоже Ли, которая попыталась наброситься на неё, но слуги госпожи Минь быстро схватили ту. Ся Жоумань холодно спросила:
— Ты воспользовалась моей юностью и украла столько вещей. Неужели не боялась, что однажды тебя поймают?
Госпожа Ли бормотала что-то невнятное.
Все недоумевали: ведь приданое Мао Вэнь, без сомнения, должно было перейти Ся Жоумань. Когда та выйдет замуж и станет проверять имущество, разве не заметит пропажи? Значит, у госпожи Ли были причины действовать так открыто.
Что же заставило её поверить, что она может беспрепятственно забирать всё, что принадлежит Ся Жоумань?
Третий повелитель и госпожа Минь мгновенно всё поняли. Взгляды, которые они бросали на госпожу Ли, из презрения превратились в желание убить её.
Ранее считалось, что покушение на Ся Жоумань устроили враги третьего повелителя. Теперь стало ясно: эта змея тоже участвовала в заговоре.
Если бы Ся Жоумань умерла, всё приданое в Доме маркиза Удинского досталось бы госпоже Ли.
Третий повелитель возненавидел госпожу Ли всей душой. Раньше он думал, что из-за него Ся Жоумань оказалась в опасности. Теперь же понял: её нарочно обручили с ним в надежде, что та скоро умрёт.
Представив, как любимая женщина всё это время живёт среди волков и тигров, третий повелитель почувствовал, что вся его прежняя сдержанность — пустой звук. Если он не может защитить того, кого любит, зачем тогда терпеть?
Он принял решение: не отпускать её. Не может и не хочет.
Заметив юношу из рода Вэнь рядом с Ся Жоумань, третий повелитель почувствовал, будто его сердце окунули в уксус. С самого входа он видел, как Ся Жоумань находится под чужой защитой. Теперь, осознав всё, ему стало ещё хуже.
Подойдя ближе, он, пользуясь правом жениха, взял Ся Жоумань за руку и сказал:
— Если доверяешь мне, позволь заняться этим делом. Сегодня мы увезём все вещи обратно в Дом маркиза Удинского, ты составишь опись. А я немедленно отправлюсь во дворец и доложу обо всём отцу-Императору. Среди этих предметов немало даров предыдущего Императора — нельзя медлить.
Пока другие думали, какие уловки приготовила семья Линей, третий повелитель уже планировал следующие шаги.
Сегодня они без доказательств вломились в чужой дом и провели обыск. Хотя и нашли украденное, всё равно выглядело это как злоупотребление властью. Завтра, скорее всего, кто-нибудь подаст на него жалобу, и даже присутствующие дамы могут пострадать.
Третий повелитель только об этом подумал, как Ся Жоумань повернулась к собравшимся:
— Прошу вас, госпожи и молодые господа, не волнуйтесь. Сегодняшнее происшествие — полностью моя вина. Я не допущу, чтобы кто-то из вас пострадал.
Она даже исключила из ответственности госпожу Минь. Но третий повелитель не дал той сказать ни слова — он сделал шаг вперёд и встал рядом с Ся Жоумань:
— Это сделали мы двое. Пусть говорят что хотят — виноват я один. Всё равно обо мне ходят слухи, что я капризен и жесток. Одна злоба больше — ничего не изменит.
Его слова потрясли всех. Все считали третьего повелителя жестоким и свирепым, но сегодня он предстал перед ними как мужественный, решительный и благородный человек.
Юноши во главе со старшим братом Вэнь почувствовали к нему уважение.
Ворваться в чужой дом и обыскать его — за такое даже императорский сын может серьёзно пострадать. А он готов взять всю вину на себя ради своей невесты! Это ли не верный и преданный человек?
Ся Жоумань всполошилась и потянула его за рукав:
— Нельзя! Я поступила опрометчиво в гневе — это ещё можно понять. Но тебе-то зачем в это втягиваться? Это тебя не касается!
Она знала: вокруг третьего повелителя полно врагов, которые только и ждут повода, чтобы навредить ему.
Третий повелитель, увидев её беспокойство, редко улыбнулся и мягко сказал:
— Как это не касается меня? Ты же моя невеста.
Щёки Ся Жоумань покраснели, и она уклонилась от ответа.
Тем временем госпожа Ли, лежавшая на полу, пришла в себя и, увидев Ся Жоумань с третьим повелителем, злобно рассмеялась:
— Госпожа, разве не благодарна мне за такого прекрасного жениха? Он так защищает тебя! Не поблагодаришь?
Сегодня ты обыскала мой дом, но завтра я отомщу за всё!
Ся Жоумань пристально посмотрела на неё:
— Всё началось с твоей жадности. Как ты смеешь винить меня?
Госпожа Ли вдруг закричала, словно сошедшая с ума:
— Ты и твоя мать — две капли воды! Всё, что захотите — получаете!
Испугавшись, что госпожа Ли причинит вред Ся Жоумань, третий повелитель отвёл её назад. В этот момент подоспел маркиз Вэньчанский и толкнул своего сына Мао Чжэнвэня.
Мао Чжэнвэнь, покраснев, подбежал и встал между Ся Жоумань и третьим повелителем:
— Третий повелитель, позвольте мне позаботиться о кузине. Прошу вас, соблюдайте приличия.
Его слова прозвучали странно. Даже госпожа Минь удивлённо взглянула на маркиза Вэньчанского. Ведь Ся Жоумань и третий повелитель — обручены! Зачем такая формальность?
Ся Жоумань сразу поняла: дядя готовит почву для расторжения помолвки. Она тайком взглянула на третьего повелителя и увидела, как тот мрачно сжал челюсти, а в глазах мелькнуло что-то похожее на обиду.
Если бы она до сих пор не замечала чувств третьего повелителя, то теперь поняла: она слепа не только глазами, но и сердцем.
Тихо погладив кузена по руке, она прошептала:
— Не волнуйся, кузен. Третий повелитель много мне помог — он не чужой.
Автор примечает:
Это компенсация за вчерашний день!
Сегодня будет ещё одна глава~
Голос Ся Жоумань был так тих, что услышали только Мао Чжэнвэнь и третий повелитель. Мао Чжэнвэнь удивился словам кузины, а третий повелитель едва заметно улыбнулся — очевидно, настроение у него улучшилось.
http://bllate.org/book/9333/848578
Готово:
