Дело семьи Линь разгорелось с невероятной силой, и Ся Жоумань, естественно, оказалась в самом эпицентре этой бури. Ведь именно она повела людей обыскивать дом своей мачехи — родной дом госпожи Ли. В столь многолюдной столице подобное было беспрецедентным.
Однако и поведение самой семьи Линь вызывало всеобщее осуждение: как так вышло, что столько вещей из её дома оказались приданым прежней супруги? А уж пропавшие без вести девять ящиков серебра и вовсе шокировали всех.
Хорошо ещё, что маркиз Удинский отсутствовал в столице — иначе его бы просто сразил удар от такого позора, учинённого собственными домочадцами.
Правда, никто не знал, что маркиза нарочно отправили в отъезд — именно Ся Жоумань и госпожа Шуан устроили всё так, чтобы он уехал. Теперь же Ся Жоумань считала дни: нужно было как можно скорее уладить это дело, пока Ся Дэрун не вернулся — а то ведь могут возникнуть новые сложности.
Того дня из дома рода Ли вывезли столько вещей, что их считали уже не поштучно, а телегами. Ся Жоумань смотрела на всё это с досадой: перед ней лежали драгоценные реликвии, принадлежавшие её матери, но они годами использовались семьёй госпожи Ли в быту. Одна мысль об этом вызывала у неё отвращение.
Пока что она велела временно сложить всё в отдельном месте, отдельно от тех вещей из приданого, которые не были украдены.
Что до пропавших денег — Ся Жоумань дала госпоже Ли трое суток на возврат сорока пяти тысяч лянов серебром. Сумма немалая, но за все эти годы госпожа Ли присвоила гораздо больше, и всё это, скорее всего, хранилось где-то в доме Линей.
Слухи об этом деле быстро распространились по столице и, конечно же, дошли до императора. Выслушав подробный рассказ своего давнего придворного, обычно невозмутимый государь долго сидел с мрачным лицом.
Узнав также, что госпожа Ли без разрешения пользовалась множеством вещей Мао Вэнь, император некоторое время молча сидел, после чего велел позвать третьего повелителя.
Этот придворный служил государю десятилетиями и кое-что помнил о прошлом. Он понимал: если госпожа Ли из дома Линь посмела прикоснуться к тем предметам, то теперь её уже никто не спасёт.
Третий повелитель, получив повеление явиться ко двору, был готов к наказанию — ведь он лично повёл солдат на обыск чужого дома, что граничило с дерзостью. Однако, поскольку он всегда оставался в тени при отце, рассчитывал лишь на лёгкий выговор.
Но, к своему удивлению, государь не стал его наказывать:
— Значит, именно ты в тот день вывез все вещи Мао Вэнь обратно в дом маркиза Удинского?
Вопрос прозвучал странно, но третий повелитель кивнул в знак подтверждения.
— Есть ли у тебя подробный перечень этих предметов? — осторожно спросил император.
Хотя третий повелитель не понимал причин интереса отца, он почувствовал в этом возможность. Ведь местные власти упрямо делали вид, что ничего не замечают, а дело рано или поздно дойдёт до суда между Ся Жоумань и госпожой Ли. Почему бы не доверить разбирательство самому императору?
К тому же, после того как государь неожиданно вызвал Ся Жоумань во дворец, третий повелитель заподозрил неладное и тайно начал расследование. И действительно, вскоре он раскопал одно старое, тщательно скрываемое дело.
Заметив, что отец явно не забыл прошлого, третий повелитель решил рискнуть:
— Перечень ещё составляет госпожа Ся. Среди вещей много подарков от Его Величества и Её Величества, наших дедушки и бабушки. Отец желает взглянуть?
Император взглянул на сына. В его памяти третий сын всегда был ничем не примечательным. Он слышал слухи, но считал, что тот просто немногословен, а не глуп. Услышав такие слова от обычно молчаливого сына, государь не заподозрил подвоха — ему просто представился удобный повод взглянуть на список.
— Хорошо, пусть как можно скорее представят его мне, — кивнул он.
А затем подумал: зачем скрывать, что он хочет увидеть этот перечень? Пусть лучше все знают, что он намерен помочь дочери Мао Вэнь разобраться в этом деле.
Пусть даже раньше эта девушка и не могла защитить материнское наследство, сейчас она ради Мао Вэнь пошла на всё. Он поможет ей.
В этот момент император вдруг понял: слова сына были не случайны. Он поднял глаза и внимательно посмотрел на третьего повелителя.
Тот немедленно опустился на колени и спокойно сказал:
— Прошу простить меня, отец. Мои слова были продиктованы личными чувствами. Все и так скажут, что вина целиком на госпоже Ли, но Ся Жоумань — всё же младшая по отношению к ней. Прошу тебя, не наказывай её.
Такая просьба была дерзкой: обычно говорят «небольшое наказание во благо», а он просил вообще обойтись без него.
Государь смотрел на коленопреклонённого сына. В последний раз, когда они встречались, он отметил, насколько тот похож на него самого. А сейчас в его поведении вдруг увидел отголоски собственной юности — как он когда-то молил о милости для своей матери.
Возможно, возраст дал о себе знать, а может, воспоминания о прошлом снова затронули душу… Государь долго молчал, а потом тяжело вздохнул:
— Ладно. Этим займусь я сам. Пусть как можно скорее подготовят перечень — мне нужно будет принять решение.
Третий повелитель с облегчением выдохнул: он угадал.
Дело это было тайной, известной лишь немногим. Мао Вэнь, дочь второго сына старого маркиза Вэньчанского, в детстве была принята под опеку бездетной императрицы. Красивая, мягкая и изящная, она стала образцом совершенства среди сверстниц.
Ещё ребёнком она часто бывала при дворе, и второй императорский сын — нынешний государь — постепенно влюбился в эту девушку, воспитанную почти как принцесса.
В то время старший сын императора, хоть и был заурядным, пользовался особым вниманием отца и считался будущим наследником. Мать второго сына, Хуэйфэй, не желала, чтобы её ребёнок всю жизнь оставался простым князем, и настояла, чтобы он женился на дочери министра Тана, дабы заручиться поддержкой влиятельного рода.
Но второй сын уже давно питал чувства к Мао Вэнь. Узнав, что она выходит замуж за нового маркиза Удинского Ся Дэруна, он впал в отчаяние, решив, что родители сознательно разлучили их. Поддавшись уговорам матери, он согласился на брак с дочерью Тана и в итоге занял трон.
Таким образом, Мао Вэнь навсегда осталась белым пятном в его сердце.
Позже он узнал, что его мать сыграла ключевую роль в том, чтобы Мао Вэнь вышла именно за Ся Дэруна. А те, кого он тогда винил — отец и императрица — на самом деле хотели оставить Мао Вэнь при дворе, чтобы та в будущем стала его супругой. Они прекрасно понимали: характер Мао Вэнь слишком мягок для борьбы за трон, и она не стала бы достойной императрицей.
Из-за интриг матери Мао Вэнь оказалась замужем за другим.
Если бы она жила счастливо, государь, возможно, и не мучился бы так. Но жизнь её в доме маркиза Удинского становилась всё тяжелее с каждым днём.
А ведь если бы он тогда выбрал Мао Вэнь вместо политического союза, трон, возможно, достался бы кому-то другому. Сейчас он уже не знал, что бы сделал, окажись перед тем же выбором.
Теперь же в третьем сыне и Ся Жоумань он словно увидел отражение себя и Мао Вэнь.
«Ладно, помогу этим детям один раз», — подумал он.
Он и не подозревал, что его младший сын всё это прекрасно понял и даже использовал в своих целях.
Третий повелитель покинул дворец с лёгкой улыбкой на лице. Все ожидали, что его накажут, а вместо этого он получил неожиданную удачу.
Теперь, когда дело передано отцу, Ся Жоумань точно будет в безопасности. Даже когда вернётся Ся Дэрун, он не сможет возразить против решения императора.
* * *
Между тем Ся Жоумань вернулась в дом маркиза Удинского и немедленно приказала закрыть ворота своего двора, никого не впускать. Только убедившись в полной безопасности, она усадила Хуа Жань и позволила себе наконец перевести дух.
Целый день она не отдыхала ни минуты, выдерживая напряжённые переговоры с целой толпой людей. Если бы не помощь тёти, а потом появление третьего повелителя и дяди, она не знает, удалось бы ли так гладко завершить это дело.
Можно было, конечно, обратиться в суд, но тогда пришлось бы сообщить об этом Ся Дэруну. А ведь именно для того, чтобы избежать его вмешательства — он ведь наверняка стал бы «замазывать» конфликт, — его и отправили в отъезд.
Подав заявление властям, она дала бы семье Линей время спрятать улики, и разбирательство затянулось бы на месяцы. Хотя использование приданого первой жены мачехой выглядело крайне позорно, юридически это было сложно квалифицировать как преступление. Поэтому Ся Жоумань предпочла действовать решительно: сначала вернуть вещи, а уж потом разбираться в суде. Главное — показать всем истинное лицо госпожи Ли.
Пусть дальнейшие шаги и будут хлопотными, но хотя бы удалось высказать накопившуюся злобу. Вспомнив яростный взгляд госпожи Ли и подумав о том, что её трое детей всё ещё остаются в доме маркиза, Ся Жоумань тяжело вздохнула.
От усталости её ломило всё тело. Хуа Жань тут же велела кухне приготовить что-нибудь лёгкое.
Еду принесли быстро. Когда Хуа Жань вошла с подносом, Ся Жоумань всё ещё вместе с Лю Мамой подсчитывала количество возвращённых предметов из приданого.
Только что пришёл гонец от третьего повелителя с поручением как можно скорее составить подробный перечень. Ся Жоумань хотела отдохнуть перед этим, но теперь времени не было.
Заметив, что Хуа Жань голодна — ведь та весь день бегала за ней без передышки, — Ся Жоумань сама наложила ей еды в тарелку.
Хуа Жань сначала отказывалась, но потом быстро начала есть, чтобы скорее помочь хозяйке. В доме мало кого можно было доверять, поэтому приходилось полагаться только на своих.
Было тяжело, но радость от возвращения материнского наследия перевешивала усталость. Лю Мама даже плакала, перебирая вещи — наверное, каждая из них напоминала ей о прежних временах.
Ся Жоумань потерла поясницу и собиралась уже уйти в свои покои поесть, как вдруг Хуа Жань, которая только что выглядела совершенно здоровой, рухнула на пол!
— Что случилось?!
Ся Жоумань бросилась к ней, но Хуа Жань уже побледнела, её лицо стало синеватым, а конечности начали судорожно дёргаться. В ужасе Ся Жоумань закричала:
— Быстрее зовите лекаря! Хуа Жань, очнись!
У Хуа Жань ещё оставалось сознание, она попыталась что-то сказать, но изо рта хлынула пена. Ся Жоумань сразу поняла: дело плохо. Рядом Лю Мама тоже забеспокоилась — как такое могло случиться с такой здоровой девушкой?
Госпожа Шуан как раз садилась за ужин, когда услышала, что служанка Ся Жоумань внезапно потеряла сознание и корчится в судорогах. Она сразу заподозрила неладное: в такой момент подобное не может быть случайностью. Поспешно собравшись, она вместе с третьей госпожой поспешила во двор Ся Жоумань. Госпожа Шуан прибыла даже раньше лекаря и, увидев состояние Хуа Жань, испугалась.
Это не походило на обычную болезнь.
Скорее всего… это было отравление!
Ся Жоумань пришла к тому же выводу. Яд был предназначен не Хуа Жань, а ей самой. Если бы она не спешила с проверкой приданого, еду съела бы она, а не её служанка.
Яд предназначался для Ся Жоумань.
Автор говорит:
Благодарю
Дахуа за брошенную гранату (1 шт.). Время отправки: 2019-02-07 01:08:30
Руки Ся Жоумань задрожали. Нельзя допустить, чтобы с Хуа Жань что-нибудь случилось. Она тут же приказала сварить отвар из зелёных бобов и найти мыльный корень для промывания желудка.
Еду съели совсем недавно — главное, чтобы удалось вызвать рвоту.
Прошло много времени, но лекарь так и не появлялся. Ся Жоумань чуть не заплакала от отчаяния:
— Лю Мама, беги к тёте, к госпоже Минь! Пусть она пришлёт знакомого лекаря. Если по пути встретишь третьего повелителя — попроси и его помочь!
Лю Мама понимала, насколько всё серьёзно. Не зная, кому в доме можно доверять, она решила отправиться сама.
Госпожа Шуан тоже не осталась в стороне — послала своих надёжных людей на поиски помощи.
Хуа Жань уже вырвало большую часть еды, но её лицо оставалось бледным, черты исказились от боли, и она то и дело вскрикивала.
Ся Жоумань еле сдерживала слёзы — было видно, что Хуа Жань мучается невыносимо. Чтобы та не поранила себя в приступе, Ся Жоумань велела придерживать её.
Остатки еды госпожа Шуан хотела убрать в безопасное место, но Ся Жоумань никому не доверяла и велела оставить всё в комнате под присмотром одной из служанок.
— Ты будешь здесь и следить за едой, — строго сказала она девушке. — Если кто-то попытается подменить или убрать что-либо, я велю тебя высечь и выгнать из дома!
Служанка тут же упала на колени и заверила, что выполнит приказ.
Ся Жоумань, чувствуя вину перед ней, добавила:
— Но если ты хорошо справишься, я щедро награжу тебя. Хочешь вольную — получишь вольную, хочешь серебро — получишь серебро.
С этими словами она вернулась к Хуа Жань, чтобы продолжить промывание желудка. Всё, что выходило, она велела сохранить — вдруг лекарь всё же скоро приедет.
Первые посланные за врачом так и не вернулись, но люди госпожи Шуан привели брата Вэнь.
http://bllate.org/book/9333/848579
Готово:
