Головой вниз, прямо перед лицом товарища, лежавшего с закрытыми глазами и источавшего зловещую ауру, Ли Вэньхань слабо возразил:
— Я думаю…
Но было уже поздно — Юй Сюань побежала!
В кронах густого леса прекрасная девушка, на плече которой лежал мужчина, превосходящий её по объёму, ловко, словно обезьяна, прыгала с дерева на дерево.
Лян Нань поднялась вслед за ней и приободрила остальных:
— Держитесь! Переживём это испытание — впереди нас ждёт светлое будущее!
Хотя она была немного медленнее и уступала другим в общей подготовке, при попытке преодолеть слишком широкий промежуток между деревьями Лян Нань всё же упала на землю.
Она тут же перекатилась, смягчая удар, и вскочила на ноги.
Обернувшись, Лян Нань увидела рядом Тянь Ифэя.
Ей стало немного трогательно: оказывается, обычно молчаливый и холодный напарник всё-таки проявляет заботу о товарищах.
— Спасибо, со мной всё в порядке. Беги скорее наверх, — сказала она.
Тянь Ифэй без выражения лица поднял её и побежал по земле:
— Не за что. Просто я боюсь высоты.
Забираться на деревья — уже предел его возможностей. А прыгать с ветки на ветку?.. Лучше уж он побежит по земле вместе с призраками.
Лян Нань невольно поджала губы и последовала за Тянь Ифэем.
Не только они двое — кроме Чу Гову, все остальные тоже бежали по земле.
«Что за чудовищная выносливость у этой девчонки! Неужели она считает нас всеми Тарзанами?!» — мысленно возмущались они.
Юй Сюань не успела далеко убежать, как заметила это. Она остановилась и стала ждать товарищей.
Расстояние было небольшим — через несколько шагов Лян Нань и остальные догнали её.
Юй Сюань, держа Ли Вэньханя на плече, сидела на высокой ветке и смущённо говорила:
— Простите, я не подумала о вас…
Лян Нань устало ответила:
— Нет, это не твоя вина…
Просто мы чересчур слабы.
Глядя на Юй Сюань, которая легко несла Ли Вэньханя, Лян Нань с горечью подумала: «Как только выберусь из этого подземелья, каждый день буду ходить на тренировки!»
Призраки уже почти настигли их. Юй Сюань незаметно удлинила свой кнут и спустила его вниз:
— Ладно, я буду указывать путь сверху, а вы держитесь за верёвку и не отставайте.
— Хорошо! — Лян Нань, будучи самой выносливой и неповреждённой из всех на земле, без колебаний взяла конец кнута.
Юй Сюань взглянула на Чу Гову, сидевшего на дереве, ничего не сказала и помчалась в сторону Чёрного вулкана.
Ли Вэньхань еле слышно простонал:
— Отпусти… меня… вниз…
— А? Что? Ветер такой сильный, я ничего не расслышала! — крикнула Юй Сюань.
Это был долгий и мучительный побег. Никто не знал, сколько ещё им бежать по этому лесу.
Лян Нань заметила, что лицо Тянь Ифэя постепенно бледнело. Она уловила запах крови, опустила взгляд и увидела: рана на его бедре снова открылась и кровь текла ручьём.
Шаги Тянь Ифэя становились всё медленнее, но он упрямо твердил:
— Со мной всё в порядке. Беги дальше!
— Ну ладно… держись! — ответила Лян Нань.
В такой ситуации утешения были бесполезны.
Но надежда уже маячила впереди!
Лян Нань заметила, что деревья впереди редеют, а туман становится тоньше. Неужели они достигли края леса?
Сердце её забилось от радости, и она хотела ускориться, но вдруг почувствовала, что натяжение в кнуте ослабевает — пока совсем не исчезло, и верёвка мягко повисла.
Лян Нань недоумённо подняла глаза.
Юй Сюань одной рукой держалась за ствол, другой — за ноги Ли Вэньханя и стояла на ветке, глядя вперёд, на землю.
Впереди раздавался шум воды.
Под лунным светом и лёгкой дымкой тумана посреди леса протекала река, окутанная волшебной дымкой. Из её вод поднялся прекрасный, но зловещий морской демон и уставился на неё холодным, пронизывающим взглядом.
В голове Юй Сюань пронеслись две мысли:
Первая: «Действительно нельзя доверять дешёвым товарам! Эта паршивая анестезия подвела меня!»
Вторая: «Как бы мне уговорить сирену, чтобы благополучно пройти этот этап?»
На лице сирены было выражение, которого Юй Сюань никогда раньше не видела: три части боли, две — гнева и пять — искажённой одержимости.
Юй Сюань почувствовала лёгкую вину. Инстинктивно она дёрнула плечом и сбросила Ли Вэньханя прямо в руки Лян Нань и Тянь Ифэю.
Ли Вэньхань, оглушённый падением, приземлился на мягкую «подушку», побледнел, схватился за живот и с трудом поднялся, чтобы склониться вбок:
— Бле-е-е…
А девушка, всё ещё стоявшая неловко на дереве, потёрла ладони:
— Э-э-э…
Пока Юй Сюань медлила, подбирая слова, сирена вдруг нахмурилась, оскалила острые зубы и издала пронзительный крик в сторону того, кто стоял за спиной Юй Сюань.
Столкнувшись лицом к лицу с звуковой атакой, Юй Сюань поскользнулась и чуть не упала с дерева.
«Фух, фух… удержалась!»
Но позади раздался странный звук.
Юй Сюань, ухватившись за ствол, резко обернулась и метнула кнут, чтобы поймать Чу Гову до того, как тот упадёт на землю.
Резким движением она швырнула его на мягкую подстилку из опавших листьев.
Не только Чу Гову — все остальные тоже зажали уши от этого пронзительного звука и поморщились от боли.
Но особенно сильно реагировали те, кем управляли призраки: под действием звуковой волны они задрожали и начали пятиться назад.
Чу Гову поднялся с земли, схватился за голову и с искажённым от боли лицом дважды ударил лбом о ствол дерева. Его тело резко дёрнулось, и из него вылетела полупрозрачная тень.
Оказывается, он тоже был одержим.
Освобождённый призрак быстро умчался вглубь леса. Охранники подхватили своего капитана, но едва коснулись его кожи, как почувствовали леденящий холод.
Юй Сюань спрыгнула с дерева, намотала кнут обратно на пояс и, когда крик стих, направилась к сирене:
— Как ты здесь оказался?
Сирена протянул ей руку, его взгляд был глубок и многозначителен, будто говорил: «А почему бы и нет?»
Юй Сюань смущённо взяла его за руку:
— Не ожидала, что ты такой сильный. Спасибо, что помог.
Сирена молчал. Он плавно скользнул хвостом по мелководью, затем внезапно «встал» и прижался к человеческому телу.
От холода Юй Сюань вздрогнула и пробормотала:
— Прости… Я просто не хотела тебя волновать.
Но сирена хотел услышать не вежливые благодарности и не извинения.
Морской демон нежно и страстно обнял свою возлюбленную, и прямо у неё в ушах зазвучала томная, завораживающая песня. Юй Сюань почувствовала, будто попала в паутину — все мышцы сами собой расслабились.
Так демон поймал свою добычу и, откинувшись назад, потянул её за собой в подводный мир.
Когда ледяная вода коснулась щёк, Юй Сюань обняла сирену в ответ и, полная раскаяния, поцеловала его под водой…
Затем она вырвалась из объятий, которые пытались её околдовать, и, отряхнув мокрые волосы, вынырнула на поверхность.
— Сирена, я не могу вернуться с тобой, — сказала она.
Юй Сюань понимала: перед ней уже не тот простодушный принц трёхсотлетней давности. За время, которое она не провела с ним, в тех днях, где её не было, он вырос в могущественного правителя.
И теперь, нарушив его доверие и авторитет, она вряд ли легко отделается.
Действительно, сирена нахмурился и, расправив руки, решительно и властно втянул её обратно в объятия — и начал тянуть под воду!
Юй Сюань: «…»
«Ладно, — подумала она, — похоже, суть этих наивных детей никогда не изменится».
Да, «детей» — потому что сюда прибыло не одно существо. Вместе с сиреной появились и другие морские демоны.
Они сердито смотрели на человека, который осмелился оглушить их короля, и недоумевали: почему он до сих пор не утопил эту женщину?
Один рыжеволосый морской демон тихонько пискнул:
[Она поцеловала короля. Её уже не утопишь].
«Ах! — возмутились остальные. — Какая хитрая и бесстыжая человек! Надо срочно отправить её в глубины на съедение акулам!»
Рыжий демончик задумчиво покусал ноготь:
«Хотя… кажется, король сам её целовал раньше. Значит, эта человек давно не тонет».
Но неважно. Люди всё равно не заслуживают доверия!
.
После приступа тошноты Ли Вэньханю стало легче, хотя во рту всё ещё стоял неприятный привкус. Он захотел прополоскать рот и заодно поближе рассмотреть подошедших морских демонов.
Ли Вэньхань направился к реке, и остальные последовали за ним.
Охранник с восхищением сказал:
— Господин Ли, у вас настоящая храбрость.
Чу Гову, бледный и ослабевший, оперся на него и прохрипел:
— Пойдёмте туда и мы.
Морские демоны прогнали призраков — значит, безопаснее всего держаться поближе к ним.
Хотя сейчас демоны выглядели недовольно, а их вожак даже «издевался» над Юй Сюань…
Сирена крепко сжимал губы, упрямясь. Юй Сюань вдруг слабо дрожнула:
— В воде так холодно…
Морской демон, крепко державший её, опустил взгляд и неохотно поднял девушку, поставив на берег.
Юй Сюань облегчённо выдохнула: «Всё-таки Сирена добрый».
Но она не успела договорить мысль, как сирена резко развернулся, расправил когти, оскалил клыки и с яростью бросился на Ли Вэньханя, который как раз подходил к берегу!
«Разорву этого человека!»
Юй Сюань чуть не поперхнулась собственным выдохом. Она бросилась следом и повисла на спине сирены:
— Милый, успокойся! Не надо этого!
Ли Вэньхань, напуганный внезапной атакой, побледнел, подкосились ноги, и он «бух» — рухнул на землю:
— А-а-ай…
«Моя старая поясница, мои старые ноги, мой старый копчик…»
Сирена, скованный своей возлюбленной, не смог завершить атаку и лишь с досадой наблюдал, как Ли Вэньхань, опираясь на руки, отполз подальше от берега.
«Хмф! Рано или поздно я найду момент!»
И в то же время в его сердце закралась капля обиды и грусти. Сирена крепко обнял девушку и затрясся всем телом.
Он должен увести её отсюда! Здесь слишком опасно!
Не только из-за призраков, но и из-за этого очкастого самца, который постоянно крутится рядом с его возлюбленной!
Юй Сюань нежно погладила его длинные волосы:
— Прости, но сейчас я не могу вернуться с тобой.
Тело сирены дрогнуло, и Юй Сюань почувствовала, как руки на её талии сжались ещё сильнее. Но морской демон тут же осознал, что причиняет боль человеку, и ослабил хватку.
Сирена взял её руку и медленно написал на ладони: «Опасно».
— Я знаю, что здесь опасно, — мягко сказала Юй Сюань. — Но это ничего. Я не боюсь. Сирена, я хочу сделать для тебя что-нибудь, потому что люблю тебя.
Она тихо прошептала ему на ухо, но ни на йоту не собиралась менять решения.
Сирена замолчал.
Его человеческая возлюбленная была очень сильна — её мощь не уступала его собственной. Он понимал: силой увести её будет трудно.
Тогда морской демон принял решение: он пойдёт с ней!
Он останется рядом, чтобы защищать её, прогонять призраков… и этого очкастого!
А тем временем Ли Вэньхань, оправившись от испуга, снова загорелся энтузиазмом и с воодушевлением обратился к Юй Сюань:
— Призраки боятся морских демонов! Это удивительно. Юй Сюань, можешь попросить их остаться и помочь нам?
Юй Сюань тоже задумалась. Но морским демонам неудобно передвигаться по суше. Судя по течению и руслу, река пересекает остров поперёк и впадает в море. Исток неизвестен, но он явно не близок к Чёрному вулкану. Таким образом, река перегораживает им путь.
Если демоны захотят идти вместе с ними, им придётся выходить на сушу и двигаться в сторону, противоположную реке.
Возможно, именно поэтому демоны не могут самостоятельно вернуть свой артефакт.
Юй Сюань посмотрела в решительные и злые глаза сирены и спросила:
— Ты останешься здесь и будешь ждать нас?
Сирена покачал головой.
Он больше не хочет оставаться один. Он хочет идти с ней.
Но Юй Сюань случайно поняла его неправильно — подумала, что демон всё ещё хочет силой увезти её обратно в море.
Тогда она прыгнула на берег. «Ладно, — решила она, — если он сегодня упрямится, я проведу с ним эту ночь. Но постоянно торчать в воде — слишком холодно. Надо периодически выходить на берег».
«А завтра, когда призраки исчезнут с наступлением дня, у Сирены не будет оснований меня удерживать», — подумала она и действительно собиралась так поступить.
Ли Вэньхань, увидев, что морской демон, кажется, успокоился, оперся на руки и попытался встать.
Но, видимо, падение было слишком сильным — он чувствовал боль в пояснице и ногах, движения получались медленными и неуклюжими.
http://bllate.org/book/9331/848449
Готово:
