Юй Сюань увидела это и подошла, чтобы помочь ему встать.
Сирена молча полз к берегу.
Едва его хвост, покрытый чешуёй с серебристым отливом, коснулся земли, обнажённое тело морского демона непроизвольно дрогнуло.
Он не издал ни звука, продолжая ползти по земле.
Юй Сюань услышала позади всплеск воды и обернулась. Прежде безупречно прекрасный морской демон теперь испачкался в грязи на мокром берегу — глина прилипла к его хвосту и локтям. Эта великолепная русалка превратилась в жалкого червячка.
Остальные морские демоны в реке выглядели обеспокоенными.
Рыжеволосый юный демон порывисто подплыл к Сирене и протянул когтистые лапы, пытаясь вернуть его в воду.
Сирена резко оттолкнул его и обернулся, грозно зарычав.
Юный демон обиженно убрал руки и, сбившись в кучу вокруг своего короля, то и дело издавал тонкие жалобные звуки, будто хотел помочь, но боялся.
Не только он — все остальные демоны тоже выглядели встревоженными.
Юй Сюань решительно подошла к Сирене и попыталась поднять его.
Тот вдруг покачал головой, отказываясь от помощи, и медленно начертил ногтем на земле:
«Я не стану тебе обузой».
Сердце Юй Сюань сжалось от нежности:
— Ты хочешь пойти со мной?
Сирена написал: «Да. Я пойду с тобой».
Раз я не могу остановить тебя на пути в опасность, позволь мне разделить её с тобой.
Юй Сюань уже собиралась улыбнуться и согласиться, как вдруг заметила краем глаза, что рыжеволосый юный демон робко пытается выбраться на берег. Но едва его хвост коснулся чёрной земли, красивое лицо демона исказилось от боли, и он издал страдальческий крик, быстро нырнув обратно в воду и осторожно потирая место, где хвост соприкоснулся с почвой.
Лицо Юй Сюань изменилось. Она решительно подняла Сирену на руки.
Морской демон больше не мог сдерживаться — он крепко обхватил плечи возлюбленной и, изогнув хвост, начал судорожно дрожать.
Морским демонам запрещено выходить на сушу. Прикосновение к земле причиняет их хвостам боль, словно тысячи ножей.
Это — наказание моря.
Язык Юй Сюань стал горьким от переживаний. Она вошла в реку и опустила его обратно в воду:
— Ты меня обманул.
Наивный демон поспешно замотал головой, всё ещё не разжимая рук, обвивших руку любимой: «Я не обманывал! Просто не сказал!»
Ведь если бы он рассказал, его бы точно не пустили с ней. Он ведь даже сдерживался вначале… но всё равно его раскрыли. Сирена недовольно кинул взгляд на рыжеволосого детёныша, выдавшего его: «Всё из-за тебя!»
Рыжеволосый демон обиженно спрятался в объятия сородичей.
«Король думает только об этом бесхвостом человеке. Он хочет сбежать с ней!»
Сородичи утешали друга: «[Не волнуйся, король ещё не кусал её. Как только он попробует её на вкус, сразу поймёт, что люди совсем невкусные!]»
Рыжеволосый демон: «[Ага!]»
.
Его возлюбленная очень заботится о нём — эта мысль доставляла Сирене огромное удовольствие. Он был уверен, что она любит его. Взгляни, она даже готова рисковать ради него!
Но теперь она, наверное, не согласится взять его с собой.
Морские демоны непревзойдённы в плавании, но на суше они не могут даже угнаться за обычным человеческим шагом. А ещё им предстоит вынести наказание моря — мучительную боль, пронзающую каждую клеточку тела.
При этой мысли Сирена обречённо опустил голову, и даже его хвост безжизненно повис в воде, а полупрозрачный плавник медленно колыхался в течении.
— Пф-ф…
Лёгкий смешок прозвучал рядом. Юй Сюань нежно провела тёплой ладонью по его хвосту. Тепло от её руки постепенно распространилось по чешуе и достигло щёк.
Сирена с надеждой посмотрел на неё, немо умоляя взглядом: «Пожалуйста, не оставляй меня одного снова…»
Юй Сюань аккуратно смыла с него грязь и мягко улыбнулась:
— Сегодня ночуем у реки. Будешь охранять меня, хорошо?
Глаза морского демона загорелись, и он быстро закивал: «Хорошо!»
— А завтра утром отправимся вместе.
Она… она действительно согласилась взять его с собой!
Сирена даже не задумывался о том, какие муки ждут его впереди. В этот момент его сердце взлетело ввысь, наполненное подлинной радостью.
.
В эту ночь, благодаря охране морского демона, все смогли отдохнуть на влажном берегу.
Призраки не осмеливались подходить слишком близко, но если присмотреться, можно было разглядеть их зловещие, расплывчатые силуэты, колыхающиеся на ветру…
Лян Нань невольно придвинулась поближе к реке, но не слишком — ведь морские демоны явно не жаловали людей.
Особенно Ли Вэньханя. Почему вожак этих демонов так его невзлюбил? Неужели ревнует? Разве демоны способны ревновать к людям?
Лян Нань зевнула и решила не думать об этом. Пусть небеса помогут им выполнить задание.
На следующий день солнце рассеяло туман, и команда, преодолевая боль и усталость, поднялась, чтобы продолжить путь.
Завтрак состоял из дикорастущих ягод и рыбы, пойманной морскими демонами. Во время сбора ягод один из охранников обнаружил в тени своего товарища, одержимого призраком прошлой ночью. Тот, казалось, был без сознания.
Охранник осторожно подтолкнул его — и тот внезапно набросился на него! Призрак всё ещё не покинул его тело!
Более того, получив плотскую оболочку, призрак перестал бояться солнечного света!
Охранник завопил и бросился бежать к реке, где звуковая атака морских демонов заставила одержимого отступить.
Это открытие стало тяжёлым ударом для всех, особенно для Чу Гову. Теперь он понимал: если бы не сопротивлялся изо всех сил, призрак полностью завладел бы им — и тогда ему бы несдобровать.
После столь долгого одержания шанс выжить и покинуть остров оставался под большим вопросом.
Юй Сюань же невозмутимо доела целую жареную рыбу.
Работящие, как пчёлки, морские демоны по приказу короля принесли свежие и нежные водоросли в качестве дополнения к завтраку.
С помощью демонов команда вновь обрела решимость, собрала припасы и двинулась в путь.
Перейдя реку, они достигли противоположного берега.
Сирена поплыл к берегу.
Ли Вэньхань и остальные с интересом наблюдали, как же Юй Сюань собирается взять с собой короля демонов.
Как именно?
Юй Сюань лишь улыбнулась и подняла Сирену на руки, как принцессу.
Утренние солнечные лучи пробивались сквозь листву, осыпая золотыми пятнами землю. Юный демон, не то от волнения, не то от смущения, закрыл лицо ладонями, а его хвост радостно хлопнул пару раз по воздуху.
Лес, солнечные блики, девушка и русалка.
Лян Нань показалось, что у неё снова галлюцинации: разве это не розовые пузырьки, которые то и дело вырываются из головы морского демона?
.
Хвост Сирены был очень длинным, а Юй Сюань — не слишком высокой. Чтобы хвост не касался земли, она приподняла его повыше, усадив «попку» на правую руку, а левой поддерживала середину хвоста, чтобы плавник не задевал почву.
Сирена счастливо обнял её голову и принялся тереться щекой о волосы возлюбленной.
Юй Сюань приглушённо пробормотала:
— Ты загораживаешь мне обзор.
Густые волосы демона в этой позе стали помехой.
Но это не беда. Сообразительный Сирена связал их дикими цветами и травинками.
А потом, переполненный сладостью чувств, сорвал целую охапку красивых полевых цветов, сплёл венок и водрузил его на голову Юй Сюань.
Идеально!
Юй Сюань, у которой обе руки были заняты рыбой, не могла сопротивляться. Из-за сбора цветов она немного отстала от группы, и когда вернулась к остальным с разноцветным венком на голове, товарищи тихонько захихикали.
«Смейтесь, смейтесь! У вас такого всё равно нет!» — подумала она.
Руки Юй Сюань устали от долгого ношения, и она договорилась с морским демоном перекинуть его себе на спину.
Теперь руки были свободны, и идти стало намного легче. Демон цепко держался за неё, высоко поднимая корпус и задрав хвост, чтобы тот не коснулся земли.
Юй Сюань, боясь, что он соскользнёт, сильно наклоняла корпус вперёд и не могла нормально осматривать окрестности. Но днём опасности не предвиделось — достаточно было просто идти вперёд.
Поэтому она не заметила, что оказалась рядом с Ли Вэньханем.
Но Сирена заметил.
Он не только увидел, что Ли Вэньхань рядом, но и задумал кое-что нехорошее.
Взглянув на Ли Вэньханя, Сирена сверкнул глазами, выждал подходящий момент и резко хлопнул его хвостом!
Шлёп!
Как больно!
Плавник случайно задел землю, и режущая боль пронзила каждый нерв. Сирена незаметно дёрнул кончиком хвоста и тут же высоко поднял его, боясь, что возлюбленная заметит.
А ни в чём не повинный Ли Вэньхань, схватившись за поясницу, озадаченно воскликнул:
— Мне тоже больно!
Автор говорит: «Сирена: спасибо всем, кто хвалит меня за милоту! Теперь у меня ещё больше уверенности!»
Долгое пребывание в одной позе вызывает онемение и боль в мышцах, поэтому в дальнейшем пути Юй Сюань и Сирена меняли позы несколько раз.
Лян Нань с восхищением смотрела на Юй Сюань, которая будто слилась воедино с морским демоном, и похвалила:
— Хорошая выносливость!
Юй Сюань улыбнулась в ответ:
— Когда общаешься с нечеловеческими существами, без хорошей физической формы не обойтись.
Лян Нань:
— Верно! После возвращения я тоже усилю тренировки!
Тянь Ифэй, стоявший рядом, лишь вздохнул: «…Вы двое вообще не задумываетесь, как странно звучат такие разговоры!»
К вечеру, после целого дня пути, команда наконец приблизилась к цели.
Благодаря помощи Сирены призраки в лесу не осмеливались подходить слишком близко. Отражая злобные мысли и терпя звуковые атаки, все из последних сил добрались до подножия Чёрного вулкана, когда луна взошла в зенит.
Это был странный, резко выделяющийся на фоне пейзажа вулкан.
Он был не очень высок — всего около трёхсот метров, — но совершенно голый, резко контрастируя с густой растительностью вокруг. Его склоны были невероятно крутыми, будто вырезанными под углом в восемьдесят градусов, и лишь у основания становились более пологими. Снизу он напоминал перевёрнутый меч, воткнутый в землю.
Скалы были изрезаны, и лишь кое-где цеплялась за жизнь редкая, растрёпанная трава. Подъём на вершину казался безнадёжным делом.
— Отдохнём пока, — сказал Ли Вэньхань, усаживаясь на большой чёрный камень у подножия. Внезапно он удивлённо воскликнул, прикоснувшись к камню: — Он тёплый!
Все обрадовались: тёплый вулкан согреет путников, и они наконец смогут выспаться в тепле — впервые с момента кораблекрушения!
Решили переночевать здесь, а утром, восстановив силы, подумать, как взобраться на вершину и найти сокровище.
Что до Сирены — он не мог касаться земли. Мужчины сняли рубашки, пытаясь устроить ему постель, но это не помогло.
— Раз так, сегодня будем держать его по очереди. К тому же кому-то всё равно нужно нести вахту.
Сирена, весь день проведший без воды, выглядел измождённым — его чешуя потускнела. Он устало кивнул, понимая, что сейчас не время капризничать, и с трудом подавил отвращение к прикосновениям других людей.
Юй Сюань подала ему воды. Морские демоны, наверное, могут пить пресную воду?
Она также плеснула воды на его чешую, и обезвоженный демон немного ожил.
— Спокойной ночи.
Сирена поднял перепончатую лапу и погладил чёрные волосы Юй Сюань, тихо пожелав ей спокойной ночи.
.
Едва начало светать, все, напряжённые и тревожные, уже поднялись.
— Это ведь потухший вулкан? — спросил Ли Вэньхань. Ему самому карабкаться было не под силу, поэтому подъём поручили Юй Сюань и другим игрокам. Он произнёс это почти как молитву.
На самом деле, почувствовав тепло камня под собой, Ли Вэньхань уже тогда почувствовал дурное предчувствие.
Если вулкан окажется действующим, где тогда будет находиться Сердце океана?
— Поднимемся и узнаем, — ответила Юй Сюань.
Пока говорили, три игрока, спрятавшись за большим рюкзаком Лян Нань, достали снаряжение, привезённое из Города Циклов.
Когда они вывалили всё на землю, один из охранников вытаращил глаза:
— Вы, учёные, всегда носите с собой такое?
Десятки метров верёвок и стальные крючья явно не походили на лабораторное оборудование.
Чу Гову хлопнул его по затылку:
— Поменьше болтай.
Только этот глупец до сих пор считал, что перед ним просто исследователи с хорошей физической подготовкой.
http://bllate.org/book/9331/848450
Готово:
