В природе самцы при ухаживании изо всех сил демонстрируют свою привлекательность и силу.
Юй Сюань, совершенно опустошённая, сидела по-турецки в позе лотоса. Её руку держали за запястье, а под ладонью ощущалась гладкая, упругая поверхность.
«Пустота есть форма, форма есть пустота, — шептала она про себя. — Я не зверь, зверь — это не я. Кто-то рядом… может появиться в любой момент. Держись! Победа — за тем, кто выдержит!..»
Сирена склонила голову набок:
— А-а-а?
Он понимал большую часть человеческой речи, но слишком сложные и изысканные выражения, которые ещё не выучил, оставались для него загадкой.
Конечно, он не понимал внутренней борьбы Юй Сюань, но чувствовал одно: она явно не хочет на него смотреть.
Как такое возможно!
Ведь он — самый могущественный и прекрасный морской демон, владеющий всеми сокровищами морей! Если возлюбленная отказывается смотреть на него, значит, она точно не станет смотреть и на других морских демонов. Так на кого же она тогда смотрит?
На того очкастого мужчину средних лет!
Да, когда Юй Сюань находилась среди людей, она постоянно крутилась вокруг него. Именно этот человек был для неё самым важным из всех смертных.
Осознав вдруг, что у него появился соперник — причём обычный человек, — ревность морского демона вспыхнула яростным пламенем.
Но триста лет жизни научили его терпению. Он будет ждать, пока добыча не расслабится, а затем нанесёт смертельный удар.
.
На самом деле Юй Сюань чувствовала себя довольно легко в этом задании.
Стоило только ублажить сирену — и прогресс завоевания сердца медленно, но верно рос. Большой камень наконец-то упал у неё с души.
Игра на выживание, похоже, не так уж и сложна. Все уже нашли пункт назначения, а остальные игроки выглядели достаточно компетентными. Видимо, на этот раз Юй Сюань сможет спокойно отдохнуть и даже насладиться победой без особых усилий.
Тёплые волны мягко покачивали лодочку, и Юй Сюань лежала в ней, будто в колыбели.
Сирена упрямо забрался вслед за ней и занял вторую половину пространства. Зная, что он тяжёлый, он не осмелился полностью лечь на неё, а лишь повернулся на бок и накрыл её ноги своей серебристо-голубой чешуйчатой хвостовой частью.
Всё было так прекрасно. Юй Сюань смотрела на высокую луну в небе, слушала едва уловимый шум прибоя и далёкие песни — и постепенно её веки становились всё тяжелее, клоня её ко сну.
Если бы всё действительно шло так гладко…
Но этого, конечно же, не случилось!
Из чащи леса за пляжем раздался пронзительный вой, полный ужаса. Люди в панике выбегали из мрачного, зловещего леса и бежали к мягкому, лунному свету пляжа.
Юй Сюань проснулась и медленно села в лодке, глядя на измождённых и растрёпанных товарищей.
Ли Вэньхань, всегда такой интеллигентный и собранный, оказался самым спокойным из всех — видимо, игроки хорошо его оберегали.
А вот остальные…
У Хай — парень ростом метр восемьдесят и весом сто восемьдесят килограммов — теперь лежал на спине, раскинув руки и ноги, словно черепаха. Двое мужчин, запыхавшись, тащили его за ноги по песку.
Его руки были связаны лианами, но он всё равно размахивал ими в воздухе и истошно кричал что-то невнятное.
Совершенно одержимый.
Остальные выглядели не лучше. Те, кто ещё сохранял рассудок, из последних сил вытаскивали на пляж своих одурманённых товарищей.
Юй Сюань сразу заметила: их стало меньше, чем было при входе на остров.
Когда она села, сирена тоже поднялся. Он прильнул к её спине и опасливо уставился на этих людей, обнажая белоснежные зубы каждый раз, когда чей-то взгляд задерживался на ней дольше положенного.
«Она моя! Не смей трогать!»
Ли Вэньхань тоже посмотрел на них, точнее — на удивительное существо с рыбьим хвостом и человеческим торсом.
Это создание было настолько необычным, что не поддавалось объяснению с точки зрения современной науки! Его открытие вызвало бы настоящий переворот в биологии!
Взгляд Ли Вэньханя становился всё горячее и пристальнее. Если бы не Сердце океана, он бы немедленно попросил Юй Сюань предать своего морского возлюбленного и доставить его прямо в лабораторию.
Он нащупал в кармане шприц с анестетиком.
«Ещё не время. Нужно терпеть».
Не подозревая, что сирена думает абсолютно то же самое!
«Ещё не время. Нужно терпеть!»
С самого начала, как только эти жалкие люди с воплями выскочили из леса, сирена заметил: первым делом Юй Сюань посмотрела именно на того очкастого мужчину!
И этот смертный осмелился смотреть на неё таким отвратительным, мерзким взглядом!
Хочется сейчас же швырнуть его в море на съедение акулам!
Но… но ведь Юй Сюань рассердится.
Раздражённый, сирена резко взмахнул хвостом и запрокинул голову, издав протяжный зов. В ответ на него со всего пляжа раздались хором другие голоса морских демонов, заполняя воздух мелодичными, завораживающими звуками.
Безумие постепенно отступало под действием их пения, и люди, истощённые, падали на песок.
Юй Сюань быстро обернулась и чмокнула сирену в щёку:
— Спасибо.
Морской демон застыл на месте. Хотя он и холоднокровное существо, в этот миг его сердце забилось горячо и радостно.
Но пока он ещё ошеломлённо сидел, его возлюбленная уже прыгнула с лодки и направилась к берегу.
Прекрасные глаза сирены на миг вспыхнули досадой. Он тут же последовал за ней и уселся на ближайшую скалу.
Юй Сюань искренне хотела узнать, с чем они столкнулись в лесу.
Из сумбурных объяснений товарищей она наконец поняла истинную природу этого острова.
Днём, продвигаясь вглубь острова, они кроме нескольких, похожих на человеческие, останков ничего особо опасного не встретили.
Это заставило их расслабиться: возможно, главная трудность — лишь в туманном кольце вокруг острова, а дальше всё будет проще.
Но как только солнце село и взошла луна, из леса начал подниматься туман, очень похожий на тот, что окружал остров с моря.
Они снова оказались в ловушке, не в силах найти дорогу.
Однако если бы дело ограничилось лишь потерей ориентации, они бы просто переждали ночь и двинулись дальше с рассветом.
Но случилось нечто худшее.
Из тумана начали появляться полупрозрачные, не имеющие чётких черт фигуры.
Призраки!
Все вспомнили предостережение Юй Сюань перед входом на остров. В страхе они подняли всё, что могло служить оружием.
Но именно эта реакция и стала началом катастрофы.
Призраки не напали напрямую — вместо этого они, подобно песням сирен, начали вводить людей в заблуждение.
Туман оказался лесной чумой. Вдыхая его, люди подвергались не только физическому воздействию, но и психическому — призраки внушали им страдания, гнев и скорбь.
Те, у кого была сильная воля, быстро осознали происходящее и изо всех сил сопротивлялись навязываемым эмоциям.
Но не все смогли устоять.
Их разум погрузился во тьму, сознание помутнело — и они начали нападать друг на друга.
К счастью, Тянь Ифэй, увидев, что его товарищ У Хай тоже сошёл с ума, решился использовать дорогостоящий навигационный артефакт, купленный за большие деньги. Благодаря ему команда сумела найти обратную дорогу и вытащить одержимых товарищей к спасительному пляжу.
Выслушав рассказ, Юй Сюань задумчиво посмотрела на чёрный вулкан в центре острова.
Сирена, всё ещё недовольный, потянул её обратно на скалу. Она обняла его за шею и спросила:
— Хочешь получить Сердце океана?
Морской демон кивнул: конечно хочет! Ведь оно и так принадлежит морю.
Юй Сюань улыбнулась:
— Тогда я помогу тебе вернуть его.
Сирена замотал головой: нет, ни за что!
Он предпочёл бы отказаться от сокровища, предпочёл бы всю вечность нести наказание моря, но никогда не отправит любимую в такую опасность!
— Ладно, не пойду, — сказала она.
Правда?
Сирена с сомнением посмотрел на неё.
Юй Сюань погладила его по волосам, завидуя густоте прядей — ведь он постоянно живёт в солёной воде, а волосы всё равно такие пышные. Настоящий дар его расы.
— Конечно, — сказала она. — Любимый, мои товарищи, наверное, голодны. Не мог бы ты помочь им?
Её послушность и забота глубоко растрогали царя морских демонов. Он повернулся к своим подданным и издал повелительный звук. Под лунным светом из глубин океана начали выплывать удивительные создания, выбрасывая на берег свежую рыбу одну за другой.
Выжившие моряки упали на колени и зарыдали от благодарности. Это не демоны! Это ангелы!
Пережив эту ночь, они поклялись: если вернутся домой живыми, обязательно расскажут всем о доброте русалок и очистят их имя от клеветы!
Мелодичные песни наполнили воздух, полностью сметая остатки зловредного влияния призраков.
Образ морских демонов в их сознании навсегда закрепился как образ добрых и прекрасных существ.
Правда…
Если бы хоть один человек вдруг оказался способен понимать язык морских демонов, он бы больше никогда не называл их ангелами.
Потому что…
Морские демоны перешёптывались между собой:
[Люди такие забавные.]
[Но они невкусные!]
[У короля есть человек — и мне хочется!]
[Но они невкусные!]
[У людей такая тёплая кожа.]
[Но они невкусные!]
[У людей много мяса.]
[Но они реально невкусные!] — добавил один старый морской демон, который десятки лет назад из любопытства откусил кусочек человека.
Щедрость морских демонов спасла людей от голода после всех испытаний.
Туман из леса не доходил до пляжа, и призраки прятались в тенях деревьев, зорко следя за выжившими.
Люди, прижавшись друг к другу, отдыхали на песке, пережидая эту прекрасную, но мучительную ночь.
Юй Сюань и сирена вернулись в пещеру — маленькое гнёздышко, которое царь морских демонов устроил для своей пленницы. Жаль, что эта тюрьма из-за мягкости стража и бесстыдства пленницы оказалась совершенно бесполезной.
Сирена всегда доверял ей. А Юй Сюань всегда умела лгать.
Когда наступила глубокая ночь и морской демон, прижавшись к возлюбленной, погрузился в счастливый сон, Юй Сюань достала шприц с анестетиком, полученный от Ли Вэньханя.
Кажется, всё-таки придётся использовать его.
По словам Ли Вэньханя, этого препарата хватит, чтобы усыпить взрослую белую акулу на три дня. Телосложение и сила морского демона превосходят даже акулу, но Юй Сюань и не надеялась, что он проспит так долго — ей нужно было лишь дождаться, пока она добудет Сердце океана.
Когда взошло солнце и наступил новый день,
Юй Сюань вышла из пещеры.
Искатели приключений уже собрали вещи и готовились снова отправиться в опасный лес.
Но на этот раз не все хотели возвращаться в страшные дебри острова.
Те, кто потерял боевой дух, остались на пляже. Здесь были солнце, песок и прекрасные морские демоны — рай по сравнению с адом внутри острова!
Чжан Дагуй тоже остался, не потому что испугался, а потому что его лихорадило. Лекарств, спасённых с затонувшего корабля, было мало, и он боялся умереть от пневмонии.
Все свои надежды он возлагал на Ли Вэньханя и своего капитана охраны Чу Гову.
Сяо Вань остался ухаживать за ним, а Ли Вэньхань стал официальным командиром экспедиции.
Юй Сюань подошла к Ли Вэньханю и сказала с улыбкой:
— Пора в путь.
Ли Вэньхань с недоумением посмотрел на неё:
— Этот морской демон тебя отпустил?
Вопрос был немного неловким. Юй Сюань похлопала его по плечу:
— Это всё благодаря тебе.
Ли Вэньхань:
— ...Ага, ты, случайно, не использовала тот анестетик?
— Какой ты догадливый!
Ли Вэньхань вздохнул:
— Надеюсь, когда мы уйдём, он всё ещё сможет доверять тебе.
Группа направилась в лес. Игроки плотным кольцом окружали Ли Вэньханя, что не вызывало у него подозрений — ведь именно он их и нанял.
Как и говорили Ли Вэньхань и другие, днём лес не показывал своей опасной стороны — он казался спокойным и даже красивым. К полудню они собрали диких ягод, поймали несколько животных и перекусили остатками рыбы с утра.
Зная, что ночью их ждёт новая угроза, они не теряли времени. Но путь оказался слишком долгим, и прежде чем они достигли чёрного вулкана, снова наступила ночь.
Опытные участники намочили ткань и повязали её на рот и нос.
Чу Гову, стремясь подбодрить команду, громко сказал:
— Не бойтесь! Пока мы сами не сойдём с ума, этим призракам нас не одолеть!
С появлением луны туман начал подниматься, и Юй Сюань наконец увидела легендарных призраков собственными глазами.
http://bllate.org/book/9331/848447
Готово:
