Помощник Сяо Вань натянуто хихикнул:
— Они ведь не напали на нас… Неужели это значит…
— Значит, что человечина хуже рыбины, — подхватил Ли Вэньхань.
Сяо Вань запнулся:
— Я… я тоже так думаю…
Вернёмся к делу. Чжан Дагуй выглядел измождённым; задав пару вопросов, он уже устал и, привалившись головой к ящику позади себя, махнул Сяо Ваню, чтобы тот говорил вместо него.
— Госпожа Юй, вы хоть раз покидали эту туманную зону?
— Покидала. Вернулась только ради того, чтобы найти вас.
Это была отличная новость. Глаза Сяо Ваня загорелись:
— Как вам удалось выбраться?
— Меня вывела одна сирена.
В этом районе помимо густого тумана, скрывающего видимость, ещё и магнитное поле было нарушено — компасы здесь бесполезны. Поэтому, вернувшись, команда окончательно потеряла ориентацию.
Без посторонней помощи они, скорее всего, просто умерли бы от голода, так и не найдя выхода.
Сяо Вань искренне спросил:
— Как нам убедить сирену вывести и нас?
Юй Сюань почесала подбородок и задумчиво ответила:
— Во всяком случае, соблазнить их у тебя не получится.
Сяо Вань:
— …Спасибо. Я и не собирался.
— Тогда остаётся только ждать.
— Ждать до каких пор?
— Пока мы не ослабеем от голода и один за другим не начнём падать в море. Тогда сирены без усилий получат свежую человечину. Возможно, увидев, что нас много, они не станут сразу убивать, а утащат в своё логово как запас провизии. Вот тогда-то мы и выберемся отсюда.
Сяо Вань скривился в улыбке, более похожей на гримасу боли:
— Госпожа Юй, не шутите так… Это совсем не смешно.
— Я разве похожа на человека, который шутит? — Юй Сюань опустила руку в воду, позволяя струям проскальзывать между пальцами. Она заметила, что теперь любит воду гораздо больше, чем раньше. — Мы пришли за сокровищем, и оно уже совсем рядом. Как можно повернуть назад? А скажи-ка, зачем, по-твоему, сирены живут именно здесь?
— Охраняют сокровище.
Так всегда бывает в сказках — Сяо Вань выпалил ответ, даже не задумываясь.
— Какой же ты умница! — Юй Сюань театрально захлопала в ладоши.
БАХ!
Спасательную шлюпку явственно тряхнуло — будто что-то мощное ударило её снизу. Все на борту напряглись. Чу Гову осторожно высунулся за борт, всматриваясь в морскую пучину с поднятым пистолетом.
Но под водой царила непроглядная тьма — ничего нельзя было разглядеть.
— Что это было?
— Сирена, — улыбнулась Юй Сюань. — Разве они не милые и игривые?
Остальные: …
Юй Сюань, словно разговаривая сама с собой, обратилась к поверхности воды:
— За этой завесой тумана находится остров, где, по легенде, зарыто сокровище. Остров огромный, и найти клад там будет нелегко. Наверняка придётся столкнуться со множеством опасностей.
— Госпожа Юй…
— Но ведь никто из вас не собирается отступать, верно?
— Конечно нет!
— Что лучше — умереть в этом тумане или на острове?
Чжан Дагуй слабо усмехнулся:
— У нас есть поговорка: «Лучше умереть на земле».
Едва он договорил, как со всех сторон снова донёсся призрачный певучий напев. Под его влиянием слабовольные члены команды вновь погрузились в галлюцинации.
На этот раз голос звучал прямо у уха, и его магическая сила была куда сильнее прежнего. Юй Сюань видела, как одни уже глупо улыбаются в трансе, а другие с искажёнными лицами отчаянно сопротивляются соблазну.
В ноздри ударил запах крови. Юй Сюань увидела, как Тянь Ифэй хладнокровно вонзил кинжал себе в бедро.
Крепкий малый.
Вода вокруг начала плескаться всё сильнее. На этот раз тени в тумане действительно принадлежали морским демонам.
Они то выскакивали из воды, то ныряли обратно, создавая течение, которое мягко подталкивало лодку вперёд.
Из воды вынырнула когтистая лапа, способная одним движением разорвать человека на части, и легко опёрлась на борт рядом с Юй Сюань.
Юй Сюань положила ладонь на когтистые пальцы, покрытые мелкой чешуёй и перепонками, и посмотрела на Чжан Дагуя.
Тот поднял руку, останавливая Чу Гову, уже готового стрелять:
— Подожди… ещё немного… Кхе-кхе…
«Из чистых вод рождается лотос, из морской пучины — демон».
Как ночная далия, распускающаяся во мраке, дикая и опасная, но завораживающе прекрасная, из воды медленно поднялась сирена. Когда сверхъестественная красота сочетается с ужасающей легендой, какой искатель приключений устоит перед таким творением природы?
Перед ними было поистине опасное существо — с острыми когтями, зубами и мощным телом, способным в миг лишить жизни любого человека.
Красота была лишь маской.
Но, столкнувшись с ним лицом к лицу, все на борту невольно замерли, затаив дыхание, боясь потревожить это сказочное существо.
Сирена запрокинул гладкую шею к затянутому туманом небу и издал звук. Когда частота голоса достигает определённого предела, он становится особенно пронзительным.
Казалось, он зовёт кого-то, издавая звуки, непонятные людям.
Пение вокруг прекратилось.
Юй Сюань взяла его руку и приложила к своей щеке. Её маленький принц за триста лет стал королём.
Сирены понимают человеческую речь и умеют писать простые иероглифы, но не могут воспроизводить человеческие звуки.
Он посмотрел на Юй Сюань, тихонько пропищал и, взяв её ладонь, начал выводить на ней буквы.
Он писал очень аккуратно, стараясь не поцарапать нежную кожу девушки своими острыми когтями.
По этим обрывочным символам Юй Сюань смогла понять его мысль и перевела:
— Он говорит, что может доставить вас до острова.
— А цена?
Юй Сюань сердито ткнула его взглядом:
— Без цены! Так и решено.
Но такой наглый обман не мог устроить короля сирен.
Сирена недовольно взметнул двумя фонтанами воды, одной рукой решительно притянул Юй Сюань к себе, а другой — БАХ! — впечатал в борт лодки глубокую вмятину.
В борьбе за самку дикие звери всегда прямолинейнее людей.
Ли Вэньхань остолбенел:
— Неужели он правда в тебя втрескался, Юй Сюань? Может, пожертвуй собой ради всех?
Ли Вэньхань уже не мог сдержать фантазий — он мечтал, как после получения сокровища использует Юй Сюань, чтобы заманить сирену на берег и изучать её вдоволь.
Юй Сюань только вздохнула:
— Цена в том, что я не смогу отправиться с вами на остров.
Простодушная русалка за триста лет превратилась в хитрого демона. Он научился использовать друзей своей жертвы для достижения цели.
Теперь он собирался навсегда запереть её в своей территории и больше никогда не выпускать.
Пожертвовать одного исследователя ради продвижения всей группы — стоит ли соглашаться?
Стоит!
Ли Вэньхань сжал руку Юй Сюань, хотел что-то сказать, но в итоге лишь произнёс:
— Обязательно держись.
Обязательно дождись их возвращения с сокровищем!
Юй Сюань поняла его и, в свою очередь, сжала его ладонь, тревожно напомнив:
— Главное — оставайся жив. Береги себя.
Ли Вэньхань чуть не расплакался от трогательной заботы.
Вот это настоящий профессионал! Его деньги были потрачены не зря!
Сделка состоялась. По приказу короля сирены стали появляться из тумана. Они пели прекрасные песни, лишённые магического воздействия, и направляли течение, указывая путь лодке.
Молодая золотоволосая сирена-самка с любопытством подплыла к шлюпке Тянь Ифэя. Она только недавно достигла совершеннолетия и впервые в жизни так близко встречалась с людьми.
У сирен обострённые чувства, особенно обоняние. Запах крови из раны Тянь Ифэя привлёк её внимание.
Этот аромат совершенно не походил на запах рыбы — он был тёплым и сладковато-медным.
Золотоволосая сирена протянула когтистую лапку к его ране. Она не хотела причинить боль — просто ей захотелось попробовать на вкус…
ХЛОП!
Тянь Ифэй отшлёпнул её руку и быстро обмотал рану полосой, оторванной от своего футболка.
Он ударил довольно сильно. Сирена скривилась от боли, отдернула лапку и издала короткий пронзительный визг. Отпрыгнув в воду, она, взлетая над волнами, обнажила верхнюю часть тела — зрелище, от которого люди остолбенели.
Ну конечно… Ведь сирены — не люди… И одежды они не носят…
Золотоволосая сирена нырнула обратно, повернувшись спиной к Тянь Ифэю и его товарищам, и, взмахнув хвостом, обдала их фонтаном морской воды.
Лян Нань вытерла лицо и пробормотала:
— Почему мне приходится страдать из-за тебя?
У Хай расхохотался:
— Старина Тянь, и тебя тоже приглянулась сирена!
Сирены — существа, защищающие своих. Если одну обидели, другие обязательно вступятся. Но король приказал не нападать.
Поэтому несколько сирен собрались вокруг лодки и начали «случайно» задевать корпус, «ненароком» брызгать водой в лица…
Пассажиры качались из стороны в сторону, их одежда, едва успевшая высохнуть, снова промокла насквозь. Но обижать проводников было нельзя, поэтому они молча черпали воду из трюма, чувствуя себя крайне несчастными.
Прошёл примерно час. Туман становился всё реже, и впереди забрезжил яркий свет. Все радостно уставились на солнечное море.
За тонкой гранью туман напоминал пасмурный день, а за его пределами сияла безоблачная погода.
Наконец-то они покинули этот опасный район!
И даже увидели вдалеке небольшой остров!
Духи команды поднялись. Не дожидаясь сирен, они сами направили лодку к берегу.
Остров казался маленьким издалека, но, ступив на сушу, путешественники поняли, что он огромен, покрыт густыми джунглями и, судя по всему, потребует немало времени на исследование.
Ступив на мягкий песок, выжившие, долгое время блуждавшие в море, не сдержали слёз радости.
Юй Сюань всё ещё сидела в лодке — сирена не отпускал её.
Она хлопнула в ладоши, прерывая всеобщее ликование:
— Друзья, не радуйтесь слишком рано. На этом острове тоже есть опасности.
Верно! Ведь это место захоронения сокровищ. Если сирены так легко пустили их внутрь, наверняка здесь что-то нечисто.
Все повернулись к Юй Сюань, надеясь, что их несчастная подруга, «продавшаяся» сирене, даст хоть какие-то подсказки.
В тот день Юй Сюань спросила сирену:
— Переехали ли вы сюда, чтобы помешать кому-то унести Сердце океана?
Сирена сначала кивнул, потом покачал головой и написал два иероглифа: «Опасность».
— Опасность откуда?
Сирена ответил: «Ночью здесь бродят призраки».
Пираты, погибшие здесь, оказались прокляты морем. Их души навечно заперты на острове, и они охраняют награбленное сокровище.
А морские демоны, некогда потерявшие Сердце океана, подверглись наказанию и превратились из русалок в демонов. Они утратили способность выходить на сушу.
Сердце океана, обладающее очищающей силой, покоится в кратере вулкана. Вода и огонь несовместимы. Отделившись от моря, Сердце океана позволяет нечисти постепенно отравлять их сущность.
Цель сирен здесь — не помешать людям попасть на остров, а отобрать у них Сердце океана, если те всё же доберутся до него.
Но прошло уже триста лет, и за это время сюда почти никто не приходил. Ни один человек так и не сумел вынести Сердце океана из вулканического кратера.
Говоря об этом, сирена немного смутился — он боялся, что его возлюбленная сочтёт его злодеем.
К счастью, эмоции Юй Сюань не изменились.
Вернёмся к настоящему моменту.
Юй Сюань помахала им на прощание:
— На самом деле, тут всё просто — просто водятся призраки. Вперёд! Сердце океана находится в кратере вулкана в центре острова. Я верю, что вы обязательно доберётесь до него!
Лян Нань с полными слёз глазами крикнула:
— Юй Сюань, держись! Ждём тебя!
Они тепло попрощались. Юй Сюань осталась в лодке, укрепляя отношения с сиреной.
В отличие от сложных человеческих чувств, у сирен, ближе к звериной прямоте, всегда есть искреннее желание отдать всё своё сердце любимому.
К ночи прогресс завоевания сердца достиг 85%.
Сирена властно прилег к борту шлюпки, и остальные демоны держались подальше, не осмеливаясь приближаться.
Их король лучше других понимал людей и знал, насколько сильно их притягивает красота морских демонов.
Раз испытав ревность, сирена теперь мечтал лишь об одном: чтобы его возлюбленная смотрела только на него.
Он взял руку Юй Сюань и водил ею по своему торсу, с гордостью демонстрируя мощное тело, яркие волосы и великолепный хвост.
http://bllate.org/book/9331/848446
Готово:
