Сюэ Чжунгуан нахмурился и, не обращая внимания на присутствующих, взял запястье Фанхуа, чтобы прощупать пульс. Закончив осмотр, он написал рецепт и велел трём служанкам, всё ещё стоявшим на коленях:
— Вставайте. Я сам за ней присмотрю. Впредь возле госпожи всегда должен кто-то находиться, ясно?
Девушки покорно ответили «да» и вышли: одна — за водой, другие — готовить лекарство.
Когда Фанхуа пришла в себя, перед ней стоял мужчина с гневом и болью в глазах.
— Чжунгуан, ты вернулся? — прошептала она и попыталась сесть, но он мягко удержал её.
— Ты больна. Лежи спокойно.
Только теперь Фанхуа почувствовала, как раскалывается голова, и будто все силы покинули её тело.
Сюэ Чжунгуан снял мокрый платок со лба жены и сказал:
— Если тебе так тяжело из-за этого человека, так и не признавай его отцом. Пусть делает кем хочет своего ребёнка. Нам он не нужен.
В этот момент он напоминал загнанного зверя, и Фанхуа невольно стало жаль его.
Она сжала его руку:
— Просто простудилась, наверное, от холода. Это не связано с тем… А раз ты рядом, я скоро поправлюсь.
Сюэ Чжунгуан сидел прямо, грубо, но бережно вытирая ей лицо, и буркнул:
— Я ведь не всегда могу быть рядом. Не балуй этих слуг — даже не заметили, что ты заболела! Если плохо служат, смени их на других.
Фанхуа, услышав, что он думает даже об этом, мягко улыбнулась:
— Куда ты можешь уйти? Разве ты куда-нибудь отправишься без меня?
Он плотно сжал губы. Ему действительно следовало выехать в Цзяюйгуань ещё до прошлого Праздника середины осени, но после похищения Фанхуа Шэн Юйлань он не осмеливался оставлять её ни на миг.
Теперь же поездка стала неизбежной: Поцзе не мог самостоятельно принять решение по важному делу и ждал его лично.
И именно сейчас она заболела.
Поскольку болезнь началась внезапно, Сюэ Чжунгуан взял отпуск у императора Чжаоцина и не отходил от неё ни на шаг — следовал за ней повсюду, ничего не делая, но не сводя с неё глаз.
Ночью, лёжа вместе, они горели страстью. Он, конечно, щадил её состояние и не доводил дело до конца, но всё равно целовал, ласкал, прижимал к себе.
Фанхуа чувствовала: с ним что-то не так. Неужели её болезнь так его напугала? Хотя раньше они тоже были близки, в эти дни он стал чересчур привязчивым…
Прошло несколько дней. Фанхуа полностью выздоровела — и наконец поняла, почему он так цеплялся за неё!
— Ты собираешься уезжать на несколько месяцев? — спросила она, лёжа на кровати и глядя на Сюэ Чжунгуана, который держал книгу вверх ногами.
Он снова сжал губы:
— Завтра уезжаю. Должен был выехать ещё в прошлом году, но из-за случившегося с тобой не получилось. Теперь уже нельзя откладывать. Жди меня дома.
Фанхуа подумала, что он говорит лишнее: куда ещё ей ждать его, как не дома?
Но всё же внутри закипело раздражение — ведь он сразу не сказал ей правду.
— Ты должен был сообщить мне раньше, — сухо произнесла она.
Она же ещё больная! Не дал даже подготовиться морально.
Мысли Сюэ Чжунгуана были полностью заняты Фанхуа. Его сердце переполняла тоска по ней, и чем дольше они были вместе, тем глубже становилась его привязанность. Ему хотелось уменьшить её до размера игрушки и носить в кармане.
Но ради того, чтобы в будущем быть рядом с ней без тревог и сомнений, ему необходимо было выяснить истинную личность своей матери. Только тогда их союз станет прочным и вечным. Иначе — душевного покоя ему не видать.
От этих мыслей его сердце забилось ещё быстрее.
Он очнулся от задумчивости и увидел, что Фанхуа уже легла, повернувшись к нему спиной.
Сняв верхнюю одежду и повесив её на ширму, он лёг рядом. Она по-прежнему лежала неподвижно, лицом к стене. Тогда он осторожно притянул её к себе.
Как и ожидал, она открыла глаза — ясные, без малейшего намёка на сонливость. В тёплом свете свечи её глаза блестели, словно звёзды.
Он нежно поцеловал её в лоб:
— Обижаешься?
Фанхуа фыркнула:
— Не обижаюсь. Просто удивлена.
На самом деле, она сама не знала, злится ли она или просто чувствует лёгкую тоску.
Сюэ Чжунгуан улыбнулся и слегка ущипнул её за мочку уха:
— Это моя вина. Действительно, следовало рассказать тебе раньше.
Затем он объяснил причину поездки: Поцзе в Цзяюйгуане поймал северную принцессу варваров, скрывавшуюся в торговом караване. Та заявила, что знает главную госпожу банка «Тайхэ», но говорить готова только с самим хозяином дела.
Поэтому ему и пришлось ехать.
Мужчине, размышлял он, нужно быть великодушным. Признать ошибку — самый быстрый способ решить проблему. В этот раз он действительно провинился: не следовало скрывать от неё правду только потому, что она больна.
Он старше Фанхуа более чем на десять лет. Женщины живут дольше мужчин, и он не хотел тратить их драгоценное время вместе на пустяки и недоразумения.
Потому и извинялся он легко и искренне. За год брака они почти не ссорились и не спорили — кажется, это первый раз, когда Фанхуа демонстративно отворачивается от него.
Фанхуа почувствовала, что немного капризничает. Услышав его извинения, она смутилась:
— Я сама преувеличила…
И, обняв его за шею, добавила:
— Впредь ничего не скрывай от меня. У меня есть только ты.
Сюэ Чжунгуан кивнул. Он и не собирался ничего скрывать.
— На этот раз место далеко, и времени мало. Иначе обязательно взял бы тебя с собой. Если будет скучно — переезжай на время к дяде.
Фанхуа поцеловала его в щёку. Хоть ей и хотелось посмотреть мир вместе с ним, она понимала: нельзя мешать его делам.
Сюэ Чжунгуан обхватил её за талию, и они начали целовать друг друга, то и дело меняясь местами, пока один не оказывался сверху, а другой — снизу…
Когда всё улеглось, Фанхуа, совершенно обессиленная, лежала на его горячем, обнажённом теле.
— Береги себя в дороге, — шептала она. — Не пропускай приёмы пищи из-за спешки. И ещё…
Она продолжала наставлять его без конца. Вспомнив рассказы Таньлана о том, каким ленивым и беспечным был Сюэ Чжунгуан раньше, она не могла остановиться.
Он молча слушал, изредка отвечая «мм». Но когда она совсем разговорилась, он резко перевернулся и снова прижал её к постели…
Когда Фанхуа наконец уснула, Сюэ Чжунгуан встал, принёс воды, аккуратно вымыл её, быстро умылся сам и, вернувшись в постель, крепко обнял жену и тоже заснул.
* * *
На следующий день Фанхуа проснулась поздно — сил совсем не было. Она не хотела вставать, но всё же позвала служанок, чтобы собрать вещи для отъезда Сюэ Чжунгуана.
Заметив, как осторожно и робко те себя ведут, она нахмурилась:
— Где господин?
Цинхуань тихо ответила:
— Господин уже уехал. Велел никого не будить.
Фанхуа взорвалась. Скрежеща зубами и с искажённым лицом, она так напугала Цинхуань, что та отпрянула. После замужества Цинши именно Цинхуань дольше всех служила при Фанхуа. Раньше, даже в самые трудные времена, госпожа сохраняла спокойствие. Но за последний год её характер явно изменился.
Нельзя отрицать: когда муж любит женщину всем сердцем, балует и потакает ей, её легко избаловать.
Сюэ Чжунгуан уехал, но жизнь продолжалась.
Сначала Фанхуа постоянно тревожилась: ест ли он нормально, хорошо ли спит? Целыми днями предавалась мрачным мыслям и вздыхала.
Но через несколько дней тревога постепенно улеглась. Разве что по ночам она иногда хлопала по подушке, на которой спал Сюэ Чжунгуан, шептала что-то и, обняв её, засыпала.
В это время Жуань Шици часто навещала её, а Фанхуа порой на пару дней уезжала в дом Жуаней.
Однажды она даже посетила праздник по случаю месячного возраста старшего внука одного из князей.
Там она встретила госпожу наследного принца Су, с которой давно не виделась, и заметила, что та сильно похудела. Фанхуа обеспокоилась.
Госпожа Су лишь слабо улыбнулась:
— Ничего страшного. Просто аппетита нет, всё время вялое чувство. Наверное, летняя жара даётся знать. Как войдём в осень — всё пройдёт.
Фанхуа уже собиралась посоветовать ей обратиться к врачу, как вдруг раздался чужой голос:
— Болеете, тётушка? Надо скорее лечиться!
В окружении служанок вошла супруга Канского князя и села на подставленный стул.
С тех пор как выяснилась связь Канского князя с Ду Цинфан, его супруга не подавала Фанхуа и знака уважения, хотя та была младше по возрасту.
Устроившись поудобнее, она принялась потирать поясницу. Все дамы тут же окружили её, поздравляя с новой беременностью, а та принимала поздравления с видом великой мученицы, от чего у многих зачесалось внутри.
Фанхуа и госпожа Су предпочли делать вид, что её не существует. Но некоторые люди не умеют читать знаки. Неизвестно, что именно задело супругу Канского князя — возможно, зависть или обида, — но она полностью забыла о прежнем образе благородной, сдержанной и щедрой дамы и начала отчаянно искать внимания.
— Женщина по-настоящему понимает счастье и страдания материнства только тогда, когда сама становится матерью, — слащаво заявила она, глядя на Фанхуа. — Ваше высочество, постарайтесь не отставать от нас, младших. Ой, прости, совсем забыла: ваш супруг сейчас не в Цзиньлине…
Лицо госпожи Су потемнело, но Фанхуа лишь улыбнулась:
— Ты права. Только став матерью, женщина постигает эту боль и радость. Но мужчины этого не понимают и не умеют проявлять сочувствие. Иногда даже задумаешься: ради чего мы так мучаемся?
Её слова нашли отклик у большинства дам. Некоторые с нескрываемым удовольствием наблюдали, как лицо супруги Канского князя постепенно краснело, и тихонько хихикали.
Все знали: внешне Канский князь производил впечатление порядочного человека, но на деле был большим развратником. У него было множество наложниц и фавориток. После того как император Чжаоцин заставил его месяц провести под домашним арестом, тот на время успокоился.
Но теперь, судя по слухам, снова начал заводить новые интрижки. В его доме ежедневно происходили скандалы, но супруга упорно играла роль добродетельной и терпеливой жены, запрещая кому бы то ни было говорить плохо о муже.
После праздника Фанхуа наслушалась ещё больше сплетен. Она думала, что жизнь будет течь спокойно, пока не вернётся Сюэ Чжунгуан, но вскоре произошло новое событие.
Перед отъездом Сюэ Чжунгуан оставил Циша для охраны Фанхуа. В один из дней тот вбежал к ней и сообщил:
— Госпожа, вдову князя Аньяна поймали.
С тех пор как вдова князя Аньяна скрылась, власти Цзинлина обыскали весь город, но так и не нашли её следа. Дом князя Аньяна перерыли вдоль и поперёк — даже тайных ходов не обнаружили.
Как человек может исчезнуть бесследно, особенно если с ней были слуги и охрана?
Императорские гвардейцы прочёсывали город, а члены «Белых одежд» уже направились за пределы стен.
Император не стал искать предлогов для обысков — все в городе знали, что вдова князя Аньяна совершила нечто ужасное. Даже бордели и притоны были перевернуты вверх дном.
В итоге саму вдову не нашли, зато гвардейцы арестовали нескольких чиновников за посещение публичных домов.
Среди них оказались даже два императорских цензора, чья обязанность заключалась в обличении пороков!
Император пришёл в ярость, приказал дать каждому по тридцать ударов палками и навсегда лишил должностей.
После борделей гвардейцы начали проверять буддийские монастыри, даосские храмы и женские обители по всему городу и его окрестностям.
Выяснилось множество случаев поддельного монашества: фальшивые монахини, монахи и даосы. От этого у префекта Цзинлина волосы на голове поседели.
Личная гвардия императора выполняла работу, предназначенную для префектурального управления. Что же оставалось делать чиновникам?
Они начали опасаться, не сочтёт ли император их бездельниками, получающими жалованье за ничегонеделание. Вскоре тюрьмы префектуры переполнились арестованными — причём все они действительно были виновны.
Вдова князя Аньяна не давала покоя императору: пока её не поймают, он не сможет спокойно спать. Эта женщина слишком опасна — кто знает, когда она нанесёт новый удар?
http://bllate.org/book/9330/848326
Готово:
