Это слегка потрясло её. Она не верила, что обладает столь сильным очарованием, чтобы сразу плениить чьё-то сердце.
Правда, до сих пор она так и не поняла, почему Сюэ Чжунгуан в неё влюбился. Но разбираться ей не хотелось: если человек любит — принимай это с радостью и живи вместе в счастье.
Разве есть что-нибудь прекраснее того, когда ты любишь кого-то — и этот кто-то любит тебя взаимно?
Поскольку господин Янь был посторонним мужчиной, Фанхуа не могла принять его лично и попросила передать, чтобы он зашёл позже. Однако тот заявил, что желает видеть именно её.
В отчаянии Фанхуа велела управляющему Ваню проводить господина Яня в зал для гостей и приняла его за ширмой.
Тот, оставаясь по ту сторону ширмы, сложил руки в поклоне и произнёс:
— Приветствую вас, государыня.
Фанхуа ответила:
— Генерал Чжэньбэй, прошу садиться. Не скажете ли, по какому делу вы так настойчиво желаете меня видеть? Мне кажется, у нас с вами никогда не было никаких связей. Лучше изложите всё нашему государю. Я же, внутренняя женщина, действительно не должна вмешиваться в подобные дела.
Господин Янь не стал ходить вокруг да около и прямо спросил:
— В Цзинлине все твердят, будто вы не родная дочь прежнего герцога Цзинъаня, а рождены вашей матушкой от связи на стороне.
Сказав это, он, словно боясь рассердить Фанхуа, поспешил добавить:
— Я вовсе не хочу раскапывать ваше прошлое или ранить вас. Прошу, выслушайте меня до конца, а уж потом сердитесь, если сочтёте нужным.
Фанхуа глубоко вдохнула и медленно, чётко проговорила:
— Не понимаю, почему вы снова и снова заводите со мной этот разговор. Вы ведь знаете, что тема эта вовсе не из приятных.
Поэтому, прошу, переходите сразу к сути. Боюсь, у меня не хватит терпения слушать слишком долго — может выйти неловко.
Господин Янь быстро ответил:
— Хорошо. Говорят, вы появились на свет после того, как ваша матушка однажды съездила в храм помолиться. Не сохранились ли среди тех, кто сопровождал её тогда?
Фанхуа покачала головой:
— Одних госпожа Вэнь забила до смерти, других продала, а последняя покончила с собой у меня на глазах.
Господин Янь сжал губы и серьёзно произнёс:
— Тогда позвольте поведать вам одну историю…
Фанхуа с иронией заметила:
— Рассказывайте. Только без лишнего — прошу, переходите к главному.
Господин Янь кивнул и начал повествовать о событиях многолетней давности…
* * *
— Более двадцати лет назад я ещё не был генералом. Хотя и носил титул второго сына Дома Маркиза Цинъюаня, я не хотел жить, как прочие знатные юноши столицы, влача праздную жизнь.
Поэтому отправился на границу и начал службу простым солдатом. Однажды меня тайно вызвали в Цзинлин, чтобы уничтожить остатки приспешников Аньянского князя, отказавшихся распуститься.
Тогда я получил ранение, за мной гнались, и мне пришлось укрыться в горах за храмом. От рассвета до ночи я прятался там, изголодавшись и нуждаясь в перевязке.
Спустившись ночью с горы, я собирался пробраться на кухню за едой, но, не зная дороги, случайно попал во двор, где проживали женщины.
Там была молодая женщина. Увидев меня, она не закричала и не испугалась, а спокойно спросила, кто я такой…
Господин Янь замолчал, словно погрузившись в воспоминания, полные сладкой грусти, и уголки его губ тронула улыбка.
Фанхуа мысленно фыркнула: её мать, Жуань Яньшу, с детства росла на границе вместе с дедом и была искусна и в грамоте, и в боевых искусствах — конечно, не стала бы пугаться такого пустяка.
Вскоре господин Янь тяжело вздохнул и продолжил:
— Я не сказал ей, что являюсь вторым сыном Дома Маркиза Цинъюаня, а представился простым солдатом, раненым в стычке с бандитами, за которым теперь охотятся.
Она лишь взглянула на меня и сказала: «Солдат заслуживает уважения — ведь каждый день рискуешь жизнью. Поэтому я не стану кричать. Но отдохните немного и уходите. Я замужем, и мне нужно беречь репутацию».
Она принесла воды, обмыла мои раны и дала мне флакон с целебным снадобьем…
Говоря это, господин Янь достал из-за пазухи маленький фарфоровый сосуд и задумчиво перебирал его в руках.
— Я недолго задержался, немного подкрепился сладостями, восстановил силы и ушёл.
Потом несколько раз тайком наведывался туда. Та женщина всё ещё жила в том храме. Сначала я думал, её наказали и сослали сюда, даже сочувствовал ей.
Когда в очередной раз подкрался, она меня заметила и сказала: «Раз уж приходишь так часто, спустись и поговорим».
Оказалось, она замечала меня каждый раз, просто молчала.
Меня заинтересовало: какая же это женщина, способная распознать моё укрытие? Именно это любопытство постепенно переросло в увлечение.
Я узнал, что она — дочь военачальника, и имя её было прекрасно — Жуань Яньшу. С детства обучалась боевым искусствам у отца, поэтому у неё всегда были под рукой отличные ранозаживляющие средства, и она легко замечала следы моего присутствия.
Зная, что она вышла замуж в знатный дом, но муж её не ценил, я и скорбел, и радовался: как можно не замечать такую женщину? Может, у меня появится шанс?
Но в последний раз, когда я пришёл, она велела больше не приходить — это плохо и для неё, и для меня.
Я спросил, любит ли она меня так же, как я её.
Она лишь мягко улыбнулась и ответила: «Какая любовь может быть у замужней женщины?»
Я знал, что она замужем, но её муж обращался с ней плохо и тайно держал наложницу.
Потом она принесла вино — на прощание. Мы много пили. Пьяная, она была особенно прекрасна: морщинки между бровями разгладились, мрачность исчезла, осталась лишь искренняя весёлость.
И в конце она сказала: «Раз мой муж не даёт мне ребёнка, дай его мне ты. Почему мужчине позволено ходить в дома терпимости, держать наложниц и брать служанок в постель, а женщине приходится всю жизнь верно служить одному мужчине, даже если тот её презирает? Иначе её назовут развратницей.
Так вот, я, Жуань Яньшу, стану этой самой развратницей! Пусть даже бросят в пруд — зато хоть раз пожила по-настоящему!..»
— Нет, старая няня говорила, будто маму похитили разбойники, и тогда она… — Фанхуа прервала его. Она отчётливо помнила, как старая няня в споре с Ду Шаоцзином утверждала, что её мать похитили, и только тогда та забеременела.
— Ха! Да, я похитил её. После той пьяной ночи я хотел увезти её с собой, но она отказалась и потребовала вернуться в дом. Я вынужден был унести её силой, но она пригрозила самоубийством — и я отпустил.
Господин Янь закрыл глаза. Больше всего на свете он сожалел о том, что тогда смягчился. Если бы не отпустил её, может, она была бы жива?
Вскоре после этого его срочно вызвали обратно на границу — даже попрощаться не успел. Когда в следующий раз он смог выбраться в тот храм, её уже не было. Монахи сказали лишь, что некая знатная госпожа здесь отдыхала.
Он знал только её имя — Жуань Яньшу. Но имя девушки редко кто знает, а уж имя замужней женщины и подавно.
Он так и не нашёл её, боясь привлечь подозрения чрезмерными расспросами, и вернулся на границу.
Все эти годы он ради неё стремился вверх, добиваясь воинской славы, чтобы однажды вырвать её из болота несчастий.
Наконец он стал генералом Чжэньбэй… а она уже умерла, оставив ему лишь дочь.
Несколько месяцев назад князь Ин, Сюэ Минжуй, написал ему, спрашивая, не потому ли он до сих пор не женится, что у него есть возлюбленная, и добавил, что встретил девушку, удивительно похожую на него самого, — не его ли это дочь? В письме прилагались сведения о ней.
Прочитав их, он словно громом поражённый замер на месте… Значит, та ночь дала им ребёнка.
А она уже умерла, оставив ему дочь.
Увидев на портрете девушку, в которой соединились черты обоих, он почувствовал родственную близость: это дитя его любимой женщины.
И теперь эта дочь переживает то же, что и её мать — муж её не ценит.
Как может его дочь быть нелюбимой? Он всю жизнь воевал, не сумев подарить счастье матери, но обязательно подарит его дочери.
Поэтому он вернёт ей фамилию Янь, сделает настоящей дочерью рода Янь и перенесёт прах Жуань Яньшу в семейный склеп Яней, а не оставит её там, где ей было не по сердцу.
Воинам без указа нельзя возвращаться в столицу, но он использовал связи и добился приказа императора вернуться в Цзинлин, чтобы наконец увидеть свою дочь.
Его дочь прекрасна и благородна. Пусть первая часть жизни и была трудной, но теперь, по его наблюдениям, государь Дуань относится к ней с добротой.
Фанхуа молча смотрела на этого мужчину. Ледяной строгости, которую она раньше в нём замечала, не было. Говорили, раньше он был учёным, но стал генералом — вот уж судьба!
В столице ходила шутка: мать маркиза Цинъюаня, видя, что сын не возвращается в Цзинлин и не женится, послала к нему красивую служанку. Но тот вышвырнул её, заявив, что занят защитой страны и не имеет времени на всяких бесов и демонов.
Старая госпожа пришла в ярость и за глаза не раз называла его негодяем, но перед другими всё равно улыбалась, принимая комплименты.
Фанхуа вздохнула и сказала:
— Хотя я потеряла мать в раннем возрасте, дедушка меня любил. Пусть даже его забота была расчётливой, но любовь родни была искренней.
Мне уже за двадцать, и у меня есть муж, который обо мне заботится. Так что, генерал, я давно переросла возраст, когда жаждешь отцовской ласки.
Когда она узнала, что отец неизвестен, ей было больно лишь мгновение. Но рядом был Сюэ Чжунгуан — и тень ушла.
Господин Янь увидел её спокойное лицо, на котором не было ни радости, ни волнения при известии о родном отце, и с грустью произнёс:
— Ты можешь винить меня. Если бы я тогда задал больше вопросов, возможно, твоя мать не умерла бы так рано…
Фанхуа покачала головой:
— Без вас меня бы не существовало. Поэтому я вас не виню.
Но броситься к нему с рыданиями, восклицая «отец!», она тоже не могла.
Видимо, она слишком спокойна — просто потому, что никогда не надеялась на такое, и потому не испытывала радости от откровения.
Господин Янь горько усмехнулся:
— Я не сумел подарить счастье твоей матери и до конца дней своих не прощу себе этого. Всю жизнь я останусь холостяком — ты будешь моей единственной кровью.
Фанхуа спросила:
— Скажите, генерал, под каким предлогом вы собираетесь принять меня в род Янь? Согласятся ли все в вашем доме принять меня без колебаний? А как быть с репутацией моей матери?
Не станете же вы объявлять, что она изменила мужу с вами и родила меня?
Фанхуа этого точно не хотела. Не только ради матери, но и ради Жуань Шици, которая как раз сейчас выбирает жениха.
Если такая история всплывёт, весь род Жуаней зальют потоки плевков. И род Янь, и род Жуань окажутся завалены доносами цзяньчжэнов.
К тому же ранее у неё были трения с одной девушкой из рода Янь — та, кажется, до сих пор под домашним арестом. И вот теперь они вдруг станут двоюродными сёстрами.
Небеса и вправду любят шутки.
Господин Янь, видимо, уже много раз обдумывал этот вопрос, и теперь спокойно ответил:
— Раз я решил принять тебя в род, значит, не допущу, чтобы вы с матерью страдали. Я заставлю Ду Шаоцзина написать разводное письмо, датированное до твоего рождения. Также вместе с твоим дядей составлю поддельное свадебное свидетельство и зарегистрирую его в управе.
Что до того, почему твоя мать оставалась в доме Ду, скажем, что она жалела старого герцога Цзинъаня и не хотела огорчать его…
Фанхуа закатила глаза. Какой же жалкий план! И он ещё осмеливается его предлагать? Кого он хочет обмануть? Даже духи не поверят.
http://bllate.org/book/9330/848323
Готово:
