Лицо Циши мгновенно изменилось. Он шагнул вперёд. Няня Ху лежала с закрытыми глазами, её обычно безупречно уложенный пучок растрепался. Он нащупал ей пульс, плотно сжал губы и посмотрел в сторону Фанхуа.
— Господин, это я перестарался… Няня умерла… — пробормотал Циша, подходя доложиться Сюэ Чжунгуану.
Сюэ Чжунгуан мягко ответил:
— Ничего страшного. Не кори себя. В таком возрасте люди слабы, не выдерживают испытаний. Раз уж умерла — пусть будет так. Убери тело.
Циша всё ещё чувствовал досаду. Они вложили немало сил, чтобы привезти няню Ху из деревни. В доме Шэна тоже есть умные головы — если подряд начнут происходить такие случаи со стариками, они непременно заподозрят неладное, и в будущем расследование станет куда труднее.
Сюэ Чжунгуан похлопал его по плечу:
— Сейчас мы в тени, а они на свету. Главное — проявить терпение, и рано или поздно найдём брешь.
К тому же, будь я на месте этой женщины, зная такой великий секрет, я бы тоже молчал до последнего вздоха. Ведь всё равно — скажешь или нет — всё равно смерть. Лучше поставить нам препятствия и выиграть время для своей госпожи. Придётся искать другой путь.
Успокоив подчинённого, он обратился к Фанхуа:
— Пойдём отсюда. Здесь слишком сыро и холодно, тебе это вредно.
Фанхуа втянула носом воздух — действительно, запах был неприятный. Она поняла, что просто слишком любопытничала.
Ступени подземелья были длинными. Оба молча поднимались наверх. Фанхуа знала: сейчас Сюэ Чжунгуан, вероятно, не в духе. Он всегда был снисходителен к своим людям и даже заботился о настроении Циши.
— Среди тех, кто в Цзинлине примерно одного возраста с цайной Шэн и часто бывает при дворе, не так уж много имён. Будем проверять постепенно, — сказала она, желая утешить его.
Внезапно ей вспомнился генерал Чжэньбэй, которого они встретили при выезде из города.
— А не мог ли это быть тот самый генерал Чжэньбэй, которого мы недавно повстречали?
На лице Сюэ Чжунгуана, обычно невозмутимом, мелькнуло волнение.
— Не только он. Все те, о ком ты говорила, тоже возможны.
Он назвал несколько имён и приказал Таньлану:
— Посади за ними наблюдение. Особенно за генералом Чжэньбэем. Он только что вернулся в Цзинлин, и мы пока не знаем, насколько он опасен. Выбери самых осторожных и внимательных людей. Ни в коем случае нельзя его спугнуть.
Подумав немного, он снова окликнул Таньлана:
— Пока не отправляй за ним слежку. Сначала раздобудь мне подробную биографию генерала Чжэньбэя. Достаточно узнать, был ли он в Цзинлине во время беременности госпожи Шэн.
Фанхуа сразу всё поняла: если его тогда не было в городе, значит, он никак не мог вступить в связь с госпожой Шэн.
— Чжунгуан, — спросила она, — у тебя есть люди в доме старшего принца? Лучше всего — прямо во внутреннем дворе, где живёт сам принц.
Рядом со старшим принцем всегда можно найти хоть какие-то зацепки, если только госпожа Шэн не хранит тайну в полном одиночестве и не скрывает её даже от него.
Но, судя по высокомерному поведению старшего принца, он, скорее всего, ничего не знает. Иначе хоть немного сдерживался бы.
Сюэ Чжунгуан нахмурился.
— Люди уже внедрены в дом старшего принца, но попасть именно во внутренний двор — сложно. Род Шэна не дураки: всех, кто находится рядом с принцем, тщательно проверяют. Новые лица туда не проникнут.
— А… не знает ли чего-нибудь императрица? — задумчиво произнесла Фанхуа. — Поначалу я думала, что наказание старшего принца и его переезд из дворца — просто воля императора. Но теперь задаюсь вопросом: почему император как раз в тот момент оказался в резиденции Линъу? Не верю, что в этом нет руки императрицы.
Сюэ Чжунгуан обнял её. Увидев, как она хмурится, размышляя, он почувствовал лёгкую боль в сердце. Глубоко вздохнув, он сказал:
— Не мучай себя догадками. Всё на мне. Повторяю: мы в тени — это наша сила.
Супруги вышли из подземелья и увидели, как к ним спешит Цинси.
— Госпожа, к вам приехали госпожа наследного принца Су, старшая невестка дома графа Хуго и новоянская княжна.
Фанхуа удивилась:
— Как они узнали, что мы здесь?
Старшая невестка дома графа Хуго — это госпожа Цинь. В юности великая княгиня Дуаньнинь влюбилась с первого взгляда в красивого и благородного старого графа Хуго и вышла за него замуж.
Граф всю жизнь провоевал на полях сражений и теперь, покрытый шрамами и ранами, жил вместе с ней в её резиденции, наслаждаясь спокойной старостью.
Но ведь они только что прибыли на поместье! Как трое женщин сразу узнали об этом и приехали вместе?
Фанхуа направилась в зал для гостей. Она даже собиралась поддразнить их, мол, у них, наверное, собачий нюх, раз почуяли её приезд, но, войдя в зал, увидела, что все трое выглядят подавленными и унылыми. Шутка так и осталась у неё на языке.
— Что с вами случилось? Вы словно сговорились — все одинаково расстроены.
Новоянская княжна первой вздохнула:
— Моя сводная сестра всё время пристаёт ко мне, просит зайти ко двору и походатайствовать, чтобы её дочь выдали замуж за старшего принца. Как будто я могу такое устроить!
Фанхуа нахмурилась. Вероятно, линьчэнская княгиня решила, что раз император и императрица поддерживают новоянскую княжну, та имеет большой вес при дворе и может повлиять на решение.
— А выбор невесты для старшего принца всё ещё не завершён? Прошло же столько времени, — спросила Фанхуа.
Госпожа Цинь махнула рукой:
— Да брось! Пока императрица не объявила о своей беременности, все знатные семьи Цзинлина мечтали выдать дочерей за старшего принца. Кто-то, возможно, даже похитил девушку из рода Шэн…
А как только стало известно о беременности императрицы, эти «стенолазы» сразу начали колебаться и бояться отдавать дочерей. Вот уж действительно бесстыдные люди!
Новоянская княжна фыркнула:
— Линьчэнская княгиня наперекор всем хочет выдать свою дочь за принца. Но тот, видите ли, не желает! Она пошла во дворец и просила цайну Шэн помочь устроить брак. Та прямо отказалась. Теперь княгиня хочет, чтобы я обратилась к императрице.
Фанхуа не знала, смеяться ей или плакать:
— Да разве цайна Шэн может решать, за кого выдавать старшего принца? Есть же император, императрица-вдова, сама императрица… Ей там точно не до этого.
Новоянская княжна хлопнула в ладоши:
— Именно! Линьчэнская княгиня была вне себя от злости. А её муж, княжеский супруг, вообще против этого брака. Говорит, что императорский дом — место опасное, там все друг друга едят. Хотя сам-то женился на княгине из императорского рода! Но видеть, как Линьчэнская княгиня получает отказ — мне очень приятно.
Фанхуа с улыбкой посмотрела на княжну, потом перевела взгляд на госпожу наследного принца Су, которая с самого начала молчала, и спросила госпожу Цинь:
— А с ней-то что стряслось?
Госпожа Цинь с печальным выражением лица ответила:
— Она поссорилась с наследным принцем Су. Даже детей с собой забрала. Они сейчас снаружи.
Госпожа наследного принца Су и наследный принц много лет жили в любви и согласии. У них двое детей, и сына уже официально объявили наследником титула.
Фанхуа знала её ещё с девичьих лет и прекрасно понимала: такие ссоры между ними случались крайне редко. Да ещё и с детьми уехать — такого раньше не бывало.
Она подошла к подруге и обняла её за плечи:
— Что случилось?
Госпожа наследного принца Су подняла на неё глаза, бросилась в её объятия и зарыдала:
— Фанфань! Это невыносимо! Я хочу развестись с ним!
Фанхуа была ошеломлена. Новоянская княжна и госпожа Цинь тоже подошли ближе.
Фанхуа даже оглянулась на служанку, стоявшую позади принцессы. Та лишь развела руками:
— Госпожа, об этом… мне не пристало говорить.
Госпожа наследного принца Су крепко обхватила талию Фанхуа и горько рыдала, повторяя одно и то же:
— Я хочу развестись!
Фанхуа велела Цинси отвести всех слуг подальше.
— Алянь, не плачь так. Дети могут увидеть — это плохо для них. Расскажи медленно. Мы все здесь — обязательно поможем.
Она вытерла слёзы подруге и ласково добавила:
— Сначала успокойся.
Госпожа наследного принца Су вытерла глаза рукавом, кивнула и смущённо посмотрела на новоянскую княжну с госпожой Цинь.
Фанхуа быстро велела Цинси принести воды, чтобы та умылась и приложила что-нибудь прохладное к глазам. Потом подала чай и велела Цинси остаться снаружи на страже.
Госпожа наследного принца Су старалась сдержать слёзы, но её глаза оставались красными. Когда Фанхуа села рядом, она снова всхлипнула и заплакала, явно совершенно подавленная.
Фанхуа было больно смотреть на неё. С тех пор как она знала Алянь, та никогда так не плакала. Всегда весёлая, жизнерадостная, даже, если сказать честно, немного наивная.
— Расскажи, что случилось? Прекрати плакать.
Госпожа наследного принца Су шмыгнула носом и злобно выпалила:
— Я хочу развестись с этим мерзавцем! Он привёл в дом какую-то женщину и ещё осмелился сказать, что я ревнива!
Она уткнулась лицом в стол и зарыдала:
— Когда он сватался, он клялся, что кроме меня у него не будет других женщин! Я думала, он правда сможет сдержать слово… Лжец! Проклятый лжец!
Фанхуа редко видела наследного принца Су — по обычаю, женщины не должны встречаться с чужими мужчинами. Но за все эти годы, судя по рассказам Алянь, он казался человеком с хорошим характером, терпеливым и заботливым.
— Может, ты что-то не так поняла? Ведь все эти годы он был таким хорошим мужем.
Госпожа наследного принца Су зло посмотрела на неё:
— Он уже привёл её домой! Где тут недоразумение?
Её глаза сверкали гневом:
— В любом случае, я разведусь с ним! Заберу детей и уйду. Ему ведь полно женщин, которые готовы родить ему ребёнка!
Фанхуа вздохнула. В девичестве Алянь была окружена любовью: отец и мать баловали её, старшие братья оберегали, а невестки оказались простыми в общении. Поэтому она немного избалована и своенравна.
Новоянская княжна, недавно прошедшая через развод по указу, с горечью сказала:
— Скажи, почему мужчины могут иметь столько женщин, а женщина обязана хранить верность одному?
Госпожа Цинь придерживалась иного мнения:
— Алянь, брак — это союз двух родов. Так просто не разводятся. Да и дети у вас есть. Наследный принц всегда был хорошим мужем. Поговори с ним спокойно, пусть прогонит эту женщину.
Фанхуа налила госпоже наследного принца Су чай. Алянь была в ярости, и сейчас было не лучшее время для увещеваний.
— Как вы втроём оказались вместе? Знает ли наследный принц, что ты уехала из дома?
Госпожа наследного принца Су вытерла слёзы и угрюмо ответила:
— Ему сейчас не до нас. Его давно не видно дома. Я встретила их по дороге. Сначала хотела поехать в поместье княжны, но увидела вашу карету и, узнав, что ты здесь, решила зайти.
Она жалобно посмотрела на Фанхуа:
— Фанфань, можно мне пожить у тебя несколько дней?
Фанхуа улыбнулась:
— Конечно, оставайся. А вы? — обратилась она к новоянской княжне и госпоже Цинь. — Может, тоже останетесь?
Новоянская княжна кивнула. Госпожа Цинь же сказала, что вернётся в резиденцию великой княгини:
— Мне лучше уехать. Я не предупредила бабушку, когда выходила. Лучше не задерживаться. Просто не могла оставить Алянь одну.
Теперь Фанхуа поняла: госпожа наследного принца Су, не решившись возвращаться в родительский дом, поехала к великой княгине Дуаньнинь к госпоже Цинь. По пути они встретили новоянскую княжну, которая собиралась уехать за город. Алянь и присоединилась к ней. Увидев карету Фанхуа, они зашли сюда.
Проводив госпожу Цинь, Фанхуа велела Цинси вместе с управляющей поместья подготовить два двора для госпожи наследного принца Су и новоянской княжны.
— Откуда эта женщина? Ты знаешь? — спросила она Алянь.
При этих словах госпожа наследного принца Су вспыхнула от ярости:
— Говорят, её подарил наследному принцу старший принц! Представляешь? Такие дела! Видимо, все, у кого есть кровь рода Шэн, одинаковы по натуре.
Фанхуа нахмурилась. Зачем старшему принцу дарить женщин наследному принцу? Хочет привлечь его на свою сторону? Но ведь так не делают…
Может, род Шэн велел старшему принцу так поступить? Или он сам решил?
Фанхуа почувствовала, что сходит с ума: стоит только упомянуть старшего принца — и в голове возникает миллион вопросов.
Устроив гостей, Фанхуа отправилась во двор, где временно остановился Сюэ Чжунгуан.
Тот лежал на ложе и листал книгу. Его правая рука покоилась на маленьком столике рядом, пальцы неторопливо перебирали страницы.
Фанхуа тихо подошла. Он лежал с закрытыми глазами, черты лица были спокойны, и вся его фигура источала умиротворение и мягкость, делая этот миг особенно тёплым.
Она осторожно села на край ложа, оперлась локтем на столик и, подперев щёку ладонью, стала смотреть на него.
— Всё устроила? — лениво спросил он, открывая глаза, и закрыл книгу, положив её на столик.
http://bllate.org/book/9330/848309
Готово:
