Отправиться в храм за благословением как раз во время выборов невест для старшего принца — и быть похищенной! Это могли устроить либо враги семьи Шэн, либо те, кто метит на место будущей принцессы.
Таких семей в Цзинлине не счесть.
Цинхуань тихонько высунула язык и добавила:
— Говорят, та девушка из Дома Герцога Чэнъэнь, что вернулась домой после развода… тоже умерла.
— Что ты сказала? Чэнь Сюань умерла? — Фанхуа так испугалась, что выронила чашку с чаем. Ведь всего несколько дней назад она ещё видела её во Дворце Великой княгини Дуаньнин!
Тогда та умоляла её о спасении, но Фанхуа, раздосадованная её слабостью и обиженная, что это бросает тень на её собственное достоинство, отказала. Кто бы мог подумать, что Чэнь Сюань действительно умрёт?
Остаток дня Фанхуа пребывала в оцепенении. Ей всё время казалось: а если бы она тогда задала хотя бы один вопрос — не осталась бы Чэнь Сюань жива? А если бы помогла — разве погибла бы?
Ведь они так похожи… И всё же она отказалась помочь.
Эти мрачные мысли не давали ей покоя. Вечером Сюэ Чжунгуан вернулся из кабинета и застал её сидящей на ложе в полной растерянности, с книгой, державшейся вверх ногами.
Он мягко вынул том из её рук и обнял:
— Что случилось?
Фанхуа растерянно посмотрела на него и рассказала про Чэнь Сюань. Сюэ Чжунгуан лёгким похлопыванием успокоил её:
— Какое это имеет отношение к тебе? У неё были родители и братья, которые могли заступиться. Если даже при этом она дошла до такого состояния, то что могла сделать ты, оставшись тогда совсем одна? Ты же сама выстояла.
Если человек сам не хочет жить, никакие усилия со стороны не помогут.
Фанхуа прижалась к его плечу:
— У тебя есть кто-нибудь, кто отлично умеет следить? Могу я одолжить его на пару дней?
— Конечно, — ответил Сюэ Чжунгуан, даже не спросив, зачем ей это нужно.
— Этот скотина Юань Кунь! — с ненавистью прошипела Фанхуа, стиснув губы. — Полагается на то, что он мужчина, да ещё и чуть-чуть связан кровью с императорской семьёй, и творит всё, что вздумается! Думает, раз суд его не трогает, можно безнаказанно издеваться над всеми?
— Завтра я пришлю к тебе Цишу, — без колебаний сказал Сюэ Чжунгуан. — Ты можешь прямо ему приказать, что делать.
Фанхуа обрадовалась до невозможного и радостно закивала. Она ведь слышала от Таньлана, что Циша — глава всех разведчиков. Раз муж разрешил ей отдавать ему приказы напрямую, это просто замечательно!
На следующий день, вернувшись с утренней аудиенции, Сюэ Чжунгуан привёл Цишу.
Тот был высок и строен, лицо — бледное, словно от постоянного пребывания в тени. Вся его фигура, облачённая в чёрное, без единого украшения, лишь подчёркивала прозрачную белизну кожи и источала леденящую холодом ауру.
Фанхуа долго разглядывала его, потом повернулась к Сюэ Чжунгуану:
— Он правда будет слушаться моих приказов?
Сюэ Чжунгуан кивнул.
Циша склонил голову:
— Ваше Высочество, госпожа, чем могу служить?
— Ты знаешь этого Юань Куня? — спросила Фанхуа.
— Да, госпожа. Он бывший заместитель начальника охраны императорского гарнизона, потомок герцогской линии…
— Хватит, — прервала Фанхуа, не желая слушать биографию. — Я всё это знаю. Мне нужно знать, когда он начал связь со своей невесткой, госпожой Ма, и с какими ещё женщинами он путается. Кто из них — порядочные женщины, а кто — замужние. И с кем сейчас он завязал отношения?
Брови Циши дрогнули. Он с лёгким недоумением посмотрел на Фанхуа:
— Госпожа, за подобными интимными подробностями внутренних покоев мои люди не следили.
Фанхуа нахмурилась, глядя на него с недоверием, и медленно, но твёрдо произнесла:
— Интимные подробности внутренних покоев имеют огромное значение. Не стоит их недооценивать. Если твои люди не успевают следить — займись этим лично.
Циша глубоко вздохнул, уголок глаза слегка дёрнулся. Краем глаза он бросил взгляд на Сюэ Чжунгуана — тот, прислонившись к ложу, с лёгкой улыбкой слушал распоряжения Фанхуа.
Циша покорно ответил:
— Да, госпожа. Сейчас же приступлю. Если больше нет указаний, позвольте удалиться.
Он поклонился и уже направился к выходу, но Фанхуа поспешила добавить:
— У тебя семь дней. Не больше. Через семь дней я хочу получить ответ.
— Слушаюсь, — почтительно ответил Циша и вышел.
Когда он ушёл, Сюэ Чжунгуан тихо сообщил Фанхуа:
— Его учил мой наставник. Он владеет искусством врачевания, а в применении ядов превосходит даже боевые навыки.
Услышав это, Фанхуа блеснула глазами и хитро улыбнулась.
Через некоторое время Сюэ Чжунгуана позвал Таньлан.
— Никаких подозрений ни у семьи Шэн, ни у старшего принца? — нахмурившись, спросил Сюэ Чжунгуан.
— После того как госпожа Шэн вышла из дворца и побывала во владениях старшего принца, тот ведёт себя образцово. Ничего необычного, — с досадой ответил Таньлан.
Сюэ Чжунгуан спокойно покачал головой:
— Не торопись. Подождём, пока живот императрицы станет ещё больше… Когда родится маленький принц, они точно не усидят на месте.
Он не боялся ждать. Хотя «Небесная Мелодия» уже уничтожена, остаётся ещё дом Шэн. Он никого не оставит в покое и готов ждать — не дело одного дня.
Люди из дома Шэн, судя по всему, пока не придумали, как выпутаться из нынешнего положения.
Пока они совещались, снаружи раздался громкий голос:
— Дядюшка! Сюэ Чжунгуан! Где ты?
В комнату ворвался молодой человек лет тридцати, с прекрасными чертами лица и особой, лениво-дерзкой грацией во взгляде. Это был тот самый фиолетовый юноша, что вместе с Сюэ Чжунгуаном шпионил на крыше Дома Герцога Цзинъаня.
За ним, в полном смятении, следовал управляющий Вань:
— Ваше Высочество, я…
Но юноша весело перебил его:
— Дядюшка! Твой управляющий совсем без совести — не пускает меня!
Сюэ Чжунгуан махнул рукой управляющему, отпуская его:
— Цзи Сяоинь, если ты и дальше будешь так врываться, даже твоя бабушка, Великая княгиня Дуаньнин, запретит тебе вход.
Цзи Сяоинь без костей рухнул на стул напротив и заговорил своим обычным развязным тоном:
— Чёрт возьми! Не знаю, какой подонок осмелился совершить преступление прямо перед храмом Баймасы, на горе Ниутоу! Поймаю — выверну ему шею, вырву все жилы и сделаю так, чтобы он ни жить, ни умирать не мог!
Цзи Сяоинь — внук Великой княгини Дуаньнин, муж Цинь, служил в Верховном суде. Несмотря на изысканную внешность, характер у него был взрывной.
Таньлан, стоявший рядом, еле сдержал усмешку и странно посмотрел на Сюэ Чжунгуана.
Цзи Сяоинь уже собрался продолжать, но Сюэ Чжунгуан спокойно перебил:
— Дело семьи Шэн… Зачем ты ко мне пришёл жаловаться? Нет улик?
Цзи Сяоинь сердито фыркнул, но промолчал.
— Разве это не дело префектуры? Почему оно у тебя? — вздохнул Сюэ Чжунгуан с презрением. — Прямо стыдно за твою бабушку. Всё время делаешь что попало.
Цзи Сяоинь вскочил:
— Ты вообще мой дядюшка? Родной? Не помогаешь, ещё и насмехаешься! Префектура сваливает на меня всю эту грязь! Завтра увольняюсь!
Сюэ Чжунгуан холодно взглянул на него:
— Эти слова я слышу до тошноты. Только в этом году ты повторил их не меньше пятнадцати раз.
— Пятнадцать раз, — уточнил Таньлан.
Цзи Сяоинь посмотрел на них обоих, как на сумасшедших:
— Ты больной, что ли? Считаешь такие вещи!
— Есть хоть какие-то следы? А повозка? — спросил Сюэ Чжунгуан.
— Брошена у подножия горы Ниутоу. Ливень всё смыл. Нападавшие затаились у дороги, внезапно ударили, убили или ранили всех охранников из дома Шэн… А дальше — тишина, — с досадой ответил Цзи Сяоинь.
— Что говорит семья Шэн?
— Эти алчные до власти! Старший принц выбирает невесту, у них есть подходящая дочь — вот и поехали в храм молиться. И это под проливным дождём!
— А слуги?
— Кто жив — ранен, кто мёртв — мёртв. Все допрошены, подозрений нет, — простонал Цзи Сяоинь, упав лицом на стол. — У этих мерзавцев наглости хоть отбавляй! Но это не месть — денег не требуют. Если бы хотели грабить, давно бы письмо прислали.
Он потер виски:
— Дядюшка, великий человек… Подскажи, что здесь происходит?
Сюэ Чжунгуан усмехнулся:
— При чём тут я? Дело семьи Шэн — их проблемы. Я бы ещё фейерверки запустил от радости!
И добавил с многозначительной улыбкой:
— Похищение третьей госпожи и дочери из дома Шэн — событие громкое. Если я помогу тебе, не дай бог, они потом обвинят именно меня.
Цзи Сяоинь затопал ногами, но потом заискивающе улыбнулся:
— Ну как же так! Я никому не скажу!
— Ты ведь не родной мне дядюшка! Не помогаешь, смотришь, как я мучаюсь!
Сюэ Чжунгуан молчал, лишь улыбался.
Как ни упрашивал Цзи Сяоинь, Сюэ Чжунгуан так и не согласился помочь. Поговорив немного, Цзи Сяоинь ушёл, чтобы продолжить расследование.
Едва он вышел из Дворца Концевого князя, навстречу ему бросился человек:
— Начальник! Есть новости!
Он вытащил из-за пазухи мятый клочок бумаги с корявой надписью: «Две тысячи лянов золота. Ждите весточки».
— Это только что прилетело стрелой в ворота дома Шэн.
Цзи Сяоинь лениво вернул записку подчинённому:
— Пусть Шэны сами выкупают своих.
Зевнул. Из-за этого проклятого дела он и глаз не сомкнул. Так вот оно что — похитители!
Теперь он может спокойно вернуть дело префектуре. Пусть эти старые лисы сами разбираются.
Он потянулся:
— Пойду посплю. Не ищите меня.
Но едва Цзи Сяоинь проснулся, ситуация изменилась. Семья Шэн привезла золото в условленное место, но выкупили лишь одну Шэн Хуалань. Госпожа Юй исчезла бесследно.
Шэн Хуалань совсем сошла с ума от страха и бормотала одно и то же:
— Не убивайте меня… Не убивайте мою маму…
Цзи Сяоиню было больно это слушать, но он всё равно вернул дело префектуре. Пусть теперь дом Шэн сам решает, что делать дальше.
Когда Цзи Сяоинь ушёл, Таньлан спросил Сюэ Чжунгуана:
— Ваше Высочество, может, нам стоит поторопиться с расспросами? Теперь в это дело втянулся и молодой господин Цзи.
Сюэ Чжунгуан покачал головой:
— Не торопись.
Хотя рано или поздно им придётся столкнуться с Верховным судом, Сюэ Чжунгуан не хотел раньше времени вступать в противостояние с Цзи Сяоинем.
— Посылка доставлена?
— Да.
— Будет ли молодой господин Цзи продолжать расследование?
Сюэ Чжунгуан покачал головой:
— Сложно сказать. Но семья Шэн точно не захочет копать дальше.
Если копать глубже, обязательно вскроется происхождение госпожи Юй — служанка, вышедшая из дома, побывавшая во дворце и вернувшаяся в дом Шэн в качестве хозяйки третьего крыла. Это вызовет вопросы.
Прошло семь дней. Срок истёк. Фанхуа получила отчёт Циши.
Выслушав его, она чуть не вырвала. Оказалось, Юань Кунь — хуже скота! Он не только изменял со своей невесткой, госпожой Ма, но и спал с жёнами и наложницами множества чиновников Цзинлина.
От трёхзвёздочных министров до городских стражников — почти все носили рога, зелёные, как целое поле!
Когда он был заместителем начальника охраны императорского гарнизона, он использовал этих женщин для шпионажа за чиновниками. А после того как Юань Да повредил ему мужское достоинство, он начал водиться с людьми извращённых вкусов и чаще всего посещал знаменитый в Цзинлине дом для молодых мужчин!
Когда Циша упомянул, что Юань Кунь также имел связь с наложницей знаменитого развратника, маркиза Чанцин, у Фанхуа мгновенно созрел план.
http://bllate.org/book/9330/848302
Готово:
