Девушка рядом с ней побледнела от страха: не ожидала, что госпожа осмелится подойти к принцессе Дуань и поучать её брать наложниц. Незамужняя девица! Если об этом пронюхают — весь город над ней смеяться будет!
Служанка потянула свою госпожу за рукав, надеясь удержать от дальнейших глупостей. Иначе ей останется лишь один путь — в монастырь.
Фанхуа бросила на неё взгляд, но гнева в нём не было — лишь лёгкая усмешка. Она не собиралась доводить дело до крайности, но всё же решила выяснить, кто эта дерзкая особа. Взглянув на Цинхуань, она едва заметно кивнула. Та сразу поняла и отправилась разузнавать, из какого дома эта девица.
Незамужняя девушка, расточающая поучения о женской добродетели, сама нарушающая приличия, да ещё и лезущая в чужие супружеские дела!
Девушка уже готова была лишиться чувств: весь недавний порыв смелости испарился. Две служанки с обеих сторон крепко держали её, понимая, что если она сейчас упадёт в обморок, скандала не избежать.
Они быстро увели свою госпожу прочь. Фанхуа тоже потеряла интерес к происходящему и собралась возвращаться во дворец, чтобы попрощаться с великой княгиней Дуаньнин и уехать домой. Но едва она сделала несколько шагов, как раздался низкий, сдержанный смех.
Фанхуа инстинктивно обернулась. Под сливовым деревом стоял принц Ин Сюэ Минжуй в пурпурно-красном парчовом халате с узором из сливы, орхидеи и бамбука. На поясе — тёмно-фиолетовый шёлковый пояс. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Его фигура была стройна, как сосна, лицо прекрасно, а приподнятые уголки глаз, будто цветущие персики, завораживали своей тёплой насмешливостью.
— Тётушка, какое остроумие! Вы так убедительно высказали этой девушке всё, что думаете, что она чуть не умерла от стыда. Но не волнуйтесь — я ничего не видел и уж точно никому не расскажу, — в его голосе звенела едва сдерживаемая весёлость.
Фанхуа смутилась. Хотя она лишь защищалась, быть замеченной этим «племянником», который старше её самой, было неловко. Щёки её слегка порозовели.
— А ты как здесь оказался? Нашёл себе подходящую невесту? — спросила она, стараясь скрыть смущение.
Сюэ Минжуй не ответил. Его взгляд скользнул в сторону, и лишь потом он произнёс:
— Холодно здесь, тётушка. Не стоит вам долго задерживаться в саду — простудитесь.
Фанхуа и сама понимала, что задерживаться нельзя, поэтому кивнула и направилась обратно в покои, где проходил банкет, взяв под руку Цинси.
Сюэ Минжуй остался под сливовым деревом и проводил её взглядом, пока она не скрылась из виду. Лишь тогда исчезла та лёгкая улыбка, и лицо его стало холодным и безжизненным, словно восковая маска.
Дуду подошёл сзади, бросил на своего господина один взгляд, затем перевёл глаза туда, куда ушла Фанхуа. Его сердце закололо, будто ужалила пчела — то ли от тревоги, то ли от чего-то иного.
Его повелитель всегда был человеком холодным и отстранённым. Даже при жизни старой принцессы он держался сдержанно и равнодушно. А сейчас… он не просто заговорил с женщиной — он подглядывал за принцессой Дуань и даже улыбался! Эта улыбка, словно первые лучи весеннего солнца, растопившие лёд, хоть и оставалась прохладной, но уже не казалась такой бездушной.
Дуду тяжело вздохнул. В мире всего одна принцесса Дуань… Кого же теперь брать в жёны его господину?
Вернувшись из резиденции великой княгини Дуаньнин, Фанхуа сошла с кареты, не дожидаясь Сюэ Чжунгуана, и сразу направилась в главный двор, опершись на руку Цинхуань.
— Фанъэр! — окликнул её Сюэ Чжунгуан, выходя из кареты. Он посмотрел на её удаляющуюся спину и спросил Таньлана: — Почему так быстро уходит?
Фанхуа услышала и обернулась. Приподняв подбородок, она с лёгкой насмешкой бросила:
— Ваше высочество, днём не пристало вам возвращаться во внутренние покои ради утех. Лучше пойдите в передний двор — наши пути расходятся.
Не дожидаясь ответа и даже отстранив Цинхуань, она развернулась и пошла дальше.
Пройдя несколько шагов, у искусственной горки она остановилась и пнула торчащий камень:
— Такой выступ — уродство полное!
Первый удар не помог. Она отступила на шаг, собрала юбку и со всей силы ударила ногой. Раздался хруст — выступ отвалился и упал на землю.
Фанхуа опустила юбку, отряхнула руки и, довольно кивнув, направилась в главные покои.
Позади воцарилась гробовая тишина. Таньлан смотрел на отломанный кусок камня и чувствовал, как у него сами собой сводит ступни. Он не смел поднять глаза и осторожно проговорил:
— Ваше высочество…
— Ваше высочество…
Тот не ответил, но уголки его губ слегка приподнялись.
Однако, бросив на Таньлана холодный взгляд, он приказал:
— Принцессе не нравится эта искусственная горка. Уберите её. На этом месте посадите шиповник.
Шиповник? Прямо у дорожки? Таньлан набрался храбрости и взглянул на своего господина. Тот всё ещё улыбался, но выражение лица было совершенно серьёзным.
— Слушаюсь, — ответил он.
Слуги вокруг немедленно засуетились, начав разбирать камни.
Вернувшись в свои покои — Зал Цзяньцзин, Фанхуа сняла тяжёлое праздничное платье и переоделась в старую, удобную одежду. Устроившись на ложе, она немного подумала и позвала Цинси:
— Сходи в передний двор и передай его высочеству, что мне нездоровится последние дни. Пусть ночует где-нибудь в другом месте.
Цинхуань, стоявшая рядом, встревожилась, но один взгляд Фанхуа заставил её замереть на месте. Цинси, новая служанка, ничего не поняла и отправилась выполнять поручение.
Сюэ Чжунгуан вошёл во внутренний двор лишь через три дня. Зимнее солнце светило ярко, наполняя двор теплом. Он небрежно прислонился к стене с рельефным изображением и смотрел, как Фанхуа ухаживает за горшечными растениями под навесом.
Он долго наблюдал за ней, выражение его лица менялось несколько раз, но он так и не двинулся с места.
Лишь когда Фанхуа положила ножницы, он медленно подошёл.
Фанхуа прищурилась, глядя, как он приближается, но не сказала ни слова и просто вошла в дом.
Сюэ Чжунгуан последовал за ней внутрь.
— Мы уже несколько дней не виделись. Ты успокоилась? — в его голосе слышалась лёгкая обида.
Фанхуа косо на него взглянула, но молчала.
— Главное, чтобы я хорошо к тебе относился. Зачем тебе обращать внимание на всяких посторонних? — Он осторожно поднял прядь волос, выбившуюся из причёски.
— Получается, я капризничаю без причины?
Сюэ Чжунгуан тихо рассмеялся:
— Это я виноват. Прости, что позволил тебе пострадать из-за чужих глупостей.
Он отпустил прядь и обнял её, укладывая на ложе.
Фанхуа, чувствуя его объятия, разозлилась ещё больше.
— Раз ты такой популярный, пусть твои поклонницы ищут тебя! Зачем они постоянно ко мне лезут? — Она сжала кулаки и начала колотить его по спине.
— Давай просто хорошо проживём нашу жизнь вместе. Не стоит из-за всякой ерунды портить настроение. Ты ведь уже три дня меня избегаешь… — вздохнул он ей на ухо.
Тёплое дыхание коснулось её щеки. Фанхуа подняла глаза и увидела перед собой черты этого прекрасного, как бог, мужчины. Надув губы, она пробормотала:
— Ненавижу эти глупые банкеты. Больше никогда не пойду ни на один. Даже к сестре Дуаньнин.
— Если не хочешь — не ходи. Даже приглашения из дворца можешь отклонять. Тебе не нужно угождать кому-то или следить за чужими взглядами, — Сюэ Чжунгуан погладил её по спине и сел. — Как только я закончу текущие дела, наступит весна, и мы отправимся в путешествие. Посмотришь мир.
Фанхуа слышала это не впервые. Она посмотрела на него и увидела, как он смотрит на неё без отрыва, с такой искренней нежностью в глазах, что сердце её потеплело.
Она вдруг поняла, что сама перегнула палку. Хотя ей и обидно, что он не сразу пришёл её утешать, она знала его характер. Теперь ей стало немного стыдно.
Смягчившись, она тоже обняла его и прижалась ближе, тихо прошептав:
— Мм.
Сюэ Чжунгуан, почувствовав её уступчивость, незаметно выдохнул с облегчением.
— Ты целых три дня меня игнорировала… Позволь мне хорошенько на тебя посмотреть…
Он поцеловал её, а затем начал медленно снимать одежду. Страсть вспыхнула между ними, как искра, зажигающая пламя, и они слились в объятиях до четвёртого часа ночи.
Когда оба уже изнемогли и собирались уснуть, за дверью раздался настойчивый стук. Сюэ Чжунгуан посмотрел на Фанхуа, которая еле держала глаза открытыми, тихо встал, накинул халат и открыл дверь.
На пороге стоял управляющий Вань в плаще из соломы.
— Ваше высочество! Из дворца прислали гонца. Говорит, императрица плохо себя чувствует. Вас срочно вызывают ко двору.
Сюэ Чжунгуан на мгновение замер.
— Пусть подождёт. Я сейчас оденусь.
Он вернулся в спальню, быстро переоделся и уже собирался уходить, когда Фанхуа, еле слышно, спросила сквозь сон:
— Что случилось?
Он подошёл к кровати, откинул занавеску и нежно поцеловал её в лоб.
— Ничего серьёзного. Просто вызвали во дворец. Спи дальше. Расскажу по возвращении.
Во дворце Чанлэ Сюэ Чжунгуан вошёл в спальню императрицы и увидел, как та бледная лежит на ложе, неподвижная, будто бездыханная.
У изголовья на коленях стояли придворные лекари. Император Чжаоцин сжимал руку императрицы, на лице его читались страх и растерянность.
Увидев Сюэ Чжунгуана, он вскочил:
— Дядя! Быстрее, пощупайте пульс у сестры Юань! У неё кровотечение!
Сюэ Чжунгуан вытер руки полотенцем и сел у изголовья. Пульс императрицы был крайне нестабильным — ци и кровь бушевали хаотично. К счастью, за последнее время её здоровье значительно улучшилось, и угрозы выкидыша пока не было.
Он постарался говорить спокойно:
— Ничего страшного. Кровянистые выделения во время беременности — не редкость. Ваше величество, ваше высочество, не волнуйтесь. Я сделаю несколько уколов — и всё придет в норму.
Все в палате облегчённо выдохнули. Лицо императора смягчилось, и он поклонился Сюэ Чжунгуану:
— Благодарю вас, дядя.
Сюэ Чжунгуан быстро сделал необходимые уколы. Через некоторое время императрица медленно открыла глаза.
Император чуть не расплакался.
— Сестра Юань! Как ты себя чувствуешь? Где болит?
Императрица слабо покачала головой и посмотрела на Сюэ Чжунгуана:
— Простите, что побеспокоили вас так поздно ночью…
Сюэ Чжунгуан вымыл руки и успокоил её:
— Ничего серьёзного. Отдыхайте. Сейчас я пропишу вам отвар — через несколько дней всё пройдёт.
Император, увидев, что императрица пришла в себя, наконец успокоился и разгневанно обратился к прислуге:
— Кто виноват в том, что императрица пострадала? Объясните!
Императрица поспешила остановить его:
— Ваше величество, слуги ухаживали за мной отлично. Просто моё тело слабое от природы. Не вините их. Дядя сказал, что всё в порядке.
Она не хотела, чтобы из-за гнева императора пострадали невинные. Ведь она молилась за благополучие ребёнка.
Слуги тут же упали на колени. Главная няня императрицы, дрожащим голосом, просила наказания:
— Это моя вина. Я плохо присматривала за госпожой. Прошу наказать меня.
— Говори! Что именно произошло? — лицо императора потемнело, в глазах вспыхнула угроза. Дворец Чанлэ охранялся тщательно, императрицу окружали надёжные люди. Кто же посмел нанести ей вред?
Сюэ Чжунгуан тем временем спокойно пил чай в стороне, тоже желая узнать правду. Ведь здоровье императрицы было в порядке — такого происшествия быть не должно.
Няня начала рассказывать, кого видела императрица в этот день и где бывала.
*
В Цзинлин из-за выбора невест для старшего принца и принца Ин поднялась настоящая буря. Все знатные семьи были взволнованы и не находили себе места.
Несмотря на то, что императрица беременна, многие всё равно мечтали выдать дочерей за старшего принца. Ведь богатство и почести достаются только тем, кто готов рискнуть. Небо не сыплет удачей просто так.
Род Шэн, опираясь на старшего принца, надеялся, что их дочь станет его супругой. Из всех девушек рода Шэн подходила только дочь третьей госпожи Шэн, урождённой Юй.
Госпожа Юй раньше служила цайной при принце Шэн, родившем старшего принца. Вскоре после этого её выдали замуж за третьего сына рода Шэн.
http://bllate.org/book/9330/848300
Готово:
