Госпожа Тянь холодно посмотрела на неё, отказавшись выслушивать оправдания, и велела подошедшей служанке проводить её дальше. Она всё равно не верила, что Фанхуа способна на подобное. Что же до князя…
В тот самый миг Ду Цинфан съёжилась на холодном полу, оцепенело глядя на стоявшую перед ней пару — словно сошедших с небес супругов.
Она ведь хотела погубить Ду Фанхуа! Даже решилась на всё ради этого — пусть уж лучше обе погибнут! Так почему же всё пошло наперекосяк? Где она ошиблась?
Мачеха чётко обрисовала план: Цинфан должна была заманить Фанхуа во дворец, где уже был приготовлен сильнодействующий наркотик. Достаточно было добавить его в чай — и через несколько вдохов жертва теряла силы, погружаясь в галлюцинации.
Потом следовало впустить мужчину, которого подготовила госпожа Вэнь, а затем направить служанку, чтобы та привела Концевого князя как раз в нужный момент…
Фанхуа лишила её возможности быть со своим возлюбленным — пусть теперь и сам князь отвернётся от неё! Поэтому Цинфан согласилась на заговор госпожи Вэнь.
Либо Фанхуа будет ненавидеть её всю жизнь, либо она — Фанхуа. Лучше уж погибнуть вместе!
К тому же отец и так не хотел, чтобы она брала мужа в дом. Тогда Цинфан пошла ещё дальше: подкупила горничную, подававшую чай во внешнем дворе, и подсыпала тот же наркотик в чашку Концевого князя. Благодаря госпоже Вэнь, пригласившей столько гостей, стоило лишь устроить так, чтобы всех увидели — её и князя — в объятиях друг друга. Тогда она точно войдёт во Дворец Концевого князя в качестве наложницы!
Но почему сейчас только она оказалась в таком положении, а Ду Фанхуа и князь стоят перед ней целы и невредимы?
Она вспомнила слова Фанхуа, сказанные в последний момент перед тем, как та выпила чай:
— Хочешь сжечь корабль за собой — сама же и сгоришь.
Снаружи послышались торопливые шаги, дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась девушка, полная ярости, за которой следовали приглашённые госпожой Вэнь дамы. Все они с презрением смотрели на Цинфан.
Её взгляд упал на Ду Мао, стоявшего рядом с ней в растрёпанной одежде. Да, она сама себя сожгла — и заодно погубила «золотые детишки» госпожи Вэнь — Ду Мао!
Она открыла рот, но слова оправдания не шли на язык. Как ей теперь объяснить посторонним, что это Ду Фанхуа подстроила их с Ду Мао?
Ей никто не поверит!
Ду Мао был ошеломлён:
— Я не понимаю, что произошло… Правда не знаю… Как я мог увлечься ею…
Ду Фанхуа отомстила госпоже Вэнь и отцу — и сделала это мастерски. Цинфан проиграла на всех фронтах!
Не пройдёт и получаса, как этот позор разнесут по всему городу. И тогда узнает и её возлюбленный!
Госпожа Тянь и Жуань Шици, увидев, что Фанхуа в порядке, обрадовались.
— Сестрица, с тобой всё в порядке? — вырвалось у Жуань Шици, но, осознав, что это не совсем соответствует её обычному поведению по отношению к Фанхуа, она тут же замолчала и спряталась за спину госпожи Тянь.
Фанхуа нашла в ней столько милой искренности, что сердце её сжалось от боли. Пусть между ними и были недоразумения, но в трудную минуту родственница оказалась рядом, защищая её.
А родная сестра… Родная сестра всеми силами старалась опозорить её, даже используя себя в качестве приманки.
Если бы Цинфан не хотела брать мужа в дом, она могла просто сказать об этом. Кто бы стал её принуждать?
×
Фанхуа вяло сидела в карете. Месть не приносила удовлетворения. Ей бы хотелось, чтобы все вели себя спокойно — жили каждый своей жизнью, не трогая друг друга. Разве это так трудно?
Она больше не была той, кем можно пользоваться как ступенькой.
Поэтому, вернувшись в дом Ду, она сразу отправила Цинхуань выяснить, что говорят на улицах. Та была живой и болтливой, и хотя другие часто пытались выведать у неё что-то, сами того не замечая, попадались в её ловкие сети.
Что до Сюэ Чжунгуана — он ведь врач высочайшего класса. Неужели не смог бы распознать наркотик?
Сюэ Чжунгуан молча обнял её. Они сидели в карете, каждый погружённый в свои мысли.
Так поглощённые размышлениями, они не заметили, как внезапно раздался пронзительный визг коней, и карета резко накренилась, заваливаясь набок. Сюэ Чжунгуан, не раздумывая, схватил Фанхуа, не давая ей вылететь из экипажа.
Однако его голова ударилась о стенку кареты. Даже владея боевыми искусствами, он на миг ослеп от боли.
— Ваше высочество! Принцесса! — закричал снаружи Таньлан.
Сюэ Чжунгуан прижал Фанхуа к себе:
— Ничего страшного.
Затем раздался звон мечей. Он аккуратно усадил Фанхуа на скамью и мягко сказал:
— Снаружи несколько сильных противников. Я выйду разобраться. Не бойся, сзади остались люди, которые тебя прикроют.
Фанхуа кивнула, стараясь улыбнуться:
— С тобой мне не страшно. Только береги себя. Я останусь в карете.
Сюэ Чжунгуан поцеловал её в лоб, откинул занавеску и выпрыгнул наружу.
Она с усилием выпрямилась. Поскольку Сюэ Чжунгуан был в карете, служанки пересели в заднюю повозку. Фанхуа подняла руку — ладонь была содрана до крови. Когда он схватил её, она инстинктивно ухватилась за край сиденья и ободрала кожу.
Боль стала ощутимой. Всю жизнь избалованная, она получала травмы считанные разы — поэтому даже небольшая рана казалась мучительной.
Но, несмотря на боль, она напряжённо вслушивалась в звуки снаружи. Слышались лишь удары клинков.
Карета по-прежнему лежала на боку — видимо, ситуация была серьёзной, раз даже Сюэ Чжунгуану пришлось лично вступить в бой.
Фанхуа не знала: это покушение или просто беспорядки? Целью был сам Сюэ Чжунгуан?
Она достала чистый платок и осторожно перевязала рану. Белоснежная ткань тут же окрасилась алым, и от этого зрелища боль усилилась.
Прошло примерно полчаса, и звуки боя стихли. Раздался знакомый, глубокий голос Сюэ Чжунгуана:
— Фанхуа, всё кончено.
Ответа не последовало.
Сюэ Чжунгуан откинул занавеску — внутри никого не было. Лишь пустота. Его глаза налились кровью от ярости и отчаяния.
Весть о нападении на карету Концевого князя быстро распространилась по Цзинлиню. Император Чжаоцин пришёл в ярость и немедленно приказал закрыть городские ворота и схватить преступников.
Однако известие об исчезновении Фанхуа держалось в строжайшем секрете. В народе ходили лишь слухи о ранении принцессы Дуань. Императорские лекари то и дело входили и выходили из Дворца Концевого князя, вызывая всё новые догадки: насколько тяжело ранена принцесса?
Тем временем из Дома Герцога Цзинъаня сообщили, что Ду Шаоцзин и госпожа Вэнь были изгнаны из рода. Сюэ Чжунгуан отправил их на одну из своих поместий, не заключая под стражу, но заставив работать наравне с простыми слугами.
Что до Ду Мао, чьё имя оказалось замешано в скандальной истории с Ду Цинфан, — его отправили в монастырь, где в тот же день постригли в монахи.
С Ду Цинфан поступили аналогично — отправили в строгий монастырь за пределами Цзинлина, где она тоже приняла постриг.
Мелочи Сюэ Чжунгуан не трогал.
Все эти события в Доме Герцога Цзинъаня породили множество слухов: одни утверждали, что принцесса Дуань уже скончалась, другие — что получила лишь лёгкие ушибы, третьи — что вообще не пострадала, а просто исчезла.
Однако городские пересуды никак не влияли на Сюэ Чжунгуана.
Он был раздавлен горем. Ведь он сам откладывал решение поставить рядом с ней двух опытных служанок, полагаясь на собственное присутствие и думая, что сможет защитить её.
Нападение произошло в тихом районе, где жили знатные семьи, всего в пол-ли от Дворца Концевого князя. Кто осмелился совершить такое в самом сердце столицы?
Кто обладал такой наглостью и ресурсами, чтобы устроить засаду на карету князя и похитить его супругу?
Они наняли нескольких убийц из «Убийственной Башни», чтобы те отвлекли Сюэ Чжунгуана и Таньлана, а сами в это время похитили Фанхуа.
Сюэ Чжунгуан пристально вглядывался в карту городской обороны Цзинлина, его глаза были холодны и полны мрачной решимости:
— Цзинлин велик, но не настолько. Они всё ещё в городе. Не верю, что у них есть крылья! Усиливайте поиски!
И в то же время он надеялся, что его тайный страж, назначенный специально для защиты Фанхуа, скоро пришлёт хоть какие-то вести.
*
Во Дворце Английского князя Сюэ Минжуй сидел в кабинете, выслушивая доклад подчинённого. Затем он повернул голову к окну: яркий солнечный свет отражался от земли, создавая ослепительные блики.
Принцессу Дуань похитили, но об этом никто не знает. Он усмехнулся. Этот дядя действительно влюблён — даже теперь заботится о репутации жены.
Это пробудило в нём желание всё испортить. А что, если разгласить новость? Посмотрим, как князь будет защищать свою честь?
Дуду, заметив, что господин задумался, вытер пот со лба. Последнее время его высочество явно устал от постоянных новостей из Дворца Концевого князя.
Он осторожно доложил:
— Наши люди хотели спасти принцессу, но побоялись выдать себя, поэтому остались в тени. Однако за похитителями проследил и один из людей князя…
Сюэ Минжуй кивнул:
— Отзови его. Пусть прекращает слежку.
Он не станет ни мешать, ни помогать. Пусть всё решит судьба.
Сюэ Чжунгуан тем временем отдал приказ императорской гвардии прочесывать весь город, а сам с тревогой ждал известий от своего тайного стража.
Наконец, на рассвете второго дня пришла весть.
— Ваше высочество, одиннадцатый передал: похитила принцессу младшая хозяйка «Небесной Мелодии».
Шэн Юйлань — младшая дочь Герцога Шэна и наследница «Небесной Мелодии».
Сюэ Чжунгуан всё понял.
В первый раз во дворце Шэн Юйлань осмелилась напасть на Фанхуа. Хотя та и не пострадала, это перешло все границы. В ответ он без церемоний разгромил несколько отделений «Небесной Мелодии», сорвал несколько крупных сделок и донёс о тайных делах организации главе Боевого Союза.
Главе «Небесной Мелодии» пришлось долго разгребать последствия, а Шэн Юйлань, чтобы не светиться в столице, уехала улаживать дела за пределы города — и не могла больше следить за Дворцом Концевого князя.
— Где они?
— В даосском храме Байюнь, в пятидесяти ли от города.
— Поехали.
Сюэ Чжунгуан опасался, что «Небесная Мелодия», получив столько ударов, может выместить злобу на Фанхуа. Он не стал ждать ни минуты и тут же отправился в путь.
Когда Таньлан выбежал следом, за стеной уже не было и следа от Сюэ Чжунгуана.
Беспокоясь за жизнь Фанхуа, Сюэ Чжунгуан даже не стал седлать коня — он мчался налегке, развивая максимальную скорость лёгких искусств.
Храм Байюнь находился в пятидесяти ли к северу от Цзинлина. Обычно там почти не бывало людей, разве что в праздники. Но сегодня вокруг храма царила странная оживлённость, и воздух был напряжён, будто перед грозой.
По тропинке, ведущей к храму с подножия горы, неторопливо шёл высокий человек в бирюзовой длинной рубашке. Казалось, он двигается медленно и спокойно, но в мгновение ока оказывался уже в нескольких чжанах вперёди.
Менее чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, он достиг ворот храма. Его миндалевидные глаза легко поднялись к табличке над входом, уголки губ тронула светлая, почти небесная улыбка. Вся его осанка излучала благородство и изящество — любой, увидев его, не мог не восхититься: «Какое великолепное зрелище!»
В тот миг, когда он подошёл к воротам, две девушки в розовых платьях неожиданно появились перед ним, преграждая путь.
— Вы Мастер Вэйсинь? — серьёзно спросила одна из них.
— Именно.
Девушки переглянулись. Они никак не ожидали, что легендарный Мастер Вэйсинь окажется таким юным и красивым господином, а не лысым монахом.
— Пожалуйста, подождите немного, — сказала одна из них. — Позвольте мне доложить младшей хозяйке…
Не успела она договорить, как раздался пронзительный крик:
— А-а-а…
http://bllate.org/book/9330/848291
Готово:
