Сказав это, не дожидаясь реакции первого принца, она бросилась к воротам дворца и, спотыкаясь на каждом шагу, едва не падая, добежала до дворца Чаохуэй. Там же приказала своему доверенному евнуху немедленно выйти за пределы дворцовой ограды и отыскать герцога Шэна.
Однако герцог Шэн ещё не успел ступить во дворец, как указ императора уже достиг дворца Чаохуэй, храма Линъу и резиденций всех наставников первого принца.
«Наложница-наставница, проявив высокомерие и своеволие, без всякой причины приказала умертвить дворцовую служанку. Такое поведение грубо попирает достоинство наложницы. Лишается титула и понижается до ранга цайны. Заключается под домашний арест сроком на три года».
«Первый принц допустил проступки в личной жизни. Даётся десять дней покаяния перед алтарём предков. После этого покидает принцевскую резиденцию, получает титул князя Фу и переезжает за пределы дворца».
«Наставники первого принца проявили недостаточную строгость в воспитании. Лишаются годового жалованья и обязаны совершить покаяние».
В том же указе император обвинил и самого себя: «Как государь и отец я не исполнил своего долга должным образом». Он объявил о трёхмесячном посте и покаянии перед алтарём предков.
Копия указа одновременно поступила и на стол Сюэ Чжунгуана. Выслушав секретный доклад Таньлана, он невольно рассмеялся.
Поднявшись, он взглянул в окно: там Фанхуа распоряжалась горничными, занимавшимися обрезкой деревьев. Прищурившись, он снова улыбнулся.
Он даже не успел начать действовать, а события уже двинулись сами — чужая рука подталкивала их вперёд. Малочисленность потомства — и благо, и беда. Благо в том, что нет братоубийственных распрей; беда же в том, что сторонние силы начинают шевелиться.
За каждым шагом первого принца наложница-наставница следила — в этом нет ничего удивительного. Но как так получилось, что император в самый нужный момент оказался именно в храме Линъу?
Получил ли первый принц титул князя Фу ради защиты — или его просто отстранили?
Возможно, в мире и бывают случайности… но во дворце случайностей не бывает!
У него самого не было никаких амбиций — он лишь хотел защитить всё, что ему дорого.
Распорядившись Таньлану о дальнейших действиях, он прислонился к окну и стал наблюдать за суетящимися во дворе фигурами.
Фанхуа, обливаясь потом, руководила садовниками, обрезавшими ветви. В последнее время ей казалось, что она совсем засиделась дома, и вот теперь решила навести порядок в княжеском особняке.
Однако скучать ей осталось недолго — её поразило известие, словно гром среди ясного неба!
Большую часть лета Фанхуа провела дома, и лишь к самому концу сезона вспомнила, что пора заняться особняком. Именно в этот момент во дворец пришла императорская грамота от самой императрицы: в дворце Синьян устраивается семейный пир, и как она, так и Сюэ Чжунгуан должны явиться туда.
Дворец Синьян предназначался для торжественных мероприятий — именно там ранее отмечали день рождения императора. Если и сейчас банкет назначили в этом же месте, значит, речь идёт о масштабном собрании семьи.
Однако ведь все уже встречались на праздновании дня рождения государя, да и до Праздника середины осени осталось совсем немного — тогда тоже будет устроен пир. Зачем же устраивать ещё одно мероприятие в этот неопределённый период?
Увидев задумчивое выражение лица Фанхуа, Сюэ Чжунгуан сказал:
— Не волнуйся. Завтра, скорее всего, действительно просто семейный пир. Вероятно, хотят поддержать Синьян.
Фанхуа сразу всё поняла. Отец Синьян уже умер, и её княжеский дом фактически перестал существовать. Иначе Ло Юдэ не осмелился бы расслабиться и совершить столь опрометчивый поступок.
Она поняла: возможно, именно из-за малочисленности потомства император Чжаоцин проявляет особую снисходительность к семье Сюэ. Пока дело не касается принципиальных вопросов, он даже замужних дочерей щадит. Только неизвестно, какой участи удостоится Ло Юдэ.
Она кивнула:
— Действительно, Синьян нужно поддержать. Иначе мужья императорских дочерей решат, что женщин из императорского рода можно попирать, и начнут подражать ему один за другим.
Сюэ Чжунгуан, видя её возмущение, улыбнулся:
— В мире много мужчин: есть верные и долготерпеливые, а есть те, кто забывает старые чувства. Просто Синьян не повезло — попался плохой человек.
Фанхуа косо взглянула на него:
— Ну, к счастью, мне встретился князь.
И, улыбаясь, посмотрела на Сюэ Чжунгуана.
— А иначе как бы ты меня заметила? — лениво откинувшись на ложе, спокойно ответил он.
Какая наглость! Фанхуа мысленно фыркнула, но тут же парировала:
— Ты тоже неплох.
Сюэ Чжунгуан поперхнулся, наклонился и поцеловал её в щёку, затем приподнял подбородок, слегка прикусил и тихо произнёс:
— Но ты умнее.
Фанхуа фыркнула:
— Хватит об этом глупом разговоре. — Она прижалась к его груди, голос стал ленивым: — На улице похолодало. У тебя есть поместье с горячим источником. Когда поедем искупаться?
Упоминание горячего источника напомнило Сюэ Чжунгуану ту встречу на задней горе храма Цинъгуань. Он мягко улыбнулся:
— Скажи-ка, как ты тогда смогла быть такой бесстрашной, чтобы привести меня в свою келью?
Фанхуа надула губы. Кто мог подумать, что этот «почтенный монах» окажется таким обманщиком? Но ведь он всегда помогал ей — разве можно было оставить его в беде?
Она лишь бросила на него презрительный взгляд и, ничего не сказав, ушла отдыхать.
На следующий день Фанхуа вошла в дворец Синьян вместе с Сюэ Чжунгуаном. Император и императрица уже были на месте, первого принца не было видно, а первое место в нижнем ряду оставалось пустым. Сюэ Чжунгуан взял Фанхуа за руку и повёл к своим местам.
Она попыталась вырваться — с тех пор как они вошли в зал, все глаза были устремлены на них, а Сюэ Чжунгуан всё ещё не отпускал её руку.
Император как раз говорил с госпожой Синьян:
— Я сам устроил ваш брак. Раньше всё казалось в порядке, но кто мог подумать, что всё дойдёт до такого...
Госпожа Синьян улыбнулась:
— Это не ваша вина, государь. Людей не познаешь по лицу. Вы спрашивали моего согласия перед свадьбой, просто мой взгляд оказался слишком плох.
Императору было тяжело после дела с первым принцем, а теперь ещё и история Синьян добавила ему досады.
— Раньше вы с мужем жили в согласии, но теперь его сердце ушло от тебя. Лучше разведитесь — так ты и дети сможете жить спокойно.
Госпожа Синьян горько улыбнулась:
— Я могу потерять лицо, но императорский род — никогда. Не хочу подавать плохой пример сёстрам.
В зале воцарилось молчание. Император вздохнул. Говорят, дети — это долг. У него всего один сын, зато множество племянников, племянниц и даже долги перед дядями.
— Тогда я разрешаю тебе развестись с Ло Юдэ. Дети остаются с тобой. Хотя потомство рода Сюэ и немногочисленно, здесь сидят твои братья и дядя — они будут заботиться о тебе.
Я уже поговорил с твоим дядей по этому поводу. Раз ты хочешь воспитывать детей сама, пусть они примут фамилию Сюэ. Ло Юдэ ведь так не любит их — пусть остаётся без потомства. Без твоего разрешения никто из рода Ло не имеет права приближаться к детям.
Хотел бы я дать детям титул, но по законам предков титул даётся только за военные заслуги. Однако если дети проявят себя, их будущее будет обеспечено.
Госпожа Синьян тотчас встала и поблагодарила за милость. С такими словами императора её дети точно не пропадут. Она незаметно бросила благодарственный взгляд на Фанхуа.
Фанхуа едва заметно кивнула.
Император немного посидел и ушёл, оставив императрицу вести пир. Перед уходом он сказал:
— Пусть Ло Юдэ придёт. С ним можно не церемониться.
Фанхуа поняла: главное ещё впереди.
Так и случилось. Вскоре евнух доложил, что князь-муж Синьян просит аудиенции.
Императрица холодно произнесла:
— Какой ещё князь-муж? Скоро он станет мёртвой лошадью.
Фанхуа чуть не рассмеялась. Действительно, только такая императрица и могла очаровать императора.
Фанхуа уже видела Ло Юдэ у резиденции Синьян, но теперь он выглядел куда более измождённым. Тем не менее, внешне он всё ещё оставался красивым и элегантным мужчиной. «Одежда и благородные манеры прикрывают зверя внутри», — подумала она.
Ло Юдэ поклонился собравшимся и, опустив голову, стоял посреди зала, скованный и напряжённый.
Полненький князь Кан насмешливо оглядел его:
— Такой ничтожный трус осмелился заводить романы на стороне?
— Этот ничтожный трус обманывал императорский дом годами! В Пекине нет актёра, который играл бы лучше! Семья Ло, наверное, владеет театральной труппой...
Сюэ Минжуй сидел прямо, как стрела, но его слова были остры, как яд, пронзая сердце Ло Юдэ.
Род Ло происходил из Чэньчжоу, давал многих высокопоставленных чиновников, иначе бы император и не выдал за него Синьян. Сравнивать Ло Юдэ с актёром, а весь род — с театральной труппой...
Фанхуа еле сдержала смех, прокашлялась и сказала госпоже Синьян:
— Не расстраивайся, Синьян. Просто наткнулась на мерзкое создание. В жизни такое иногда случается — встретишь одного-двух таких. Впереди тебя ждёт лучшее.
Ло Юдэ ожидал нападок, но не думал, что все начнут клеймить его сразу, без предупреждения. Но все присутствующие были из императорской семьи — ему оставалось только терпеть.
Госпожа наследного принца Су уже ругала Ло Юдэ в резиденции Синьян, но и сейчас не удержалась:
— Принц Ин прав — Ло Юдэ просто актёр! И где же твоя «добродетель»? Её съела собака?
Ло Юдэ умоляюще посмотрел на госпожу Синьян, надеясь, что она хоть слово скажет в его защиту. Но Синьян отвела взгляд.
Глядя на этого жалкого, униженного человека, Синьян вспомнила, как совсем недавно он с вызовом спрашивал её: «Где твоё достоинство законной жены?» А теперь он смиренно стоит на коленях, прося прощения. От этой мысли её начало тошнить.
Она с отвращением отвернулась и сказала императрице:
— Ваше величество, я больше не хочу видеть этого человека. Мне больше нечего сказать. Благодарю государя за разрешение дать детям фамилию Сюэ.
Услышав это, Ло Юдэ похолодел и рухнул на пол. Его унесли евнухи.
Фанхуа тихо сказала Сюэ Чжунгуану:
— Хорошо, что дети не видели его в таком виде.
Сюэ Чжунгуан сжал её руку под столом. Он вспомнил, что у неё тоже был подобный отец, и сердце его наполнилось сочувствием.
Вскоре вышел указ о разводе по указу госпожи Синьян и Ло Юдэ. Император написал в нём:
«Род Ло из Чэньчжоу нарушил семейные устои. Его дети подобны актёрам, даже хуже. Такой род не годится для браков с императорским домом. Я сожалею за Синьян и надеюсь, что потомки возьмут это за предостережение».
После слов императора «не годится для браков» кто осмелится породниться с родом Ло? Неужели действительно собирались уничтожить род Ло до последнего?
Вот она — настоящая императорская власть. Если государь говорит, что род Ло плох, значит, так и есть. Кто посмеет заступиться — тот сам станет таким же плохим.
Фанхуа сочувствовала невинным членам рода Ло, пострадавшим из-за Ло Юдэ, но в то же время испытывала отвращение к его поступкам.
Только неизвестно, как отреагирует род Ло на того, кто навлёк на них беду. Хотя, если бы они были разумны, то ещё тогда, когда Ло Юдэ начал баловать наложницу, должны были бы его остановить. Иначе не дошло бы до такого позора.
Сюэ Чжунгуан подошёл к Фанхуа, которая сидела под виноградником и задумчиво смотрела вдаль.
— О чём задумалась? Даже не поприветствовала меня при входе.
Фанхуа положила голову на каменный столик:
— Думаю о деле рода Ло. Сколько невинных людей пострадало из-за Ло Юдэ?
— Они невиновны, но раз уж носят фамилию Ло, должны разделить и беду. Император уже смягчил наказание ради детей Синьян. Иначе всех родственников Ло в пределах девяти поколений превратили бы в низших слуг...
Фанхуа не могла понять: зачем идти на такой риск? Ведь Синьян была прекрасной женой — рожала детей, хранила дом в порядке, жила с ним в согласии. Неужели Ло Юдэ и его род не чувствовали стыда?
Сюэ Чжунгуан не сказал Фанхуа, что только что вместе с другими князьями и племянниками отправился к городским воротам, чтобы проводить Ло Юдэ... и подарить ему прощальный сюрприз.
Он вручил Ло Юдэ флакончик «Нитей страсти» — свой собственный яд. Тот, кто его выпьет, не умрёт сразу, но будет мучиться трое суток, словно опутанный тысячами болезненных нитей, проникающих в кости и мозг.
Раз уж у них такая сильная любовь — пусть насладятся «Нитями страсти» вместе. Кому именно дать яд — решать Ло Юдэ.
http://bllate.org/book/9330/848289
Готово:
