История госпожи Синьян и Ло Юдэ в мгновение ока облетела весь Цзиньлин. Кто-то сочувствовал госпоже Синьян — ведь женщине попасться на такого мужчину, право, тошнотворно. Другие жалели Ло Юдэ, говоря, что он не должен был доводить дело до крайности. Всё это в конечном счёте стало лишь поводом для праздных сплетен.
Но кто из них действительно понимал происходящее?
Фанхуа вышла из резиденции госпожи Синьян с тяжёлым сердцем. Такое состояние не покидало её и после возвращения во Дворец Концевого князя.
Едва она сошла с кареты, как увидела навстречу идущего Сюэ Чжунгуана. На лице его не было и тени улыбки, взгляд ледяной, а вся фигура источала нечто такое, от чего у неё засосало под ложечкой. Это напомнило ей тот день, когда великая принцесса Дуаньнинь убила того слугу — тогда в воздухе тоже витала подобная аура.
— Чжунгуан, — не удержалась она, окликнув его.
Сюэ Чжунгуан на миг замер, его взгляд остановился на её лице. Ледяная жёсткость, словно под лучами весеннего солнца, мгновенно растаяла, и он вновь обрёл привычную мягкость и отрешённость, хотя глаза всё ещё оставались холодными.
— Ты…
Фанхуа подошла ближе и взяла его за руку, стараясь улыбнуться:
— Что-то случилось?
Сюэ Чжунгуан опустил на неё взгляд и долго смотрел — так долго, что улыбка Фанхуа начала дрожать и медленно гаснуть. Наконец он заговорил — голосом, какого она не слышала уже давно: металлическим, хрипловатым:
— Ничего. Мне нужно срочно уехать. Сегодня ночью я не вернусь.
Фанхуа некоторое время смотрела на него, затем отпустила руку и снова улыбнулась:
— Тогда будь осторожен и постарайся вернуться скорее. Я буду ждать тебя дома.
Сюэ Чжунгуан ещё раз внимательно взглянул на неё и решительно зашагал прочь.
Фанхуа провожала его взглядом, пока его фигура не скрылась из виду, и лишь потом направилась в свои покои.
Это была их первая разлука с тех пор, как они поженились. Лёжа ночью в постели, она потрогала пустую половину рядом и вздохнула. Привычка, оказывается, страшная вещь.
Ворочаясь и не находя покоя, она прижала к себе подушку, которую обычно использовал Сюэ Чжунгуан, вдыхая знакомый прохладный аромат, и наконец провалилась в сон.
Фанхуа думала, что Сюэ Чжунгуан вернётся уже на следующий день, но прошло целых пять дней, а его всё не было. Она не знала, куда обратиться за новостями.
Он даже оставил при себе Таньлана — своего постоянного спутника, — а значит, не хотел, чтобы кто-то узнал о его отъезде.
Раз он этого не желал, никто и не сможет ничего разузнать.
Фанхуа собиралась было обратиться к великой принцессе Дуаньнинь, но вовремя одумалась: если он явно не хочет, чтобы об этом знали, она должна уважать его решение.
Уважать — не значит не переживать. Она яростно стукнула кулаком по его подушке, будто это был он сам.
Выражение его лица в тот день, когда он уходил, было слишком пугающим. Фанхуа точно знала: случилось что-то серьёзное. А теперь он исчез без вести, и она не могла удержаться от тревожных мыслей.
Ей даже пришло в голову, не связана ли его внезапная пропажа с тем, что она самовольно попросила императрицу Чэнь убрать тот ложный диван. Или, может быть, дело в записи из той записной книжки: «разрушить династию».
Всё это были лишь плоды её воображения. Но ещё страшнее было то, что в эти дни здоровье императрицы Чэнь, казалось, ухудшилось. Император Чжаоцин прислал евнуха с приказом вызвать Сюэ Чжунгуана ко двору. Узнав, что князь уже несколько дней отсутствует, посланник вернулся с докладом к государю.
Это вызвало новые неприятности.
Хотя император Чжаоцин и доверял Сюэ Чжунгуану, ни один правитель не лишён подозрительности. Сколько достойных чиновников и верных слуг в истории погибли после победы? Когда луки сломаны, а собаки сварены…
Раньше, когда Сюэ Чжунгуан ещё не оставил монашескую жизнь и странствовал по свету, его отсутствие никого не волновало. Но теперь, вернувшись в мирскую жизнь, он вдруг исчез — кто знает, что за этим стоит?
Пока подозрения императора не угрожали Дворцу Концевого князя напрямую, за ним, несомненно, пристально наблюдали — и те, кто хотел заручиться поддержкой, и те, кто питал злобу. Если бы ситуация развивалась неудачно, это обязательно использовали бы против них.
Например, дом герцога Шэна.
Когда терпение Фанхуа было почти на исходе, когда она уже готова была заплакать от отчаяния, Сюэ Чжунгуан вернулся — измождённый, измученный.
На шестую ночь после его исчезновения Фанхуа, еле держась на ногах от усталости, сидела у туалетного столика, пока Цинши расчёсывала ей волосы перед сном. Расчёска только коснулась кончиков, как снаружи взволнованно доложила служанка:
— Ваша светлость! Князь вернулся!
Фанхуа вскочила и, подобрав юбки, побежала наружу.
Цинши на миг опешила, всё ещё держа в руках расчёску, и бросилась следом. Как же так — госпожа выбегает на улицу с распущенными волосами? Что подумают слуги? Но тут же успокоила себя: глубокая ночь, вокруг темно, никто ничего не разглядит…
Было уже почти три часа ночи. В коридоре мерцали фонари, их тусклый свет колыхался, будто вот-вот погаснет.
Фанхуа выскочила из покоев и сразу увидела его силуэт, даже не разглядывая лица. Она бросилась к нему.
Он заметил её и остановился.
Фанхуа подбежала и крепко обняла его, не обращая внимания на присутствие слуг и возможные пересуды о том, что подобное поведение не соответствует добродетели жены.
Она просто хотела обнять его — чтобы унять тревогу этих долгих дней и сказать ему, что полностью доверяет и поддерживает, что бы он ни делал.
Сюэ Чжунгуан шёл по темноте и увидел, как её распущенные волосы развеваются на бегу, а на ней простая, поношенная одежда из мягкой хлопковой ткани — та самая, в которой, по её словам, удобнее всего.
Он протянул руки и тоже крепко обнял её.
— Пойдём в дом, — хрипло произнёс он спустя некоторое время, обнимая её за плечи. — Ночью в конце лета прохладно, простудишься.
Вернувшись в покои, Фанхуа наконец смогла как следует рассмотреть его. Он выглядел крайне утомлённым: одежда мятая, та же самая, в которой он уходил; под глазами — тёмные круги; волосы покрыты пылью и спутаны.
Он совсем не походил на себя обычного.
Фанхуа невольно подумала, неужели он вообще не отдыхал все эти дни.
— Чжунгуан, тебе очень плохо, — сказала она, опускаясь перед ним на колени и глядя вверх. — Сначала прими ванну, а я велю подать еду, хорошо?
Сюэ Чжунгуан устало кивнул и коротко ответил:
— Хорошо.
Фанхуа встала и распорядилась, чтобы приготовили воду для ванны. Убедившись, что он вошёл в баню, она отправилась на кухню, чтобы попросить поваров приготовить что-нибудь лёгкое и легкоусвояемое.
Сюэ Чжунгуан никогда не позволял служанкам помогать ему при купании — да и вообще придерживался многих монашеских правил, несмотря на то что давно оставил храм. Это было привычкой всей его жизни.
Фанхуа никогда не пыталась изменить эту черту — ей даже нравилось. Хотя она и не возражала лично ухаживать за ним.
Вернувшись с кухни, она взяла чистую одежду и вошла в баню.
Сюэ Чжунгуан сидел, прислонившись к краю ванны, глаза закрыты. За эти дни на подбородке появилась жёсткая щетина, лицо после умывания казалось бледным и прозрачным, а тёмные круги под глазами стали ещё заметнее.
Он действительно был измотан. Только когда её рука коснулась его головы, он резко открыл глаза. Увидев её, снова закрыл.
Фанхуа тщательно вымыла ему волосы, а затем кончиками пальцев массировала кожу головы, снимая напряжение. От усталости он начал дремать в этой тишине.
Через некоторое время он почувствовал, как его волосы аккуратно вытирают полотенцем. Открыв глаза, он увидел Фанхуа.
Он встал из уже остывшей воды, зевнул и под её руководством медленно оделся.
Фанхуа с досадой смотрела на него: он, как всегда, не вытер тело, и одежда сразу промокла. Интересно, как он вообще жил раньше?
Когда они вышли из бани, Цинхуань как раз накрывала на стол, но аппетита у Сюэ Чжунгуана не было.
— Постарайся хоть немного поесть, иначе сил не будет, — мягко сказала Фанхуа.
Сюэ Чжунгуан взглянул на неё, взял палочки и спросил:
— Поешь со мной?
Фанхуа села рядом и вместе с ним сделала несколько глотков. После трапезы Сюэ Чжунгуан не стал ложиться спать, а подошёл к окну и задумчиво уставился в чёрное ночное небо. Его лицо вновь стало суровым и непроницаемым.
Фанхуа молча наблюдала за ним. Он обернулся и взял её за руку.
Некоторое время он молчал, а затем заговорил:
— В тот раз, перед Новым годом, когда я исчез, я расследовал одно старое дело из мира Цзянху. За всем этим стояла удивительная женщина — смелая и мудрая…
Его голос был низким и сначала звучал ледяной отстранённостью, но постепенно стал спокойнее:
— Моя родная мать была дворцовой служанкой. После моего рождения отец дал ей чашу с ядом и приказал умереть. Затем меня отправили в храм Баймасы, чтобы я стал монахом. Да, здоровье моё тогда и вправду было слабым, но я всё равно долго не мог простить ему этого решения.
Когда-то я сбежал из храма Баймасы и долгие годы скитался по свету под видом монаха, клялся никогда не встречаться с людьми рода Сюэ и не ступать в Цзиньлин. Всё потому, что ненавидел отца за то, что он убил мою мать и заставил меня стать монахом.
Я много лет изучал учения Будды и научился принимать многие вещи с равнодушием. Но только не это. С самого детства эта боль стала моей непреодолимой одержимостью.
— Я всю жизнь пытался узнать правду о том, что случилось тогда. Сначала у меня не хватало сил, а когда я вырос и обрёл влияние, прошло слишком много времени, и все следы были тщательно замазаны. Я так и не нашёл ничего… Пока не встретил ту женщину. Благодаря ей я узнал часть правды.
Когда мой отец приказал убить мою мать, её спасли. Она хотела забрать и меня, но отец помешал. После этого она скрывалась где-то в мире Цзянху, а я… я даже встречался с ней несколько раз. Тогда мне показалось, что она мне знакома. И правда знакома — ведь это была моя мать! Все эти годы она жила под именем жены богатого купца из Цзяннани и занималась… неприглядными делами.
Но прежде чем я успел выяснить её истинную личность, она умерла — прямо у меня на глазах.
Мой отец отправил меня в монастырь сразу после рождения. А она… она жила, видела меня, но не призналась, не назвала сыном… и умерла передо мной. Неужели моё существование так их стыдит? Или… у меня есть другая, скрытая личность?
Голос Сюэ Чжунгуана оставался спокойным, но в нём чувствовалась глубокая ярость, а на лице появилась злая, горькая усмешка, какой Фанхуа никогда прежде не видела.
Чем больше он говорил, тем сильнее у неё сжималось сердце, будто невидимая рука сдавливала грудь. Но как бы ни было больно, она молча слушала, чувствуя за него обиду и боль.
Первой её реакцией было обнять его:
— Я вышла замуж за тебя. Кем бы ты ни был — ты остаёшься собой. Спасибо им… за то, что родили тебя. Именно благодаря этому я встретила такого замечательного человека, как ты.
Он любил её. Да, тогда он настоял на свадьбе так властно, что она даже не успела опомниться. Но разве от этого её сердце не наполнилось сладостью?
Он знал о её прошлом, но не отвернулся, не возненавидел — наоборот, берёг её, как драгоценность.
Слёзы хлынули из её глаз.
Ледяная маска на лице Сюэ Чжунгуана постепенно растаяла, и он вновь стал тем спокойным, отстранённым и благородным человеком, которого она знала.
— Возможно, скоро кто-то раскроет мою подлинную личность. Тогда я могу потерять всё — имя, положение… даже жизнь. Тебе всё равно?
— Ничего страшного. У меня есть приданое — я смогу прокормить тебя, — крепко обняла она его за талию, пряча слёзы на его одежде, чтобы он не видел. Но дрожащий, всхлипывающий голос выдал её.
— Куда бы ты ни пошёл, где бы ни оказался — я последую за тобой, — сказала она, подняв на него мокрые глаза и поцеловав его.
http://bllate.org/book/9330/848287
Готово:
