А теперь всё изменилось. У него появился собственный дом, и любимая женщина стояла перед ним с ласковой улыбкой. Она подавала ему тёплое полотенце, чтобы смыть дорожную пыль, а потом — вкусную еду.
Он чувствовал, что нет на свете ничего счастливее этого мгновения.
Сюэ Чжунгуан широким шагом подошёл к Фанхуа и бережно взял её за руку:
— Солнце под вечер всё ещё жаркое. Зачем ты стоишь на улице? Впредь не выходи встречать меня.
Фанхуа смотрела на него, не отвечая. Он с самого детства наверняка многое перенёс. Ей самой довелось несколько лет насладиться материнской лаской, а он родился без матери и сразу же был отправлен отцом в монастырь.
В то время, когда дети обычно бегают и играют, его окружали лишь монастырские правила, утренние и вечерние службы, строгий уклад и вечные ограничения.
В этот момент она решила: не покажет ему ту записную книжку. А насчёт того ложа во дворце императрицы — найдёт способ убедить её вынести его оттуда.
— Что случилось? — спросил Сюэ Чжунгуан, выйдя из умывальной комнаты в домашнем халате и увидев, что Фанхуа всё ещё сидит на ложе, погружённая в размышления.
Она медленно подняла голову. Лицо Сюэ Чжунгуана оказалось совсем близко — так близко, что можно было разглядеть даже поры на его коже. И при этом кожа была удивительно гладкой для человека, который некогда скитался без пристанища.
Она слегка повернула шею, одеревеневшую от долгого сидения, и прошептала:
— Ты такой красивый...
Сюэ Чжунгуан поцеловал её в веко и улыбнулся:
— Просто у тебя хороший вкус.
Фанхуа на миг замерла, а потом рассмеялась. Действительно, какой наглец! Сначала похвалил себя, а потом и её за компанию.
Но вдруг вся её тревога исчезла. Пусть будет так или иначе, пусть узнает он об этом или нет — сейчас она не хотела ему ничего говорить. Пусть остаётся счастливым.
Поздней ночью Фанхуа была так измотана, что не могла пошевелить даже пальцем. Сюэ Чжунгуан сам отнёс её в умывальную комнату, а после возвращения она просто свернулась клубочком на кровати и тут же провалилась в глубокий сон.
Услышав её ровное дыхание, Сюэ Чжунгуан тихо встал и вышел в наружные покои. Цинхуань уже дремала у двери, отгоняя комаров. С тех пор как они поженились, всех служанок отправили подальше.
— Кого сегодня видела госпожа?
Цинхуань мгновенно проснулась и встала, почтительно ответив:
— Госпожа закончила дела по управлению домом и потом читала в водяном павильоне. Никого не принимала.
Книги? Сюэ Чжунгуан нахмурился:
— Где эти книги?
Цинхуань сходила в малую библиотеку Фанхуа и принесла том. Он быстро пролистал страницы и вернул:
— Отнеси обратно.
Затем вернулся в спальню, осторожно лёг рядом и обнял Фанхуа, мягко поглаживая её по спине. Что же её так тревожит?
Никого не принимала, книги обычные…
Но по её виду ясно: пока не скажет ему. Эта неопределённость невыносимо щекочет нервы.
На следующее утро, когда Фанхуа проснулась, Сюэ Чжунгуан уже ушёл на аудиенцию, а солнце давно взошло высоко.
Она лениво валялась в постели, не желая вставать. Но вспомнив, что сегодня нужно идти во дворец, перевернулась несколько раз, ещё больше разболтав и без того ноющую поясницу, и наконец поднялась.
Императрица Чэнь была рада её видеть — во дворце стало так тихо, что даже партнёров для игры в листовые карты не найти, а смотреть на лицо наложницы-наставницы ей не хотелось.
Поболтав немного, Фанхуа подошла к ложу и провела пальцами по потёртым подлокотникам:
— Оно такое старое... Наверное, уже много лет здесь стоит?
Императрица медленно ответила:
— Да. Раньше склад во дворце горел, и многие вещи с документами сгорели. Точную дату уже никто не помнит.
Пальцы Фанхуа задрожали. Сердце всё ещё колотилось, несмотря на прошедшую ночь. Она крепко сжала губы, стараясь говорить спокойно:
— Простите мою дерзость, Ваше Величество, но эта вещь такая старая... Кто знает, кто на ней спал? Может быть, там осталось что-то нечистое. Раз Вы сейчас лечитесь, лучше поставить что-нибудь новое и благоприятное, чтобы прогнать зловредную энергию.
— Так и я думаю! — подхватила придворная дама императрицы. — Когда его доставали из склада, он был весь в пыли, но Его Величество лично нашёл и подарил Вам. Поэтому Вы и храните его как сокровище. Но ведь никто не знает, кто на нём раньше лежал. Если вдруг что-то дурное осталось — здоровье может пострадать!
— Вы обе слишком много фантазируете, — улыбнулась императрица, но потом вспомнила, что ей уже под сорок, а детей всё нет, и лицо её потемнело. — Ладно, заменим. Только не убирайте в склад — отнесите в боковой павильон. Всё-таки столько лет пользовалась...
Фанхуа облегчённо вздохнула:
— Простите, Ваше Величество, я заговорилась.
Неважно, связано ли здоровье императрицы с этим ложем или нет — главное, чтобы его убрали. Позже она найдёт способ убедить императрицу уничтожить эту проклятую вещь.
Императрица мягко улыбнулась:
— Тётушка заботится обо мне. Это я должна благодарить вас.
Она даже не сказала «мы» («Бэньгун»), а использовала «я», показывая особую близость.
Фанхуа, выполнив своё дело, успокоилась и, побеседовав ещё немного, попросила отпустить её.
Когда она ушла, императрица нахмурилась и спросила свою придворную даму:
— Фангу, ты думаешь, тётушка действительно так сказала случайно?
Фангу задумалась, потом улыбнулась:
— Даже если и не случайно — это всё равно забота. Я давно считаю, что это ложе какое-то зловещее. Давно хотела попросить Вас убрать его. Если Вам так нравится, пусть сделают точную копию — новую и чистую.
Императрица больше не стала размышлять. Она потерла виски:
— Просто Его Величество сам принёс его мне...
Хоть сейчас во дворце и мало соперниц, и наследник уже есть, но всё равно... Кто знает, как изменятся сердца в этих глубоких чертогах?
Подумав о том, что ей почти сорок, а детей нет, императрица решила: пусть будет так. Всё равно лечится по предписанию дяди-принца.
*
Фанхуа в прекрасном настроении вернулась в резиденцию принца. Едва переступив порог, она получила от Цинши приглашение от госпожи Синьян. Та устраивала пир в своём доме и специально добавила в конце записки: «Также приглашена госпожа наследного принца Су».
Это значило: других гостей не будет, будет весело и спокойно.
Фанхуа улыбнулась и тут же написала ответ, пообещав прийти.
Однако в день пира, подъехав к резиденции госпожи Синьян, она увидела у главных ворот мужчину с голым торсом, на спине которого лежали связанные прутья. Он стоял на коленях.
Фанхуа тут же прикрыла глаза рукавом — не подобает смотреть на такое! — и велела вознице заехать со стороны.
Войдя во внутренний двор, она увидела, как госпожа Синьян, вся в гневе, сидит рядом с госпожой наследного принца Су, которая тихо её утешает.
Увидев Фанхуа, госпожа Синьян вытерла уголки глаз платком и извинилась:
— Не ожидала такого... Простите, тётушка. Как вам неловко из-за меня!
Фанхуа и госпожа Су уселись по обе стороны от неё.
— Что случилось? Кто тот человек у ворот?
Госпожа Су с возмущением рассказала:
— Это муж Синьян, Ло Юдэ, из знатной семьи Чэньчжоу. Когда Синьян вышла за него, они переехали туда.
Сначала всё было прекрасно: любовь, дети... Но несколько месяцев назад он начал шалить — влюбился в простолюдинку и завёл её на стороне.
Синьян в ярости вернулась в Цзиньлин и потребовала развода по указу. А он вот так явился просить прощения с прутьями на спине.
— Все эти годы мы жили в согласии, — с горечью сказала Синьян, — но кто бы мог подумать, что он забудет о детях и обо мне ради какой-то простушки? Такому человеку без сердца места в моём доме нет.
Её взгляд стал твёрдым.
— Конечно, его сюда притащили силой, — фыркнула госпожа Синьян. — Род Ло — лишь громкое имя без реальной власти. Если скандал разгорится, они потеряют и репутацию. Старшие заставили его приехать ко мне в Цзиньлин.
Он ведь всё это время торчал у своей наложницы и, скорее всего, даже не знал, что я вернулась в столицу. Откуда ему знать, что такое раскаяние?
Сердце её снова сжалось. Она встала, выпрямилась и решительно сказала:
— Пойду посмотрю, что он затевает.
Фанхуа и госпожа Су последовали за ней к воротам.
Ло Юдэ действительно был вынужден. Он всё это время провёл с наложницей и только теперь понял, что натворил. Думал, раз унижается так сильно, Синьян непременно простит. А она даже не впустила его, заставив стоять на коленях перед всеми.
Когда он уже готов был взорваться от злости, из ворот вышла госпожа Синьян в парадном наряде, опершись на руку служанки.
— Что это ты творишь, муж мой? — насмешливо спросила она, глядя на прутья за его спиной. — Почему не привёл сюда свою возлюбленную?
Ярость Ло Юдэ мгновенно погасла, как будто на неё вылили холодную воду. Он встал, опустив голову:
— Простите меня, госпожа. Я осознал свою ошибку и исправлюсь.
Госпожа Синьян с презрением посмотрела на него. Человек тот же, но сердце уже не то. Зачем ей муж с изменённым сердцем? На свете полно мужчин с более привлекательной внешностью.
Она вдруг рассмеялась:
— Какой же ты смешной! Ты ведь помнишь, что я твоя жена и мать твоих детей? Тогда почему поступил так подло? И думаешь, эти жалкие прутья заставят нас простить тебя? Как ты смеешь?
Ло Юдэ снова упал на колени прямо посреди улицы:
— Она всего лишь игрушка для развлечения! Вы — мои настоящие жена и дети! Простите меня, я больше никогда не буду так глуп!
Госпожа Су фыркнула:
— Может ли собака перестать есть дерьмо?
Ло Юдэ злобно взглянул на неё, но не посмел ответить.
Госпожа Синьян махнула рукой:
— Хватит притворяться. Теперь всё кончено.
Если бы он раскаялся сразу, возможно, она бы простила. Но теперь она смотрела на него без эмоций и приказала привратнику:
— Прогоните его.
Ло Юдэ, всё ещё с прутьями на спине, увидел её надменное выражение лица и снова вспыхнул гневом. Он вскочил в странной позе:
— Ты всего лишь госпожа! Не принцесса крови! Почему так важничаешь? Разве ты не должна проявлять великодушие, как подобает первой жене?
Госпожа Синьян горько усмехнулась. Действительно, она была слишком наивной.
— Когда ты предавал жену и детей, думал ли ты о них? Выполнял ли обязанности мужа? Теперь, когда сердце моё остыло, ты не просишь прощения искренне, а давишь на меня? Неужели семья Сюэ кажется тебе слабой?
Госпожа Су, всю жизнь жившая в любви и согласии с мужем, терпеть не могла двуличных мужчин. Услышав такие слова, она резко одёрнула его:
— Ты ведь забыл, что она всё ещё носит фамилию Сюэ!
http://bllate.org/book/9330/848286
Готово:
