— Ты ведь сама его видела и знаешь, какой у него нрав. Даже твой дедушка был с ним бессилен — что уж мне делать? Не вмешивайся. Императору такие события только на руку: он и сам мечтает, чтобы тот поскорее завёл ребёнка. А происхождение Фанхуа — не её выбор. Пока она не из какого-нибудь подозрительного места, Его Величество не станет возражать.
Великая принцесса Дуаньнин хоть и пришла к пониманию, но чувствовала глубокую усталость. Невыносимый младший брат и ещё более невыносимый племянник-внук основательно её измотали.
Цзюньчжу Данъян выслушала мать и, уезжая, сдавленно вздохнула. Хотя больше ничего не сказала, при случайных разговорах всё же старалась объяснить ситуацию, однако в душе всё больше недолюбливала Фанхуа.
Фанхуа не знала о чувствах Великой принцессы Дуаньнин и её дочери. Да и знай она — всё равно бы никак не отреагировала.
Сейчас она собиралась отправиться в храм Цинъгуань навестить Даосскую Матушку Юйчжэнь. Та прислала письмо с просьбой приехать — соскучилась.
Редко когда такая холодная и сдержанная особа, как Юйчжэнь, позволяла себе столь откровенные слова. Как же Фанхуа могла отказаться?
Она знала, что Сюэ Чжунгуан занимается слухами, распускаемыми о ней. Хотелось сказать ему: «Пока ты сам этого не боишься, мне всё равно». Но, глядя на то, как он защищает её честь, сердце её наполнялось сладостью, и вся досада, вызванная недавним открытием своего происхождения, мгновенно рассеялась.
— Учительница зовёт меня к себе. Пойдёшь со мной? — спросила Фанхуа, попутно собирая подарки для Даосской Матушки, и взглянула на мужчину, который с улыбкой наблюдал за ней сбоку.
— У меня кое-какие дела. Заберу тебя чуть позже, — мягко ответил Сюэ Чжунгуан.
Фанхуа поцеловала его в уголок губ. Ей нравились такие тихие моменты вдвоём. Хотя они были женаты совсем недавно, уже чувствовалась та тёплая, уютная близость, что обычно бывает у супругов, проживших вместе долгие годы.
Только её губы ещё не отстранились, как Сюэ Чжунгуан обхватил её и углубил поцелуй. Когда его рука скользнула под одежду и достигла «персиков», Фанхуа отвернулась, тяжело дыша, и слегка ударила его кулачком:
— Отпусти! Они же ждут снаружи!
Сюэ Чжунгуан с досадой отпустил её и глубоко вдохнул:
— Вернусь вечером — разберусь с тобой.
Фанхуа прикусила губу и тихонько засмеялась.
После того как Фанхуа уехала, Сюэ Чжунгуан тоже вышел из дома, взяв с собой Таньланя. Направление оказалось тем же, что и у Фанхуа, только он сразу отправился к задней горе храма Цинъгуань, тогда как Фанхуа сначала заехала в особняк.
Глубоко в горячем источнике у подножия задней горы храма Цинъгуань низвергался стремительный водопад. Место казалось опасным и труднодоступным, но Сюэ Чжунгуану это было нипочём. Он прыгнул в бассейн и, уверенно продвигаясь сквозь водную толщу, вскоре достиг тайной пещеры внутри горы.
Услышав шум снаружи, изнутри вышел человек — Циша.
— Господин.
Сюэ Чжунгуан прошёл внутрь. Циша подал ему чистую одежду и полотенце, помог переодеться и лишь после этого доложил:
— Поцзе находится внутри. Желает доложить вам о ходе расследования дела банка «Тайхэ».
Сюэ Чжунгуан кивнул и спросил Цишу:
— Есть ли новости от Юань Куня?
В стене повернулось колесо, открывая каменную дверь. Циша провёл Сюэ Чжунгуана внутрь и продолжил доклад:
— Пока без изменений. С тех пор как старший Юань повредил ему мужское достоинство, он всё время проводит дома, восстанавливаясь.
— Мы также проверили его прошлое. Оказывается, помимо связи с собственной невесткой, он имел интрижки с жёнами и наложницами многих высокопоставленных чиновников в столице. Развод произошёл потому, что его первая жена не вынесла всего этого...
Циша с презрением смотрел на подобных мужчин: использовать женщин ради карьеры — позор для настоящего мужчины.
Сюэ Чжунгуан мрачно произнёс:
— Продолжайте следить. Сообщайте мне обо всём немедленно.
Затем добавил:
— И сообщите, если в доме герцога появятся какие-либо подозрительные движения.
Едва он договорил, как вошёл в другое каменное помещение. За каменным столом уже сидел высокий, плотный мужчина.
— Господин, Поцзе сумел схватить ту самую главную госпожу. Все эти годы она жила затворницей, почти ни с кем не общалась. Однако ежегодно в одно и то же время к ней приезжают люди с севера. Так как они действуют крайне осторожно, мы попросили друзей из мира рек и озёр следить за ними. Пока новых сведений нет...
Сюэ Чжунгуан долго беседовал с мужчиной, а в конце сказал:
— Прикажи Поцзе доставить эту госпожу в Цзиньлин. Главное — чтобы никто ничего не заподозрил. Мне нужно допросить её лично!
В пустоте горной пещеры временами проносился сквозняк. Короткие волосы Сюэ Чжунгуана развевались на ветру. Он тихо вздохнул, будто стряхивая с себя одиночество, и лицо его вновь стало таким же холодным и невозмутимым, как всегда. Рука его машинально коснулась бамбукового мешочка у пояса, и суровые черты лица на миг смягчились.
Хотя некоторые решения, раз приняты, уже нельзя отменить, он радовался, что рядом с ним есть она.
×
Фанхуа приехала в храм и встретилась с Даосской Матушкой Юйчжэнь. Увидев её многозначительную улыбку, сразу всё поняла: наверняка Сюэ Чжунгуан попросил матушку прислать письмо, чтобы вывести её прогуляться и отвлечься.
Сердце её переполнилось теплом. Хотелось, чтобы Сюэ Чжунгуан был здесь, прямо перед ней. Поговорив немного с матушкой, та прогнала её:
— Ты же сидишь, будто на иголках! Лучше скорее возвращайся к Чжунгуану.
И с хитринкой посмотрела на Фанхуа.
Та покраснела, но не стала возражать и распрощалась с матушкой.
Когда Фанхуа вышла из кельи, уже перевалило за полдень. Сев в карету, она проехала примерно две-три ли, как небо начало темнеть. Выглянув в окно, она увидела, что вдали тучи сгущаются, словно серые холмы, один за другим наслаиваясь друг на друга. Через десять ли небо уже нависло тяжёлой, готовой вот-вот обрушиться массой.
Фанхуа почувствовала, что надвигается ливень, и приказала вознице:
— Похоже, будет сильный дождь. Возвращаемся в храм Цинъгуань.
Но проехали они не больше двух ли, как хлынул ливень. Крупные капли барабанили по крыше кареты, будто тысячи маленьких хлопушек взрывались над головой. Всё вокруг мгновенно заволокло серой пеленой.
В душе Фанхуа мелькнуло сожаление: следовало остаться в храме и дождаться Сюэ Чжунгуана. Теперь она лишь молилась, чтобы дождь скорее закончился — не хотелось, чтобы он вымок под ливнем.
Дороги в горах превратились в грязь: колёса кареты то застревали в ямах, то скользили по раскисшей земле. Возница, отирая лицо от дождя, с досадой воскликнул:
— Ваша светлость, дождь слишком сильный! Впереди ничего не видно. Может, лучше где-нибудь укрыться?
Фанхуа приоткрыла занавеску. Ветер и дождь хлестали с такой силой, что стража, сопровождавшая карету, уже промокла до нитки и постоянно вытирала лицо. Она спросила возницу:
— Где поблизости можно укрыться?
— Есть небольшой храмчик впереди. Помню его, — громко ответил возница.
— Тогда едем туда.
Возница снова хлестнул кнутом, и карета, подпрыгивая и кренясь, покатилась к указанному месту. Вскоре они добрались до маленького храма.
Карета остановилась у ворот. Цинхуань и Цинши первыми вышли и помогли Фанхуа спуститься.
Как раз в этот момент из храма раздался грубый голос:
— Кто там снаружи?
За ним последовал другой, мягкий и звонкий:
— Дуду, возможно, кто-то ищет укрытия от дождя. Посмотри, не нужна ли помощь.
— Есть!
Дверь скрипнула, и наружу вышел молодой человек в одежде стражника — широкоплечий и крепкий. Увидев карету, он на секунду замер, затем спросил:
— Вам нужна помощь?
Цинхуань поспешно покачала головой и тихо сказала Фанхуа:
— Ваша светлость, может, лучше остаться в карете?
Фанхуа не знала, кто внутри, и кивнула:
— Хорошо.
Затем приказала вознице и начальнику стражи:
— Спускайте карету. Мы останемся внутри, а вы с конями укройтесь в храме.
Начальник стражи поклонился:
— Цзюйцюэ благодарит вашу светлость от имени всех братьев.
Он не стал церемониться и приказал остальным укрыться, сам же с ещё одним стражником встал по обе стороны кареты.
Фанхуа, видя, как дождь хлещет обоих, сказала:
— Идите и вы укройтесь. Здесь ведь безопасно.
Цзюйцюэ поблагодарил, но ответил:
— Не стоит беспокоиться, ваша светлость. Нам ничего не сделается. Господин приказал никому не отходить от вас. Позже просто сменим дежурство.
Фанхуа знала, что у Сюэ Чжунгуана особые методы управления подчинёнными, поэтому не стала настаивать и вернулась в карету.
Они сидели втроём, слушая, как дождь стучит по крыше, и молились, чтобы он скорее прекратился. Но вместо этого ливень усиливался, а небо становилось всё темнее.
Фанхуа томилась, но ничего не могла поделать.
Вдруг снова послышались шаги — кто-то подошёл к карете. Это был тот самый грубоватый Дуду:
— Госпожа, наш господин говорит, что дождь надолго. Прошу вас укрыться в храме.
Фанхуа подумала: упрямиться бессмысленно.
— Благодарю.
Она велела Цинхуань надеть на неё вуаль и вышла из кареты, следуя за стражником Дуду внутрь храма. Тот указал на мужчину в фиолетовых одеждах, сидевшего на циновке посреди зала:
— Это наш господин.
Фанхуа сделала реверанс. Господин на миг поднял глаза, затем опустил их и махнул рукой:
— Не нужно церемоний. Садитесь, как вам удобно.
И снова склонился над доской для игры в вэйци.
На алтаре горели свечи, освещая зал. Спрятавшись за вуалью, Фанхуа осмотрелась.
Против её хозяина играл средних лет мужчина в одежде учёного. Сам же господин, облачённый в фиолетовый парчовый кафтан, имел белую кожу и твёрдые черты лица. Вся его фигура излучала железную волю полководца, закалённого в боях, — словно великолепный клинок, выкованный в тысяче пламён, ослепительно сверкающий и внушающий благоговейный трепет.
Фанхуа хоть и выучила родословную семьи Сюэ, но ещё не успела познакомиться со всеми родственниками. Не зная, кто перед ней, она не стала проявлять инициативу и, усадив служанок, велела начальнику стражи позаботиться о том, чтобы одежда просохла.
— Из какого вы дома? Почему в такую непогоду разъезжаете? — спросил Дуду, когда стражник ушёл. Его тон был почти дерзким.
Фанхуа нахмурилась, но Цинши спокойно и вежливо ответила:
— Наша госпожа — супруга князя Дуаня. Сегодня она приехала в храм Цинъгуань помолиться, но попала под ливень и вынуждена была искать укрытия. Мы никоим образом не хотим вас беспокоить и уедем, как только дождь прекратится.
Фанхуа про себя похвалила Цинши: раньше казалось, что та менее живая, чем Цинхуань, но в трудную минуту проявила истинное достоинство.
Услышав «супруга князя Дуаня», фиолетовый господин поднял глаза и взглянул на Фанхуа.
Дуду пробормотал себе под нос:
— Все знатные дамы в столице такие? Худые, как обезьяны. На севере девушки куда краше! Я ещё не успел вернуться в Цзиньлин, а уже слышал, что репутация супруги князя Дуаня оставляет желать лучшего.
Фанхуа не ожидала такого оскорбления и почувствовала лёгкое раздражение. Цинхуань сжала кулаки, готовая вступиться.
Фиолетовый господин нахмурился и строго окликнул:
— Дуду, хватит наглости!
Фанхуа поняла, что слухи уже разнеслись далеко. Хотя ей лично было всё равно, нельзя допускать, чтобы имя Сюэ Чжунгуана и её собственное покрывалось позором. Даже если правда — надо отвечать ударом. Неужели приехавший с севера князь позволяет своим людям так себя вести?
Она тихо рассмеялась и спросила:
— Сударь, как вас зовут?
— Чэнь, Хаодоу.
http://bllate.org/book/9330/848279
Готово:
