Она судорожно вцепилась в его одежду и зарыдала — так, будто рушился весь мир.
Сюэ Чжунгуан крепко обнял её, прижав к груди:
— Кем бы ты ни была, ты — моя царица, мой любимый человек. Хочешь плакать — плачь.
Цинхуань увидела, как Фанхуа одна вошла в храм предков, и забеспокоилась, но не знала, что делать. Внезапно ей в голову пришёл Сюэ Чжунгуан, и она поспешила во внешний двор. По дороге она столкнулась с ним самим — он как раз шёл искать Фанхуа.
Цинхуань повела его к храму, спотыкаясь и запинаясь, рассказывая по пути всё, что случилось. Сердце Сюэ Чжунгуана будто пронзили иглами: ему хотелось только одного — скорее увидеть Фанхуа и утешить её.
Пока Фанхуа находилась в храме, Ду Цинфан вернулась во двор. Наложница Чжан лениво спросила:
— Она уже виделась с твоим отцом?
Ду Цинфан села рядом и презрительно поджала губы:
— Да, виделась и всё сказала.
— И выглядела совсем потерянной? — с блеском в глазах уточнила наложница Чжан.
— Ещё бы! Не только потерянной, но и униженной. Потом пошла в храм. Я не стала её останавливать — пусть идёт. Всё равно сегодня последний раз.
— Но ведь она — царица Дуаня! Разве не опасно так с ней поступать? — обеспокоенно спросила наложница Чжан.
— Да кто этот царевич Дуань? Просто какой-то безвестный отставной вельможа. Стоит лишь распустить слухи — и никто не скажет, останется ли она вообще царицей.
Ду Цинфан рассмеялась.
— Эта низкородная девчонка двадцать лет жила под чужим именем! Если бы родилась где-нибудь на стороне, давно бы продали её в наложницы какому-нибудь господину…
Наложница Чжан прикрыла рот ладонью и тоже засмеялась, затем похлопала дочь по руке:
— Моя дочь — настоящая жемчужина! Всё имение Ду достанется тебе. Выберешь себе послушного мужа, родишь детей — и будешь жить в почёте как старшая госпожа.
Лицо Ду Цинфан потемнело. Зачем ей послушный муж? Это никогда не будет тот, кого она любит. Она вовсе этого не хочет.
Она теребила платок, не замечая пристального взгляда наложницы Чжан.
Сюэ Чжунгуан усадил без сознания рыдающую Фанхуа в карету и спросил Цинхуань:
— Помнишь ту старую няню, которая перешла на сторону прежней госпожи? Где она сейчас?
Цинхуань кивнула. Конечно помнила. Тогда девушка не позволила господину Ду продать её, сказав, что та ещё пригодится, и отправила жить в поместье.
Сюэ Чжунгуан приказал Таньлану:
— Возьми её с собой, пусть укажет дорогу. Привези ту няню в царский дворец. А по возвращении в город захвати также Ду Шаоцзина.
Таньлан получил приказ и, подхватив Цинхуань, поскакал на коне за город.
Когда Фанхуа снова открыла глаза, за окном уже стемнело. Она тихо прохрипела:
— Цинхуань… воды.
Мощные руки подняли её полусидя:
— Ты очнулась?
— Ваше высочество… а Цинхуань? — слабо спросила Фанхуа.
— Я велел ей ждать снаружи. Отдохни пока. Я уже привёз ту няню и Ду Шаоцзина во дворец. Как только почувствуешь себя лучше, сможешь их допросить. Обещаю: няня скажет правду.
Сюэ Чжунгуан осторожно поправил прядь волос на её лбу.
Фанхуа молчала. Через некоторое время тихо произнесла:
— Мне нужно допросить их сейчас.
Сюэ Чжунгуан не стал возражать. Он поднял её на руки, вышел из покоев и направился в тайную комнату для допросов.
Старая няня была привязана к стулу, глаза завязаны чёрной повязкой. На ней были следы побоев, хотя и не тяжёлые. Волосы растрёпаны, всё тело дрожало. Услышав шаги, она закричала:
— Больше не надо резать мне руки! Что вам нужно — деньги или что-то ещё? Моя госпожа — царица Дуаня!
Фанхуа горько усмехнулась. Значит, она всё ещё помнит, чья она служанка.
Эта пытка была особенно изощрённой: ей имитировали кровотечение — на руку наносили боль, рядом ставили таз, а над ним — сосуд с водой, капающей капля за каплей, словно стекала её собственная кровь. Слепая и напуганная, она верила, что истекает кровью…
Фанхуа не стала тратить слова:
— Ты была приданной моей матери. Была ли ты с ней, когда она ездила молиться в храм?
Тело няни задрожало. Узнав голос Фанхуа, она завопила:
— Госпожа, простите меня! Хотя я и перешла на сторону госпожи Вэнь, но сделала это вынужденно! Не забывайте, что я растила вас с детства!
— Не нужно мне ничего объяснять. Скажи только, что случилось с матерью в том храме, и я отпущу тебя, обеспечу безопасность твоей семье.
Лицо няни исказилось. Те люди… одни умерли, другие состарились. Только она тогда тайно перешла к госпоже Вэнь и сохранила себе жизнь. Неужели теперь всё равно придётся умереть?
— Не знаю, откуда вы узнали об этом, но ваша матушка никогда не изменяла! Не верьте словам господина Ду!
— Я и не верю. Поэтому говори.
— Старый герцог пришёл в дом Жуаней свататься, клялся беречь её… А потом оказался волком в человеческом обличье! Иначе зачем бы госпоже Жуань бежать в храм?
— Врёшь! Она пошла туда встречаться со своим любовником! — вбежал в комнату Ду Шаоцзин, которого принесли на носилках. Он указывал на няню, дрожа от ярости.
— Такая благородная госпожа, как она, никогда бы не поступила так! Ты же сам изменял ей с госпожой Вэнь! Ты холодно обращался с ней, а теперь ещё и клевещешь?! Она уже умерла! Разве у тебя нет совести?
Раньше няня всегда была подобострастной, но теперь смотрела на Ду Шаоцзина с ненавистью и злобой, будто хотела разорвать его на части!
Ду Шаоцзин на миг опешил от её напора, но лицо его потемнело от гнева.
— Ты осмеливаешься так говорить?! — процедил он.
— А почему нет? — фыркнула няня, тяжело дыша. — Ты всегда презирал госпожу Жуань…
Она вспомнила все унижения, которые пришлось пережить её госпоже.
— Ты трус! Не смог противостоять старому герцогу — и мстил ей! Как ты смеешь теперь судить её?
— Она ведь ездила в храм не ради ребёнка! Она просто не могла больше терпеть! Она знала обо всём — и о твоей связи с госпожой Вэнь! Но всё равно смиренно вела хозяйство, заботилась о тебе, терпела твоё презрение…
Слова няни ударили Ду Шаоцзина, как пощёчина, заставив его покраснеть от стыда.
Он вдруг вспомнил, как госпожа Жуань с улыбкой смотрела на него, а он отвечал ей холодным взглядом и гневом…
— Она уже потеряла всякую надежду на тебя, поэтому и уехала в храм. Но кто мог подумать, что ночью туда ворвутся разбойники и похитят её? Она даже пила отвар от беременности, но всё равно забеременела…
Я уговаривала её избавиться от ребёнка, но она отказалась. Сказала: «Если даже отвар не помог, значит, между нами — судьба». Она решила оставить ребёнка.
Она была готова к разводу по указу и хотела уехать рожать в одиночестве. Но старый герцог не позволил. Сказал, что дом Ду виноват перед ней, и ребёнок — его внук. Только тогда она осталась.
Старый герцог так мучился от вины… А ты?! Ты имеешь наглость клеветать на неё после смерти?!
— А второй ребёнок? — перебила Фанхуа, пристально глядя на няню. — Он утверждает, что мать дала ему лекарство. Я не верю. Говори!
Няня плюнула Ду Шаоцзину под ноги:
— После рождения первого ребёнка эта тварь больше не прикасалась к госпоже! Всё устроила мать старого герцога — она хотела родного внука и подсыпала лекарство госпоже Жуань!
Ду Шаоцзин вытянул шею и заорал:
— Всё равно госпожа Жуань — развратница! Ей следовало повеситься! А эта тварь — незаконнорождённая! Я изгоню её из рода Ду! Весь свет узнает правду!
Ему казалось, будто госпожа Жуань стоит перед ним и насмехается над ним — смеётся, что он всю жизнь воспитывал чужого ребёнка.
Раньше он не смел изгнать Фанхуа — ведь её можно было выгодно выдать замуж. Но теперь она лишила его титула, прогнала госпожу Вэнь… У него ничего не осталось. Раз так — пусть все узнают!
— Хорошо, — сказала Фанхуа, повернувшись к Сюэ Чжунгуану с печальным взглядом. — Ваше высочество, мы женаты всего один день. Вы ещё можете передумать. Раньше я была женщиной, разведённой по указу, а теперь ко всему прочему ещё и дочерью неизвестного отца…
Сюэ Чжунгуан нежно погладил её по щеке:
— Ты вышла за меня замуж — значит, носишь фамилию Сюэ. Кто там твой отец — не имеет значения. Пока я жив, ты — царица Дуаня. Если император не примет тебя, нам останется только скитаться по Поднебесью, питаясь чем придётся. Согласна?
Глаза Фанхуа наполнились слезами. Она кивала, не в силах говорить:
— Согласна… Конечно, согласна…
Что ей ещё оставалось? Он принимал её такой, какая она есть.
В этот момент няню уже развязали. Она упала на колени перед Фанхуа, глядя на неё с болью и сочувствием, и трижды поклонилась до земли:
— Госпожа… Простите меня. Ради спасения семьи я предала вас. Пусть моя ничтожная жизнь загладит вину. Теперь я смогу предстать перед госпожой Жуань.
С этими словами она вскочила и бросилась головой в стену. Никто не ожидал такого поворота. Когда все опомнились, было уже поздно.
Вернее, один человек мог успеть — но не сделал этого. Сюэ Чжунгуан обнял Фанхуа и начал шептать молитву за упокой души.
Он мог спасти няню, но не захотел. Всех, кто причинил боль Фанхуа, он собирался наказать — одного за другим.
Няня хотела искупить вину смертью… Но разве это так просто?
*
*
*
Через несколько дней в Цзинлине начали ходить слухи: «Царица Дуаня — дочь от прелюбодеяния», «Царица Дуаня рождена от связи её матери с чужим мужчиной…»
Слухи только начали распространяться, как Сюэ Чжунгуан немедленно их подавил. Однако они всё же дошли до великой княгини Дуаньнин.
Сообщила ей об этом её дочь, графиня Данъян.
Зная все тайны своего дяди, графиня Данъян была в отчаянии:
— Мама, дядя совсем сошёл с ума! Эту женщину он бережёт, как драгоценность! Как такое возможно? Неужели ему всё равно, что подумают люди?
Что в ней такого особенного? Из-за неё дядя не только женился вопреки всему, но и теперь защищает её, когда её имя в грязи!
Великая княгиня Дуаньнин холодно ответила:
— Как ты смеешь называть её «эта женщина»? Пока она замужем за Чжунгуаном, она — твоя тётушка. Вместо того чтобы помогать развеять слухи, ты ещё и подливаешь масла в огонь, как эти глупые бабы.
— Но ведь это мой дядя! Как я могу не волноваться? Вы сами-то не против такой невестки?
— А что моё мнение? Послушает ли меня твой дядя? — Великая княгиня почувствовала усталость.
http://bllate.org/book/9330/848278
Готово:
