— Сноха, — недовольно воскликнула госпожа Тянь, — сегодня такой прекрасный день, а ты всё портишь Фанхуе! Ни единого доброго слова в поздравление не сказала. Мы с дочерью и рта не успели раскрыть, как ты уже затараторила, чтобы она немедленно шла к твоему отцу. Кому это вообще нужно?
Лицо Ду Цинфан побледнело. Она хотела что-то возразить, но наложница Чжан сжала ей запястье, и та, мрачно сжав губы, замолчала.
Увидев, что та умничает и больше не лезет со словами, госпожа Тянь улыбнулась и подошла поправить прядь волос Фанхуа:
— Ну скажи, милочка, как к тебе относится князь?
Фанхуа, заметив тревогу в глазах тётушки, помогла ей сесть и мягко улыбнулась:
— Князь очень добр ко мне. Во дворце Концевого князя нет ни служанок-фавориток, ни наложниц — всё просто и спокойно. Не волнуйтесь, тётушка.
Услышав, что во дворце действительно нет ни одной наложницы или служанки, госпожа Тянь просияла. Мужчины рода Жуань никогда не имели таких дурных привычек, и именно по этому принципу она подбирала женихов для Жуань Шици — обязательно чтобы парень был чист перед браком.
Пока они беседовали, неприятный осадок от поведения Ду Цинфан полностью рассеялся. После обеда Фанхуа велела Цинхуань отправиться во внешние покои и предупредить Сюэ Чжунгуана, что пора возвращаться.
Едва Фанхуа собралась уезжать, как Ду Цинфан снова заволновалась и не выдержала:
— Сестра, ты правда не пойдёшь со мной домой? Отец сейчас в ужасном состоянии — лежит без движения, ему осталось совсем немного.
Фанхуа с трудом сдерживала раздражение:
— Раз ты так настаиваешь, чтобы я вернулась, знай: если я его чем-нибудь обижу до смерти, не взыщи потом на меня.
Ду Цинфан, услышав, что та согласна вернуться, обрадовалась до безумия. Но когда вокруг никого не было, в уголках её губ мелькнула зловещая усмешка.
Ведь Фанхуа всё равно проигрывала — будь то сопротивляясь отцу или угождая ему.
Фанхуа немедленно простилась с госпожой Тянь. Та вместе с Жуань Шици проводила её до решётчатых ворот внутреннего двора, где остановилась. За воротами уже стоял Сюэ Чжунгуан.
Фанхуа обернулась и тепло улыбнулась госпоже Тянь, после чего приподняла подол и вышла за ворота.
— Сестра, ты точно хочешь идти в дом Ду? Не глупи! По всему видно, что там тебя ждёт беда, — не вытерпела Жуань Шици, наконец окликнув Фанхуа и коснувшись взглядом Ду Цинфан и наложницы Чжан вдалеке.
— Спасибо за заботу, сестрёнка. Но теперь я уже не та, кем была раньше. Со мной не так просто расправиться, как с глиной, которую можно мнуть по своему усмотрению, — улыбнулась Фанхуа Жуань Шици.
— Да я вовсе не о тебе беспокоюсь! Просто боюсь, что мама опять начнёт переживать обо всём этом. Уже достала! — пробормотала Жуань Шици, смущённо отводя глаза.
Фанхуа нашла её упрямство особенно милым и не стала спорить. Просто помахала рукой и направилась к Сюэ Чжунгуану.
Услышав шаги, Сюэ Чжунгуан, до этого стоявший спиной, повернулся, сделал несколько шагов навстречу, поклонился госпоже Тянь и тихо взял Фанхуа за руку:
— Впредь я буду чаще сопровождать тебя сюда.
— Хорошо, — Фанхуа подняла на него глаза и улыбнулась. Он помог ей сесть в мягкую паланкину.
Как только они выехали из Дома Маркиза Цзинъбянь, Фанхуа сообщила Сюэ Чжунгуану, что хочет заглянуть в дом Ду. Он лишь кивнул в знак того, что услышал, и не задал ни единого вопроса, велев вознице направляться к Дому Герцога Цзинъаня.
Ду Шаоцзин лежал в постели с синюшным лицом. Увидев входящую Фанхуа, он с трудом растянул губы в улыбке и указал на табурет у изголовья кровати, стараясь говорить как можно мягче:
— Фанхуа вернулась? Садись.
Фанхуа почувствовала, как по коже побежали мурашки. Ей даже захотелось выглянуть в окно — не взошло ли сегодня солнце с запада. За всю свою жизнь Ду Шаоцзин ни разу не обращался к ней так ласково.
От такого поведения у неё зудело всё тело. Она осталась стоять у ширмы и не сделала ни шага вперёд:
— Говори прямо. Князь ждёт меня снаружи.
Обычно Ду Шаоцзин тут же вспыхнул бы гневом и начал бы издеваться, но на этот раз он лишь махнул рукой подоспевшей Ду Цинфан.
Та вывела из комнаты всех слуг и сама принесла стул, поставив его перед Фанхуа, а затем налила ей горячей воды.
Фанхуа приподняла бровь:
— Так что вам нужно? Говорите скорее.
Ду Шаоцзин кивнул на Цинхуань за спиной Фанхуа, давая понять, что та должна удалиться.
— Нет необходимости. Нет ничего, что нельзя было бы сказать при ней. Либо говори, либо я ухожу, — сказала Фанхуа, делая вид, что собирается встать.
Ду Шаоцзин не стал настаивать:
— Я признаю, что много лет пренебрегал тобой. Но ведь ты всё равно моя плоть и кровь. Теперь, когда ты так удачно вышла замуж, я рад. По крайней мере, теперь я смогу предстать перед твоей матерью и дедушкой с бабушкой без стыда.
Фанхуа посмотрела на Ду Цинфан с явным недоумением:
— Ты вызывала врача? Какого именно? Что он прописал, если твой отец вдруг забыл всё прошлое? Если так пойдёт и дальше, скоро он станет настоящим сумасшедшим. Ведь дом герцога унаследуют твои потомки — тебе бы лучше найти хорошего лекаря, а то твоя репутация пострадает.
— Негодяйка! Изверг! — взревел Ду Шаоцзин, мгновенно сбросив маску.
Фанхуа с насмешливой улыбкой смотрела на него:
— Рассердился? А кто велел тебе притворяться? Скажу прямо: я вернулась только потому, что пока ещё ношу фамилию Ду. Впредь реже зови меня сюда — боюсь, в самом деле доведу тебя до смерти, а потом ещё и дурную славу получу.
Не договорив, Ду Шаоцзин из последних сил схватил чайную чашку с тумбочки и швырнул её в Фанхуа, крича в бешенстве:
— Изверг! Незаконнорождённая! Вон отсюда! За эти годы я хоть собаку вырастил — та хоть хвостом вильнула бы! А ты хуже пса!
Чашка разлетелась вдребезги у ног Фанхуа, горячий чай обжёг ей ступню, но она даже не почувствовала боли. Всё её внимание было приковано к двум словам: «изверг» и «незаконнорождённая».
Улыбка мгновенно исчезла с лица Фанхуа. Её глаза потемнели, и она шагнула к кровати Ду Шаоцзина:
— Я не та, кого можно посылать туда-сюда по первому зову. Я хотела дать тебе спокойно дожить свои дни, но ты сам напросился. Если сегодня не объяснишь, что значит «незаконнорождённая», готовься к гробу.
Ду Шаоцзин с трудом приподнялся, на лбу у него вздулись жилы:
— Ладно, скажу! Я думал, что женившись на девушке из рода Жуань, добьюсь блестящей карьеры. Но, хоть и унаследовал титул герцога, так и застрял на жалком шестом чине…
Фанхуа холодно усмехнулась:
— Значит, из-за неудач в карьере ты стал таким чудовищем? Если бы тебе повезло, что тогда было бы? Слава богу, что Его Величество проявил прозорливость.
Ду Шаоцзин, будто не слыша её слов, уставился куда-то вдаль:
— Все эти годы Дом Маркиза Цзинъбянь не оказывал мне никакой поддержки. Наоборот, пользуясь своими военными заслугами, постоянно мешал мне и всячески подавлял. И ты… ты никогда не была на моей стороне. Хотя, может, и к лучшему — иначе я бы, пожалуй, сжалился.
Фанхуа молча слушала, стиснув кулаки так, что ногти впились в ладони.
— После свадьбы госпожа Жуань долго не могла зачать ребёнка, потому что я сам принимал лекарства. Не хотел, чтобы она родила моего ребёнка. Её окружали служанки и няньки, как железная стена — не было возможности подсыпать ей что-нибудь. Да и не хотелось уговаривать. Поэтому решил действовать через себя.
Я планировал через пару лет взять в жёны госпожу Вэнь, а потом прекратить приём и зачать ребёнка — именно того, которого я всегда хотел.
Но неожиданно госпожа Жуань послушалась своей кормилицы и поехала молиться в храм за городом. Вернувшись оттуда, она вдруг объявила, что беременна. Я подумал, что лекарство перестало действовать, и сходил к тому врачу. Проверил даже на госпоже Вэнь — эффект был тот же!
Я хотел развестись с госпожой Жуань, но дедушка с бабушкой ни за что не соглашались. Пришлось признаться им, что я сам пил лекарства. Дедушка в ярости выплюнул кровь — с тех пор его здоровье и пошло под откос. Но всё равно не позволили мне развестись.
Фанхуа холодно смотрела на Ду Шаоцзина и вдруг рассмеялась:
— Ты говоришь, что пил лекарства, но тогда как объяснить вторую беременность моей матери? И как насчёт Ду Цинфан? Она ведь старше Ду Цинъвань! Кто же тогда любовник моей матери? Такой позор — огромные рога, и ты даже не пытался разузнать!
Ду Шаоцзин холодно уставился на неё:
— Вот в том-то и странность: любовника не нашли. Дедушка обыскал всё до последнего камня — и следов не было.
Говоря о второй беременности, он отвёл взгляд и с отвращением процедил:
— Это госпожа Жуань велела своей старой няньке подсыпать мне лекарство!
Фанхуа чуть не расхохоталась:
— То ты сам пил лекарства и обвиняешь мать в измене, то говоришь, что она тебя подпоила ради второй беременности. Так где же правда?
Ду Шаоцзин уклончиво посмотрел в сторону:
— Действие того лекарства имело срок. Когда оно закончилось, я уже не мог найти того врача. И твоя мать воспользовалась моментом. К счастью, она умерла — иначе я бы задушил того ребёнка…
— Значит, всё это время ты называл меня «выродком», потому что никогда не считал своим отцом и ни разу не проявил ко мне отцовской любви. Теперь понятно, почему, — тихо, почти невесомо произнесла Фанхуа.
— Но я ни за что не поверю, что моя мать изменила. Она была человеком чистой души и светлого сердца. Не смей её так оскорблять! Ищи себе другое оправдание. Неужели тебе не страшно, что она явится к тебе ночью? Она уже умерла, и умерших надо уважать!
— Я всё выясню. Если хоть одно твоё слово окажется ложью, я сделаю так, что тебе не позавидуешь даже в аду! — Фанхуа пошатываясь направилась к выходу.
Проходя мимо Ду Цинфан, она заметила, как та, обычно такая безучастная, зловеще усмехнулась и тихо прошептала:
— С сегодняшнего дня ты — дитя без отца, ничем не отличающееся от своих служанок.
Тебе всю жизнь полагалось быть прислугой, а не высокомерной законнорождённой девушкой, которую дедушка так баловал. Теперь тебе предстоит испытать настоящее падение.
— Спасибо за напоминание. Заботься лучше о себе, — спокойно улыбнулась ей Фанхуа.
Она думала, что уже пережила в жизни все мыслимые страдания: отец ненавидел её, первый муж был холоден. Она полагала, что теперь сможет спокойно встретить любую беду. Но ошибалась. Оказалось, что когда боль становится привычной, новая, ещё более страшная рана способна сломить человека полностью.
Но плакать она не могла — по крайней мере, не сейчас. Не хотела доставлять удовольствие Ду Шаоцзину и Ду Цинфан.
Сегодня она впервые поняла: та, кого она считала простодушной и наивной Ду Цинфан, на самом деле мастерски прятала своё истинное лицо.
Фанхуа всегда относилась к ней с добротой, помогала, как могла… и получила в ответ такое предательство.
Она шла к решётчатым воротам, еле передвигая ноги. Цинхуань следовала за ней, беззвучно роняя слёзы. Бедняжка только начала жить спокойно, а теперь всё рухнуло.
— Девушка, даже если вы окажетесь не дочерью рода Ду, вы всё равно внучка рода Жуань. Не обращайте внимания на их слова, — шептала Цинхуань.
Фанхуа машинально обернулась, посмотрела на служанку и вдруг спросила:
— Скажи, а семейный храм сейчас открыт?
Цинхуань заморгала и покачала головой.
Не дожидаясь ответа, Фанхуа развернулась и пошла к храму:
— Мне нужно туда заглянуть. Возможно, больше не представится случая.
Если окажется, что я не из рода Ду, с каким правом я вообще войду туда?
Она быстро добралась до храма, вошла одна, велев Цинхуань остаться снаружи.
Подойдя к табличкам с именами старого герцога и его супруги, она взяла кисточку для пыли и аккуратно смахнула пыль с табличек. Сердце её словно вынули — внутри было пусто.
— Дедушка, скажи мне правду… — прошептала она.
Перед табличкой старого герцога у неё защипало нос, и слёзы хлынули рекой. Она вспомнила, как дедушка возил её верхом на плечах, как берёг и лелеял. Именно поэтому она всегда слушалась бабушку, дружелюбно общалась с Ду Цинъвань и её братьями, терпела всё, что требовали. Всё ради того, что дедушка искренне любил её.
Но теперь она не могла не сомневаться: а сколько в этой любви было настоящего, а сколько — притворства?
Ей так хотелось, чтобы сейчас перед ней стоял тот добрый старик и рассказал всю правду.
— Фанхуа… — раздался за спиной тихий голос.
Она подняла глаза, полные слёз, и увидела, как он приближается:
— Фанхуа, не плачь. Я здесь.
И тут же крепко обнял её.
http://bllate.org/book/9330/848277
Готово:
