Слова не были договорены, но уже будоражили воображение — особенно из-за тона девушки и гордости в её взгляде, будто между ней и тем мужчиной существовала какая-то особая, тайная связь, недоступная простым смертным.
Фанхуа честно призналась себе: ей было крайне неприятно. Ведь это же её жених! Через три дня свадьба, а тут какая-то незнакомка указывает на неё пальцем и заявляет, что она «недостойна»!
А вообще существует ли такое понятие — «достойна» или «недостойна»? Всё зависит от того, хотят ли двое быть вместе. Если захотели — остались — значит, достойны.
Она глубоко вдохнула и с улыбкой спросила:
— Так скажите, милая барышня, кто тогда достоин? Может, вы? Простите, но если Чжунгуан хотел бы вас, он давно бы полюбил. Вы ведь, наверное, знакомы дольше меня? Почему же он выбрал именно меня — даже готов был оставить монашескую жизнь ради меня? Потому что… не… лю… бит… вас.
Не дав собеседнице опомниться, Фанхуа тут же добавила:
— Кстати, позвольте узнать: как вас зовут? Из какого вы рода?
Ей хотелось выяснить, чья это дерзкая дочь осмелилась лезть в чужую помолвку. Раз уж та свободно расхаживает здесь, её семья, вероятно, имеет вес. Да и знать, чьи цветы любовные рассыпались вокруг этого мужчины, тоже не помешает — чтобы потом напомнить ему об этом.
Девушка нахмурилась, услышав насмешливое «не любит тебя»:
— Хмф! Я из рода Шэн. Младшая сестра наложницы-наставницы, дочь Герцога Шэна.
Голос её звучал невероятно высокомерно.
Фанхуа слегка прикусила губу и спокойно ответила:
— А, так вы — госпожа Шэн. Послушайте, раз вы ещё не замужем, не стоит так пристально смотреть на чужого жениха. В Дайчжоу столько прекрасных юношей — не надо зацикливаться на одном дереве.
Госпожа Шэн удивилась такой реакции. Она ожидала испуга, гнева или хотя бы растерянности, но вместо этого получила спокойствие, будто её удар пришёлся в мягкую вату.
Конечно, можно было подумать, что у противницы есть серьёзная поддержка. Эта мысль заставила госпожу Шэн незаметно ощупать пространство вокруг энергетическим восприятием — и вдруг она застыла.
Из дальнего конца сада широкими шагами приближался Сюэ Чжунгуан. Лицо его было бесстрастным, на нём был шелковый халат цвета лазурита с фиолетовыми узорами, на поясе — тёмно-фиолетовый поясной шнур. Слева висел мешочек цвета воронова крыла с вышитым бамбуком, справа — маленькая печать.
Ему уже перевалило за тридцать, но выглядел он на двадцать с небольшим: черты лица — изысканные, аура — словно парящая над миром, почти священная. В этом богатом одеянии он казался ещё более благородным и отстранённым.
Странно, что его волосы не ниспадали до пояса, как у других мужчин, а едва доходили до плеч, будучи аккуратно перевязаны шёлковой лентой. Это выглядело необычно, но удивительно подходило его облику.
Госпожа Шэн заворожённо смотрела, как он приближается, и прошептала:
— Вэйсинь…
Сюэ Чжунгуан видел только Фанхуа в праздничном наряде. Услышав, что она в саду, он сразу отправился к ней после встречи с императрицей-вдовой. Взглянув на неё, он нахмурился и мгновенно оказался рядом, сжимая её холодную ладонь.
— Что случилось? Почему твои руки такие ледяные? — в его голосе прозвучала тревога.
Фанхуа уставилась на него, заметив, что он, кажется, вовсе не заметил госпожу Шэн.
— Рядом кто-то есть, — прошептала она, но руку не выдернула, а лишь слегка пощекотала ему ладонь мизинцем.
Сюэ Чжунгуан нахмурился ещё сильнее, но тут же брови его приподнялись от её шалости. Он повернулся в сторону и холодно бросил:
— Уходи.
Госпожа Шэн была поражена. Фанхуа еле сдержала смех: неужели он принял эту особу за служанку? Хотя та явно знакома с ним…
— Вэйсинь… Ты разве не узнаёшь меня? — голос госпожи Шэн дрожал от боли.
— А должен ли я тебя знать? Это ты навредила Фанхуа? — ледяной взгляд Сюэ Чжунгуана скользнул по ней. Он проверил пульс Фанхуа и почувствовал нестабильность — явно чья-то внутренняя энергия задела её. В саду, кроме этой девицы, никого не было, да и уровень её мастерства, хоть и посредственный, был достаточен для такого воздействия.
Фанхуа, не обращая внимания на страдальческое лицо госпожи Шэн, честно сообщила:
— Она говорит, что дочь Герцога Шэна, будто бы хорошо с тобой знакома, и заявила, что я тебе не пара. Велела самой попросить расторгнуть помолвку, иначе… при встрече вне дворца поступит со мной без церемоний.
Она больше не собиралась быть добродетельной спасительницей мира. Теперь она хотела жить так, как ей нравится, и не собиралась терпеть оскорблений.
К тому же, раз уж Сюэ Чжунгуан явно не знает эту «госпожу Шэн», зачем не воспользоваться таким защитником? Ведь он же её!
Воздух в саду мгновенно стал тяжёлым. Хотя гнев был направлен не на неё, Фанхуа всё равно почувствовала давление и слегка побледнела.
Но Сюэ Чжунгуан тут же смягчил свою ауру и погладил её по спине, успокаивая.
Он взглянул на Фанхуа — лицо её всё ещё было бледным — и ледяным тоном обратился к госпоже Шэн:
— Мне было бы крайне любопытно узнать, кто вы такая, раз осмелились вмешиваться в мои дела. Не соизволите ли пояснить?
Слёзы навернулись на глаза госпожи Шэн, сердце сжалось от боли, и она чуть не подавилась кровью:
— Как ты можешь… быть таким жестоким… сказать, что не знаешь меня…
Она выглядела так, будто её бросил возлюбленный, — зрелище трогательное, но у Фанхуа от этого только мурашки по коже пошли.
— Моей невесте не нужны советы от посторонних. Если Герцог Шэн не умеет воспитывать дочерей, я с радостью попрошу Его Величество назначить несколько придворных дам, чтобы они помогли ему в этом.
Затем он мягко сказал Фанхуа:
— Сестра ждёт тебя во дворце. Пойдём, я провожу вас.
Он оставил госпожу Шэн дрожать на месте, словно осеннюю листву.
Под ожиданием всех холодный февраль уступил место тёплому марту. От ранней весны до её расцвета прошла всего лишь ночь.
Третье число третьего месяца — день, благоприятный для молитв, просьб о потомстве, помолвок, свадеб, путешествий и получения богатства; неблагоприятный для строительства крыш, переездов, установки очагов и открытия рынков.
Сегодня был день, когда Фанхуа выходила замуж.
Она проснулась ни свет ни заря, чтобы начать сборы. По поводу места свадьбы возник спор: Фанхуа хотела выходить замуж из своего дома, но со стороны Дома Герцога Цзинъаня пришли Ду Цинфан и наложница Чжан, настаивая, чтобы она вышла замуж из родового дома Ду — ведь это настоящая родина.
В конце концов Жуань Хаоюань махнул рукой и решил: пусть свадьба будет в Доме Маркиза Цзинъбянь — дом дяди тоже считается домом.
Госпожа Тянь с красными от слёз глазами подала Фанхуа чашку с клецками:
— Пусть всё будет круглым и полным, пусть всё пройдёт гладко.
Фанхуа взяла чашку. Жуань Хаоюань, Жуань Хунфэй и даже Жуань Шици, которая обычно с ней не ладила, стояли с влажными глазами.
У Фанхуа тоже защипало в глазах. Она запрокинула голову, стараясь не дать слезам упасть:
— Спасибо, дядя, тётя, брат, сестра.
По древнему обычаю, в день свадьбы старшие в доме варят для невесты клецки, и вся семья ест их вместе. Это символ благословения и обещание, что родной дом всегда будет её опорой.
Этот обычай давно забыт среди знати — ради выгоды семьи редко кто даёт такие обещания.
Но сегодня её дядя и его семья дали ей именно это — обещание, которое знатные семьи редко осмеливаются давать. Что ей ещё могло не хватать?
Начинка клецек была слишком сладкой — сладость проникла прямо в сердце. Фанхуа моргнула, и слеза упала в чашку.
После завтрака «полная удача» женщина начала облачать её в свадебный наряд, слой за слоем, вплетая в причёску драгоценности и произнося благопожелания.
Платье цвета алой шёлковой туники, с широкими рукавами и длинным шлейфом, было расшито по краям парой уток-мандаринок и гранатами, а по центру — феникс, будто готовый ожить.
Под тяжёлой диадемой с семью драгоценными камнями и золотыми подвесками лицо Фанхуа сияло ярче весенних персиков: глаза — томные и блестящие, нос — прямой и изящный, губы — алые, как коралл.
Во второй половине дня Жуань Шици, вся в поту и с покрасневшим лицом, вбежала в её двор, ещё с порога крича:
— Сестра, скорее! Жених уже вошёл в дом!
Фанхуа мучительно терпела тяжесть украшений и многослойного наряда — от жары даже пот не мог выступить.
Услышав, что жених прибыл, госпожа Тянь снова заплакала и накинула на Фанхуа алую вышитую фату.
За дверью Жуань Хаоюань и Жуань Хунфэй встречали свадебную процессию королевского дома.
Под звуки барабанов, гонгов и хлопков петард королевская свадебная процессия наконец прибыла. Все увидели мужчину на белом коне, украшенном алыми лентами.
О Концевом князе ходили лишь слухи — никто его не видел. Даже после помолвки, утверждённой самим императором, он ни разу не появлялся перед публикой, лишь присылал бесчисленные дары в Дом Маркиза Цзинъбянь.
Теперь же, ради свадебного обряда, все наконец увидели его воочию — и невольно затаили дыхание.
Говорили, ему уже за тридцать, но всадник на коне выглядел юношей лет двадцати. Алый наряд не делал его вульгарным — наоборот, подчёркивал его чистоту и отрешённость. С высоты коня он смотрел на толпу с лёгким безразличием, будто всё сущее для него — лишь мимолётный дождь в облаках.
Жуань Хаоюань и Жуань Хунфэй невольно дернули уголками ртов: кто бы мог подумать, что такой человек способен прыгать через стены, чтобы тайком встретиться с возлюбленной?
Затем Сюэ Чжунгуан, окружённый толпой, торжественно направился во двор Фанхуа и, сделав глубокий поклон, пригласил её занять место в паланкине.
Жуань Хунфэй опустился перед Фанхуа на колени и тихо сказал:
— Сестрёнка, я отнесу тебя к выходу.
У Фанхуа навернулись слёзы — она вспомнила свою первую свадьбу с Чжан Цзяньжэнем. Но нет, нельзя думать о прошлом. Нужно смотреть вперёд. Она легла на его худые, но крепкие плечи и прошептала сквозь слёзы:
— Спасибо, брат.
Фанхуа села в паланкин. Сюэ Чжунгуан простился с семьёй Жуань, и под радостные песни, бросаемые в воздух серебряные билеты и звуки музыки процессия покинула дом и направилась к княжескому дворцу.
Едва Фанхуа оказалась в паланкине, как почувствовала странный запах.
— Здесь какой-то резкий запах, — тихо сказала она Цинхуань, идущей снаружи.
Цинхуань глуповато ответила:
— Может, это от твоей косметики?
Они так и не разобрались, поэтому Фанхуа решила просто потерпеть.
Когда свадебная процессия достигла самого оживлённого проспекта Цзиньлина, она столкнулась с другой свадебной процессией. Две колонны двигались навстречу друг другу, толпа на миг сгустилась, но быстро восстановила порядок.
**
Когда Фанхуа уже почти задохнулась от запаха, паланкин наконец остановился. Занавес откинули, и внутрь протянулась рука, чтобы помочь ей выйти.
Рука была длинная и изящная, с чётко очерченными суставами. На фоне алого одеяния она казалась особенно красивой.
Фанхуа чуть высунулась из паланкина — и вдруг её подхватили на руки. Тело взлетело в воздух, и она испуганно обвила руками шею Сюэ Чжунгуана.
Она знала, что новобрачная не должна касаться земли ногами от родного дома до спальни в доме жениха, но разве не служанка должна была нести её?
Фанхуа была слишком взволнована, чтобы заметить, как вокруг внезапно воцарилась тишина и послышались возгласы изумления.
Сюэ Чжунгуан игриво прошептал:
— Крепче держись.
Фанхуа слегка ущипнула его за шею.
http://bllate.org/book/9330/848273
Готово:
