Когда обе девушки вышли из двора, Фанхуа зло посмотрела на Цинхуань и приказала:
— Вымой этот дом десять раз и открой окна для проветривания…
Она с отвращением окинула взглядом помещение и махнула рукой:
— Ладно, переедем в другое место. Поселимся в боковых покоях прежнего двора матери.
Цинхуань и Цинши вместе со служанками принялись переносить вещи. К счастью, они только что вернулись домой, и сундуки ещё не успели распаковать.
— Девушка, — доложила совсем юная служанка, недавно получившая взрослую причёску, — в переднем дворе дожидается няня из резиденции Великой княгини Дуаньнин. Она желает вас видеть.
Фанхуа сидела во дворе, наблюдая за тем, как слуги перетаскивают вещи. Услышав доклад, она направилась в передний двор.
Там госпожа Вэнь угодливо беседовала с няней из резиденции княгини:
— Как это её высочество вдруг пожелала увидеть мою старшую дочь? Я даже не знала, что они знакомы!
Няня имела доброжелательное лицо, но в её осанке чувствовалась такая строгость и достоинство, что нельзя было не уважать её. Госпожа Вэнь, хоть и была любезна, говорила неуместные вещи, поэтому няня ответила ей довольно резко:
— Госпожа, разве дела вашей семьи следует спрашивать у посторонней?
Госпожа Вэнь на миг опешила, но не посмела возразить и лишь улыбнулась ещё шире:
— Её высочество просит только старшую девушку? У меня есть ещё третья дочь — благородная, чистая и прелестная. Может быть…
— Простите, госпожа, — прервала её няня, — но характер нашей её высочества всем в Цзинлине хорошо известен: если она зовёт именно ту, то ни в коем случае нельзя подменять или предлагать других. Сегодня её высочество велела пригласить именно старшую девушку. Если вы хотите отправить кого-то ещё, мне придётся заранее испросить разрешения у её высочества.
Лицо госпожи Вэнь покраснело от злости. Она не смела возражать Великой княгине Дуаньнин — та пользовалась огромным авторитетом. «Когда же эта проклятая Ду Фанхуа успела с ней сблизиться? — думала она про себя. — Ни слова не сказала, а уже лапы распустила! Вот ведь, молчунья проклятая!»
В этот момент няня заметила входящую Фанхуа и быстро подошла к ней, учтиво поклонившись:
— Ду-девушка, вернее, даосская матушка Аньсинь! Меня зовут Линь, я служу при её высочестве. В прошлый раз, когда вы побывали в резиденции княгини, вас сильно напугали. Узнав, что сегодня вы вернулись в город, её высочество приглашает вас на пир в знак утешения.
«Неужели резиденция княгини так внимательна ко мне? — удивилась Фанхуа. — Я всего лишь полдня назад вернулась в город, а они уже прислали за мной…»
Эту няню она действительно видела в прошлый раз — та стояла рядом с княгиней.
Дом Ду находился недалеко от резиденции княгини — всего в двух улицах. Фанхуа последовала за няней Линь, сошла с кареты у боковых ворот и прошла сквозь сады и дворы, пока не оказалась в густом бамбуковом лесу. Всюду царила зелень, бамбуковые стебли мягко покачивались, создавая ощущение прохлады и умиротворения.
Фанхуа невольно восхитилась: «Великая княгиня Дуаньнин умеет жить! Этот зелёный океан поистине радует глаз».
Едва она подумала об этом, как няня Линь внезапно исчезла среди бамбука. Фанхуа испугалась и собралась броситься вслед, как вдруг услышала за спиной лёгкий кашель.
Она резко обернулась и с изумлением уставилась на мужчину перед собой:
— Это ты?!
Перед ней стоял Сюэ Чжунгуан в серой монашеской рясе, с чётками в руках. Он выглядел спокойным и невозмутимым:
— Твои пилюли, кажется, заканчиваются. Раз уж я оказался в городе, решил принести тебе новые. Сегодня в твоём доме праздник — неудобно было явиться прямо туда.
Хотя он держался совершенно естественно и уверенно, Фанхуа едва сдерживала смех. «Неужели это и правда тот самый величайший подвижник Мастер Вэйсинь?» — думала она. Ей очень хотелось рассмеяться, но она боялась, что Сюэ Чжунгуан поймёт её неправильно, поэтому лишь с трудом сдерживала улыбку:
— Но ведь не обязательно было прикрываться именем её высочества.
Сюэ Чжунгуан слегка покашлял, поправил выражение лица и серьёзно произнёс:
— Если бы ты хотела меня видеть, давно бы сама пришла за пилюлями и осмотром.
Фанхуа замерла. Значит, он всё знал! Ей стало неловко — такое ощущение, будто её внутренние мысли прочитали насквозь.
Фанхуа смотрела на этого лысого красавца: его брови были изящно изогнуты, глаза — миндалевидные с лёгким подъёмом наружу, нос — прямой и гордый, губы — ни тонкие, ни полные, а в меру. Всё лицо было одновременно прекрасным и мужественным. Каждый раз, глядя на него, она с сожалением думала: «Какой замечательный мужчина… Почему он пошёл в монахи?»
Прежде чем он заметил её взгляд, она опустила глаза и прошептала про себя «Книгу о пути и добродетели», пытаясь успокоить своё сердце.
Сюэ Чжунгуан тоже внимательно рассматривал стоявшую перед ним женщину. На ней была светло-зелёная даосская ряса, на голове — лотосовый убор. Лицо её было без косметики, но кожа сияла белизной нефрита, а щёки — здоровым румянцем. Глаза блестели, и даже просторные рукава рясы придавали ей вид парящей над землёй феи.
Он заметил, как она слегка расширила глаза от смущения, и незаметно перебрал пальцами чётки.
— Когда закончишь эти пилюли, через полмесяца приходи в храм Баймасы за новыми, — спокойно сказал он.
Фанхуа кивнула, но, не дождавшись дальнейших слов, с любопытством спросила:
— Мастер, вам нужно что-то ещё?
— За пределами бамбуковой рощи тебя проводят, — ответил он и, развернувшись, направился вглубь леса.
Фанхуа топнула ногой: «Да какой же он человек!»
Вернувшись из резиденции Великой княгини Дуаньнин в дом Герцога Цзинъаня, Фанхуа ожидала, что госпожа Вэнь немедленно начнёт расспрашивать, как ей удалось завязать столь высокие связи. Однако прошло несколько дней, а та даже не подала вида.
Когда Фанхуа уже решила, что госпожа Вэнь успокоилась, та вдруг стала постоянно водить её на встречи с роднёй, знакомыми дамами и их сыновьями.
После знакомства с множеством молодых людей Фанхуа поняла намерения мачехи: либо выдать её замуж за никчёмного человека без чинов и влияния, либо выдать за кого-то из рода Вэнь.
Объективно говоря, Фанхуа даже восхищалась изворотливостью госпожи Вэнь. Субъективно же ей хотелось разорвать ту в клочья.
Раз уж госпожа Вэнь так весело играет, почему бы не подыграть ей?
Фанхуа велела Цинши вызвать из загородной резиденции подготовленную девушку — обученную, воспитанную и прекрасно владеющую этикетом. Эта девушка должна была следовать за Фанхуой повсюду и иногда «случайно» появляться на дорожке, по которой Герцог Цзинъань ходил на службу и обратно.
В последние годы в доме Герцога было только две женщины — госпожа Вэнь и наложница Чжан. Не то чтобы он не хотел новых наложниц — просто госпожа Вэнь не давала ему такой возможности. Все служанки в доме были средней внешности.
Герцог, конечно, повидал разных женщин. Он не стал бы довольствоваться кем-то неприметным.
Раз госпожа Вэнь хочет её унизить, пусть сама получит ещё большее унижение.
И действительно, через несколько дней наложница Чжан пришла к Фанхуа:
— Старшая девушка, ваша служанка Циндань мне очень понравилась. Если она вам не слишком дорога, не могли бы вы отдать её мне?
Она не стала скрывать причину:
— Сегодня утром господин зашёл ко мне и намекнул, что пригляделся к Циндань. Хочет, чтобы я нашла повод взять её к себе… Он не желает, чтобы вы узнали об этом — ведь нехорошо смотрится, когда отец кладёт глаз на служанку дочери.
Фанхуа сделала вид, что колеблется:
— Циндань — моя любимая служанка… Но раз матушка Чжан просит, я не могу отказать. Только… как насчёт главной госпожи?
Наложница Чжан сразу поняла намёк:
— Не волнуйтесь, старшая девушка. Я лично прослежу, чтобы Циндань стала занозой в глазу главной госпоже. Нам это только на руку.
То есть она обещала хорошенько «наставить» Циндань и затем преподнести её Герцогу.
Всё пошло так, как задумала Фанхуа. Наложница Чжан забрала Циндань к себе, и вскоре Герцог стал каждый день ночевать в её покоях. Затем он с нетерпением объявил, что собирается возвести Циндань в ранг наложницы.
Узнав об этом, госпожа Вэнь вспомнила, как несколько дней назад Фанхуа в гневе заявила, что Циндань плохо служит и её следует прогнать. А потом наложница Чжан «случайно» проходила мимо и сжалилась над девушкой, забрав её к себе. Теперь госпожа Вэнь поняла: это была инсценировка, задуманная Фанхуа и наложницей Чжан. В ярости она разбила целый чайный сервиз.
С тех пор она возненавидела Фанхуа ещё сильнее и стала усердно устраивать встречи и званые обеды, чтобы как можно скорее найти для неё неприглядную партию и снова избавиться от «несчастливой звезды».
К тому же, если свадьба Фанхуа состоится, Герцогу будет неудобно брать новую наложницу.
Однако однажды после службы Герцог вошёл в главный двор и приказал госпоже Вэнь:
— Что ты всё это время делала? Быстро готовь всё необходимое — через три дня Циндань станет наложницей. Проведи церемонию так же, как для наложницы Чжан.
Госпожа Вэнь не ожидала такой спешки:
— Ты… совсем не думаешь о моих чувствах?
Раньше стоило ей лишь заплакать, и он сразу смягчался.
Но на этот раз Герцог резко оборвал её:
— Я уже посмотрел календарь — через три дня хороший день. Этого времени тебе хватит на приготовления. Пусть Циндань поселится в том же дворе, что и наложница Чжан. Мне ещё нужно кое-что сделать, сегодня вечером я не вернусь.
С этими словами он резко вышел, оставив занавеску качаться.
Госпожа Вэнь смотрела на колеблющуюся ткань и тихо плакала. Она думала, что он уже успокоился и проведёт остаток жизни только с ней и их детьми. А он оказался ещё переменчивее, чем страницы книги — торопится домой лишь ради того, чтобы взять новую наложницу.
Она стиснула зубы, и в её глазах вспыхнула злоба.
Когда аромат османтуса незаметно наполнил Цзинлин, а луна на ночном небе день за днём становилась всё полнее, наступил праздник середины осени — Чжунцюцзе.
Для Фанхуа этот праздник никогда не был радостным — с тех пор как умер её дед, а дядя с семьёй уехал на границу служить, праздники стали лишь напоминанием об утрате.
Поэтому накануне праздника, четырнадцатого числа, она вместе со служанками отправилась в загородную резиденцию. Лучше провести праздник в даосском храме вместе с Даосской Матушкой Юйчжэнь.
Однако, когда карета проезжала по пустынной дороге, её внезапно перехватила группа людей.
Кучер и сопровождающая служанка мгновенно разбежались, оставив только ближайших служанок Фанхуа — Цинхуань, Цинши и нескольких юных девушек.
Цинхуань, прикрываясь занавеской, громко спросила:
— Кто вы такие? Почему остановили нашу карету?
Снаружи раздался насмешливый голос:
— Кто мы — не твоё дело. Мы знаем, кто вы. Прошу выйти, Ду-девушка, вернее, даосская матушка!
Кто-то презрительно плюнул:
— Даосская матушка! Да кто знает, чем ты там занимаешься под этим прикрытием? Хотя… от этого только интереснее!
Увидев, что внутри молчат, люди стали ещё наглей:
— Ну что, матушка, выходи, покажись! Или испугалась до обморока? Дай-ка я загляну…
Голос мужчины становился всё грубее и пошлее.
Фанхуа сидела в карете, прислонившись к стенке, и закрыла глаза. С тех пор как она передала Циндань Герцогу, госпожа Вэнь была занята: то боролась за внимание мужа, то устраивала Фанхуа встречи с «благородными» женихами, включая своих племянников из рода Вэнь.
Среди такого количества людей невозможно было предугадать все её ходы. «Лучше тысячу раз украсть, чем тысячу раз охранять», — подумала Фанхуа и решила подготовиться заранее, чтобы использовать ситуацию в свою пользу.
— Вы уверены, что хотите отдернуть занавеску? — спокойно произнесла она. — Я знаю, кто вы. И предупреждаю: мой дед был Герцогом Цзинъань и оставил мне охрану. Они уже в пути. Если вы сейчас уйдёте, я забуду об этом. Иначе… вы можете не остаться в живых.
Она крепко сжала рукоять сиденья. Сначала её охватил страх, но теперь она полностью овладела собой. Она не знала, когда подоспеют люди дяди Чжана — для правдоподобия те держались далеко. Сердце её было натянуто, как струна, готовая лопнуть в любой момент.
Снаружи наступила тишина. Люди переглянулись, убедились, что вокруг никого нет, и один из них сказал:
— Не пытайся нас обмануть, матушка. Лучше выйди сама — тогда мы будем помягче…
Внезапно снаружи раздались глухие стоны. Цинхуань оживилась:
— Девушка, это дядя Чжан и его люди!
Действительно, раздался строгий голос:
— Простите за испуг, госпожа. Эти мерзавцы будут переданы властям.
Фанхуа выдохнула с облегчением. Когда снаружи окончательно стихло, она вышла из кареты и подошла к связанным, как связки бамбука, похитителям.
Главаря она узнала — это был тот самый «двоюродный брат», которого госпожа Вэнь представляла ей несколько дней назад. Один из племянников рода Вэнь.
Она обошла его кругом и, к изумлению всех присутствующих, одним резким движением наступила ему на лицо и с силой повертела ногой.
— Девушка!.. — вскрикнула Цинши, оглядываясь по сторонам и облегчённо вздыхая, убедившись, что поблизости нет посторонних.
Цинхуань подошла ближе:
— Девушка, берегите ногу. Такие дела лучше доверить мне.
Фанхуа покачала головой и давила ещё сильнее. Ей нужно было выпустить пар — иначе она задохнётся от злости. С госпожой Вэнь она разберётся позже.
Когда она наконец удовлетворилась, то вернулась в карету и приказала охранникам дяди Чжана:
— Отведите их в дом Герцога.
В главном дворе дома Герцога госпожа Вэнь как раз ласково уговаривала мужа, когда Фанхуа ворвалась внутрь с пленниками. Увидев это, госпожа Вэнь испуганно спряталась за спину Герцога.
http://bllate.org/book/9330/848259
Готово:
