Ду Цинъвань стиснула зубы:
— Ты и есть лисица-соблазнительница, мерзкая девка!
Внезапно ей кое-что пришло в голову, и она кокетливо рассмеялась:
— Пусть ты и пахнешь цветами — разве это не ты стала бывшей женой?
Фанхуа мягко улыбнулась:
— Зато мне не запрещено носить красное. А тебе — да. Так что надевай почаще, пока ещё можешь.
С этими словами она бросила взгляд на ярко-алый наряд Цинъвань.
Та почти скрипнула зубами от злости и прошипела:
— Ду Фанхуа, ты, подлая тварь…
Она рванулась вперёд, чтобы наброситься на Фанхуа, но её остановила Цинхуань:
— Третья госпожа, вы же с ребёнком! Если что случится, наша госпожа ответственности не понесёт.
Госпожа Вэнь вздрогнула: ведь ребёнок в утробе дочери был бесценным — именно он должен был стать опорой для закрепления Цинъвань в доме маркиза.
В этот момент в комнату стремительно вошёл Герцог Цзинъань, гневно сопя. Он резко оттащил за собой госпожу Вэнь с дочерью и, указывая на Фанхуа, процедил сквозь зубы:
— Мерзкая щенка! Вернулась — и сразу обижаешь сестру!
Фанхуа, заметив за спиной герцога старую няню, ничуть не удивилась такому его поведению. Наверняка та уже успела наябедничать. Спокойно глядя прямо в глаза Герцогу Цзинъаню, она спросила:
— Что именно вы видели? Откуда знаете, будто я её обижала? В прошлый раз я уже говорила: если я — щенок, то кто же тогда «вы»?
Герцог зарычал:
— Неблагодарная тварь! Вон из моего дома!
Когда-то, в детстве, Фанхуа мечтала о тёплых отцовских объятиях и заботе. Теперь же она давно перестала питать хоть какие-то надежды на этого человека. Спокойно и размеренно она произнесла:
— Вы правда хотите, чтобы я ушла? В следующий раз даже третья бабушка не сможет вас остановить.
Госпожа Вэнь очень хотела, чтобы между отцом и дочерью разгорелась ссора — ведь в такой ситуации выгоду получали бы только она и её дети. Но ей также нужны были вещи, находившиеся в руках Фанхуа. Поэтому, собравшись с духом, она мягко сказала:
— Господин, всё не так, как вы думаете. Сёстры поссорились — значит, любят друг друга. Ребёнок только вернулся домой, как же вы можете так на неё кричать? Давайте лучше сядем и спокойно поговорим.
Герцог Цзинъань изумлённо посмотрел на госпожу Вэнь, сердито фыркнул и бросил на неё гневный взгляд, явно чувствуя себя неловко. Тем не менее, он пробурчал:
— Она не выносит моего гнева? Да посмотри на неё — злится больше меня! И вы все — если хотите говорить, так говорите тихо, а не так, чтобы на весь двор слышно было!
Иначе он бы не стал без разбора ругаться с порога. Как бы ни был ему неприятен этот ребёнок, всё же она — его дочь. Пусть и ведёт себя как демон, постоянно противится ему и доставляет одни неприятности.
Госпожа Вэнь вздрогнула под его взглядом и приняла вид глубоко раненной и беспомощной женщины, невинно глядя на герцога — словно белая лилия, колеблющаяся под дождём и ветром.
«Если даже я сочувствую ей, что уж говорить о старом развратнике», — подумала Фанхуа, с интересом наблюдавшая за этим представлением.
Герцог Цзинъань на мгновение задохнулся. Госпожа Вэнь всегда была образцовой женой. Всё дело в этой проклятой дочери… и в старой няне, которая только что наябедничала.
Не решаясь выплеснуть гнев на Фанхуа, он с яростью пнул старую няню:
— Ты, дерзкая рабыня! Зачем вводишь меня в заблуждение? Люди! Свяжите эту наглую старуху и выгоните из дома!
Няня испуганно подкосилась и с глухим стуком упала на колени:
— Госпожа, спасите! Я лишь исполняла ваш приказ — должна была показать новоприбывшей госпоже, кто в доме хозяин!
— Цок-цок… — насмешливо произнесла Фанхуа. — Не позорьте свою хозяйку. Герцог, если вам не страшно, что вас обвинят в нарушении порядка, советую лучше привести свой внутренний двор в порядок. А если не справляетесь — я не прочь помочь. Кстати, разве женщина без титула и без императорского указа достойна зваться «госпожой»?
Герцог Цзинъань прекрасно знал, что не смог добиться для госпожи Вэнь официального титула герцогини, и потому чувствовал перед ней вину. Именно поэтому он и позволял слугам называть её «госпожой» — ведь внутри дома никто об этом не узнает.
Но нет такого двора, через который не проходит ветер. Особенно когда рядом такая «проклятая дочь» — кто знает, не пойдёт ли она жаловаться властям? Оттого он возненавидел её ещё сильнее.
Лицо госпожи Вэнь побледнело, а затем она закатила глаза и без чувств рухнула на пол.
Герцог Цзинъань в ужасе вскрикнул, уже готовый позвать людей, но, взглянув на Фанхуа, быстро подхватил госпожу Вэнь и, чувствуя себя крайне неловко, поспешил покинуть двор «Цзытэн».
Что до старой няни, валявшейся на полу, герцог зло бросил слугам:
— Продайте эту старуху подальше!
— Кто посмеет её продавать? — остановила его Фанхуа, когда управляющий уже потянулся за няней, и подняла вверх документ на её продажу.
Хотя старуха и была ненавистна, она всё ещё могла пригодиться. Продавать её сейчас — слишком расточительно.
Раньше Фанхуа жила в полусне, но теперь, став ясной умом, она вспомнила: Цинъвань родила ребёнка всего на седьмом месяце. А смерть её матери… Кто может поручиться, что здесь нет подвоха?
* * *
На крыше бокового флигеля сидели два человека — один в сером, другой в пурпурном.
— Вот и всё? — разочарованно протянул тот, кто в сером. — Я думал, будет настоящее представление.
Он так упросил своего спутника взять его с собой в город, что ехал верхом до боли в заднице.
Красавец-монах в сером одеждах бросил взгляд на девушку, размахивающую листком бумаги, и с лёгкой усмешкой сказал:
— Как можно? Если хочешь зрелищ — их будет каждый день в избытке. Только скажи: раз уж ты постоянно подсматриваешь, собираешься ли жениться на ней?
Пурпурный мужчина презрительно скривился. Ему очень хотелось ответить: «А ты сам собираешься?», но, взглянув на лысую голову собеседника, сник.
* * *
В главных покоях госпожа Вэнь, обливаясь слезами, смотрела на Герцога Цзинъаня:
— Это всё моя вина — не сумела удержать слуг в повиновении. Если с вами что-то случится, разве я не стану преступницей? Я всегда желала вам только благополучия на службе и крепкого здоровья. Всё остальное — мелочи.
Герцог Цзинъань нежно вытер её слёзы и устало сказал:
— Всё дело во мне. У меня не хватило сил добиться для тебя титула.
Госпожа Вэнь с трудом выдавила улыбку:
— Не вини себя. Если бы было можно, разве ты не сделал бы этого?
Под рукавом же она впилась ногтями в ладонь. Старый герцог умер уже четыре года назад. Если бы он действительно хотел, разве не смог бы добиться титула? Но этот человек цепляется за глупое почтение к покойному и не смеет ничего предпринять.
Зачем быть таким послушным после смерти? Лучше бы не доводил старика до гроба!
— Насчёт сватовства для этой мерзкой дочери, — продолжил герцог, — как только Цинъвань отправится в дом Чжана, начинай подыскивать жениха.
Мысли его снова обратились к Фанхуа.
Госпожа Вэнь нахмурилась:
— Но она же теперь даоска. Это возможно? Я хотела найти ей хорошую семью. Что до дела с домом Чжана… Да, Цинъвань поступила неправильно, но и Фанхуа не сумела удержать сердце наследника…
— Не надо об этом, — холодно оборвал герцог. — Эта дочь от рождения бунтарка. Раньше казалось, что всё в порядке, но с тех пор как она вернулась, у меня ни одного спокойного дня. Наверное, именно она приносит мне несчастья. Надо скорее выдать её замуж — пусть хоть за кого-нибудь, лишь бы легко было управлять.
Для него Фанхуа была просто «мерзкой тварью», «проклятым отродьем».
Госпожа Вэнь чуть заметно блеснула глазами:
— Как скажете.
И, покорно прильнув к нему, добавила:
— Скоро в дом Чжана придут с помолвкой. Будете ли вы дома? Всё-таки наша Цинъвань счастливица: даже будучи наложницей, она вступает в дом по всем правилам.
* * *
Фанхуа холодно наблюдала из двора «Цзытэн», как Чжан Цзяньжэнь пришёл с помолвкой. Её ледяной взгляд, словно два клинка, пронзал его насквозь, вызывая мурашки.
Он, растроганный и расстроенный, тихо сказал:
— Фанхуа, я знаю, что ошибся. Не следовало мне подозревать тебя.
Узнав, что встреча с другим мужчиной в таверне перед свадьбой была подстроена Чанхуа, он был полон раскаяния. Именно поэтому он и устроил церемонию принятия наложницы с тем же пышным обрядом, что и свадьбу.
Фанхуа подняла руку, останавливая его:
— Прошлое осталось в прошлом. Не стоит копаться в нём.
Когда-то она и правда хотела строить с ним жизнь. Герцог никогда не дарил ей отцовской любви, и она мечтала создать тёплый дом с будущим мужем, родить ребёнка и стать доброй матерью.
Даже если замужество и было результатом его козней.
Но теперь она поняла: она ошибалась.
Чжан Цзяньжэнь шагнул ближе:
— Я был неправ. Если ты согласишься, я заберу тебя обратно в дом Чжана. Правда, стать законной женой уже не получится…
Цинхуань подошла и плюнула:
— Да у тебя наглости хоть отбавляй! Моя госпожа отказывается от положения законной жены, чтобы бежать к тебе в наложницы?
Лицо Чжан Цзяньжэня то краснело, то бледнело. В ярости он воскликнул:
— Я хочу добра твоей госпоже! Неужели она надеется выйти замуж снова? Даже если и выйдет — найдёт ли кого-то лучше меня?
Фанхуа смотрела на Чжан Цзяньжэня с таким отвращением, что даже презирать его было лень. Он всегда был самонадеянным и глупым. Неужели он правда считает, что его «доброта» — величайшая милость на свете?
Это была шутка, над которой невозможно смеяться.
— Чжан Цзяньжэнь, давай расстанемся по-хорошему. Тогда я ещё буду помнить о твоей доброте. Я живу здесь и сейчас, ясно осознавая всё, что происходит. А ты всё ещё блуждаешь в тумане, не понимая, где ты и кто ты. Между нами больше нет супружеских уз, и, по правилам приличия, тебе не следует вторгаться в чужие покои…
Фанхуа повернулась, чтобы уйти, но Чжан Цзяньжэнь шагнул вперёд и преградил ей путь.
— Моё сердце принадлежит тебе! Ради тебя я готов пройти сквозь огонь и воду! Хотя ты и будешь наложницей, твой ребёнок станет наследником титула!
Между ними оставался всего один шаг. Фанхуа подняла голову и пристально посмотрела на него ледяным взглядом:
— Ты готов пройти сквозь огонь и воду ради меня? Это правда?
Чжан Цзяньжэнь решил, что она растрогана, и обрадованно закивал:
— Конечно, конечно! Я был неправ, но теперь хочу всё исправить.
— Хорошо, — улыбнулась Фанхуа. — Докажи мне это. Раз хочешь всё исправить — умри сейчас же! Исчезни с моих глаз навсегда — вот как ты можешь загладить свою вину!
Лицо Чжан Цзяньжэня стало багровым:
— Не переходи границы! Я искренен с тобой, как ты можешь так меня оскорблять…
— Замолчи! Мне от тебя тошно! Вон из моего дома! — Фанхуа чуть не вырвало. Оказывается, люди без совести вызывают такое отвращение.
Она сильно толкнула его и вышла из комнаты. Всё, где он находился, воняло до невозможности.
Чжан Цзяньжэнь пошатнулся от толчка. Казалось, в этот момент что-то внутри него рассыпалось в прах. Подняв глаза, он увидел, что Ду Цинъвань с широко раскрытыми глазами и слезами на ресницах смотрит на него.
— Ажэнь-гэгэ, что ты сказал? Только её ребёнок станет наследником? А мой ребёнок? — она схватила его руку и приложила к своему животу.
Чжан Цзяньжэнь даже не обратил на неё внимания — он смотрел только на удаляющуюся спину Фанхуа. Всё вокруг будто исчезло.
Цинъвань трясла его и визжала:
— Как ты можешь так со мной поступать? Ты же говорил, что я тебе дороже всех! Обещал заботиться обо мне всю жизнь! Законную жену я уступила графине, поэтому согласилась стать наложницей. А теперь…
Она обернулась к Фанхуа и закричала:
— Ты, подлая тварь! Ты, демон! Бесстыжая! Мы же уже разведены — зачем приходишь соблазнять моего мужчину?
Фанхуа не хотела с ней спорить. Хотя её решение стать даоской было временным, пока она в этом образе, нужно соблюдать правила. Благость даоса требовала думать о ребёнке в утробе Цинъвань.
Она медленно подошла к Цинъвань, бережно взяла её дрожащую руку, на которой проступили вены, и мягко произнесла:
— Милая сестрёнка, в тебе растёт ребёнок — будь добрее на язык.
Её пальцы нежно коснулись щеки Цинъвань, затем переместились на тыльную сторону её поднятой руки и аккуратно разгладили каждую вздувшуюся вену.
Цинъвань растерянно смотрела на неё, прижимая ладонь к животу, и сделала шаг назад.
Фанхуа тихо, но чётко шагнула вперёд:
— Кто же на самом деле бесстыжен? Кто настоящий демон? Та, кто забеременела до свадьбы и родила на седьмом месяце, или я?
Цинъвань отступала всё дальше, растерянно бормоча:
— Свёкор любит меня, только меня, а не тебя, Ду Фанхуа, подлую тварь!
Сегодня был день её помолвки, а свёкор вместо того, чтобы прийти к ней, отправился во двор Фанхуа. Как она могла это стерпеть? Если он заберёт сестру обратно, что тогда останется ей, Ду Цинъвань?
— Фанхуа, я был неправ, — вернулся в себя Чжан Цзяньжэнь, глядя на рыдающую Цинъвань с сочувствием. — Всё-таки она носит ребёнка… Не надо её расстраивать.
Фанхуа остановилась и, склонив голову, ослепительно улыбнулась ему — так, что на щеке проступила ямочка:
— Хорошо. Так проваливайте скорее в главный двор — завершайте помолвку и свадьбу. Лучше бы вы сегодня же забрали её в дом.
Чжан Цзяньжэнь на миг ослеп от её улыбки:
— Подумай над моими словами.
Фанхуа тут же стёрла улыбку с лица и без эмоций махнула рукой, приказывая им убираться.
http://bllate.org/book/9330/848258
Готово:
