Под древними галереями юный монах по-прежнему выглядел неземным и чистым, будто лёгкий ветерок мог унести его на небеса. Его взор был полон милосердия — такая святость вызывала в сердцах окружающих невольное почтение.
Но даже это благоговейное чувство не могло заглушить пробудившегося желания. Фанхуа отвела глаза и уже собиралась про себя начать повторять «Мантру очищения разума».
Именно в этот миг всё изменилось — внезапно и стремительно. Сюэ Чжунгуан резко подскочил и с силой пнул кого-то позади неё ногой. Раздался глухой стон.
Она инстинктивно обернулась. Лицо Сюэ Чжунгуана было холодно, взгляд — зловещ и пронизан жестокостью. У неё внутри всё похолодело.
На земле лежал слуга в простой одежде, ненавидяще глядя на Сюэ Чжунгуана. Он поднялся, не потрудившись вытереть кровь с губ, и бросился бежать.
Сюэ Чжунгуан презрительно усмехнулся. Из рукава скользнул короткий кинжал, который он ловко несколько раз провернул в пальцах, после чего метнул его вслед беглецу. Лезвие вонзилось тому в спину. Тот пошатнулся и рухнул на землю.
Сюэ Чжунгуан неторопливо подошёл, наступил ногой на спину поверженного. Тот закашлялся и выплюнул кровь.
Затем Сюэ Чжунгуан пнул торчащий из спины кинжал, заставив несчастного завыть от боли. Кровь тут же окрасила его тёмно-синий халат.
Фанхуа остолбенела, лицо её побледнело.
Мастер Вэйсинь: «Те, кто мешает мне знакомиться с девушкой, заслуживают смерти».
Люди считали Мастера Вэйсиня воплощением буддийской добродетели и милосердия. Ради одного его слова благочестивые мужчины и женщины готовы были отдать целое состояние. Но Вэйсинь позволял себе быть избирательным: кому не нравился — того просто игнорировал.
На самом деле Фанхуа уже видела, как Сюэ Чжунгуан убивал — ещё тогда, в горах храма Цинъгуань. Правда, в тот раз он лишь приказал другим совершить убийство. Хотя ей было страшно, это не шло ни в какое сравнение с тем потрясением, которое она испытала сейчас, наблюдая всё собственными глазами.
Позже Сюэ Чжунгуан много раз помогал ей и давал лекарства, и она начала относиться к нему с глубоким уважением, постепенно забыв ту страшную сцену.
Только что он казался ей воплощением святости и воздушной чистоты, почти божеством, готовым вознестись на небеса. А теперь перед ней стоял холодный палач, безразличный к чужой жизни.
Когда он посмотрел на неё, его ледяная улыбка перехватила дыхание.
Это был Мастер Вэйсинь… но одновременно и не он.
— Отведите его туда и передайте: пусть сами убирают за собой. Если такое повторится, не вините меня за жестокость, — произнёс Сюэ Чжунгуан, вынув из рукава белоснежный платок, чтобы вытереть руки. Затем с отвращением швырнул его на тело раненого слуги и холодно бросил в сторону.
Откуда-то издалека появился монах в серой рясе, скромно опустив глаза. Он быстро убрал следы происшествия и, подхватив полумёртвого слугу, исчез.
Шум привлёк внимание слуг из резиденции Великой принцессы Дуаньнин. Так как ни Сюэ Чжунгуан, ни Фанхуа здесь раньше не бывали, никто их не узнал. Один из управляющих подошёл и поклонился:
— Добро пожаловать, господа. Я управляющий этого дома. Что только что здесь произошло?
Сюэ Чжунгуан промолчал, лишь многозначительно взглянул на Фанхуа, а затем, сложив ладони, учтиво поклонился управляющему — и вмиг снова стал тем самым неземным, милосердным мастером.
Фанхуа сглотнула, собралась с духом и ответила:
— Ничего особенного. Я только что беседовала с этим наставником о буддийских учениях…
Управляющий, услышав крик, поспешил сюда, но ничего не нашёл. Неужели старость берёт своё, и слух уже не тот? Он покачал головой, поблагодарил Фанхуа и ушёл со своими людьми.
Фанхуа облегчённо выдохнула. В этот момент Сюэ Чжунгуан поправил свою монашескую рясу и с любопытством спросил:
— Боишься?
Не дождавшись ответа, он рассмеялся. Его узкие раскосые глаза блестели странным, почти демоническим светом, но лицо оставалось неземно прекрасным. От этого контраста у Фанхуа закружилась голова.
Она помедлила, потом покачала головой.
На самом деле она умирала от страха.
Сюэ Чжунгуан снова рассмеялся — тёплый, мягкий смех, будто весенний ветерок.
— Ты замечательна.
Фанхуа слегка прикусила губу и слабо улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, мастер. Вы тоже неплохи.
Поклонившись, она поспешила уйти — ей срочно требовалось уединение, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце.
Сюэ Чжунгуан проводил её взглядом, провёл пальцем по гладкому подбородку и загадочно усмехнулся:
— Любопытно.
Каждый раз, когда он встречал её, она оказывалась в неловком положении. Но именно это делало её настоящей и отличало от других благородных девиц. И главное — она относилась к нему естественно, без того фанатичного восхищения, которое он так ненавидел.
Да, судьба — вещь удивительная.
После банкета в резиденции Великой принцессы Дуаньнин Фанхуа из презираемой бывшей жены превратилась в желанную гостью. Приглашения сыпались одно за другим, но она отклоняла все, ссылаясь на необходимость духовных практик в даосском храме.
Вскоре после возвращения с банкета она поселилась в храме Цинъгуань и приняла обет, начав жить по монастырскому распорядку.
Мастер Вэйсинь: «В первый раз, когда Фанхуа увидела мастера, он как раз приказывал убить кого-то. Постепенно вы узнаете, почему он — монах, совсем не похожий на монаха :)»
— Госпожа, то есть Даосская Матушка Аньсинь, от лекарств, данных Мастером Вэйсинем, осталось всего несколько пилюль, — сказала Цинши, входя в комнату в даосской рясе и держа в руках ларец.
Фанхуа, одевавшаяся, на мгновение замерла, но затем продолжила. Закончив туалет и причёску, она позволила Цинши надеть ей лотосовый венец.
Она прожила в храме Цинъгуань уже больше двух недель. Режим ранних подъёмов, вечерних молитв и участия в церемониях ей совсем не казался скучным.
Никто из обитателей храма не проявлял любопытства по поводу того, почему знатная гостья вдруг стала послушницей. Эта холодная отстранённость была ей по душе.
После завтрака Цинши снова подала ларец с лекарствами. Фанхуа сжала губы.
Ей совсем не хотелось снова идти к Мастеру Вэйсиню. Каждый раз, принимая пилюлю, она вспоминала ту ужасную сцену в резиденции принцессы.
Она потерла виски. Голова раскалывалась. Стоит ли снова просить у него лекарства?
Однако долго размышлять не пришлось — ученица Даосской Матушки Юйчжэнь пришла передать, что к ней пришли гости.
Фанхуа удивилась. В Цзинлине, кроме госпожи наследного принца Су, никто не знал о её постриге. Кто бы это мог быть?
Войдя в гостевую комнату, она сразу поняла, зачем они здесь.
Внутри сидели Герцог Цзинъань с супругой и пожилая, слегка полноватая женщина с добрым лицом — её третья бабушка, старшая госпожа Чжоу.
Госпожа Вэнь тут же подскочила и тепло схватила её за руку:
— Девочка, ты стала ещё худее! Какой смысл жить в этом храме? Лучше возвращайся домой!
Фанхуа нахмурилась и незаметно выдернула руку. Поклонившись Герцогу и старшей госпоже Чжоу, она молча ожидала продолжения.
Герцог прочистил горло и добродушно сказал:
— Мы знаем, что ты обижена на нас с матерью. Поэтому сегодня привели твою третью бабушку — вместе заберём тебя домой.
— Дитя моё, — вздохнула старшая госпожа Чжоу, — прости старуху за то, что вмешиваюсь. Но пока родители живы, дочери не место в монастыре. Ты должна вернуться домой. Твоя бабушка перед смертью поручила мне заботиться о тебе. Последние два года я болела и не могла присматривать за тобой как следует. Теперь, когда ты развелась с Чжаном, твои родители найдут тебе хорошую партию. Ты выйдешь замуж, родишь детей — и я выполню долг перед твоей бабушкой…
Фанхуа была ошеломлена. Выходит, бабушка приехала убеждать её вернуться домой ради нового замужества?
Раз эти двое так хотят, чтобы она вернулась, пусть будет по-ихнему. Только пусть потом не жалуются, если в доме начнётся настоящий ад!
Она опустила глаза, размышляя секунду, затем подняла голову и улыбнулась:
— Господин и госпожа, вам стоило просто прислать слугу за мной. Зачем беспокоить третью бабушку, заставляя её проделать такой путь? Хорошо, я поеду с вами домой.
Трое сидящих в изумлении переглянулись. Они готовились к долгим уговорам, составили множество речей… А она согласилась с первого же предложения!
Герцог с супругой почувствовали себя так, будто ударили кулаком в вату.
Госпожа Вэнь стиснула зубы: «Эта маленькая нахалка! Какая хитрая!»
Старшая госпожа Чжоу искренне обрадовалась:
— Вот и правильно! В семье не бывает непримиримых обид. Если что-то тебя тревожит, расскажи мне — я за тебя заступлюсь.
Фанхуа, однако, не собиралась уезжать немедленно. Она сослалась на необходимость собрать вещи и предложила отправиться домой на следующий день.
Цель достигнута — Герцог с супругой не стали настаивать.
На следующее утро Цзинлин уже кипел жизнью: торговцы и путники сновали по улицам.
В храме Баймасы Сюэ Чжунгуан неторопливо играл в го с мужчиной в пурпурной парчовой рясе.
— Ты разбудил меня на рассвете. Будда наверняка осудит тебя за это, — ворчал тот.
— Господин, Даосская Матушка Аньсинь покинула храм и направляется в город, — доложил Таньлан, постучав в дверь.
Рука Сюэ Чжунгуана, занесённая над доской, замерла.
— Угу. Прикажи следить за ней. Обо всём сообщать мне.
Мужчина в пурпуре закатил глаза:
— «Даосская Матушка Аньсинь»? Кто это такой?
В элитном районе Чанганли было ещё тихо. У ворот резиденции Герцога Цзинъаня Фанхуа велела Цинши позвать привратника.
Не успела та подойти, как из калитки вышла пожилая нянька. Увидев Цинши, она удивилась, а затем, прикрыв рот платком, хихикнула:
— Ой-ой! Кого я вижу? Неужто наша бывшая жёнушка, ушедшая в монастырь? Вернулась?
Цинши резко указала на неё:
— Как ты смеешь?! Кто здесь «бывшая жена»? Наша госпожа развелась по императорскому указу!
Нянька, всё ещё смеясь, так, что морщины вокруг глаз могли «задавить комара», ответила:
— Указ есть указ, но разве это не значит, что её выгнали из дома мужа? На её месте я бы давно повесилась…
— Шлёп!
По щеке старухи ударила ладонь Цинхуань. Фанхуа холодно усмехнулась позади:
— А, это ведь собака госпожи Вэнь! Почему не лаешь перед хозяйкой, а сунулась сюда? Решила, что стала важной персоной? Осмелилась даже на настоящую хозяйку клеветать? Хочешь, чтобы я сейчас выбила тебе все зубы? Гарантирую — твоя хозяйка не пикнет и даже скажет, что я права!
Мастер Вэйсинь: «Далее любовная линия и семейные драмы развиваются параллельно. Госпожа Вэнь думала, что дома сможет легко управлять Фанхуа, но сама нарвалась на беду».
Эта нянька раньше служила при матери Фанхуа, третьей дочери маркиза Цзиньбиань, госпоже Жуань Маньюнь. После прихода госпожи Вэнь она тут же перешла на её сторону, чтобы доказать верность, и с тех пор всячески унижала Фанхуа.
Только что, увидев Фанхуа, она решила, что та осталась прежней робкой девочкой, и подумала: «Если хорошенько унизить её сейчас, госпожа Вэнь наверняка щедро наградит!»
Раньше — пожалуйста. Но теперь? Ни за что!
Одна пощёчина мгновенно привела старуху в чувство. Та хотела что-то крикнуть, но Цинхуань пнула её ногой:
— Госпожа, эта старая карга слишком надоедлива. Так гораздо эффективнее!
Фанхуа одобрительно улыбнулась:
— Только не переусердствуй — не поранись.
Цинхуань хихикнула и встала позади своей госпожи.
Фанхуа даже не взглянула на валяющуюся на земле няньку. Вместе со служанками и несколькими прислужницами она вошла через боковую калитку, пересела на носилки у внутренних ворот и направилась прямо в задние покои.
Во дворе Цинси госпожа Вэнь как раз вместе с Ду Цинъвань проверяла приданое. Хотя из-за вмешательства Чанхуа Ду Цинъвань и стала лишь наложницей Чжан Цзяньжэня, он всё равно дал семье Ду щедрые помолвочные подарки — «пусть формально она и уступила, но в деньгах ей не откажем».
Услышав, что Фанхуа вернулась, госпожа Вэнь поспешила к ней, радостно воскликнув ещё в дверях:
— Девочка вернулась! Как раз вовремя — сегодня молодой господин пришёл делать предложение. Успеешь выпить свадебного вина Цинъвань!
— Поздравляю вас с исполнением желаний, — улыбнулась Фанхуа, так пристально глядя на госпожу Вэнь, что та почувствовала неловкость и весь её показной триумф испарился.
— Ты только что вернулась, тебе нужно отдохнуть и привести вещи в порядок. Не буду мешать, — пробормотала госпожа Вэнь. — Если будет время, загляни ко мне или в покои Цинъвань. Вам с сестрой скоро расставаться.
Фанхуа не собиралась с ней разговаривать, но тут в дверях раздался презрительный голос:
— Мне не нужно, чтобы она приходила ко мне! А то ещё нечистоты принесёт!
В дверях стояла Ду Цинъвань в алой одежде, с явным отвращением глядя на Фанхуа.
Фанхуа едва заметно усмехнулась:
— Совершенно согласна. Мне тоже не хочется в твои покои. Оттуда такой запах, что даже на расстоянии чувствуется. Слугам в твоём дворе, должно быть, очень тяжело.
http://bllate.org/book/9330/848257
Готово:
