На этот раз Сюэ Чжунгуан не принял её поклона. В голосе его звучала улыбка, он изящно поднялся и незаметно бросил взгляд на Фанхуа, после чего произнёс:
— Не нужно столько церемоний. Ведь ты уже с честью вознеслась до звания «внутренней жены» этого старшего даоса.
Произнося слова «внутренняя жена», он особенно подчеркнул их интонацией.
Фанхуа подняла на него глаза. Неужели она так обрадовалась, что оглохла? Почему вдруг перестала понимать его речь?
Фанхуа: — Учитель, а как именно определяется понятие «внутренней жены»?
Сюэ Чжунгуан: — Примерно так, как ты.
Автор говорит:
Некоторые читательницы жаловались, что у главного героя слишком мало сцен. Обещаю постараться, чтобы его появлялось больше!
* * *
Сюэ Чжунгуан взглянул на неё: алые губы чуть приоткрыты, выражение лица растерянное и невинное. Он сглотнул, чувствуя лёгкое смущение, и небрежно сказал:
— Через пять дней приходи за пилюлями.
Затем снова сел и поднёс к губам чашку с чаем.
Фанхуа невольно улыбнулась уголками рта. Отчего же учитель вдруг стал таким раздражительным?
Однако сегодняшние сюрпризы были столь велики, что она аккуратно сделала ещё один поклон Сюэ Чжунгуану и тихо вышла, заботливо прикрыв за собой дверь.
— Госпожа… — окликнула её Цинхуань с тревогой. Если молитвы и подношения богам способны прогнать этого злого волка — маркиза Чжунъи, она готова молиться каждый день.
Фанхуа слабо улыбнулась ей — улыбка была словно весенний ветерок, и вся тень, оставленная Юанем Кунем, мгновенно рассеялась.
Цинхуань замерла на месте, поражённая. Неужели госпожа уже нашла решение?
Тогда она точно будет молиться трижды в день, вознося благодарность Будде!
Её госпожа наконец-то сможет спокойно спать по ночам, не пряча за улыбкой скорбь и отчаяние.
Сюэ Чжунгуан стоял у окна и смотрел, как удаляется фигура Фанхуа. Только когда тонкая талия и изящные складки её фиолетового шёлкового платья полностью исчезли из виду, он отвёл взгляд, сел на циновку и постучал по низенькому столику. В дверь вошёл мужчина средних лет в серой монашеской рясе.
— Таньлан, — сказал Сюэ Чжунгуан, — отправь людей следить за Юанем Кунем, командующим императорской гвардии Цзинъи. Пусть докладывают мне обо всём: с кем он встречается, чем занимается каждый день.
— Господин, — осторожно спросил Таньлан, — чем именно он вас оскорбил?
— Ни в чём, — легко ответил Сюэ Чжунгуан. — Просто человек он низменный, и я решил немного постоять за справедливость.
Таньлан стал ещё любопытнее, но спрашивать не осмелился.
— Господин, если он вас действительно обидел, прикажите — мы набросим ему мешок на голову и хорошенько изобьём! — предложил Таньлан. Несмотря на внешность буддийского монаха, внутри он был простым и прямолинейным парнем.
Сюэ Чжунгуан перебирал пальцами, лицо его стало непроницаемым. Долго помолчав, он произнёс:
— От побоев остаются следы. Ваша задача — действовать так, чтобы никто ничего не заметил. Раз и навсегда. Пока просто следите за ним. Позже я скажу, что делать дальше.
Таньлан получил приказ и ушёл выполнять его.
Фанхуа, получив совет от Сюэ Чжунгуана, сразу же отправилась в храм Цинъгуань к Даосской Матушке Юйчжэнь.
Юйчжэнь, сочувствуя девушке, которая едва избежала одной западни, лишь для того чтобы попасть в другую, охотно согласилась принять её в ученицы.
Однако прежде чем наступил день получения посвящения, Фанхуа уже встретила Юаня Куня у себя в храме.
— Не ожидал, что ты окажешься такой умной, — холодно произнёс Юань Кунь, в его голосе звенела сталь. — Думал, ты просто выскочишь замуж за первого встречного, а ты решила стать даоской.
— Мне всё равно — выходить замуж или становиться монахиней. Какое тебе до этого дело? — бесстрашно ответила Фанхуа, холодно глядя на него. Этот назойливый пёс! Даже в храм Цинъгуань он за ней увязался!
Юань Кунь прищурился и долго молча смотрел на неё. Затем вдруг широко улыбнулся:
— Какое мне дело?
Он шагнул ближе, почти касаясь её:
— Наши судьбы полны испытаний. Раньше, быть может, мы и могли расстаться, но теперь и впредь ты можешь быть только женщиной Юаня Куня.
— Фу! — воскликнула Фанхуа. — Юань Кунь, ведь это ты сам разорвал помолвочную грамоту! С тех пор мы больше не связаны ничем. Весь Поднебесный это знает! Сегодня я заявляю здесь и сейчас: клянусь, Ду Фанхуа никогда не станет твоей женой! Иначе пусть меня постигнет ужасная кара — вечные муки в аду и бесконечные круги перерождений!
Она была готова дать любую страшную клятву, лишь бы избавиться от этого самодовольного человека.
Юань Кунь молча смотрел на неё, потом мягко улыбнулся:
— Фанхуа, я ведь уже говорил: ты можешь быть только моей.
Он наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Помолвочная грамота всё ещё у меня.
Его дерзкое приближение и эти слова мгновенно лишили Фанхуа цвета лица. Она задрожала всем телом.
— Юань Кунь, не пытайся обмануть меня! Ты сам разорвал грамоту! Откуда она у тебя? — с трудом выдавила она, стараясь сохранить хладнокровие.
Этого не может быть! Если грамота действительно существует, то их обоих уже однажды выдавали замуж и женили — весь свет над этим посмеётся!
И если её предъявят, пострадает не только её репутация.
— В тот раз ты ради власти и положения отказался от помолвки, — холодно сказала она. — Теперь, когда ты наконец достиг высокого поста, хочешь всё это разрушить? Лучше нам не доводить дело до взаимной гибели.
Юань Кунь внимательно посмотрел на неё.
— Не ожидал, что за несколько дней ты научишься угрожать мне. Очень даже неплохо. Ты точно станешь отличной помощницей в моём доме.
Фанхуа почувствовала: Юань Кунь сошёл с ума. Но она не собиралась сходить с ума вместе с ним.
— Я дам тебе три дня, — сказал он, наклоняясь к её лбу и тихо вздохнув. — Не разочаруй меня…
Фанхуа резко отпрянула. Юань Кунь не стал настаивать, отпустил её и вышел, гневно хлопнув дверью.
Но, пройдя всего несколько шагов, он внезапно растянулся на земле — его массивное тело с грохотом ударилось о землю лицом вниз.
Фанхуа, Цинхуань и Цинши были в ужасе, но этот неожиданный поворот событий показался им настолько комичным, что служанки не смогли сдержать смеха — особенно Цинхуань, которая прямо «пхнула» от радости.
Юань Кунь с трудом поднялся, потирая ушибленную часть тела, и начал оглядываться по сторонам:
— Кто это?! Кто посмел напасть на меня тайком?!
Фанхуа два дня прожила в тревоге и растерянности, решив, что главное — как можно скорее получить посвящение. Она и не подозревала, что кто-то уже «увидел несправедливость и пришёл на помощь».
* * *
Фанхуа решила, что больше не хочет жить, как испуганная птица. Она вызвала старого слугу Чжаня, который всю жизнь сражался под началом покойного герцога Цзинъаня и лишь недавно стал её управляющим.
Она рассказала ему о Юане Куне и сказала:
— На герцога надеяться бесполезно. Прошу, Чжань-дядя, съезди в город и разузнай всё, что можно. Нам нужно быть готовыми.
Чжань был вне себя от ярости и готов немедленно избить Юаня Куня, но Фанхуа его остановила:
— Твоя задача — только собрать сведения. Если ударить его, мы сами выставим себя на вид. Постарайся помешать ему обратиться к герцогу с предложением брака. Как только я получу посвящение, нам уже будет нечего бояться.
Чжань энергично закивал. Его старые кости уже не годились для драк, но кое-что испортить — вполне!
В западном крыле храма Баймасы, в келье:
— Господин, — доложил подчинённый, — мы несколько дней следили за Юанем Кунем. Снаружи он выглядит благородным, но на самом деле… эх, холодный и жестокий до мозга костей. Любит мучить женщин. Из его дома регулярно выносят тела, завёрнутые в циновки… Обычно он не ночует во внутреннем дворе, предпочитает кабинет. Там усиленная охрана. Однажды, пока менялись караулы, я рискнул проникнуть внутрь. Нашёл много секретов, даже потайной ход — но времени не хватило, чтобы войти…
Брови Сюэ Чжунгуана слегка дрогнули:
— Продолжай.
— После обеда я проследил за ним до храма Цинъгуань. Оказалось, он пришёл свататься! Утверждает, что у него есть помолвочная грамота вашей подопечной. Я видел, как девушка готова была дать страшнейшую клятву, лишь бы не выходить за него… Так что позволил себе маленькую шалость…
«Помолвочная грамота?» — нахмурился Сюэ Чжунгуан. Откуда она взялась?
Он задумчиво перебирал пальцами.
— Его кабинет действительно так хорошо охраняется? — спросил он.
— Три смены охраны плюс дополнительный патруль. Это же командующий императорской гвардии — неудивительно, что держит такой порядок, — ответил подчинённый.
— Не трогайте никого другого. Просто подожгите его кабинет. Главное — чтобы никто невинный не пострадал.
Раз уж нельзя забрать грамоту, пусть лучше сгорит. Дело становится всё интереснее. Поскольку свободного времени полно, а проповедей устраивать не хочется, займусь-ка этим ради развлечения.
В июне в Цзинлинге всегда стояла сухая и ясная погода. Ночной сторож, выстукивая ритм палочками, кричал: «Погода сухая — берегитесь огня!» Но в полночь в одном из особняков знати вдруг вспыхнул огонь, осветив всё небо.
Патрульные немедленно ударили в тревожную доску, соседи выбежали помогать тушить пламя, опасаясь, что огонь перекинется на их дома.
Благодаря общим усилиям пожар быстро потушили, но внешнее крыло особняка было почти полностью уничтожено. К счастью, хозяин дома в ту ночь не вернулся — он остался ночевать у друзей.
Узнав о пожаре, он в ярости бросился домой, сочтя экипаж слишком медленным, вскочил на коня и поскакал во весь опор. Неизвестно, пьяный ли он был или просто переусердствовал, но в какой-то момент свалился с коня.
— Что?! — на следующий день после обеда Фанхуа вскочила с места, услышав доклад Чжаня, и чуть не уронила чашку. — Когда это случилось?
— Прошлой ночью, — ответил Чжань, сияя от радости. — Злодеи всегда получают по заслугам! Говорят, он сломал ногу и не сможет ходить как минимум год-полтора. Госпожа, ваши страдания наконец закончились!
Фанхуа облегчённо выдохнула, но тут же презрительно усмехнулась:
— Он — командующий императорской гвардии, наверняка нажил множество врагов. Жаль, что не остался парализованным навсегда, чтобы больше не вредил людям.
— Госпожа, тогда вам не нужно становиться ученицей Даосской Матушки Юйчжэнь? — глаза Чжаня сияли. Поистине, Будда милостив!
Старый герцог лелеял эту девушку как зеницу ока, а нынешний герцог так её презирает, что приходится ютиться за городом и терпеть притеснения злодеев.
Жизнь в даосском храме — сурова. Зачем госпоже страдать такому? Да и характер может измениться…
Ей всего двадцать лет! Она вполне может найти себе достойного супруга.
Ведь жизнь ещё так длинна — неужели провести её у алтаря с лампадой?
Но Фанхуа думала иначе.
В храме Цинъгуань Даосская Матушка Юйчжэнь беседовала с Сюэ Чжунгуаном.
— Это ты посоветовал Фанхуа принять посвящение? — спросила она, бросив на него лёгкий взгляд. — Я уж гадала, отчего вдруг у неё такое желание.
— Вы же сами сказали, что между нами есть связь дао. Помочь ей — естественно. Главное, что вы согласились её принять. Это и для вас — добродетельное деяние.
Юйчжэнь кивнула и улыбнулась:
— А почему ты помогаешь ей? Только потому, что «есть связь дао»?
Сюэ Чжунгуан машинально перебирал край чашки, его взгляд стал отстранённым, лицо — спокойным, как у истинного отшельника.
— Конечно. Ведь вы сами сказали: «есть связь дао».
В глазах обычно сдержанной Юйчжэнь мелькнула улыбка:
— Выходит, это моя вина!
В келье воцарилась тишина.
— Чжунгуан, — наконец нарушила молчание Юйчжэнь, — собираешься ли ты всю жизнь оставаться «Мастером Юдэ»?
Сюэ Чжунгуан на мгновение опустил ресницы. Долгая пауза. Потом он поднял глаза и посмотрел на неё с горькой усмешкой:
— А что ещё остаётся?
Юйчжэнь тяжело вздохнула и больше ничего не сказала.
— Учительница, госпожа Ду просит входа, — раздался голос послушницы за дверью.
Автор говорит:
Спасибо «Розе, блуждающей за пределами Солнечной системы» — ты пришла! Хихи. Спасибо каждой читательнице, каждому ангелочку, кто заглянул в мою книгу!
* * *
— Ученица кланяется Даосской Матушке Юйчжэнь.
Юйчжэнь взглянула на Сюэ Чжунгуана и спокойно произнесла:
— Войди.
Когда дверь открылась, оба обернулись. На пороге стояла девушка в простом одеянии, волосы собраны в скромный узел, лицо без косметики, но кожа белоснежна и нежна, словно нефрит.
Увидев Сюэ Чжунгуана, её глаза засияли:
— Ученица кланяется Даосской Матушке и Учителю.
Юйчжэнь слегка кивнула. Сюэ Чжунгуан внимательно оглядел её и улыбнулся, обнажив ровные белые зубы:
— Я принёс те пилюли, о которых говорил. Забирай.
— Благодарю Учителя, — искренне поблагодарила Фанхуа. Она не ожидала такой заботы — он лично привёз лекарство!
Затем она обратилась к Юйчжэнь:
— Учительница, завтра день посвящения. Что мне следует знать заранее?
— Фанхуа, — спокойно ответила Юйчжэнь, — теперь, когда угроза миновала, тебе нет нужды принимать посвящение и вести жизнь отшельницы.
http://bllate.org/book/9330/848255
Готово:
