— Что случилось? Опять поссорились? — раздался у двери мягкий, но встревоженный голос, за которым последовали поспешные шаги. Госпожа Вэнь вбежала в зал, запыхавшаяся и обеспокоенная.
Увидев, что Герцог Цзинъань плюнул кровью, она испуганно вскрикнула:
— Милорд, что с вами?! Люди! Быстрее!
Она подхватила герцога и тут же позвала прислугу, пришедшую вместе с ней, чтобы помогли усадить его в карету.
Фанхуа стояла наверху, улыбаясь и наблюдая за её театральным представлением.
Когда фигура герцога скрылась из виду, госпожа Вэнь резко взмахнула платком:
— Фанхуа, можешь не делать мне хорошую мину, но ведь это всё-таки твой отец. У тебя нет братьев, а родня со стороны матери далеко, в пограничных землях. В конце концов, кому ещё обращаться за помощью, как не отцу? Я сказала всё, что хотела. Подумай хорошенько.
Фанхуа приподняла бровь и с насмешкой ответила:
— Вы с ним действительно созданы друг для друга. Жаль только, что даже если ты заговоришь цветами, я всё равно останусь при своём: не пытайся использовать передо мной свои уловки, иначе не обессудь — я сама сдеру с вас эту мерзкую и злобную маску.
— Ты… — Госпожа Вэнь сжала кулаки, стараясь сдержать эмоции.
— Тебе, наверное, очень тяжело? Хочется вспылить, но приходится сохранять свой обычный образ. А между тем шанса отомстить мне при всех почти нет. Скажи-ка, тебе уже немало лет, а всё ещё ведёшь себя, будто белая лилия: чуть что — сразу слёзы. Как это выглядит?
Фанхуа, заложив руки за спину, медленно обошла госпожу Вэнь и снова уселась в кресло наверху, весело глядя на ту, что крепко сжимала платок.
— И правда, тебе нелегко. Герцог уже много лет носит этот титул, но так и не смог добиться для тебя императорского указа о придворном звании. Как же тебя называют все? «Госпожа Вэнь»? «Госпожа»? «Старшая госпожа Вэнь»? Ах, как жаль… Всю жизнь тебе быть лишь «Старшей госпожой Вэнь».
Фанхуа знала, что больнее всего задеть именно за это — и безжалостно тыкала в самое больное.
Госпожа Вэнь крепко прикусила губу, бросила на Фанхуа один взгляд и вышла из зала для гостей.
Фанхуа спокойно подняла чашку и сделала глоток чая.
— Девушка, а вдруг госпожа Вэнь так рассердится, что тоже плюнет кровью? Не получится ли так, что герцог плюнул, а теперь и она? — не удержалась Цинши, хихикнув.
— Она не плюнет кровью. Но уж плакать и жаловаться точно будет, — ответила Фанхуа. Если бы госпожа Вэнь могла так легко потерять здоровье, она бы не болталась по знатным домам Линьцзина, не имея даже официального придворного звания.
И действительно, едва госпожа Вэнь села в карету у ворот особняка, она тут же забыла о том, что герцог, истощённый после кровохарканья, без сил прислонился к стенке.
— Милорд, так больше нельзя! Я старалась примирить вас с дочерью, а она… она колола меня прямо в сердце, напомнив, что у меня нет придворного звания! — рыдала она, вытирая слёзы.
Герцог, услышав это, слабо, но разгневанно воскликнул:
— Эта негодница! Посмотрю, как я с ней расправлюсь!
— Не ходите к ней больше, милорд! Это всё моя вина… — Госпожа Вэнь плакала, словно трепещущая в ветру увядающая лотосовая ветвь.
— Пусть эта негодница разведётся! Найди среди знакомых семей подходящего жениха — такого, кто сумеет держать её в узде. Тогда всё будет проще, — герцог, не в силах больше терпеть, обнял госпожу Вэнь и процедил сквозь зубы.
— Но послушается ли она нас? — Госпожа Вэнь нахмурилась, покачав головой, хотя в глазах уже мелькнули расчётливые искорки.
— Мы — родители, заботимся о дочери. Разве в этом есть что-то дурное? Если она не послушает, я пойду к императору и пусть весь Линьцзин рассудит нас! — холодно усмехнулся герцог. Он был уверен, что справится с ней.
— Хорошо, я сделаю, как вы скажете, — ответила госпожа Вэнь, уже мысленно перебирая несколько подходящих кандидатур.
Однако прежде чем супруги успели реализовать свой коварный замысел, Фанхуа столкнулась с настоящим волком.
Цзюань Уй: Автор! Автор! Выходи скорее! Вашу жену сейчас унесёт злой волк…
Мастер Вэйсинь: Пускай ест… Потом выплюнет.
Задний сад храма Баймасы считался одним из самых прекрасных мест в Линьцзине. Чтобы попасть сюда полюбоваться красотами, нужно было щедро пожертвовать на благотворительность.
Разгар сезона цветения лотосов. Фанхуа, в отличие от других гостей, не стояла у озера, любуясь цветами, — и именно за это потом пожалела.
Перед ней стоял Чжунъи Хоу — Юань Кунь, смотревший на неё пристально и решительно своими чёрными, как ночь, глазами.
Она старалась в последнее время вообще не выходить из особняка, но стоило ей ступить за порог — и вот он, как из-под земли вырос.
Юань Кунь когда-то был её женихом. Однако четыре года назад он собственноручно разорвал помолвку и вскоре женился на дочери Чэнъэнь Хоу. Через два месяца он стал новым Чжунъи Хоу, а теперь ещё и командующим Императорской охраной, пользующимся особым доверием государя.
— Я только что стал свободен, а ты как раз развелась. Оба теперь одиноки — неужели это не судьба? Прошу, согласись на мой сватовский визит и позволь нам создать прекрасную пару, — произнёс Юань Кунь мягко и учтиво, но в его словах чувствовалась навязчивая, липкая противность.
Фанхуа с трудом скрыла отвращение. Как он вообще может быть таким нахалом?
— Милорд, это самая забавная шутка, которую я слышала за последнее время. Благодарю за комплимент, но я не собираюсь выходить замуж вторично. Боюсь, не смогу принять ваше великодушное предложение, — ответила она чётко и размеренно.
Юань Кунь аккуратно отряхнул край своего халата:
— Если ты отказываешься, тогда мне не остаётся ничего, кроме как обратиться к герцогу в твоём доме.
— При первом браке девушка следует воле отца, при втором — сама решает за себя. Милорд, вы слышали эту пословицу? — Фанхуа сжала кулаки. Неужели он не понимает человеческой речи? Она уже столько раз отказалась, а он всё равно преследует её и даже угрожает!
Тогда, ради власти, он легко отказался от помолвки. Теперь, когда власть у него в руках, хочет вернуть всё обратно, будто это просто игра.
— Я понимаю, что сейчас ты не веришь в мои искренние чувства. Но клянусь: на всём свете нет никого, кто ценил бы тебя и заботился бы о тебе больше меня. Подумай об этом. Загляну к тебе в особняк через несколько дней, — Юань Кунь тихо усмехнулся, будто её отказ для него — пустяк.
— Милорд, не утруждайте себя приходить снова, — спокойно ответила Фанхуа. — Я никогда не выйду за вас замуж.
— Фанхуа, не шути. Ты — женщина после развода. То, что я делаю тебе предложение, — большая честь. Разве тебе не хочется отомстить своему бывшему мужу? — Юань Кунь изящно сделал шаг вперёд, уголки его губ приподнялись.
Фанхуа незаметно отступила на шаг и покачала головой:
— Милорд слишком много думает. Мне не нужно мстить никому. К тому же… разве вы не слышали, что я тяжело больна и мне осталось недолго?
Она не верила, что он станет брать себе больную невесту. Раньше он, возможно, не знал, но теперь-то должен понимать.
Да и вообще, разве не он сам виноват в том, что она вышла замуж за Чжан Цзяньжэня?
Юань Кунь на мгновение замер, затем многозначительно и с лёгкой насмешкой взглянул на неё:
— Ты и правда при смерти? Ничего страшного. Я не возражаю. Наоборот — хочу искупить прежнюю вину и возобновить нашу связь.
С этими словами он слегка поклонился:
— Подумай хорошенько. Я скоро снова навещу тебя.
И, не оборачиваясь, ушёл.
Фанхуа, услышав это, на мгновение остолбенела, а потом стиснула зубы от злости. Каждый раз, когда она думала, что Юань Кунь достиг предела наглости, он находил способ стать ещё более бесстыдным.
«Отпусти — получишь». Отпустил ради выгоды — теперь жаждет вернуть. Жадность и алчность, достойные презрения.
Пока она кипела от бессильной ярости, за её спиной скрипнула дверь одной из монашеских келий.
Из помещения вышел высокий, статный мужчина в серой монашеской рясе, с лицом, прекрасным, словно у бессмертного, сошедшего с небес.
Цзюань Уй: Думала, что установила таймер, а оказывается, нет. Хорошо, что зашла проверить, иначе сегодня бы не вышло обновление…
В келье они сидели друг против друга в полной тишине. Мастер Вэйсинь, или Сюэ Чжунгуан, в широкой серой рясе заваривал чай. Его рукава плавно развевались, создавая впечатление величайшей изысканности.
За окном доносился приглушённый говор посетителей.
Фанхуа нахмурилась, лихорадочно пытаясь найти выход, но ничего не приходило в голову.
Обратиться за помощью к госпоже наследного принца Су? Но тогда можно случайно привлечь внимание императора, а Юань Кунь — его доверенное лицо. В итоге кто пострадает больше — он или она?
Какой ещё есть способ?
Опустив глаза и прикусив губу, Фанхуа тихо спросила:
— Мастер, не могли бы вы помочь мне советом?
Сюэ Чжунгуан приподнял бровь, поднял голову и посмотрел на неё. Его взгляд был глубоким и тёмным, словно бездонное озеро.
— Каким советом? Как одолеть того негодяя, что только что здесь был? Госпожа Ду так доверяет мне? Ведь мы встречаемся всего второй раз. Лучше обратись к госпоже наследного принца Су — она поможет надёжнее.
Фанхуа на миг замерла:
— Весь мир говорит, что мастер — просветлённый монах. Конечно, я вам доверяю.
— Тогда говори, — коротко ответил он.
Фанхуа вкратце поведала ему о своей связи с Юань Кунем:
— Раньше он ради богатства и карьеры женился на другой. Сейчас я тяжело больна и хочу лишь спокойно прожить оставшиеся дни…
Сюэ Чжунгуан нахмурился. Он не ожидал, что Юань Кунь, которому ещё нет двадцати, уже занимает пост главы Императорской охраны и является доверенным лицом государя, окажется таким вероломным и низким человеком.
— В твоём положении действительно трудно что-то придумать…
Фанхуа тихо вздохнула. Неужели нет никакого выхода?
Сюэ Чжунгуан, увидев её уныние, лёгкой улыбкой нарушил молчание.
Он немного помолчал, и его взгляд невольно упал на её причёску — высокий узел, где покачивалась нефритовая диадема в виде листьев. При каждом движении листья казались живыми.
Он вдруг осознал, что засмотрелся, и быстро отвёл глаза:
— Хотя трудно, выход всё же есть…
— Правда? — Фанхуа радостно подняла голову, и её глаза засияли.
Сюэ Чжунгуан слегка кашлянул, спокойно принял её восхищённый и полный надежды взгляд и улыбнулся:
— Первый способ: немедленно найди надёжного человека и выйди за него замуж.
— Нет, я не хочу выходить замуж… — Фанхуа сразу же замотала головой. Да и кого искать? Даже если бы такой человек нашёлся, она не стала бы тащить его в свои проблемы.
— Тогда есть другой путь: стань такой же, как я!
Фанхуа моргнула. Что?
Сюэ Чжунгуан, заметив её непонимание, слегка прокашлялся:
— Если ты станешь такой же, как я, то есть примешь постриг — будь то в монахини или даосские послушницы, — никто не посмеет заставить тебя выходить замуж.
— Принять постриг? Стать даосской послушницей? Как Даосская Матушка Юйчжэнь? — Фанхуа широко раскрыла глаза. — Мастер, вы гений! Я не знаю, как вас отблагодарить. Позвольте поклониться вам.
Она глубоко поклонилась мужчине напротив, чьё лицо было полным доброты и спокойствия. Он заслуживал этого поклона. Пусть это и не было равносильно спасению жизни, но для неё, в её нынешнем безвыходном положении, это был поистине великолепный план.
Кто осмелится принуждать монахиню к браку? В таком случае дурная слава ляжет не на неё, а на тех, кто будет давить.
А когда страсть Юань Куня остынет, она всегда сможет вернуться к светской жизни.
Сюэ Чжунгуан спокойно принял её поклон и добавил без спешки:
— По твоему лицу видно, что ты не обречена на скорую смерть. Если сумеешь стать ученицей Даосской Матушки Юйчжэнь, займёшься медитацией и восстановлением, то вполне можешь прожить сто лет.
Услышав это, глаза Фанхуа засияли ещё ярче. Она смущённо протянула руку:
— Мастер, не могли бы вы осмотреть мой пульс?
Сюэ Чжунгуан на миг опешил — он не ожидал такой наглости. Он слегка потер пальцы:
— Ты должна знать, что я не лечу посторонних.
Фанхуа покраснела. Она понимала, что поступила опрометчиво. Мастер Вэйсинь славился не только своим духовным прозрением, но и удивительным врачебным искусством. Однако он никогда не лечил чужих. Кто такие «свои» — оставалось загадкой для всех.
Просто радость от найденного решения захлестнула её, и она забыла о приличиях. Она начала убирать руку:
— Простите, я была бестактна…
Но руку её перехватили — длинные, сильные пальцы с лёгкими мозолями обхватили запястье.
— Ладно. Раз уж начал помогать, доведу дело до конца. Осмотрю, — сказал он.
Его пальцы, соприкасаясь с её кожей, вызывали лёгкое покалывание. Она взглянула на его красивое, благородное лицо, полное спокойной доброты, и почувствовала, как сердце дрогнуло.
Смущённо отвернувшись, она мысленно отругала себя: «Фу! Перед тобой же просветлённый монах!»
Пока она предавалась этим мыслям, Сюэ Чжунгуан уже отпустил её руку:
— Внутренняя застойность, но при должном уходе всё пройдёт. Ничего серьёзного. Я приготовлю для тебя пилюли. Приходи за ними через пять дней.
Эти слова прозвучали для Фанхуа словно небесная музыка. Слёзы сами потекли по щекам. Она вытерла их:
— Спасибо вам, мастер… Мне нечем вас отблагодарить. Позвольте ещё раз поклониться.
http://bllate.org/book/9330/848254
Готово:
