Госпожа Вэнь наконец не выдержала и, нахмурившись, холодно сказала:
— Видимо, я тебя недооценила. Действительно — дитя без воспитания! Передам тебе слова Герцога: либо возвращайся домой, либо отдай приданое.
Фанхуа улыбнулась, гордо подняла подбородок и ответила:
— Ты действительно меня недооценила. Неужели не знаешь, что это мой дом? Могу ли я выставить вас за дверь? Передай Герцогу: первое — я не вернусь; второе — приданое я не отдам.
С этими словами она встала и приказала:
— Подайте сюда слуг! Выставьте их вон!
И, не оглядываясь, ушла.
Мать и дочь Вэнь побледнели, растерянно застыли на месте. Пальцы госпожи Вэнь дрожали, сжимая платок. Она хотела что-то сказать, но голос предательски дрожал, и слова не шли. С тех пор как она вышла замуж в дом герцога, никто ещё не осмеливался так с ней обращаться. Как она посмела выгнать её?
Независимо от того, как именно мать и дочь Вэнь рассказали обо всём Герцогу Цзинъаню, Фанхуа опасалась, что подобные приставания будут повторяться всё чаще. Поэтому она просто собрала служанок и уехала в загородную резиденцию у подножия горы Циншань, чтобы обрести покой.
После праздника Дуаньу погода постепенно становилась жаркой. Жизнь Фанхуа в загородной резиденции текла размеренно и приятно. Между тем молодые бездельники из столицы — те самые «учёные джентльмены» — тоже покинули душный город и устремились в прохладные пределы Циншаня, где густые леса, журчащие водопады и свежесть создавали идеальные условия для отдыха. Они заселились в разбросанные среди деревьев и скал загородные дома.
На горе Циншань находился даосский храм Цинъгуань. Благодаря тому, что настоятельница храма, Даосская Матушка Юйчжэнь, была знаменита своим мастерством в женских болезнях, храм пользовался большой популярностью. За это время Фанхуа успела подружиться с монахинями и часто навещала их, чтобы скоротать время. Вскоре крытая беседка за храмом стала её любимым местом для послеобеденного отдыха, чтения и созерцания пейзажей.
— Барышня, я забыла корзинку с красками у Даосской Матушки Чэньюань. Сейчас сбегаю за ней, — сказала Цинши, хлопнув себя по лбу с виноватым видом. — Подождите меня здесь.
Фанхуа махнула рукой:
— Иди, я сама пройду в беседку. Я уже сто раз здесь бывала — не потеряюсь же.
Цинши кивнула:
— Только будьте осторожны, сейчас дождик. Обязательно идите по крытой галерее, не намокните!
Фанхуа махнула ей вслед и направилась к беседке.
Эта укромная и прохладная беседка почти стала её второй гостиной. В последнее время она почти каждый день приходила сюда — то с книгой, то с набором для рисования. Так один за другим проходили спокойные послеобеденные часы.
Дойдя до ступенек, она взглянула на мелкий дождик и, приподняв юбку, медленно начала подниматься. Холодные капли коснулись её лица, даря прохладу. Оставалось всего несколько шагов — обогнуть большую скалу, и беседка будет перед ней.
Внезапно Фанхуа замерла, насторожив уши. В беседке, казалось, кто-то был. Монахини сюда почти не заходили. Она удивилась.
Подобрав юбку и ступая на цыпочках, она тихо подкралась ближе и, прижавшись к скале, осторожно выглянула.
Перед ней был высокий, стройный силуэт мужчины. Несмотря на жару, он был облачён в чёрный плащ с капюшоном, скрывавшим даже его профиль.
— Какой способ смерти ты предпочитаешь? — раздался его голос: низкий, хриплый, будто повреждённый чем-то внутри, но в то же время с металлическим отзвуком.
От этих слов по спине Фанхуа пробежал холодок, и в груди родилось стремление бежать без оглядки.
Но она не пошевелилась. Любое движение могло стоить ей жизни. Она не хотела выбирать себе способ смерти, как тот несчастный внутри. Прижавшись к камню, она замерла.
— Хорошо, кости крепкие, — снова прозвучал голос, спокойный и ровный, но в конце — ледяной. — Но мне как раз не нравятся крепкие кости. Если попросишь пощады, возможно, я тебя пощажу.
Затем, всё так же неторопливо, почти весело, он добавил:
— Раз уж кости такие крепкие, так и держись! Ни в коем случае не проси милости! Таньлан, отведи его и хорошенько «позаботься». Только не пачкай святого места — иначе Даосская Матушка Юйчжэнь мне голову снесёт.
— Слушаюсь, господин. Будьте спокойны, — ответил кто-то.
Фанхуа услышала глухой, хриплый стон — будто задушенный крик, полный отчаяния и боли.
Она стояла, прижавшись к скале, не смея пошевелиться. Спина окаменела. Она только собралась чуть двинуться, как вдруг раздался голос Цинши:
— Барышня!
Фанхуа на мгновение замерла, а затем радостно и громко ответила:
— Цинши, я уже почти у скалы! Беги скорее!
И, громко стуча каблучками, вышла из-за укрытия.
Человек в чёрном в беседке даже бровью не повёл. Он спокойно вышел через боковую дверцу.
Фанхуа глубоко выдохнула, чувствуя, как напряжение отпускает её. Она взяла Цинши за руку и тихо сказала:
— Сегодня дождь. Лучше простимся с монахинями и вернёмся домой.
Цинши удивлённо посмотрела на корзинку с красками. Разве барышня не говорила, что именно в дождливую погоду особенно хочется рисовать?
Когда они свернули за угол галереи, им навстречу вышла Даосская Матушка Юйчжэнь. За ней следовал лысый, но невероятно красивый мужчина.
Фанхуа резко остановилась. Юйчжэнь слегка кивнула ей. Та сделала пару шагов навстречу и с улыбкой сказала:
— Матушка, вы вернулись из города?
Юйчжэнь кивнула:
— Это — Мастер Вэйсинь.
Фанхуа поспешила сделать реверанс:
— Почтительнейше кланяюсь Мастеру Вэйсиню.
Так вот он — знаменитый на всю Поднебесную просветлённый монах Вэйсинь! Жаль, что под этим лысым черепом скрывается столь прекрасное лицо.
Говорили, что Мастер Вэйсинь прославился ещё двадцать лет назад, однако выглядел он совсем как зрелый, но ещё молодой человек — не старше тридцати.
Но в тот самый миг, когда их взгляды встретились, Фанхуа почувствовала в его глазах глубину, мудрость и печаль, накопленные годами.
— Амитабха, — произнёс Мастер Вэйсинь, и его голос был мягок и благостен.
Однако этот голос ударил Фанхуа, словно гром. Сердце её пропустило удар, потом заколотилось так сильно, что ноги подкосились.
Неудивительно: ведь это был тот самый голос, что она услышала в беседке на горе!
Разум её опустел. Лицо побелело. Она торопливо, почти бессвязно поклонилась обоим и пробормотала:
— Простите… мне пора.
И, схватив Цинши за руку, быстро ушла.
Даосская Матушка Юйчжэнь проводила её взглядом и вдруг сказала:
— Чжунгуан, с каких это пор твоё лицо стало пугать девушек до бегства?
Мастер Вэйсинь спокойно улыбнулся:
— Монаху моего возраста уже не до красоты. Каждый год всё хуже конъюнктура.
Он помолчал и спросил:
— Раньше ты никогда не общалась с знатными барышнями. Почему сегодня специально представила мне эту девушку?
Юйчжэнь повернулась к нему:
— Эта госпожа Ду — несчастная. Очень мягкая и добрая натура. Раньше была женой наследного маркиза Чанълэ, недавно получила указ на развод. Так как её поместье соседствует с нашим храмом, мы часто встречались. Я заметила, что она обладает великой духовной восприимчивостью… и, похоже, связана с тобой кармой. Вот и решила вас познакомить.
— О? — Мастер Вэйсинь оживился. Вспомнив краткий момент их встречи, он отметил: сначала она была спокойна, но после его приветствия глаза её распахнулись от ужаса — совершенно естественная реакция на шок.
Он насмешливо улыбнулся, прищурившись. Значит, она всё видела и слышала в беседке? Действительно… связана с ним кармой!
По дороге домой Фанхуа была в полном смятении. Сцепив руки, она пыталась успокоиться, но сердце всё ещё колотилось.
Неужели такой милосердный и благостный Мастер может быть убийцей?
Едва она подняла занавеску экипажа у ворот загородного дома, как увидела Цинхуань, тревожно метавшуюся у входа.
— Герцог только что приехал в ярости! — воскликнула Цинхуань, бросаясь к ней. — Сидит в зале для гостей и пьёт чай, требует вас забрать домой. Я сказала, что вы ушли в храм слушать проповедь и вернётесь только к вечеру. Но он заявил, что будет ждать вас, хоть до полуночи!
— Раз сказала, что вернусь к вечеру, пусть и ждёт, — ответила Фанхуа и направилась в свой двор «Цзытэн».
Ей ещё не удалось оправиться от потрясения, вызванного Мастером Вэйсинем, и она не собиралась тратить силы на Герцога.
Герцог Цзинъань, Ду Шаоцзин, просидел в зале для гостей весь день. Ему постоянно подливали чай, но больше ничего не предлагали.
— Негодяйка! Просто чудовище!.. — бормотал он сквозь зубы. Зная, что он здесь, она осмелилась не возвращаться… Посмотрим, как он с ней разделается!
Он уже строил планы мести, когда в зал вошла Фанхуа, разукрашенная, сияющая красотой и уверенностью.
У Герцога сразу возникло желание вскочить и избить её до смерти.
— Ты ещё осмелилась вернуться! — взревел он, вскакивая с места и гневно глядя на неё.
Фанхуа равнодушно посмотрела на него и не ответила. Ей было лень с ним разговаривать.
— Ты разве не знала, что я здесь?
— Знала, — медленно ответила она, садясь напротив.
— И всё равно не спешила вернуться? Ты осмелилась заставить меня так долго ждать! Ты вообще считаешь меня своим отцом?
— Зачем ты сюда пришёл? — вместо ответа спросила Фанхуа, глядя прямо в глаза Герцогу.
Тот помолчал, с трудом сдерживая ярость, и принуждённо улыбнулся:
— Ты живёшь здесь, в глуши, а не дома. Что подумают люди? В своём доме ведь всегда лучше. Твоя мать уже прибрала твои прежние покои…
Фанхуа фыркнула, перебив его:
— Мне здесь отлично. А что думают другие — меня не касается.
Больше притворяться он не мог. Его взгляд стал ледяным и злобным:
— Видимо, я тебя недооценил. Жалею, что не использовал тебя ради выгоды. Отдай приданое — оно вышло из дома Ду. Ты можешь получить сочувствие на время, но семья всё равно потеряет лицо. И не надейся больше выйти замуж за достойного человека!
Фанхуа усмехнулась:
— В приданом хоть копейка твоя? Всё собрали моя мать, дедушка и бабушка. Какое отношение это имеет к тебе, Ду Шаоцзин?
Она помолчала и подняла на него глаза:
— И не беспокойся о моём будущем. Лучше подумай, как тебе самому быть дальше… и что ждёт твою любимую парочку — мать и дочь? Цзецзец… Похитить собственного зятя — ну, с мужем-то ладно, но стать наложницей? Не смейте говорить, что знаете меня — мне за вас стыдно!
Она смотрела на Герцога с насмешливой улыбкой, но внутри была совершенно холодна. Именно потому, что она была нелюбима, отец бросил её, как старую тряпку. Ради выгоды он позволил Чжан Цзяньжэню заманить её в ловушку и даже не вмешался.
— Ты… ты чудовище! — Герцог не был глуп. Теперь всё стало ясно. — Это ты всё устроила! Через Чанхуа ты погубила и мужа, и родной дом! Ты — ядовитая ведьма!
— Но ведь вы сами помогли мне, — спокойно ответила Фанхуа, сияя ослепительной улыбкой. — Кто много зла творит, тот сам погибает. Если я чудовище, то кто же тогда ты?
— Ты… — Герцог задрожал, не в силах подобрать слова.
Фанхуа с отвращением посмотрела на него и холодно усмехнулась:
— Не трогайте меня — и всё будет спокойно. Но если доведёте до крайности, я передам в Управу все ваши злодеяния с госпожой Вэнь. Не всякий выдержит восемнадцать пыток.
Руки Герцога задрожали сильнее, лицо стало мертвенно-бледным. Он открыл рот — и выплюнул кровь. Тело его покачнулось.
— Подайте сюда слуг! — крикнула Фанхуа. — Отведите Герцога домой! Если умрёт — пусть умирает в своём доме!
Месть — это когда враги страдают, а ты живёшь в блеске и счастье, а не томишься в злобе и угасаешь, как свеча.
Поэтому в оставшиеся дни она не станет терпеть унижения. Она будет жить свободно, ярко и по-своему.
http://bllate.org/book/9330/848253
Готово:
