Он занёс руку, чтобы сжать горло женщины, стоявшей перед ними, и так возненавидел её, что готов был задушить насмерть. Чанхуа, не опуская взгляда, спокойно ответила:
— Да, я дрянь. Но всё же лучше тебя — переодетого зверя в человеческой одежде. Стоило бы тебе хоть раз спросить у той чахоточной — и ты узнал бы правду. А ты только прячёшься. Негодяй и шлюха… Разве вы с ней не созданы друг для друга? Ха-ха…
Чжан Цзяньжэнь схватил её за горло, но не посмел надавить — лицо его налилось кровью, зубы скрежетали от бессильной ярости.
Чанхуа неторопливо, палец за пальцем, разжимала его пальцы:
— Трус! Дави же! Если осмелишься меня задушить, я ещё посчитаю тебя мужчиной.
Во дворе они стояли друг против друга, как два петуха перед боем. В этот момент со двора вбежала служанка и запыхавшись выпалила:
— Молодой господин! Третья госпожа Ду пришла вместе со своей служанкой…
Услышав это, Чанхуа тут же нахмурилась и в гневе воскликнула:
— Бесстыжая потаскушка! Ещё и смеет явиться сюда! Посмотрим, как я с ней расправлюсь…
До свадьбы Чжан Цзяньжэнь действительно любил Ду Фанхуа, а теперь так же искренне привязался к Ду Цинъвань — иначе не стал бы торопиться взять её в дом. Поэтому он не хотел, чтобы Чанхуа мучила Ду Цинъвань.
Он понимал: раз император уже издал указ о разводе, ничего изменить нельзя. Постарался унять гнев и мягко удержал разъярённую Чанхуа:
— Чего ты злишься? Ты скоро станешь моей законной женой, а Цинъвань будет лишь наложницей. Пусть придёт и поклонится тебе как старшей сестре.
Чанхуа скрестила руки и, насмешливо улыбаясь, уставилась на него. В душе она презрительно фыркнула: «Только избавилась от чахоточной Ду Фанхуа, а теперь эта юная соблазнительница хочет откусить свой кусок? Мечтает!»
Она даже не взглянула на Чжана и просто уселась в верхнем конце зала, закинув ногу на ногу.
Тем временем Ду Фанхуа, держа в руках императорский указ о разводе, прошла через внутренние ворота во внутренний двор. Её приданое уже почти полностью упаковали по её приказу.
Едва она успела сесть и сделать глоток чая, как к ней, рыдая и сопровождаемая своей няней, явилась жена маркиза Чанлэ, госпожа Чэнь.
Увидев Ду Фанхуа, слёзы хлынули из глаз госпожи Чэнь рекой:
— Фанхуа! Ажэнь глупец! Ты должна была помогать мужу, а не разводиться с ним… После свадьбы я ведь всегда хорошо к тебе относилась! Не было тебе ни в чём недостатка — ни в еде, ни в одежде. Все в доме уважали тебя. Хотя у него и были служанки для утех, но ни одной наложницы он так и не взял! Чего ещё тебе нужно? Вместо того чтобы покорить сердце мужа, ты решила развестись…
Госпожа Чэнь плакала всё сильнее, пока слёзы не превратились в настоящий ливень.
Ду Фанхуа мысленно фыркнула и про себя назвала её «старой ведьмой». Всё, конечно, виновата она — сын ведь идеален, ошибок у него нет. А то, что он не взял наложниц, — уже великое благо? Сколько служанок он уже обесчестил в этом доме? А сколько ещё цветочков на стороне?
Она спокойно смотрела, как госпожа Чэнь рыдает, словно увядший лотос:
— Матушка права. Я бессильна: не сумела стать опорой мужу и не родила ему сына. Поэтому и решила уступить место новой невестке, чтобы род Чжанов процветал и множился…
Госпожа Чэнь никогда раньше не слышала от неё подобных слов — обычно Фанхуа молча соглашалась со всем. От этого слёзы, уже прекратившиеся, снова полились градом. Она начала стучать себя в грудь и горько причитать:
— Ладно! Я слишком много от тебя требовала… Думала, что дочь герцогского дома сумеет стать достойной хозяйкой рода. А ты даже сердца мужа удержать не смогла…
Ду Фанхуа глубоко вздохнула. Её охватила усталость. Она принесла с собой такое богатое приданое, всё содержание семьи шло из него — ни единой монеты от рода Чжанов она не брала. И всё же получалось, будто именно Чжаны её кормили?
Виновата она, раз не сумела покорить сердце Чжан Цзяньжэня.
— Госпожа маркиза, вы всё сказали? Тогда мне больше нечего добавлять. Император уже издал указ о разводе. Я спешу переехать, чтобы освободить место новой невестке. Раз уж всё решено, давайте расстанемся мирно.
Ду Фанхуа говорила без обиняков. Теперь, когда всё кончено, не стоило притворяться перед этой лживой семьёй.
Госпожа Чэнь задыхалась, широко раскрыв рот. Её няня бросилась к ней, осторожно похлопывая по спине, чтобы облегчить дыхание. Госпожа Чэнь, сверкая глазами, указала пальцем на Ду Фанхуа, но не могла вымолвить ни слова.
Зато её няня громко возмутилась:
— Молодая госпожа! Вы же знаете, что госпожа маркиза не переносит волнений! Её самая большая надежда — чтобы вы с молодым господином жили в мире и согласии. А вы просите развода! Как она может это вынести?
Ду Фанхуа лишь усмехнулась. Почему ей положено терпеть? Но сейчас она вот-вот вырвется из этой клетки и не желала больше тратить силы на пустые игры. Повернувшись, она окликнула свою служанку Цинши:
— Экипаж ещё не готов? Быстрее увозите вещи.
Цинши бодро ответила:
— Мелкие вещи уже погружены. Крупные — ждут, потому что госпожа маркиза стоит прямо на пути…
С этими словами она бросила взгляд на госпожу Чэнь и её няню.
— Ты!.. — Госпожа Чэнь сначала указала на Ду Фанхуа, потом на Цинши, дрожа от ярости, и наконец резко повернулась и ушла прочь.
Хозяйка и служанка шли, не переставая ругаться.
В тот же день, как получила указ, Ду Фанхуа покинула дом Чжанов, но не вернулась в родительский дом, а поселилась в одном из домов своего приданого.
Придя в дом на переулке Юйшу, она сразу же вычеркнула семью Чжанов из своей жизни. Теперь ей хотелось лишь спокойно жить по-своему.
Этот дом начали ремонтировать ещё месяц назад. Уже два месяца назад, очнувшись после того, как от увиденного предательства Чжан Цзяньжэня и Ду Цинъвань у неё пошла кровь, она твёрдо решила развестись. Она почти не прилагала усилий — лишь чуть подтолкнула Чанхуа, и Чжан Цзяньжэнь сам прыгнул в ловушку.
Первого числа пятого месяца, под моросящий дождь, Ду Фанхуа проснулась от далёкого, едва слышного звона колокольчиков.
Она некоторое время сонно смотрела на незнакомый балдахин, забыв на миг, кто она теперь, и снова почувствовала себя в том грязном особняке маркиза.
Но, увидев за полупрозрачной занавеской суетливые фигуры Цинши и Цинхуань, она лёгкой улыбкой приподняла уголок губ и протянула руку, чтобы отодвинуть занавес.
— Госпожа, вы проснулись? — весело и легко спросила Цинхуань, отодвигая занавес и закрепляя его.
Фанхуа улыбнулась и села, рассыпав по плечам густые чёрные волосы. В ней чувствовалась томная красота. Цинхуань не понимала, как её госпожа, такая прекрасная, три года оставалась нетронутой после свадьбы.
Цинхуань помогала Фанхуа встать, а Цинши с несколькими служанками принесла умывальные принадлежности. Цинши выжимала полотенце и с сомнением произнесла:
— Госпожа, госпожа маркиза и третья госпожа Ду пришли ещё с утра…
— Могла бы подождать, пока госпожа позавтракает! — упрекнула Цинши Цинхуань. — Зачем портить аппетит?
— Пусть ждут, — лениво зевнула Фанхуа, медленно подошла к столу и изящно принялась за завтрак.
Два месяца назад, увидев измену этого мерзавца и шлюхи, она выплюнула кровь. Очнувшись, она словно очистила своё сознание и больше не могла терпеть ни минуты в особняке маркиза Чанлэ. Эти туманные, бессмысленные дни ей больше не нужны.
Единственной её опорой была госпожа наследного принца Су. Что до дома Ду — после смерти матери он перестал быть для неё домом. Иначе она не стала бы селиться в доме из приданого.
У неё, конечно, были родные, но они далеко — на границе. Их помощь была недоступна.
Пока она неторопливо завтракала, в зале для гостей госпожа Вэнь из герцогского дома и Ду Цинъвань нервничали всё больше.
Выпив третью чашку чая, поднесённую служанкой, Ду Цинъвань, прижимая ладонь к животу, нетерпеливо спросила у стоявшей рядом служанки:
— Ну когда же сестра соберётся? Мы уже столько ждём! Разве разведённая женщина имеет право так важничать?
Служанка, опустив руки, бесстрастно ответила:
— Я всего лишь подаю чай. Больше ничего не знаю.
Госпожа Вэнь, сидя в главном кресле, мрачно пила чай:
— Споришь с простой служанкой? Ведь она лишь исполняет волю хозяйки.
Она не ожидала, что Ду Фанхуа осмелится заставить их так долго ждать. Улыбаясь, госпожа Вэнь мягко обратилась к служанке:
— Не могла бы ты напомнить вашей госпоже? В герцогском доме дела ждут — мне нужно вернуться и вести хозяйство.
Служанка снова бесстрастно ответила:
— Госпожа придёт, как только проснётся.
— Ты!.. — Ду Цинъвань резко вскочила. — Мама, я больше не хочу здесь ждать! Пойду домой и скажу отцу, как Ду Фанхуа нас оскорбляет!
И она направилась к выходу.
Госпоже Вэнь тоже не хотелось терпеть такое пренебрежение. Она готова была швырнуть чашку и уйти, но ведь столько лет играла роль доброй мачехи — нельзя же всё испортить в последний момент.
— Садись. Не можешь вытерпеть даже такого унижения? Как же ты тогда справишься с Чанхуа в особняке маркиза?
Услышав имя Чанхуа, Ду Цинъвань разозлилась ещё больше. Ведь жених уже обещал взять её в жёны! Она мечтала стать госпожой маркиза и завладеть приданым сестры — поэтому и отдалась ему. А теперь вмешалась Чанхуа, и ей остаётся лишь стать наложницей.
В глазах Ду Цинъвань вспыхнула ненависть. Всё, что принадлежит жениху, должно быть её.
Фанхуа вошла в зал для гостей и увидела надутую Ду Цинъвань. Госпожа Вэнь долго смотрела на неё, затем с улыбкой подошла:
— Глупышка! Почему ты молча переехала сюда? Герцог так рассердился, сказал, что ты всё терпишь в одиночку. Он велел мне с самого утра приехать и забрать тебя домой…
Фанхуа молчала, широко раскрытыми глазами смотря на госпожу Вэнь.
Госпоже Вэнь было чуть за тридцать, но годы не оставили на ней следов. Даже родив сына и дочь, она оставалась стройной, как девушка. С возрастом её красота лишь набрала благородства.
Когда её мать умерла, отец, сославшись на малый возраст детей, уже через два месяца женился на Вэнь в трауре. Через семь месяцев родилась Ду Цинъвань — преждевременные роды вызвала наложница отца, но истинная причина осталась неизвестной.
Фанхуа помнила: перед ней Вэнь всегда была такой доброй и заботливой.
Раньше Фанхуа считала ниже своего достоинства разговаривать с ней. Но теперь времена изменились. Она косо взглянула на госпожу Вэнь, стряхнула с рукава место, где та её касалась, и с отвращением нахмурилась:
— В самом деле? Герцог велел тебе приехать за мной? Он, скорее, рад, что я никогда не вернусь. Раньше я просто не обращала на тебя внимания, а ты решила, что я дура?
Лицо госпожи Вэнь слегка изменилось, но она всё так же заботливо сказала:
— Фанхуа, что с тобой? Я же приехала с добрыми намерениями…
— Хватит притворяться! Здесь никого нет, кроме наших служанок. Не надо играть роль — мне это уже надоело.
Фанхуа уселась в верхнем конце зала и весело уставилась на эту пару.
— Как ты можешь так говорить о моей матери?! — возмутилась Ду Цинъвань, указывая на Фанхуа. — Целое утро заставляешь нас ждать, а теперь ещё и обвиняешь маму! Это непочтительность!
Госпожа Вэнь крепко прикусила губу и, смотря на Фанхуа влажными глазами, напоминающими белый лотос на ветру, тихо произнесла:
— Я растила тебя с детства до замужества. Даже если нет заслуг, есть труды. Как ты можешь так со мной говорить? Я — жена твоего отца, пусть и не родная мать, но всё равно твоя мать.
Фанхуа с усмешкой посмотрела на неё:
— Зачем ты всё время играешь одну и ту же роль? Не устаёшь? Разве нельзя придумать что-нибудь новенькое? Сколько лет прошло, а ты ничему не научилась! Дочь в точности пошла в мать — обе вешают на меня ярлык «непочтительная». Раньше я просто не желала с вами связываться, а вы всё лезете на рожон.
Ду Цинъвань сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. От боли в глазах выступили слёзы:
— Сестра, так нельзя говорить! Разведённая женщина должна вернуться в родительский дом. Отец и мать заботятся о тебе, хотят забрать домой, а ты сразу начинаешь обвинять всех! Не боишься, что тебе придётся уйти в монастырь?
Фанхуа терпеть не могла, когда Ду Цинъвань изображала жертву. Она предпочла бы, чтобы та просто бегала и кричала, как дурочка. Отвернувшись, Фанхуа холодно усмехнулась:
— Смело проси отца изгнать меня из рода Ду. Только пусть осмелится…
К Ду Цинъвань она испытывала лишь жалость. Главная виновница — госпожа Вэнь. Та имеет право заботиться о будущем своих детей, но никогда не следовало метить на Чжан Цзяньжэня.
http://bllate.org/book/9330/848252
Готово:
